Янь Чиюй не стал спрашивать ничьего мнения и с совершенно невозмутимым, привычным видом подсел к ним, чтобы тоже собирать абрикосы.
— Не подскажешь, как зовут прекрасную девушку?
— Шуй Хуа. — Заметив, что он приближается, Шуй Хуа отступила на шаг в сторону.
Янь Чиюй снова прилип к ней:
— Шуй Хуа — изящная, как чистая вода, с каждым шагом рождающая лотосы на земле, поистине прекрасное имя! Меня же зовут Янь Чиюй: «Янь» — как слово «строгий», «Чи» — как в «потрясающий мир воображения», а «юй» — как теплый и гладкий нефрит.
— Какая встреча, какая встреча. — Шуй Хуа снова отодвинулась.
— Где же живет госпожа Шуй Хуа? — И снова прилип.
— В настоящее время временно проживаю в поместье вана. — Этот человек что, прилипала?
— Ч-что?! Госпожа Шуй Хуа, такая молодая и прекрасная девушка, живет в доме мужчины, разве это годится…
— Благодарю за беспокойство, молодой господин Янь.
— Почему бы мне не подыскать госпоже Шуй Хуа другое жилище!
— Не нужно, в поместье вана живется вполне неплохо.
Видя, что Шуй Хуа настроена решительно, Янь Чиюй испугался, что выведет ее из себя, и поспешил сменить тему:
— Говорят, что счастье и несчастье идут рука об руку. Сегодня утром я потерял свою драгоценность и сильно из-за этого расстраивался, но никак не ожидал, что в следующее мгновение встречу у озера госпожу Шуй Хуа. Госпожа Шуй Хуа — мое истинное счастье!
Потеря твоей драгоценности — вот твое истинное счастье, а я вовсе не твое счастье, подумала про себя Шуй Хуа.
— Даже если госпожа Шуй Хуа так не считает, для меня вы — само счастье, — с уверенностью заявил Янь Чиюй.
— Ох. — С дураками говорить не о чем.
Она держалась отстраненно, и любой нормальный человек уже давно понял бы намек. Но Янь Чиюй, к несчастью, обладал толстокожестью необыкновенной: казалось, он совершенно не замечал ее холодности и продолжал болтать без умолку, просто чтобы хоть что-то сказать. От этого бесконечного щебета у Шуй Хуа гудела голова.
— Госпожа Шуй Хуа…
— Госпожа Шуй Хуа, посмотрите сюда…
— Госпожа Шуй Хуа…
— …Замолчите! — Шуй Хуа больше не могла терпеть. Госпожа Шуй Хуа то, госпожа Шуй Хуа сё — от этого имени ее собственный рассудок скоро начнет плавиться!
Вообще-то Шуй Хуа не слишком умела справляться с подобными простыми и прямолинейными дурачками.
Стоявший неподалеку Юйчи Юань невольно удивился. Хотя он был знаком с Шуй Хуа совсем недавно и не знал, что у нее на уме, внешне она всегда вела себя мягко и терпеливо. Он впервые видел ее потерявшей всякое терпение, не желающей ничего скрывать.
Заметив это, Янь Чиюй тут же послушно закрыл рот.
Наконец-то в мире воцарился покой. Шуй Хуа облегченно вздохнула.
Янь Чиюй стоял рядом с плотно сжатыми губами, рассеянно срывая абрикосы и то и дело украдкой косясь на выражение лица Шуй Хуа. Хотя он больше не донимал ее разговорами, но продолжал неотступно следовать за ней по пятам, словно банный лист.
— Ой! — неожиданно тихо вскрикнул он. Неизвестно как, но его волосы запутались в ветке дерева, и прежде аккуратно причесанная прическа вздыбилась большим холмом.
Искоса взглянув на Шуй Хуа и убедившись, что та на него не смотрит, он облегченно выдохнул. Пустив в ход обе руки, он попытался высвободить волосы из ветвей, но они почему-то запутывались только сильнее, а прическа становилась все более растрепанной.
Заметив боковым зрителем, что Шуй Хуа собирается посмотреть в его сторону, он в паренек мгновенно поддался панике, решительно отломил злополучную ветку, выпрямился и сделал вид, будто ничего не произошло. Однако на макушке у него красовался огромный бугор, из которого торчало несколько обломанных сучьев — выглядело это донельзя комично и нелепо.
Шуй Хуа пристально посмотрела на него:
— Молодой господин Янь, это у вас…?
Лицо Янь Чиюй вспыхнуло алым. Он поднял руку и попытался примять вздыбившиеся волосы, но стоило ему разжать пальцы, как прическа с пружинящим звуком снова подскочила вверх.
Он смущенно кашлянул, а в его глазах блеснули сдерживаемые слезы:
— Н-новаторская прическа…
Что же делать! Прекрасная девушка увидела его в таком позорном виде!
Он снова поднял руку, пытаясь укротить непослушные пряди, но стоило отпустить ладонь — и волосы вновь взмыли вверх с глухим хлопком.
Янь Чиюй окончательно сдался и выдавил из себя улыбку, которая была хуже слез:
— К-красиво?
— Довольно… своеобразно, — Шуй Хуа смотрела на него как на умалишенного.
— П-правда? — заметив ее взгляд, голос Янь Чиюй задрожал еще сильнее.
Конец, прекрасная девушка наверняка презирает его…
На глазах уже повисли готовые сорваться слезы. Он шмыгнул носом и изо всех сил постарался держаться стойко:
— Я вдруг вспомнил о важном деле, пожалуй, я пока не буду составлять компанию госпоже Шуй Хуа в сборе абрикосов.
Шуй Хуа с понимающим кивком отозвалась:
— Доброго пути, молодой господин Янь.
— Тогда я, я пойду… — Голос окончательно сорвался на плач. Прикрывая голову руками, Янь Чиюй с невиданной доселе в его жизни скоростью бросился бечк из абрикосовой рощи.
Если присмотреться, можно было заметить, как его плечи беспрестанно дрожат.
Глядя на удаляющуюся фигуру, Шуй Хуа улыбалась невероятно мягко и доброжелательно.
Нет, устраивать розыгрыши она и не думала, это точно не ее рук дело.
Превратившийся в элемент пейзажа Юйчи Юань смотрел на Шуй Хуа, а в уголках его губ играла лукавая улыбка.
Проведя за сбором абрикосов весь день, к вечеру они вернулись в усадьбу, и Юйчи Юань ушел на семейный ужин. Шуй Хуа поужинала и, заметив, что погода стоит прекрасная, взлетела на дерево во дворе, улеглась на толстой ветке и принялась беззаботно любоваться звездным небом.
— Госпожа, будьте осторожнее! — испуганно глядя на нее снизу вверх, позвала Цин Хуань.
— Пустяки. Цин Хуань, хочешь подняться сюда?
— А? Нет-нет-нет, Цин Хуань ни за что, Цин Хуань ужасно боится высоты, — ее личико испуганно сморщилось.
— А здесь такой прохладный ветерок, — соблазняла та.
— Пожалуй, нет, Цин Хуань точно не полезет на дерево…
— Эх, ну ладно, — разочарованно протянула Шуй Хуа.
Полежав немного, Шуй Хуа почувствовала легкую дремоту и прикрыла глаза.
— Матушка… — перед ней возник мальчуган лет пяти-шести с невероятно красивыми чертами лица, виновато глядящий на нее наивными глазами.
Шуй Хуа на мгновение растерялась, но тут же сообразила: этот малыш обращался вовсе не к ней, а к стоявшей позади прекрасной женщине.
Это сон.
Заметив сына, красивая женщина торопливо вытерла слезы с лица и попыталась изобразить нежную улыбку:
— Цзыюань, иди ко мне.
Ребенок по имени Цзыюань вприпрыжку бросился в объятия матери, продолжая ластиться и капризничать.
Шуй Хуа с изумлением всматривалась в его знакомые черты лица. Неужели это прошлое Юйчи Юаня?
Если чье-то заветное стремление достигало определенной степени силы, она, будучи Небесным Богом, была способна это прочувствовать. Раз она видела во сне прошлое Юйчи Юаня, это означало, что в глубине души он сейчас отчаянно жаждал выговориться кому-то о пережитом.
Увидев, что на лице матери появилась слабая улыбка, мальчик тоже радостно засиял. Выбравшись из ее объятий, он подбежал к стоявшему рядом письменному столу, обмакнул палец в тушь на тушнице и измазал себе лицо, после чего повернулся к матери и скорчил комичную, уморительную рожицу.
Он намеренно пытался рассмешить матушку.
Красивая женщина и впрямь рассмеялась. Достав платок, она наклонилась и принялась бережно стирать чернила с его лица:
— Шаловливый котенок.
Мальчик густо покраснел и тоже заулыбался.
Картина сменилась: мальчуган подрос года на два-три. На его лице больше не было той беззаботной и невинной улыбки.
Облаченный в белые одежды траура, он шел в похоронной процессии. Вокруг раздавались надрывные рыдания, по ветру разлетались бумажные деньги, а он хранил полное безмолвие — ни печали, ни радости, на дне глаз застыло лишь холодное оцепенение. Совсем не похоже на ребенка столь юного возраста.
Его матушка умерла. Но он не плакал. Казалось, скончалась вовсе не его мать, а сам он превратился в ходячего мертвеца, в разбитое на осколки зеркало.
Такой сильный, и в то же время такой хрупкий.
Всего лишь семи-восьмилетний ребенок, почему же в его глазах таилось такое выражение? Видя, как он приближается всё ближе, Шуй Хуа протянула руку, желая коснуться его.
Но он вдруг поднял голову, и леденящий взгляд вонзился прямо в нее.
Шуй Хуа мгновенно пробудилась.
Под деревом послышались шаги. Насторожившись, она услышала голос:
— Опять забралась на дерево.
Это был Юйчи Юань. Шуй Хуа приподнялась и посмотрела на него сверху вниз.
Юйчи Юань задрал голову, на его губах блуждала легкая улыбка, а взгляд казался слегка затуманенным и расфокусированным. Вглядевшись в его глаза, Шуй Хуа с удивлением спросила:
— Молодой господин Юйчи, неужели вы… пьяны?
— М-м… — Юйчи Юань нахмурился. — Пожалуй, выпил лишнего.
Помолчав в молчаливом противостоянии, Шуй Хуа легко спрыгнула с дерева, и ее алые одежды заструились в лунном свете, ослепительно и ярко.
Юйчи Юань молча смотрел на стоявшую перед ним девушку. Шуй Хуа поинтересовалась:
— О ком сейчас думает молодой господин Юйчи?
— …О матушке, — ответил он без малейшей утайки.
— Сегодня ведь… день памяти моей матушки. — Его голос звучал очень тихо.
Будь на ее месте кто-то другой, он ни за что не стал бы делиться подобным. За долгие годы он привык не снимать искусно сшитую маску, и никто в мире не был способен сорвать ее. Но перед лицом Шуй Хуа у него впервые возникло желание эту маску сбросить.
Странно, неожиданно, но почему-то не вызывало никакого внутреннего протеста.
Сегодня был день поминовения его матери. А тот человек, разумеется, совершенно об этом забыл и преспокойно предавался веселью за пиршеством с наложницами и приближенными сановниками.
Юйчи Юань заранее знал, чего ожидать, и давно не питал иллюзий. Но тот человек совершил непростительную ошибку: он указал на танцовщицу и завел разговор о его матери, посмев сравнить простую плясунью с покойной матушкой.
И эта танцовщица действительно была похожа на его мать доброй половиной черт лица.
Такие изящные движения, а этот танец Танец под луной прямо-таки напомнил мне об А-Дай, хотя у А-Дай не было столь соблазнительной улыбки, как у этой танцовщицы, но она мне очень нравится.
А-Дай звали его матушку. По слухам, в свое время именно танец Танец под луной заставил его императорского отца влюбиться в нее с первого взгляда, после чего он, не брезгуя ничем, самыми низовыми методами насильно сделал ее своей наложницей.
Услышав это, наследный принц поспешил выслужиться:
— Эта девушка родом из приграничных земель, и когда сын заметил ее выдающееся мастерство в танце, то сразу захотел представить ее Вашему Величеству.
Закончив говорить, принц украдкой бросил на него многозначительный взгляд.
Юйчи Юань не удержался от холодной усмешки. Наследный принц прекрасно знал, что сегодня годовщина смерти его матери, и намеренно разыскал эту танцовщицу, заставив ее исполнить Танец под луной лишь для того, чтобы лишний раз осквернить память покойной и отравить ему душу.
Какой же искусный мерзавец этот наследный принц, какой славный старший братец.
В эту минуту в глубоких глазах Юйчи Юаня невозможно было прочесть никаких эмоций, а улыбка на его губах казалась настолько безупречной, что от нее веяло холодом. И все же Шуй Хуа отчетливо ощутила клубящиеся вокруг него слепое горе и гнев.
Помолчав еще немного, Шуй Хуа внезапно улыбнулась:
— Молодой господин Юйчи уже стал моим другом, так что если у тебя на душе тяжесть — смело можешь рассказать мне, я обязательно помогла бы тебе.
Она уже хотела покровительственным жестом старшего потрепать его по голове, чтобы успокоить, но вовремя сообразила, что это неуместно, и отдернула руку.
Юйчи Юань тихо рассмеялся:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/28024/3393393
Готово:
