Зрачки Шуй Хуа сузились в сильном потрясении: как здесь мог кто-то оказаться?!
Перед ней стояло ровно шесть человек. Возглавлял их мужчина с крепким телосложением, одетый как стражник, с резкими чертами лица. Несмотря на юный возраст, от него исходил крайне суровый и внушительный боевой дух. А следовавший за ним по пятам молодой красавец излучал еще более мощную ауру — с первого взгляда было очевидно, что он принадлежит к числу избранных, человек необычайного богатства и благородного происхождения.
В этот момент Шуй Хуа готова была провалиться сквозь землю и никогда больше не показываться на свет.
Как, падая сюда только что, она не заметила, что за ней кто-то есть?!
Сохранять спокойствие и рассудок, сохранять спокойствие и рассудок: пока не смущаешься ты, смущаются все остальные. Шуй Хуа глубоко вздохнула и озарила лицо предельно доброжелательной улыбкой:
— Прошу всех взглянуть сюда.
Она подняла руку, призывая их посмотреть в ее сторону, и все шестеро послушно уставились на нее.
Она продолжила:
— Я сосчитаю до трех, и вы забудете все, что произошло только что, договорились? Ну же: три, два, один.
Хлоп! Вслед за звуком удара ладоней шестеро почувствовали, как перед глазами мелькнула ослепительная вспышка, а когда они снова открыли глаза, перед ними уже никого не было.
Красивый молодой господин нахмурился, покачал головой и произнес:
— Здесь нельзя задерживаться, давайте скорее найдем выход.
Главный стражник похлопал себя по лбу с озадаченным видом:
— С чего это мне вдруг показалось, будто я только что увидел какую-то гадость? Ван, здесь слишком жутко, того и гляди заведутся демоны!
Молодой господин поднял голову и оглядел свод пещеры. Именно оттуда мгновение назад свалилась Шуй Хуа, однако теперь потолок превратился в сплошную каменную стену. Услышав слова стражника, он отчитал его:
— Если не будешь говорить, никто за немого не сочтет, лучше быстрее ищите выход.
Получив нагоняй от собственного вана, стражник смущенно почесал затылок и двинулся вперед вместе со всеми.
Шуй Хуа бродила по этому огромному подземному дворцу в полном одиночестве, тоже отыскивая выход.
Сначала она собиралась вернуться тем же путем, но, подняв голову, обнаружила, что лаз исчез, и ей пришлось идти вперед. Петляя из стороны в сторону, она наконец поняла, что перед ней раскинулся самый настоящий дворец, вот только донельзя странный: некоторые пройденные ею дороги оставались на месте, а другие растворялись в воздухе прямо за ее спиной, из-за чего она на какое-то время потеряла ориентиры.
— Что это вообще за место… — озадаченно бормоча, она перешагнула через порог и увидела, как перед ней возвышается гигантская каменная статуя Нюйва.
Шуй Хуа широко раскрыла глаза: так это же Дворец Нюйва! Интересно, с какой стати этот Дворец Нюйва очутился под землей…
Поняв, что находится во Дворце Нюйва, она невольно вздохнула с облегчением.
В Шести Мирах число диковин и странностей не поддается исчислению, и этот Дворец Нюйва — одна из них. В древние времена, после того как Владычица Нюйва принесла себя в жертву небу, и простые смертные, и Небесные Боги воздвигли в ее честь множество дворцов Нюйва, однако один из них был совершенно особенным: казалось, у него имелся собственный разум, и время от времени он пускался в путь, появляясь в самых разных уголках Шести Миров.
Шуй Хуа прожила более двух десятков тысяч лет, но видела этот легендарный Дворец Нюйва впервые.
Уж не это ли сокровище имел в виду Божественный Владыка Юньтай, говоря о трех ступенях эмоций: удивлении, радости и потрясении? Удивиться-то она удивилась, но до радости и потрясения дело пока не дошло.
Поклонившись каменной статуе Нюйва, она уже собиралась уходить, как ее чуткий слух уловил донесшиеся откуда-то издалека крики.
Те самые смертные. Выражение ее лица мгновенно стало суровым, и она побежала на звук.
Змеиный демон показывал длинный красный раздвоенный язык и с игривым интересом разглядывал барахтающихся перед ней смертных, которые отчаянно цеплялись за жизнь. Заметив среди них несравненно красивого мужчину, она улыбнулась еще шире, наклонилась, приблизилась к нему и сладострастно произнесла:
— Красавчик, если согласишься на парное культивирование с моим участием, я тебя так и быть не стану кушать~
Все шестеро оказались опутаны ее длинным телом и не могли пошевелиться. Главный стражник, заметив, что змеиный демон пытается домогаться его господина, яростно выругался:
— Тьфу ты, мерзкая тварь! Держись от вана подальше!
Змеиный демон недовольно прищурилась, разинула ужасающую пасть и попыталась его проглотить. Увидев это, красивый молодой господин в отчаянии громко закричал:
— Прекрати!
В критический момент он вырвался из пут, упал на землю, подобрал оброненный меч и швырнул его прямо в голову змеиному демону. Острый клинок полоснул демоницу по лицу, она свирепо уставилась на него и ринулась в атаку.
— Ван, бегите! — в ужасе завопил стражник.
Но разве могут силы смертного сравниться с могущественной магией змеиного демона? Не успел молодой господин даже моргнуть, как острые зубы уже готовы были вонзиться в него; его дыхание замер, но тело вдруг стало легким, и в мгновение ока он перенесся на два чжана в сторону от демоницы.
Шуй Хуа посмотрела на мужчину, которого только что спасла, и невольно замерла от удивления.
У молодого господина была стройная, высокая фигура, черты лица — холодные и чистые, как лунный свет, а глаза напоминали бездонные омуты, однако во взгляде не было холода, напротив, он казался на удивление открытым и доброжелательным.
Из-за прежней неловкости она толком его не рассмотрела, но теперь заметила, что этот мужчина необычайно хорош собой.
Впрочем, Шуй Хуа замерла вовсе не из-за его внешности, а потому что…
— Ты кажешься мне… до боли знакомым?
Этот человек выглядел подозрительно знакомым.
— Мы разве раньше встречались?
В поле зрения властно ворвался красный силуэт, и молодой господин от неожиданности лишился дар речи.
— Девушка, прежде чем заигрывать с кем-то, не могли бы вы сначала оценить обстановку?
Что?! Шуй Хуа остолбенела. Какая еще чушь?
— Да как ты смеешь мешать моим планам! — опомнившись, змеиный демон свирепо уставилась на Шуй Хуа.
Шуй Хуа даже не обернулась, лишь взмахнула рукой, призывая:
— Подожди минутку, у меня еще незаконченные дела.
Змеиный демон: «??? Я тебе тут шутка что ли?»
— Молодой господин думает, что я с вами заигрываю? Пусть даже вы и впрямь писаный красавец, но это совсем не мой тип. Не страдаете ли вы излишним нарциссизмом?
Вы когда-нибудь слышали, чтобы благопристойная и чинная Божественная дева первой клеилась к мужчинам?
Змеиный демон: «Эй».
Красивый молодой господин, впрочем, сохранял завидное хладнокровие, глядя на нее:
— Но разве бывает так, чтобы при первой же встрече заявлять о знакомстве? Я повидал немало подобных уловок для соблазнения.
Змеиный демон: «Эй». Мне тут вообще-то неловко.
Шуй Хуа усмехнулась:
— Назови мне свое имя.
Молодой господин встретился с ней взглядом и уже собирался ответить, как вдруг периферийным зрением заметил бросившуюся на них змею. Он стремительно потянул Шуй Хуа на себя, меняясь с ней местами, и заслонил ее собой:
— Осторожно!
Шуй Хуа на секунду замерла, а затем движением руки полностью обездвижила змеиного демона. Красивый молодой господин крепко зажмурился, но так и не почувствовал ожидаемой боли. В объятиях внезапно стало пусто; ошеломленно обернувшись, он увидел, что Шуй Хуа уже стоит прямо перед змеей.
Внимательно просканировав внутреннее ядро демоницы, Шуй Хуа произнесла:
— Я редко лишаю кого-то жизни, но из-за тебя погибло слишком много невинных людей, чьи неприкаянные души скитаются между миром живых и царством мертвых, не имея возможности уйти на перерождение. Твои грехи тяжки. И пусть я не знаю, каким образом ты поглотила силу этого Дворца Нюйва, но тебе не дозволено осквернять его. Таков закон небесного круговорота — ты заплатишь за свои злодеяния.
Змеиный демон всегда чрезмерно гордилась своими способностями, но сейчас, прикованная к месту так, что даже голос не слушался, она могла лишь в ужасе таращить глаза на Шуй Хуа. Дева взмахнула рукой, целясь ровно в то место, где билось сердце демона, и тело змеи в тот же миг обратилось в пепел, рассеявшись в воздухе.
Судя по всему, эта змея заявилась сюда совсем недавно; Шуй Хуа только что проверила ее память и выяснила, что на ее счету было не полтора десятка жертв, а по меньшей мере несколько сотен.
Покончив со злобным демоном, она перевела взгляд на шестерых людей. Им невероятно повезло — они все остались живы. Заметив, что те таращатся на нее во все глаза, Шуй Хуа вновь прибегла к прежнему трюку:
— Счет три, и вы забудете все, что произошло здесь.
Молодой господин в панике попытался что-то сказать, но в голове мгновенно образовалась пустота.
Шуй Хуа бросила на него прощальный взгляд. Если подумать, то ощущение знакомства наверняка было всего лишь иллюзией, и она решила не забивать себе голову лишними разбирательствами.
— Э? Почему это я сижу на земле? Ай! Ой-ой! А откуда у меня кровь? Почему я ранен?
Самый разговорчивый стражник уставился на окровавленные руки с крайним недоумением.
Красивый молодой господин массировал виски, испытывая точно такое же замешательство. В его памяти зияла брешь — казалось, нечто важное вылетело из головы, и со стражниками творилось то же самое.
— Кошмар! Тут наверняка орудует какая-то нечисть! Ван, давайте скорее убираться отсюда! Это место слишком жуткое! — стражник со стоном подскочил на ноги, огляделся вокруг и, указав в определенном направлении, выпалил: — Ван, мне кажется, нам нужно идти туда!
— Наоборот, в ту сторону нельзя, выход в противоположной.
Утонченный и приятный женский голос раздался прямо за спиной. От неожиданности мужчины дружно вздрогнули, судорожно сжали мечи, закрываясь ими, и уставились на источник звука.
Вообще-то Шуй Хуа не собиралась с ними возиться. Это Дворец Нюйва, а он никогда не причиняет вреда смертным, так что эти люди непременно нашли бы выход сами. Но подумав о том, что даже выбравшись отсюда, они окажутся на землях, кишащих демонами, она поняла, что в безопасности они всё равно не будут, и решила вернуться. Руководствуясь долгом Небесного Бога, она твердо намерена помочь им благополучно покинуть это опасное место.
В конце концов, они все равно не помнят, что уже видели ее, так что сойдет за смертную, которая точно так же застряла здесь по чистой случайности.
Стоявшая перед ними девушка обладала кожей цвета чистейшего льда и нефрита, изящной гибкой фигурой и была облачена в струящиеся одежды цвета алой воды — ее красота казалась неземной. Тот самый болтливый стражник нервно уставился на нее и громогласно вопросил:
— Ты! Ты человек или демон?!
Шуй Хуа мягко улыбнулась:
— Не бойтесь, я не демон. Вы ведь случайно оступились и упали сюда, застряв в ловушке? Я тоже. Я только что сама отыскала выход, а услышав ваши голоса, пошла на звук. На самом деле выход как раз в той стороне, а вы направились совсем не туда.
Только что она отыскала верную дорогу, проследив за остатками демонической ци, исходившей от змеи.
http://bllate.org/book/28024/3393385
Готово:
