Но никто не знал, где находится Башня Мэнлэй.
Известно лишь, что раз в сто лет она открывается, даруя достойным возможность войти и постичь высшие заклинания, чтобы передать это знание дальше.
— Ах, вспомнила! — воскликнула Мо Сяожань. Она лишь смутно ощущала знакомство с этими узорами, но стоило Рун Цзяню упомянуть о них — и воспоминание вспыхнуло ясно. — Через месяц как раз наступит день открытия Башни Мэнлэй. Похоже, они уже готовятся к набору учеников.
Рун Цзянь мысленно отметил: «Не ожидал, что эта девчонка так много знает».
Мо Сяожань обернулась к нему:
— Хочешь попробовать?
Рун Цзянь даже не удостоил ответа — развернулся и ушёл.
— Эй! Скажи хоть слово! Умрёшь, что ли? — крикнула Мо Сяожань вслед его прямой, удаляющейся спине, чувствуя, как злость поднимается в ней без всякой причины.
— Раз уж ты знаешь, когда Башня Мэнлэй набирает учеников, неужели не знаешь, как именно они это делают? — холодно бросил Рун Цзянь, не оборачиваясь.
Мо Сяожань смутилась. Она и вправду не знала. Страница в древней книге о Башне Мэнлэй была вырвана, и вся её информация ограничивалась лишь этим.
Вэй Фэн, заметив, что Рун Цзянь приближается, тут же спросил:
— Почему не разберёшься, как попасть в башню?
— Они рассылают приглашения, — ответил Рун Цзянь. — Только получившие их имеют право пройти испытание. Те, кто успешно справится, получат окончательное приглашение и отправятся в Башню Мэнлэй. Без приглашения любые попытки — пустая трата времени.
Он нарочно говорил громко, чтобы Мо Сяожань услышала.
Та приподняла бровь. «Этот нахал знает немало — даже в таких редких вещах разбирается».
Чжунлоу бросил взгляд на древние руины и взял Мо Сяожань за руку:
— Нас ждут сородичи. Пойдём.
Рун Цзянь краем глаза заметил эту руку, сжатую в ладони Чжунлоу, и вдруг почувствовал странное раздражение, почти гнев.
«Эта женщина позволяет приближаться любому мужчине! Как я вообще мог питать к ней такие чувства? Это же нелепо!»
Он не имел к ней никакого отношения. Её поведение — не его дело.
Рун Цзянь ускорил шаг, стараясь уйти как можно быстрее: глаза не видят — сердце не болит.
Мо Сяожань смотрела ему вслед, пока его фигура полностью не исчезла из виду, и почувствовала лёгкую грусть.
Чжунлоу мягко спросил:
— Ты его знаешь?
— Нет, — ответила Мо Сяожань. У неё было столько вопросов к Чжунлоу, но перед ними на коленях стояли десятки представителей рода Феникса, и ей пришлось отложить всё на потом.
— Тогда давай сначала встретимся с сородичами?
Мо Сяожань слышала от Эршуй, что у неё есть мать. После родов её заточили под стражу, и она жила в ужасных условиях.
Мо Сяожань не испытывала к роду Феникса ни малейшей симпатии, но теперь, обретя свободу, независимо от того, останется она или уйдёт, сначала нужно было спасти мать.
Она отвела взгляд и кивнула:
— Хорошо.
Чжунлоу взял Мо Сяожань за руку и подвёл к большому камню. Они встали на него и окинули взглядом коленопреклонённых людей.
— Вождь погибла от клыков «божественного дракона», — начал Чжунлоу. — Но обрушение горы Божественного Дракона вовсе не означает гибель рода Феникса. Напротив, это начало его возрождения.
Многие считали, что падение священной горы предвещает скорую гибель их рода.
Чжунлоу произнёс это вслух, и те, кто слышал, лишь ещё больше уныли, глядя на тела погибших сородичей. Некоторые даже начали тихо плакать.
Мо Сяожань, увидев их лица, почувствовала раздражение и резко бросила:
— Вы чего ревёте? Плачете из-за того, что эта жалкая гора рухнула, или потому что вождь умерла?
Её тон был крайне дерзок.
Все остолбенели.
Она назвала их священную гору «жалкой», да ещё и намекнула, что смерть вождя — ничто.
Ветер развевал чёлку Мо Сяожань, и на лбу медленно угасал цветок феникса, но никто не сомневался в её статусе девы-феникса.
Ведь только дева-феникс могла проявить цветок феникса.
Мо Сяожань фыркнула:
— Когда я родилась, вождь бросила меня в змеиную пещеру, чтобы накормить той проклятой змеей. Мне повезло выжить. Если бы гора не рухнула, я до сих пор сидела бы в той дыре. Теперь, когда она наконец обрушилась, я наконец увидела свет. Я клялась: в день, когда я снова выйду на волю, я отомщу за двенадцать лет заточения. Если она не погибла в пасти змеи, я сама заберу её жизнь.
Все замерли.
Мо Сяожань продолжила:
— Ваш плач означает, что вы не хотели моего возвращения? Или вы хотите последовать за вождём и старейшинами в могилу?
Лица всех побледнели от страха.
Они, представители рода Феникса, прекрасно знали: вся их жизнь зависит от девы-феникса.
Дева-феникс — их небо.
Вождь и старейшины — всего лишь её слуги.
Пытаться убить или заточить деву-феникса — величайшее преступление.
Когда-то вождь и старейшины заявили, что новорождённая не может проявить цветок феникса и потому является зловещим существом, приносящим несчастье. Поэтому её и принесли в жертву «божественному дракону».
Все тогда поверили, что младенец — нечисть, и забыли о её истинном статусе.
Теперь же перед ними стояла двенадцатилетняя девочка, хрупкая, будто её сдувает ветром, но излучающая мощную ауру крови феникса. И лишь сейчас они осознали, какое чудовищное преступление совершили вождь и старейшины.
Никто больше не осмеливался плакать или проявлять скорбь.
Две старейшины старой школы, уцелевшие после обвала, побледнели как мел и дрожали всем телом, будто их трясло на решете. Они мечтали провалиться сквозь землю.
Но Мо Сяожань уже устремила на них взгляд.
Действительно, согласно древним обычаям, дева-феникс, не способная проявить цветок феникса, считалась зловещей и подлежала казни с последующим почётным погребением.
Когда-то они проводили ритуал и не смогли вызвать цветок феникса у младенца. По правилам следовало умертвить ребёнка.
Вождь заявила, что «божественному дракону» нужна подпитка. Они возражали, но не посмели пойти против вождя. Ведь ребёнок всё равно должен был умереть — зачем ради него ссориться с вождью? В итоге закрыли глаза на происходящее.
Кто мог подумать, что через двенадцать лет дева-феникс предстанет перед ними во плоти?
Понимая, что избежать наказания невозможно, обе старейшины припали к земле:
— Мы осознаём тяжесть нашего преступления и не смеем больше жить. Позвольте нам покончить с собой, госпожа дева-феникс.
Самоубийство — хоть быстрая и безболезненная смерть.
— Раньше я мечтала растерзать вас и скормить собакам, чтобы утолить ненависть. Но позволить вам так легко уйти — слишком великое милосердие.
Старейшины покрылись холодным потом. Они не знали, какие мучения их ждут, но не смели и пикнуть.
Мо Сяожань вспомнила рассказ Эршуй о том, как живут слуги в тренировочном лагере — хуже, чем собаки.
— Лишите их сил и отправьте в тренировочный лагерь в качестве слуг. Всех их родственников понизьте до статуса прислуги и распределите по домам, как сочтёте нужным. Если они попытаются покончить с собой — их семьи последуют за ними в смерть.
Эти двое всю жизнь держали других в страхе и унижали их. Теперь же, лишившись всего, они попадут в самые низкие слои общества, где те, кого они притесняли, с радостью отомстят.
Их будущее будет мучительнее смерти.
Мо Сяожань поступила так не только ради собственной мести, но и ради матери, которую двенадцать лет держали в заточении.
Ей не пришлось ничего больше говорить. Представители новой школы тут же схватили старейшин, перерезали им сухожилия и лишили всей культивации. Теперь их оставалось лишь отправить в тренировочный лагерь.
Чжунлоу внезапно отступил на шаг и поклонился Мо Сяожань:
— Да возродится дева-феникс в пламени!
Все сородичи хором подхватили:
— Да возродится дева-феникс в пламени!
Этот громкий возглас эхом разнёсся по долине.
Но Мо Сяожань не почувствовала радости. Наоборот, слова «возрождение в пламени» задели за живое.
— Госпожа дева-феникс...
— Зови меня просто Сяожань.
Мо Сяожань смотрела на ослепительно красивое лицо Чжунлоу. У неё было столько вопросов, но в голове царил хаос, и она не знала, с чего начать.
— Я ничего не понимаю в делах рода. Распоряжайтесь сами. Мне нужно найти маму.
Она спрыгнула с камня.
Кто-то тут же подошёл, чтобы проводить её.
Все поняли: власть в роде Феникса полностью сменилась.
Старейшины старой школы погибли, и теперь будущее рода в руках новой школы.
Толпа расступилась, и в конце её стояла бледная, прекрасная женщина. За её спиной — уродливая старуха.
Женщина выглядела на двадцать с небольшим, была очень молода и красива. Её черты лица на шестьдесят–семьдесят процентов совпадали с чертами Мо Сяожань.
Мо Сяожань сразу поняла, кто перед ней.
Это была её мать, А Вань.
А Вань смотрела на дочь, и слёзы текли по её щекам.
Двенадцать лет заточения — срок настолько долгий, что она почти забыла, какой была раньше. В лице Мо Сяожань она словно увидела своё прошлое «я».
Мо Сяожань глубоко вдохнула и подошла к А Вань. Хотя она уже знала, кто перед ней, всё же спросила:
— Ты моя мама?
А Вань, сдерживая слёзы, нежно коснулась пальцами лица дочери:
— Прости, доченька. Мама была бессильна и позволила тебе страдать.
Мо Сяожань бросилась ей в объятия и заплакала.
Все эти годы слово «мама» не имело для неё особого смысла — лишь человек, который её родил. Но теперь, глядя на мать и думая о двенадцати годах, проведённых в заточении, как и она сама, Мо Сяожань почувствовала невыносимую боль в сердце.
Злая бабка подошла и сказала:
— Сначала займись делами рода.
Смерть вождя и всех старейшин означала полную перестройку власти в роде Феникса.
После гибели вождя самыми влиятельными оставались Святая Мать и её дочь. Но Мо Сяожань ничего не знала об управлении родом, поэтому перераспределение обязанностей ложилось на плечи Святой Матери.
А Вань хотела расспросить дочь обо всём и сказать ей столько слов, но катастрофа в роде требовала немедленного вмешательства.
— Сяожань, пойдёшь со мной?
Как дева-феникс, Мо Сяожань имела абсолютное право на все решения в роду.
— Я хочу отдохнуть. Не пойду.
Во-первых, она ничего не понимала в делах рода и не могла принимать решения. Даже если бы пошла, просто стояла бы в стороне.
Во-вторых, тело её ломило от боли и усталости. Ей срочно нужно было прилечь.
— Хорошо, — согласилась А Вань. Времени для разговоров будет ещё много.
Чжунлоу мягко сказал:
— Я провожу тебя в покои.
— Не нужно. Останься здесь и помоги маме и злой бабке.
Мо Сяожань хоть и ничего не знала о внутренних делах рода, но понимала: смерть вождя и старейшин — это не просто смена власти. Старая школа потеряла опору, и её сторонники могут устроить бунт.
Сейчас мать особенно нуждалась в поддержке.
К тому же Чжунлоу собирался остаться рядом с Мо Сяожань. Чтобы утвердиться в роде, ему нужно было занять прочную позицию. А перераспределение власти — лучшая возможность для этого.
Услышав её слова, Чжунлоу не стал настаивать:
— Тогда я пошлю кого-нибудь проводить тебя.
— Хорошо. Я здесь чужая, мне действительно нужен проводник.
Мо Сяожань привели в дом, где раньше жила А Вань. Дом много лет стоял пустым, но злая бабка регулярно убирала его, так что всё было чисто.
Только она закрыла дверь, как Сяо Цзяо тут же выскочил наружу.
Во время землетрясения Мо Сяожань не могла найти Сяо Цзяо и переживала за него. Увидев, что он цел и невредим, она облегчённо вздохнула.
Когда вокруг никого не осталось, Мо Сяожань наконец позволила себе расслабиться, но усталость накрыла её с головой. Она упала на кровать, но уснуть не могла.
Повернувшись, она посмотрела на Сяохэя и Сяобай, мирно лежавших на подушке, и погладила их пушистые тельца:
— У меня такое странное чувство... будто я раньше не жила только в пещере, а побывала во многих местах, видела множество людей и пережила много событий.
Сяо Цзяо подумал: «Конечно! Ты ведь и правда бывала во многих местах и видела множество людей и событий».
— Но я ничего не помню, — нахмурилась Мо Сяожань.
Сяохэй, видя, как она напрягается, забеспокоился — такое усердие могло свести её с ума.
Он вытащил ожерелье и подтолкнул его к Мо Сяожань.
Мо Сяожань взяла ожерелье, ловко открыла подвеску и увидела внутри осколки. Внезапно ей вспомнились слова Рун Цзяня — её разочарование как-то связано с этими осколками.
http://bllate.org/book/2802/306164
Готово:
