— Он не из тех, кто действует безрассудно. Он уже преодолел подряд восемь испытаний, и если бы не был уверен в успехе, не стал бы рваться в девятое.
Мо Сяожань была спасена и выращена Рун Цзянем. Хотя последние двенадцать лет она провела в этой пещере и почти ничего не знала о нём за её пределами, каждое его действие всегда было тщательно продумано. Он действительно не был человеком, склонным к опрометчивым поступкам.
Чжунлоу продолжил:
— Эта сфера изоляции соткана из половины его духовной силы. Любое воздействие на неё наносит ему такой же урон. Сейчас, когда он проходит последнее испытание, даже лёгкое прикосновение к сфере будет ощущаться им как удар в тысячу цзинь. Это чрезвычайно опасно. Если я уйду один с Девятидуховой Жемчужиной, а эта проклятая змея снова атакует сферу, он просто не выдержит.
Мо Сяожань и сама почувствовала, как сфера слегка дрожала — будто едва справлялась с нагрузкой, — поэтому не усомнилась в словах Чжунлоу.
Род Феникса никогда не посылал божественному дракону сразу двух девушек. Она не могла быть уверена: если дракон обнаружит в пещере ещё одну деву, действительно ли проигнорирует её, как она предполагала.
Её слова Чжунлоу были лишь попыткой заставить его побыстрее спасти Рун Цзяня, а сама она решила рискнуть.
Она поставила на то, что дракон не жаден и будет брать жертв по одной.
Но если ошибётся и нападёт на неё — она выйдет из сферы и перережет себе горло, чтобы он больше не трогал защиту.
Это был не лучший план.
Если бы существовал способ спасти Рун Цзяня, позволив ей остаться в живых и выбраться отсюда, она бы с радостью его приняла.
— Что нужно сделать?
— Сяожань, то, что я сейчас скажу, крайне важно. Внимательно меня выслушай.
— Хорошо.
Мо Сяожань чуть приподняла голову и посмотрела ему в глаза. За все годы знакомства она впервые видела на его лице такое серьёзное выражение.
— Когда божественный дракон поглощает инь-ян, его способность вырабатывать яд резко снижается. Сам момент поглощения инь-ян длится лишь мгновение. В этот краткий промежуток ядовитые испарения под сводом пещеры станут крайне слабыми, и я смогу вывести тебя наружу.
— Откуда ты это знаешь? — удивлённо распахнула глаза Мо Сяожань. Если Чжунлоу говорит правду, значит, он знает слабое место дракона. Но вождь никогда бы не раскрыл чужаку такую тайну.
— Потом расскажу, откуда. Сейчас важно лишь то, что я действительно могу вывести тебя отсюда.
Сердце Мо Сяожань забилось быстрее. Если это правда, у неё есть шанс выбраться.
— Значит, нам нужно ждать три дня. — Она помнила, что после каждого поглощения инь-ян дракон отдыхал ровно три дня.
Мо Сяожань посмотрела на небо, затянутое чёрными тучами.
— Но выдержит ли Рун Цзянь эти три дня?
— Если сферу больше не будут атаковать, он точно продержится. — Рука Чжунлоу, лежавшая на её плече, вдруг сжалась сильнее, а в глазах мелькнула тень. — Но до этого нам нужно кое-что сделать. Это крайне важно — от этого зависит, сможешь ли ты выбраться отсюда.
***
— Скажи.
В этом мире, кроме Рун Цзяня, Мо Сяожань больше всего доверяла Чжунлоу. Она знала: если он так серьёзен, дело действительно важно.
— Божественный дракон питается девственницами и обладает врождённой чувствительностью к ним. Даже если ты носишь Девятидуховую Жемчужину и он не улавливает твой запах, стоит тебе выйти из сферы — он сразу почувствует твоё присутствие.
— И что дальше?
— Если ты уже не девственница, он не обратит на тебя внимания. По крайней мере, в этот момент — нет. — Чжунлоу смотрел на её большие чистые глаза, в которых не было и тени порока. Он знал: её душа так же чиста, как и взгляд. — Сяожань, я сделаю тебя женщиной.
Хотя Мо Сяожань всю жизнь провела в уединении и не имела опыта общения с людьми, она много читала и не была совершенно невежественна.
Услышав его слова, она не сразу поняла, что именно он имеет в виду, но почувствовала смутное беспокойство.
Краем глаза она увидела девушку, опутанную драконом, из которой вытягивали жизненную силу. Ярко-алая кровь капала с её белоснежных ступней. Лицо Мо Сяожань побледнело. Неужели он имеет в виду именно это?
— Не бойся. Я не такой, как он. Я возьму тебя в жёны и всю жизнь буду заботиться о тебе. Я буду нежен и не причиню тебе боли. — Чжунлоу бережно взял её прохладное личико в ладони и медленно наклонился к ней. — Сяожань, стоит тебе стать моей женщиной — и мы сможем выбраться.
Мо Сяожань смотрела, как его красивое лицо приближается. В самый последний миг, когда его губы почти коснулись её губ, она вдруг вспомнила поцелуй Рун Цзяня.
Дыхание перехватило. Она резко оттолкнула Чжунлоу, лицо стало ещё белее, и она прижалась спиной к каменной стене, стараясь от него отдалиться.
— Нет! Не хочу!
— Не бойся, я правда не причиню тебе вреда. — Чжунлоу потянулся за её рукой. — Сяожань, будь умницей, послушайся. У нас мало времени.
Мо Сяожань покачала головой и спрятала руки за спину.
— Я не могу.
— Почему?
— В книгах сказано: такое возможно только между мужем и женой…
— Как только мы выберемся, я немедленно на тебе женюсь.
Мо Сяожань всё равно качала головой.
— Каждая девушка мечтает выйти замуж за того, кого любит. Такое должно происходить только с любимым человеком…
— Ты разве не любишь меня?
— Люблю. Ты столько лет заботился обо мне, помогал, был добр… Я очень благодарна тебе и действительно люблю. Но… не так. Не той любовью, что между мужем и женой. Ты понимаешь, о чём я?
— Ты любишь Рун Цзяня?
Чжунлоу знал, что услышит именно это, но всё равно почувствовал, будто его сердце хлестнули плетью — острая, пронзающая боль.
Мо Сяожань едва заметно кивнула.
Когда Рун Цзянь целовал её в прошлый раз, она, хоть и растерялась, была счастлива. Хоть и робела, но мечтала о большей близости.
Полгода они не виделись, но каждый раз, вспоминая проведённые с ним дни, она чувствовала безграничное счастье.
Теперь она знала: это и есть та самая любовь, о которой пишут в книгах. Она любит его.
— У вас с ним ничего не выйдет. Он не женится на тебе, — спокойно сказал Чжунлоу. Рун Цзянь — высокий, красивый, из знатного рода. Любая девушка влюблена в него, и то, что Мо Сяожань тоже его любит, вполне естественно.
Сердце Мо Сяожань сжалось, будто на него обрушился тяжёлый молот.
— Он… уже женился?
— Его положение требует брака с равной по статусу. В этом мире всё решает происхождение. У него такой статус, что он никогда не сможет взять тебя в жёны, а ты — никогда не сможешь выйти за него.
Помимо титула девятого принца империи Да Янь, у Рун Цзяня есть и другая, ещё более высокая идентичность — он наследник империи Яньди.
Именно это становилось непреодолимой преградой между ним и Мо Сяожань.
Род Огненного Императора и род Феникса — заклятые враги. Если империя Яньди узнает, что их наследник — супруг феникса, деву-феникса убьют любой ценой.
Историй о браках по расчёту Мо Сяожань читала множество. После того как поняла, что любит Рун Цзяня, она перечитала ещё больше подобных повестей — и все они заканчивались трагически.
Слова Чжунлоу были ей знакомы по книгам, но никогда раньше она не чувствовала такой боли.
— Я и не мечтала выйти за него замуж. Мне бы только быть рядом, смотреть на него, разговаривать… — Мо Сяожань всхлипнула, и слёзы медленно навернулись на глаза.
Эти слова она повторяла себе много раз. Почему же сейчас, произнося их вслух, она чувствовала такую боль?
— Когда у него появится жена, даже просто оставаться рядом с ним станет невозможно. Ни одна женщина не потерпит присутствия другой рядом со своим мужем.
Мо Сяожань не знала, что такое ревность, но мысль о том, что рядом с ним будет другая, вызывала тоску. Она думала: наверное, его жена тоже будет страдать, зная, что рядом с мужем есть другая женщина.
Увидев, что Мо Сяожань замолчала, Чжунлоу сделал шаг вперёд и осторожно взял её за тонкие запястья.
— Между вами ещё ничего не началось. Сейчас тебе легко отпустить его. А я буду рядом с тобой всегда, сделаю всё, чтобы ты была счастлива. Чувства можно вырастить. Даже если сейчас ты не любишь меня, однажды обязательно полюбишь.
Мо Сяожань нахмурилась и подняла глаза к мерцающей сфере изоляции. Она сняла с шеи Девятидуховую Жемчужину и крепко сжала её в ладони.
— Чжунлоу, я знаю, что ты добр ко мне. Но хочу спросить тебя кое-что.
— Что?
— Спас бы ты Рун Цзяня, если бы меня здесь не было?
— Да.
Взгляд Чжунлоу на миг потемнел. Если бы Рун Цзянь не был его господином, если бы его родители не погибли из-за Цзи Ян, если бы они не влюбились в одну и ту же девушку — они могли бы стать хорошими друзьями.
Но он спасал Рун Цзяня не из-за этого. Он делал это ради своей бабушки и сирот, живущих во Дворце Девятого принца.
Только пока Рун Цзянь жив, они будут в безопасности.
Рун Цзянь не может умереть.
— Я могу тебе верить?
— Конечно. Я готов сделать для тебя всё.
— Спаси его. — Мо Сяожань вложила Девятидуховую Жемчужину в его руку, схватила меч «Чудо» и бросилась к выходу из сферы.
Чжунлоу схватил её за запястье и резко оттащил назад, прижав к каменной стене. Его обычно насмешливые глаза теперь горели гневом.
— Даже зная, что он тебя не возьмёт, ты всё равно предпочитаешь смерть мне?
— Да. — Мо Сяожань отчаянно вырывалась. Она не была искушена в людских делах, но не была и глупа. Она чувствовала: независимо от её ответа, дружба между Чжунлоу и Рун Цзянем закончилась.
Если она умрёт, он рассердится, но перестанет тратить на неё время — и обязательно спасёт Рун Цзяня.
А если останется жива, его ревность к Рун Цзяню может толкнуть его на крайности.
Жертвуя собой, она просила для Рун Цзяня шанс на жизнь.
— Чем я хуже него? В чём уступаю? — В глазах Чжунлоу стояла такая боль, будто в них застыла неразбавленная тьма.
— Ты ничем не хуже. Просто… я узнала его первым.
Обычные люди не помнят ничего из первых трёх лет жизни, но Мо Сяожань была девой-фениксом, и её восприятие отличалось от обычного. Она помнила всё, что видела и слышала с самого рождения.
Он был первым, кто улыбнулся ей в этом мире.
Тогда ему было всего пять лет. Он взял её на руки и, взглянув в глаза, улыбнулся.
И в тот же миг она поняла: он любит её и ей можно на него положиться.
Позже она слышала, как кто-то говорил о том, что цветок феникса не расцветает.
Она не поняла смысла этих слов, но лицо человека, который потом поднял её, было таким мрачным, что ей стало страшно.
В тот миг, когда её бросили в змеиную пещеру, она уже поняла: её предали.
Едва появившись на свет, она ещё не успела ощутить тёплого прикосновения мира, как уже столкнулась с его жестокостью и равнодушием.
Она боялась, страдала, чувствовала себя беспомощной и обречённой.
И тогда пятилетний мальчик прыгнул вслед за ней в пещеру, взял её на руки, тихо утешал и говорил: «Не плачь, иначе погибнешь».
«Если будешь тихой и не будешь плакать, я обязательно спасу тебя».
Возможно, из-за привязанности к нему, а может, из-за инстинкта самосохранения — она перестала плакать. И он действительно спас её.
С Чжунлоу она познакомилась лишь три года спустя.
Для других трёхлетние дети ничего не понимают, но она уже знала: именно благодаря Рун Цзяню она осталась жива. И именно благодаря его словам она вынесла весь страх и страдания.
Он сказал: «Я обязательно вытащу тебя отсюда и дам тебе жить так же свободно, как птица в небе».
Все эти годы она жила не столько ради свободы, сколько ради того, чтобы однажды бежать с ним под открытым небом.
Она знала: Чжунлоу добр к ней, даже не меньше, чем Рун Цзянь, и провёл рядом с ней гораздо больше времени, заботясь о ней.
Но её сердце уже не могло принять никого другого.
Чжунлоу чувствовал, как в груди всё сжимается от боли.
http://bllate.org/book/2802/306157
Готово:
