— Ачжун, проводи императора и императрицу-мать вместо меня, — приказал Рун Цзянь.
— Слушаюсь, ваше высочество.
Императрица-мать вышла из Дворца Девятого принца и бросила на императора холодный взгляд:
— Посмотри, до чего ты напугал бедного Девятого! Даже рану лечить уехал в Священный Зал!
— Но ведь ты сама одобрила помолвку с дочерью семьи Чэнь? — нахмурился император.
Когда речь впервые зашла о девушке из рода Чэнь, мать не переставала восхвалять её, а теперь, как только Рун Цзянь выразил несогласие, тут же свалила всю вину на него одного. Она сама играла роль доброй, а ему досталась роль злого. Как после этого можно было ожидать от Рун Цзяня уважения к нему как к императору?
— Фу Жун, конечно, хороша, — возразила императрица-мать, — но я всегда говорила: сначала посоветуйся с Девятым, а уж потом принимай решение. Кто велел тебе давать обещание семье Чэнь, не дождавшись его возвращения?
Император про себя вздохнул: «Мелкие люди и женщины — с ними невозможно ужиться!» А если это ещё и собственная мать, то и вовсе не с кем спорить.
Он не стал продолжать спор и лишь приказал:
— Отправляйтесь обратно во дворец.
Ачжун проводил взглядом императорскую процессию и вернулся во дворец доложить Рун Цзяню:
— Ваше высочество, император и императрица-мать уехали.
Рун Цзянь немедленно спрыгнул с постели, схватил с ширмы верхнюю одежду и, натягивая её на ходу, направился к выходу.
— Ваше высочество, куда вы собрались? — побежал за ним Ачжун. — Скажите, какое дело нужно сделать — я сам всё улажу.
— Не нужно, — отрезал Рун Цзянь, уже достигнув двери. — Я выхожу по делам. Как закончу, сразу отправлюсь в Священный Зал.
— Но ваши раны…
— От таких ран ещё никто не умирал. Не повторяй мне этих страшилок Мо Яня. Императору с императрицей-матерью — пожалуйста, но мне — не надо.
— Но… — Ачжун метался, как муравей на раскалённой сковороде.
Он-то знал Мо Яня лучше других! Тот никогда не преувеличивал состояние больного — всегда говорил прямо и честно. Не стал бы он нарочно приукрашать тяжесть ран Рун Цзяня, чтобы обмануть императора и императрицу-мать.
— Никаких «но»! — перебил Рун Цзянь, обращаясь уже к Афу, который следовал за ним по пятам. — Афу, собери вещи и отправляйся в Священный Зал. Я приеду через пару дней.
— Ваше высочество, может, я пойду с вами? Вдруг что-то случится — хоть буду рядом, — предложил Афу, надеясь хоть как-то присмотреть за ним.
— Не нужно. Занимайся своим делом, — отрезал Рун Цзянь, подозвал коня Вороного и, вскочив в седло, выехал из дворца.
Ачжун и Афу переглянулись, чувствуя полную беспомощность.
Рун Цзянь добрался до крупнейшей красильни в столице.
Управляющий, услышав стук копыт, поднял голову и, увидев Рун Цзяня у входа, поспешил навстречу:
— Ваше высочество, вы прибыли!
— Как там мои заказы? — спросил Рун Цзянь, входя в лавку.
— Всё готово, ждали только вашего одобрения, — управляющий вынес из-за прилавка две аккуратно сложенные стопки: одна — из отличной хлопковой ткани, другая — из водонепроницаемой промасленной бумаги.
Затем он положил на ткань небольшой камень. Камень сливался с тканью так идеально, что границу между ними было невозможно различить.
— Вот тот самый оттенок, который вы просили.
Рун Цзянь внимательно осмотрел образец, затем положил камень на промасленную бумагу — и там цвет совпал полностью.
Камень этот долгие годы подвергался воздействию дождя и ветра, покрылся пятнами и потемнел от времени. Удивительно, как управляющему удалось добиться такого точного совпадения.
— Неплохо, — кивнул Рун Цзянь. — Заверни всё.
Он бросил на прилавок несколько золотых листочков.
— Ваше высочество, зачем платить лично? Я бы и так забрал деньги во дворце. Да и за такие пустяки — всего десяток лянов серебром — не стоило так щедрить!
— Бери. И никому не говори об этом, даже моему Ачжуну.
Управляющий на миг опешил, но тут же ответил:
— Будьте уверены, ни единой душе не проболтаюсь.
Рун Цзянь вышел из красильни, сел на коня и направился к неприметной лавке «Люйчэнь» в углу городских ворот.
Войдя внутрь с тканью из красильни, он застал управляющего за подсчётом товара.
— Ваше высочество! — тот тут же отложил бумаги и поклонился.
Рун Цзянь кивнул:
— То, что я просил заготовить, готово?
— Всё есть, — управляющий лично провёл его в заднее помещение и открыл два свёртка на полке. — Вот свежайший хлопок. Что бы вы ни шили из него — будет тепло и уютно.
Рун Цзянь взял горсть хлопка: белоснежный, с естественным блеском, мягкий и упругий на ощупь — действительно, первоклассный.
— Приемлемо, — одобрил он.
— В нашем деле даже простым покупателям не подсунем ни единого плохого волокна, не говоря уж о вашем высочестве! — заверил управляющий.
Рун Цзянь верил ему. Ведь даже армейские одеяла заказывали именно здесь, и за все годы ни разу не подмешали ни грамма дешёвого пуха.
Он велел принести бумагу, записал на ней размеры и передал управляющему окрашенную ткань:
— По этим меркам сошьёшь матрас. Используй треть хлопка. Остальное пусть пойдёт на обычное одеяло и матрас для постели. Сшей как можно быстрее. Лишнюю ткань не трать — она мне ещё пригодится.
— Когда вам нужно? — управляющий взглянул на размеры. Они были странными: велики для ребёнка, но малы для взрослого.
Но он знал: Рун Цзянь, хоть и молод, действует всегда обдуманно. Раз просит — значит, есть причина. А раз он торговец, то знает, что спрашивать не положено.
— Сейчас.
— Сию минуту позову швеек! — управляющий побежал в заднюю комнату и крикнул матери с женой: — Быстро шейте это! Чем скорее — тем лучше, но строчка должна быть мелкой и аккуратной! И ткань кройте бережно — ни сантиметра впустую!
Он понимал: Рун Цзянь торопится, но нельзя ради скорости жертвовать качеством.
Вернувшись в складское помещение, он сказал:
— Даже если очень поспешить, всё равно уйдёт два часа.
— Тогда я приеду за этим через два часа, — поднялся Рун Цзянь и вышел.
Раньше он мог передавать Мо Сяожань вещи лишь через узкое отверстие в каменной пещере — всё, что отправлял, должно было проходить сквозь него. Летнюю и весеннюю одежду просунуть было нетрудно, но зимние вещи и постельное бельё приходилось разбирать на хлопок и ткань, а потом она сама, по его примеру, как могла, сшивала их. Получалось лишь на то, чтобы согреться, но выглядело ужасно.
Теперь же, когда он получил доступ к пещере «Божественного дракона», можно было передавать всё целиком.
Вспомнив своё обещание купить ей новую одежду, Рун Цзянь невольно улыбнулся, представляя, как она будет выглядеть в обновках — свежая, изящная, очаровательная.
Не раздумывая, он перешёл дорогу и вошёл в лавку готового платья.
За годы службы на южных границах он покупал ей одежду лишь мимоходом — на ярмарках, где что-то подходящее попадалось. В специализированной лавке он был впервые.
Девятый принц славился своей холодностью и нелюдимостью, поэтому, когда он вошёл и попросил женскую одежду, хозяйка лавки чуть не вывалила глаза от изумления.
Но, зная репутацию «тирана» из Яньцзина, она тут же натянула на лицо заискивающую улыбку и начала предлагать самые дорогие, нарядные и модные наряды.
Рун Цзянь бросил на них взгляд и нахмурился с явным неодобрением.
«Не нравится?» — испугалась хозяйка. Она выбрала лучшее из лучшего: шёлк высшего качества, шитьё от лучших портных столицы.
Но Рун Цзянь не стал тратить время на споры. Он сам выбрал несколько вещей:
— Такие же, но на все времена года.
Хозяйка растерялась. Обычно молодые господа выбирали для возлюбленных роскошные шёлка и парчу, а он просил прочную хлопковую одежду!
«Неужели из-за того, что он не близок с женщинами, у него такой странный вкус?» — подумала она, рискуя взглянуть на юношу.
Осторожно спросила:
— А какого роста и телосложения та девушка, для которой вы покупаете?
— Примерно как та цветочница напротив, — указал Рун Цзянь на девушку у лавки, — только худощавее.
Цветочнице было лет пятнадцать–шестнадцать — старше Мо Сяожань, которой всего двенадцать. Но девочка ещё растёт, так что размеры будут примерно такими.
Хозяйка быстро принесла дюжину комплектов на все сезоны — от нижнего белья до верхней одежды — и робко спросила:
— Ваше высочество, подойдёт ли такое?
Одежда была хорошей, но для Девятого принца? В его дворце даже служанки носили шёлк, а тут — простая хлопковая одежда, которую носят в приличных, но не знатных домах. Она выбрала именно то, что он просил, но теперь боялась, что ошиблась.
Рун Цзянь внимательно осмотрел каждый комплект. Хозяйка стояла рядом, дрожа от страха.
— Добавь ещё два зимних халата, — сказал он наконец. — Пусть будут тёплыми и прочными. Шёлк и парчу, которые рвутся от одного прикосновения, не приноси.
Лёгкую одежду Мо Сяожань быстро износит, но Чжунлоу всегда сможет заменить её. А вот зимнюю одежду Чжунлоу в пещеру не спустит. Лучше запастись впрок, чтобы хватило до тех пор, пока он сам не приедет за ней.
— Эти вещи… подойдут? — неуверенно переспросила хозяйка.
Рун Цзянь поднял на неё взгляд. Он выглядел так же, как и при входе, но в этот миг хозяйка почувствовала леденящий холод — говорили ведь, что за Девятым принцем числятся сотни жизней, и даже сам Ян-ван боится его. Она еле выдавила:
— Сейчас же принесу халаты!
Рун Цзянь отвёл глаза и, обходя лавку, указал на плащ, спрятанный в углу:
— Этот плащ тоже заверни.
Плащ был на подкладке из овчины — не такой роскошный, как из лисицы, зато тёплый и практичный.
Хозяйка быстро упаковала всё:
— Ещё что-нибудь, ваше высочество?
— Да, нижних рубашек возьми побольше, — пробормотал он, чувствуя, как лицо слегка залилось румянцем.
Он не хотел, чтобы другие мужчины — даже Чжунлоу — покупали для неё такое интимное.
Хозяйка мельком заметила его смущение и внутренне улыбнулась: «Такой грозный тиран, а всё ещё юнец!»
Понимая, что лучше не задавать лишних вопросов, она молча выбрала лучшие нижние рубашки — из тончайших тканей и безупречного покроя — и подала ему на одобрение.
Рун Цзянь сохранял суровое выражение лица, но уши предательски покраснели. Он никогда не видел женского белья и не знал, какое «хорошее». Ткань выглядела неплохо, но трогать её при хозяйке было неловко.
— Всё заверни, — коротко бросил он.
Хозяйка стремительно упаковала покупку в огромный свёрток:
— Сейчас же отправлю всё во Дворец Девятого принца!
— Не во дворец. Отнеси всё в лавку «Люйчэнь» напротив.
Он бросил ей банковский вексель, даже не спросив цену.
— Этого слишком много! Позвольте вернуть сдачу!
— Хватит болтать. Просто держи язык за зубами.
Рун Цзянь вышел из лавки, чувствуя, что купить женские нижние рубашки оказалось труднее, чем вести битву.
Хозяйка, проводив «маленького тирана», глубоко вздохнула с облегчением — всё тело её было словно сковано льдом. Она подняла глаза к небу: неужто солнце сегодня взошло с запада?
http://bllate.org/book/2802/306139
Готово:
