— Наследник убил наших соплеменников!
— Вперёд! Все на него!
Все знали, что Рун Цзянь — отважный и могущественный воин, но мало кто видел его в настоящем бою. А теперь, когда он лишь слегка отразил удар, двое тут же пали замертво. Если бы он всерьёз решил сражаться, двор уже давно превратился бы в бойню.
Главное же заключалось в другом: Рун Цзянь — наследник престола. Скажет ли Император Огня ему «спасибо» за убийство подданных? Вряд ли. Но того, кто осмелится поднять руку на наследника, ждёт не просто смерть — казнь всей семьи до последнего рода.
Цзи Юй, хоть и был знатного рода и пользовался особым почётом как императорский родственник, всё же оставался лишь дальним родичем. А наследник — будущий владыка империи.
Да, Цзи Юй прислан сверху в качестве надзирателя, но разве у него есть право приговаривать к смерти самого наследника?
Охранники повиновались ему лишь по приказу, а не из верности. Поэтому, несмотря на громкие крики, никто не решался сделать и шага вперёд. По мере того как Рун Цзянь неумолимо приближался, толпа стражников отступала всё дальше и дальше.
Внезапно с небес спустилась белая фигура и встала между Рун Цзянем и Мо Сяожань.
Мо Сяожань узнала его и на миг замерла:
— Лекарь Мо… Как ты здесь оказался?
Мо Янь, как всегда, был учтив и спокоен, но сейчас его лицо было серьёзным, лишённым обычной доброты и мягкости.
Он вежливо кивнул девушке:
— Госпожа Мо.
Рун Цзянь ничуть не удивился его появлению и лишь холодно взглянул на него:
— Пришёл им помогать?
Мо Янь слегка улыбнулся:
— Похоже, наследник давно знал мою истинную сущность.
Рун Цзянь промолчал — это было равносильно признанию.
Мо Сяожань в изумлении быстро обернулась к нему.
— Сяо Жань, — начал Рун Цзянь, — я никогда не рассказывал тебе об империи Яньди. Сегодня вкратце объясню. Хотя у нас иная система правления, чем здесь, в целом она схожа. Есть императорская семья, знать и аристократы. Но самыми почётными среди них считаются Восемь Посланников.
***
Благодарю всех милых читательниц за щедрые дары моей маленькой Гуоцзы! От её имени целую вас!
Мо Сяожань почувствовала, что рассказ Рун Цзяня об империи Яньди как-то связан с Мо Янем, и молча слушала.
Рун Цзянь продолжил:
— Однако звание Посланника не передаётся по наследству — его заслуживают своими способностями. Под «способностями» подразумевается многое: боевое мастерство, умения, связи, влияние — всё это необходимо.
Мо Сяожань взглянула на Мо Яня:
— Неужели лекарь Мо — один из Восьми Посланников?
— Верно, — бесстрастно ответил Рун Цзянь. — Он самый молодой Посланник за всю историю. Суди сама, насколько он силён.
Мо Янь усмехнулся:
— Просто повезло чуть больше других. Не стоит так меня возвышать.
Сердце Мо Сяожань сжалось.
Она всегда знала Мо Яня как человека, полностью посвятившего себя медицине: лечению больных и изучению лекарств. Кроме этого, у него, казалось, не было иных забот.
Она и представить не могла, что он окажется из рода Огненного Императора.
Мо Янь сказал, что Рун Цзянь его преувеличивает, но Сяожань знала характер Рун Цзяня — он никогда не хвалит понапрасну. Значит, боевые навыки Мо Яня действительно несравнимы ни с чем.
Если бы Мо Янь был союзником — такой мастер стал бы великой поддержкой. Но если врагом…
Мо Сяожань поежилась.
И без того во дворе полно охраны, с которой им не справиться. Сам Цзи Юй — непреодолимое препятствие. А теперь ещё и Мо Янь… Им не вырваться даже с крыльями.
Рун Цзянь бросил на Мо Яня холодный взгляд и продолжил:
— Помимо Восьми Посланников, существуют ещё и Два Тайных Посланника. Они действуют в тени и выполняют особые поручения Императора Огня. Их личности скрыты, никто не знает, кто они. Но их мастерство и способности не уступают ни одному из Посланников. Более того, глава Восьми Посланников всегда бывший Тайный Посланник. Поэтому, хотя Тайные Посланники пока не обладают таким почётом, как Посланники, после завершения службы они занимают место «под одним человеком, над всеми остальными». Многие, особенно те, чьи руки не чисты, всеми силами пытаются вычислить Тайных Посланников и устранить их.
Сердце Мо Сяожань болезненно сжалось. Что он имеет в виду?
Неужели он говорит об отце?
Неужели её отец — один из двух Тайных Посланников?
Или Цзи Юй раскрыл его тайну и потому арестовал, пытаясь вынудить признание и уничтожить?
Она почувствовала, как Рун Цзянь крепко сжал её руку. Подняв глаза, она встретилась с его спокойным, но полным сочувствия взглядом.
«Сяо Жань, прости. Это я виноват в беде учителя», — прочитала она в его глазах.
Действительно, Мо Фэйцзюнь был одним из двух Тайных Посланников Императора Огня.
Если бы не та почти смертельная рана Рун Цзяня, из-за которой учитель истощил всю свою силу, чтобы спасти его… Если бы не то, что учитель сопроводил его в иной мир в поисках переродившейся Сяожань и не смог закрыться на медитацию для восстановления… Его мастерство не ослабло бы до такой степени.
Иначе Цзи Юй никогда не смог бы ранить и захватить его.
Тайные Посланники, даже достигнув вершин могущества, до конца жизни обязаны хранить свою тайну. Их существование — тяжелее, чем у любого другого человека.
Мо Сяожань, сжимая руку Рун Цзяня, поняла его невысказанные слова. Её нос укололо, и она едва сдержала слёзы.
К счастью, отец теперь в безопасности. Иначе они оба всю жизнь мучились бы угрызениями совести.
Она смахнула слёзы и повернулась к Мо Яню:
— Лекарь Мо, ты тоже пришёл, чтобы нас задержать?
— Госпожа Мо, я не хочу никого притеснять, особенно тебя. Но есть законы рода, и я не могу игнорировать их из-за личных привязанностей.
— Ясно, — улыбнулась Мо Сяожань. Сегодня Мо Янь — враг, а не друг.
Мо Янь, увидев, что она не обвиняет его в предательстве и не выражает обиды, как большинство женщин на её месте, почувствовал лёгкую боль в сердце. Он тихо вздохнул и обратился к Рун Цзяню:
— Девятый принц, я обязан был скрывать от тебя свою сущность. Но мы знакомы уже много лет, и каждый из нас знает, на что способен другой. Я помню законы рода и до сих пор закрывал глаза на твои отношения с Мо Сяожань, ведь только она может снять с тебя ядовитую скверну. Да, это подло, но у меня не было иного выбора.
Рун Цзянь с презрением процедил:
— Значит, ты уже знаешь способ излечить меня от скверны и теперь решил «перерезать мосты»? Даже хочешь убить Мо Сяожань, чтобы избавиться от «проблемы»?
Мо Янь горько усмехнулся:
— Да, я знаю, как излечить скверну. Более того, именно Мо Сяожань подсказала мне этот способ. Я сознаю, что поступаю подло и низко. Но если ты согласишься разорвать связь с Мо Сяожань, я гарантирую её безопасность.
— Мо Янь! Что ты имеешь в виду? — Цзи Юй в ярости вскинулся. — Получается, ты пришёл не помогать, а срывать мои планы?
Мо Янь спокойно ответил:
— Моя обязанность — любой ценой обеспечить безопасность наследника. Если Мо Сяожань умрёт, ядовитую скверну не снять. Тогда я провинился перед императором. Тебе, может, всё равно, жив наследник или нет, но как я должен буду отчитываться перед Императором Огнём?
— Род Феникса порочит наследника, сводит его с ума и лишает здравого смысла! Такую ведьму нельзя оставлять в живых! — крикнул Цзи Юй.
Мо Янь не обиделся:
— Если Мо Сяожань умрёт, наследник не сможет излечиться. Ты хочешь, чтобы я вернулся к Императору Огню с прахом наследника? У тебя, Цзи Юй, свои обязанности, но и у меня — свои. Я не стану жертвовать своей службой ради твоих целей и потом ждать казни. Верно?
— Мо Янь! Значит, ты сегодня решил идти против меня?
— Я не собираюсь с тобой враждовать. Как только наследник излечится, Мо Сяожань для меня — никто. Делайте что хотите. Но пока скверна не снята, если ты будешь мешать мне лечить наследника, убивая Мо Сяожань, я начну подозревать, что ты сам замышляешь убийство наследника.
— Ты… — Цзи Юй был вне себя, но при стольких свидетелях не мог допустить, чтобы хоть кто-то усомнился в его лояльности к наследнику. — Как же тогда излечить наследника?
— У меня нет пилюли «Иссекающая душу» из рода Феникса, но есть собственная «Пилюля забвения». Если наследник согласится её принять, он забудет чувства к Мо Сяожань.
— Тогда давай скорее дай ему её! — Цзи Юй сдержал гнев. Как только Рун Цзянь примет пилюлю и разорвёт связь с Мо Сяожань, судьба девушки будет в его руках, и Мо Янь уже не сможет вмешиваться.
Мо Янь подумал про себя: «Ты думаешь, можно заставить вола пить воду, насильно нажав ему на голову?»
Вслух же он вежливо ответил:
— «Пилюля забвения» действует только если её примут двое одновременно и добровольно. До того как лекарство подействует, ни один из них не должен испытывать сопротивления, иначе оно не сработает.
— А если кто-то не захочет или будет сопротивляться? — нахмурился Цзи Юй.
Он и Мо Янь оба были Посланниками, но самый молодой из них явно не проявлял уважения к старшему, постоянно вставляя палки в колёса. Это выводило Цзи Юя из себя.
— Тогда придётся принимать пилюлю заново.
— Получается, они могут бесконечно откладывать это, ссылаясь на необходимость приёма лекарства? — Цзи Юй фыркнул. — Похоже, это просто твой предлог, чтобы помогать злодеям.
— Любое лекарство вредит телу, а пилюля, изменяющая волю человека, особенно опасна. После одного приёма будто сдираешь кожу. Даже здоровый человек не выдержит трёх-четырёх таких процедур. Если они захотят затянуть время таким способом, они сами выберут мучительную смерть.
— Откуда мне знать, правду ли ты говоришь? Всё это — лишь твои слова.
— Если не веришь, попробуй сам.
— Как?
— У тебя есть возлюбленная? Пусть она примет пилюлю вместе с тобой — и ты сам убедишься в её действии.
Эти слова словно стальной шип вонзились в сердце Цзи Юя. Его лицо исказилось.
Всю жизнь он любил только сестру Цзи Ян. После её смерти он остался один. Женщины рядом с ним были лишь для удовлетворения плотских желаний — настоящей любви у него не было.
Мо Янь, будто не замечая его мрачного лица, продолжил:
— Ах, забыл… Ты ведь не женился и, видимо, не имел возлюбленной. Может, выберешь кого-нибудь из присутствующих?
У всех, у кого были жёны или любимые, лица побледнели, и они инстинктивно отступили.
Кто захочет рисковать, принимая какую-то пилюлю, чтобы разорвать связь с любимым человеком? В лучшем случае — стать чужими, в худшем — разрушить семью навсегда.
Цзи Юй, видя реакцию окружающих, фыркнул. Даже если бы кто-то согласился, он не собирался тратить на это время.
Мо Янь улыбнулся:
— Раз не хочешь пробовать, значит, веришь мне.
С появлением Мо Яня, который при всех ссылался на здоровье наследника, Цзи Юй, как ни злился, не мог ничего поделать. Он мрачно произнёс:
— Допустим, я верю тебе. Но они должны принять пилюлю здесь и сейчас.
Пока Мо Сяожань не уйдёт с этого двора, она никуда не денется.
— Это не от меня зависит, — ответил Мо Янь и повернулся к Рун Цзяню.
Если Рун Цзянь откажется оставаться, никто не сможет его удержать.
Рун Цзянь лишь презрительно взглянул на Мо Яня и даже не удостоил его словом. Он обнял Мо Сяожань:
— Уходим.
«Пилюля забвения»? К чёрту! Ему она не нужна и не желанна.
— Хорошо, — кивнула Мо Сяожань и пошла за ним к выходу.
Отец уже спасён, Рун Цзянь рядом. Она и дураком не была, чтобы оставаться здесь на растерзание. Да и Рун Цзянь никогда бы её не оставил.
— Рун Цзянь! — не выдержал Цзи Юй. — Ты разве не хочешь вернуть прах матери на родину?
Упоминание матери Цзи Ян взорвало ярость в груди Рун Цзяня. Он резко обернулся, с ненавистью глядя на Цзи Юя:
— Замолчи! Ты не имеешь права произносить имя моей матери. Всё, что исходит из твоего грязного рта, оскверняет её память!
Цзи Юй, встретившись с его полным ненависти взглядом, слегка дрогнул, но тут же крикнул:
— Наглец! Ты — наследник, но я — твой дядя! Как ты смеешь так со мной разговаривать!
http://bllate.org/book/2802/306126
Готово:
