Генерал Чжэн со всей силы ударил дочь по лицу, вырвал из её рук табличку «Исполню любую просьбу», с хрустом переломил пополам и швырнул обломки на пол.
— Твоя мать пала за страну! Какое отношение это имеет к Его Высочеству? — с болью в голосе воскликнул он. — Его Высочество вручил нам эту табличку, опасаясь, что завистники при дворе оклевещут нас из-за наших заслуг и погубят. Он хотел, чтобы у нас осталась хоть одна надежда, если придётся просить о помощи. А ты так бесстыдно растоптала его доброту! Если бы твоя мать знала с того света, до чего ты докатилась, она бы горько пожалела, что передала тебе эту табличку!
Чжэн Айцзюнь прижала ладонь к распухшей щеке, бросила взгляд на равнодушного Рун Цзяня и, чувствуя, что готова умереть от стыда и обиды, со злостью топнула ногой и выбежала из комнаты.
Генерал Чжэн, охваченный чувством вины, опустился на колени перед Рун Цзянем и глубоко поклонился ему, коснувшись лбом пола.
— Ваше Высочество, мы с Сайхуа долгие годы отсутствовали дома и не сумели как следует воспитать Айцзюнь. Из-за этого она совершила столь дерзкий и неблагодарный поступок. Я не заслуживаю больше жить, простите меня!
Его жена действительно погибла, защищая Рун Цзяня от стрелы, но он, в свою очередь, спасал их супружескую пару столько раз, что и не сосчитать. Если бы пришлось платить жизнями, то и десяти его жизней было бы недостаточно, чтобы отблагодарить Рун Цзяня. Он не раз говорил об этом дочери, но та помнила лишь о погибшей матери и думала только о том, что Рун Цзянь «должен» ей за её смерть. Она совершенно забыла, как сама их семья выжила благодаря милости Его Высочества, и не помнила о великой благодарности, которую они все ему обязаны.
— Всё это мелочи, забудем, — спокойно произнёс Рун Цзянь. — Вставайте.
Генерал Чжэн глубоко вздохнул и поднялся.
Он знал, что дочь питает к Рун Цзяню непристойные чувства, и именно поэтому устроил турнир боевых искусств в поисках жениха — надеялся найти такого мужчину, который смог бы усмирить её и поскорее выдать замуж, чтобы она навсегда забыла о непозволительных мечтах. Но до сих пор не находилось достойного претендента.
Когда в Цзянани вспыхнул бунт, генерала срочно вызвали туда для подавления остатков сторонников поверженного князя Цзянъян. Перед отъездом он, зная, что Рун Цзянь должен прибыть в Лусянь за какими-то делами, заранее заказал для него лучший номер в гостинице.
Разобравшись с делами в Цзянани, он поспешил обратно в Лусянь и узнал, что дочь самовольно перенесла турнир на день раньше и уже завершила его к моменту своего возвращения. Он понял, что это очередной её трюк, чтобы избежать замужества, и пришёл в ярость. Но времени спорить с ней не было — он спешил навестить Рун Цзяня. А в гостинице застал дочь в тот самый момент, когда она угрожала Рун Цзяню табличкой, требуя взять её в жёны.
От злости у него чуть кровь из носа не пошла. Больше всего он стыдился перед Рун Цзянем. Увидев холодное безразличие на лице Его Высочества, генерал ещё глубже погрузился в стыд, поклонился и поспешно удалился. Ему нужно было как можно скорее найти дочь и держать её под строгим надзором, чтобы та больше не устроила подобного скандала.
Рун Цзянь вернулся в комнату, но Мо Сяожань всё ещё не было. Он тяжело вздохнул.
* * *
Ин Сюэ, держа в руках набор для го, подошла к Цзи Юю, который играл с певчей птицей.
— Господин, давно не играла с вами в го, так соскучилась! Сыграем партию?
Цзи Юй отложил ложку для корма.
— Как раз вовремя пришла. Мне тоже скучно стало.
Ин Сюэ расставила фигуры и поставила чёрный камень на доску.
— Господин, я слышала, наследный принц получил ранение.
Цзи Юй бросил на неё быстрый взгляд. Она сидела, опустив голову, и внимательно смотрела на доску, будто бы случайно упомянула об этом.
— У него такое положение, постоянно в походах и сражениях — ранения неизбежны. Почему ты вдруг заговорила об этом?
Ин Сюэ мысленно усмехнулась: «Ты отправился в Долину Туманов, чтобы посеять раздор между Рун Цзянем и Мо Сяожань. Думаешь, я не знаю?»
— Я имею в виду совсем недавнее ранение.
— Твои сведения опережают всех.
— Просто переживаю за Его Высочество.
— Если он смог устроить резню в Цзянани, значит, ранение не смертельное.
— Но я слышала, что Мо Сяожань попросила у Чжунлоу пилюлю воскрешения, чтобы спасти его.
Рука Цзи Юя замерла над доской, камень на мгновение завис в воздухе, но тут же он вновь обрёл обычное спокойствие и с чётким звуком опустил белый камень на доску.
— Откуда у тебя такие сведения?
— Я знакома с одной девушкой по имени Фу Жун. Случайно услышала от неё.
Ин Сюэ, казалось, не заметила его замешательства и продолжала сосредоточенно изучать доску.
Цзи Юй, конечно, не поверил, что она «случайно» узнала об этом. Но если бы у неё не было ни ума, ни хитрости, она бы никогда не стала наследной принцессой. Он молча признал её расчётливость.
Фу Жун служила Чжунлоу, а значит, знала об их планах. Совершенно логично, что Ин Сюэ подкупила её и получила нужную информацию.
— Раз ты знаешь, что Мо Сяожань взяла у Чжунлоу пилюлю воскрешения, значит, понимаешь: это всего лишь часть нашего замысла.
— Но Мо Сяожань не отдалась Чжунлоу. Ваш план разобщить их провалился.
— Если не получилось сейчас, найдётся другой случай.
— Однако я слышала, что в Цзянани, когда Мо Сяожань оказалась в опасности, он бросился спасать её, не щадя собственной жизни.
— Откуда ты это знаешь? Я ничего подобного не слышал.
— В Цзянани он голыми руками срубил бамбук и построил из него мост в воздухе, чтобы спасти Мо Сяожань. В обычное время это ещё можно понять, но он был тяжело ранен! Такое истощение ци — это готовность умереть ради неё.
— Правда?
— Конечно! С ней спасалась одна иностранная принцесса, которая теперь повсюду рассказывает, какой великий воин — Девятый князь империи Да Янь. Господин, разве обычный мужчина пошёл бы на такое ради женщины, если бы не испытывал к ней настоящих чувств?
Цзи Юй нахмурился и задумался, забыв опустить камень на доску.
Он всегда считал, что привязанность Рун Цзяня к Мо Сяожань объяснялась лишь тем, что она — единственная женщина, с которой он может снять отравление. Разумеется, он спасал бы её в беде, но рисковать жизнью — это уже слишком.
— Господин, вы что-то задумались? — мягко спросила Ин Сюэ. — Ходите же, а то проиграете.
Цзи Юй глубоко вдохнул, стараясь взять себя в руки.
— Ничего особенного. Просто не стоит беспокоиться из-за этой девчонки, которая годится лишь для снятия отравления.
— Может, и так, но её отец — Мо Фэйцзюнь, наставник Его Высочества. А он, как известно, человек верный и щедрый на чувства. Кто знает, не влюбится ли он по-настоящему в эту девушку?
Брови Цзи Юя нахмурились ещё сильнее. Род Огненного Императора славился тем, что его представители выбирали себе единственную спутницу на всю жизнь. Если Рун Цзянь действительно влюбится, это станет серьёзной проблемой. Оставить Мо Сяожань рядом с ним только ради снятия отравления — значит посеять семя будущей катастрофы.
* * *
— Господин, ходите же! Иначе вы проиграете эту партию, — с двойным смыслом сказала Ин Сюэ.
Цзи Юй нахмурился ещё сильнее, резко отодвинул доску и встал.
— Мне нездоровится. Продолжим в другой раз.
Ин Сюэ поспешно встала, чтобы проводить его. Когда он скрылся из виду, на её губах заиграла зловещая улыбка.
Этот инцидент, конечно, затронет Рун Цзяня, но она была уверена в своей способности защитить его. Стоит лишь избавиться от Мо Сяожань — и тогда все мысли Его Высочества исчезнут, а их помолвка станет лишь вопросом времени.
* * *
Рун Цзянь подошёл к окну, собираясь выпустить сигнальное яйцо, чтобы узнать, где Мо Сяожань.
Вдруг в окно ввалился человек, едва коснувшись пола, как рухнул на него. За ним тянулся кровавый след.
— Гуйин!
Рун Цзянь был потрясён. Гуйин обладал невероятным мастерством и много лет служил ему, но никогда не получал таких тяжёлых ран. Он оставил его в Долине Туманов — и вот такой результат.
— Господин… Мо дафу и Святая Мать… с ними беда…
— Что случилось?
— Они узнали… что дафу Мо — Посланник рода Огненного Императора… Прибыли четыре стража — Ветер, Дождь, Гром и Молния — и напали на дафу Мо, пытаясь заставить его раскрыть истинную звериную оболочку и подтвердить своё происхождение.
— Как они сейчас?
— Им не удалось заставить дафу Мо раскрыться. Не сумев доказать его личность, они уже проигрывали бой… Тогда они прибегли к подлому приёму: выпустили пленных мирных жителей. Дафу Мо не захотел причинить вред невинным и в итоге был ранен.
— Кто придумал такой подлый план?
— Громовой страж.
Рун Цзянь сжал кулаки так, что кости захрустели от ярости.
— А Святая Мать?
— Она бросилась защищать дафу Мо, приняла на себя удар и потеряла сознание. Её увезли… Неизвестно, жива ли.
— Где сейчас мой наставник?
— Дафу Мо пошёл спасать людей.
В голове Рун Цзяня словно громыхнуло. Он знал, что этот день настанет, но не ожидал, что так скоро — раньше, чем они успеют подготовиться.
Его мать исчезла на Земле, стала чужой женой, и род Огненного Императора сочёл это позором. Поэтому упоминание о ней стало запретной темой в империи Яньди.
Но его отец сомневался в официальной версии и тайно послал людей расследовать обстоятельства преследования матери. Такие действия строго запрещены императорским родом Яньхуаня. Любой, кого поймают, обречён на смерть.
После смертельной схватки с Чжунлоу, едва живой, он вернулся в Священный Зал. Тогда, во время лечения, он и узнал, что его наставник — тайный агент империи Яньди.
Теперь, когда стражи получили информацию о его истинной миссии, они сделают всё возможное, чтобы выяснить его личность и цели. Все, кто связан с ним, окажутся в смертельной опасности.
Сердце Рун Цзяня сжалось. А Вань в плену — они наверняка не пощадят и Мо Сяожань.
Он достал сигнальное яйцо и приказал Хуаньину немедленно привести Мо Сяожань обратно. Затем перевязал раны Гуйину, но ответа от Хуаньина так и не последовало. Тревога, густая и липкая, окутала его.
— Отдыхай здесь. Я сам пойду посмотрю.
— Будьте осторожны, господин, — прошептал Гуйин, тоже обеспокоенный молчанием Хуаньина.
Рун Цзянь кивнул и поспешил на улицу.
* * *
Мо Сяожань вышла из гостиницы и без цели бродила по улицам. Она понимала, что Рун Цзянь поступил правильно, заботясь о чувствах своих подчинённых, но всё равно чувствовала себя обиженной и униженной.
Забредя к бане, она вдруг вспомнила, как недавно встретила его в Нуань Юане, и вошла внутрь.
Это заведение обслуживало знатных господ и имело отдельное женское отделение.
Хуаньин, увидев, что Мо Сяожань направляется в женскую баню, не мог следовать слишком близко и, обойдя здание, залез на крышу.
Мо Сяожань погрузилась в беломраморную ванну и выпустила Сяобай.
Внезапно из тени метнулась крошечная чёрная тень.
Мо Сяожань поймала её и удивилась: это был Сяохэй! Но почему он здесь? Разве он не должен быть в Священном Зале, присматривать за свинарником?
Шерсть Сяохэя, обычно мягкая и пушистая, была склеена какой-то липкой массой, превратившись в комки. И это точно не свиной навоз.
Она опустила его в воду — и тут же из шерсти растеклась кровь.
— Сяохэй! Как ты здесь оказался? Что с тобой случилось? Ты ранен?
Сяохэй зарыдал:
— Мама… Все погибли…
— Кто погиб? — по спине Мо Сяожань пробежал холодок.
— Всё в Священном Зале… Все мертвы!
— Что произошло?
— Позавчера ворвались незнакомцы. Они хватали каждого и спрашивали, где глава зала. Кто не отвечал — убивали. Всех перебили!
— Кто они такие?
— Не знаю… Но слышала, как они упоминали «Императора Огня»…
Сердце Мо Сяожань сжалось. Неизвестно, были ли эти люди из рода Огненного Императора или его враги, но зачем им нападать на отца?
— В Священном Зале стоит печать. Как они вообще проникли внутрь?
Отец наложил мощную печать: чужак не мог войти в Священный Зал. Как же они её преодолели?
— Не знаю, как они попали в долину…
Виски Мо Сяожань начали пульсировать от боли. Те, кто смог разрушить печать и устроить резню в Священном Зале, — это не простые головорезы. Дело принимало очень серьёзный оборот.
http://bllate.org/book/2802/306111
Готово:
