Мо Сяожань обошла Лусянь вдоль и поперёк — не то что гостиниц, даже в монастырях не осталось ни одного свободного места. Неужели эта госпожа Чжэн настолько неотразима? Всего лишь турнир боевых искусств в поисках жениха, а в Лусяне шуму и суеты не меньше, чем на настоящем собрании воинов Поднебесной.
Целый день она слонялась по городу без дела, а когда уже начало смеркаться, перекусила наспех и задумалась, где же ей ночевать.
Внезапно кто-то воскликнул:
— Госпожа Чжэн!
Мо Сяожань обернулась и увидела трёх женщин на конях. Все они были стройны, а та, что ехала впереди, была закутана в лёгкую вуаль, скрывающую лицо. Но даже так она казалась невероятно прекрасной.
Когда женщина проезжала мимо Мо Сяожань, та услышала:
— Какая прелестная девушка.
Голос звучал, словно пение жаворонка.
Мо Сяожань проводила их взглядом и заметила, что направляются они прямо к той гостинице, где остановился Рун Цзянь.
Сердце её дрогнуло: неужели госпожа Чжэн идёт к нему?
Эта мысль мелькнула — и Мо Сяожань бросилась обратно, будто за ней гнались демоны.
Вернувшись в гостиницу, она увидела Рун Цзяня, спокойно лежащего на кровати. Госпожи Чжэн нигде не было.
Неужели она к нему не приходила?
У Рун Цзяня были раны, и ему следовало лежать, но он, высокий и широкоплечий, раскинулся посреди кровати, заняв почти всё пространство.
Если Мо Сяожань хотела лечь на эту же кровать, ей оставалось лишь ютиться рядом с ним.
Она уже злилась на него за то, что он собрался участвовать в турнире, и вовсе не желала спать рядом.
— Эй, ты так разлёгся, что мне вообще негде лечь! — недовольно бросила она.
Рун Цзянь даже не приоткрыл глаз:
— Спи где хочешь. Со мной — не возражаю. Не хочешь — спи на полу.
Погода хоть и потеплела, но ночью всё ещё холодно, да и лишних одеял с постелью в гостинице не было — на голом полу не уснёшь.
Мо Сяожань сердито глянула на этого бесчувственного упрямца и вышла в коридор, чтобы позвать служащего.
— Дайте мне одеяло и постель.
— Девушка, у нас нет лишних одеял, — смутился служащий.
— Как так? Вы же гостиницу держите! Не может быть, чтобы не осталось ни одного одеяла!
— За последние два дня столько народу съехалось, что все запасы давно разобрали. Простите уж, — подумал он про себя: «Вчера тебе одеяло не понадобилось, всю ночь проспала, а сегодня вдруг потребовалось».
Мо Сяожань, поняв, что делать нечего, вернулась в комнату. Увидев, как Рун Цзянь блаженно спит посреди кровати, она решила, что уж точно не будет терпеть неудобства одна. Вскочив на кровать, она вырвала одеяло и, прижавшись к стене, накрылась с головой, оставив Рун Цзяня лежать на холоде.
Тот спокойно потянул одеяло обратно:
— Если не хочешь замёрзнуть ночью, ложись поближе. А нет — мёрзни.
Мо Сяожань едва сдержалась, чтобы не пнуть этого наглеца с кровати. Она снова потянула одеяло, но силой с ним не справиться. В итоге он просто стянул её к себе и крепко обнял.
— Ещё не отошла от злости? — Он наклонился и лёгкими губами коснулся её кончика носа.
Мо Сяожань отвернулась:
— С чего мне злиться?
— Мне правда нужно помочь госпоже Чжэн.
Он говорил тихо и мягко, стараясь уговорить, но Мо Сяожань, услышав, что он всё равно пойдёт на турнир, лишь холодно усмехнулась:
— А мне-то какое дело?
— Ты сейчас со мной в одной постели. Как это может быть не твоё дело?
— Раз тебе не всё равно, почему ты не думаешь о моих чувствах?
— Не то чтобы не думаю. Просто есть вещи, которые я обязан сделать. Я не хочу тебя обманывать — хочу, чтобы ты поняла.
— А если ты скажешь, что обязан жениться на ней, мне тоже придётся «понять» и согласиться? — Мо Сяожань не могла представить, какая такая услуга требует участия в турнире боевых искусств.
— Ты же знаешь, такого не случится.
— Я не знаю.
На всё остальное Мо Сяожань могла закрыть глаза, но в вопросах, касающихся отношений между мужчиной и женщиной, она не собиралась уступать.
Рун Цзянь слегка сжал губы и тихо вздохнул, больше ничего не говоря, лишь крепче прижал её к себе.
Жена Чжэн Шуана, Сайхуа, была единственной женщиной-полководцем в его армии.
Они с мужем служили ему верой и правдой, и он подарил им табличку с обещанием исполнить любую просьбу.
Во время одной из битв Сайхуа погибла, спасая его. Перед смертью она передала эту табличку своей дочери.
Сегодня утром управляющая из дома Чжэнов пришла к нему именно с этой табличкой.
Он не мог нарушить обещание, данное погибшему подчинённому.
На следующий день улицы были запружены людьми, повсюду обсуждали турнир госпожи Чжэн. Торговцы ловко пользовались возможностью, предлагая свои товары — шум и суета стояли невероятные.
Мо Сяожань думала о том, что Рун Цзянь пойдёт на турнир, и ей было не по себе. Но, как ни крути, она решила всё же пойти посмотреть: что же задумала эта госпожа Чжэн?
Рун Цзянь же, напротив, не спешил. Он то и дело останавливался у прилавков, разглядывая мелочи.
— Ты же собрался на турнир? — не выдержала Мо Сяожань. — Если уж идти, так давай скорее, покончим с этим.
— Пусть другие сначала дерутся, а я потом подоспею — так и силы сберегу, и время, — Рун Цзянь взял в руки нефритовую заколку и внимательно её осмотрел. — Эта заколка неплоха. Купить тебе?
— Оставь её своей госпоже Чжэн.
— У госпожи Чжэн род такой знатный, что такие вещицы, пожалуй, и не в честь. Да и не моя она — не мне её дарить.
— Значит, я у тебя — сборщица барахла? — разозлилась Мо Сяожань. — К тому же, у тебя вообще есть деньги?
Рун Цзянь бросил на прилавок слиток серебра и воткнул заколку ей в волосы.
— А я-то думала, у тебя нет денег?
— И это ты поверила? — Он бросил на неё насмешливый взгляд.
Мо Сяожань задохнулась от злости.
Внезапно толпа вокруг них заволновалась. Мо Сяожань испугалась потерять Рун Цзяня и машинально схватила его за руку.
Но рука оказалась не той — белая, пухлая… Она опустила глаза и увидела, что держит совершенно чужого мужчину.
Тот обернулся. Его огромные зубы сверкали на солнце, будто фарфор.
Увидев перед собой прелестную девушку, он широко улыбнулся:
— Милочка, вы меня звали?
— Ой, простите! Я ошиблась, — заторопилась Мо Сяожань и отпустила его руку.
Тут же над её ухом раздалось тёплое дыхание:
— Может, глаза проверить? Я уж точно лучше него в тысячу раз. Как ты умудрилась перепутать?
Мо Сяожань, кипя от злости, решила, что такой шанс нельзя упускать.
— У тебя на лице комар сидит, — сказала она и шлёпнула по лицу, которое приблизилось к её уху.
Рун Цзянь легко уклонился.
И её ладонь со звонким «шлёп!» приземлилась прямо на пухлое лицо незнакомца.
Тот вскрикнул:
— Ай!..
Заметив перед собой юную красавицу, он быстро проглотил все ругательства и заменил их фальшиво-слащавым тоном:
— Скажите, милая, чем я вас обидел, что вы так… высоко подняли ручку?
Мо Сяожань застыла с поднятой рукой, не зная, что делать.
Услышав эту приторную речь, она скривилась и натянула улыбку:
— На вас сидел комар. Я просто помогла вам от него избавиться.
— Комар? — удивился толстяк. — В такую рань комары ещё не летают!
— А это был особый комар, — вмешался Рун Цзянь, явно намереваясь подшутить над ней. — Какой именно?
Мо Сяожань больно наступила ему на ногу.
Рун Цзянь резко втянул воздух — девчонка не жалела сил.
А она, улыбаясь ангельски, но сверкая глазами, сказала:
— Это был комар-пятнистик. Не слышал? Если его укусить — лихорадка, жар, а то и смерть.
Толстяк побледнел:
— Ох, спасибо, что спасли! Такую услугу я не забуду. Скажите, где вы живёте? Я немедленно пришлю сватов и всю жизнь буду служить вам!
Мо Сяожань поежилась. Это называется «благодарность»? Просто хочет воспользоваться!
— Не надо, не надо! Пустяки, не стоит благодарности.
— Нет-нет, обязательно! — Толстяк потянулся к её руке.
Рун Цзянь громко кашлянул и незаметно перехватил руку Мо Сяожань, отведя её от жадных лапок незнакомца.
— Не утруждайте себя. У неё уже есть слуга — я. С детства продаю себя в её дом, чтобы служить ей. Одного такого «быка» ей вполне хватит.
Он нарочито подчеркнул слова «бык» и «хватит».
Другие этого не поняли, но Мо Сяожань сразу уловила двусмысленность — он имел в виду совсем другое «служение».
Она чуть не упала в обморок от стыда. Этот Рун Цзянь и правда не способен сказать ничего приличного!
Но он же выручил её, так что прилюдно устраивать скандал не стоило. Она попыталась вырваться, но он не отпускал.
Толстяк, глядя на их переплетённые руки, переменился в лице несколько раз, но всё же не хотел сдаваться.
Вдруг он поймал взгляд Рун Цзяня — тот смотрел на него с лёгкой усмешкой. По спине толстяка пробежал холодок.
Рун Цзянь опустил глаза на землю. Толстяк последовал за его взглядом — под ногой Рун Цзяня лежал камешек. Тот слегка надавил — и камень рассыпался в пыль.
Толстяк взмок от страха. Не говоря ни слова, он пробормотал:
— Какая у вас удача — такой муж! Простите за дерзость… — и пулей юркнул в толпу, боясь, что следующим «камнем» окажется он сам.
Рун Цзянь, избавившись от навязчивого ухажёра, спокойно посмотрел на Мо Сяожань:
— Я избавил тебя от неприятностей. Не пора ли наградить?
— Хорошо, награжу! — Мо Сяожань пнула его ногой.
Рун Цзянь легко ушёл в сторону, но улыбнулся:
— Всё такая же острая. Но чем ты острее, тем больше мне нравишься.
Из-за этой сцены все вокруг уставились на них.
Мо Сяожань, хоть и не стеснительная, всё же не любила привлекать внимание на людях:
— Отпусти уже!
— Не отпущу. Я держу за руку свою женщину. Хотят смотреть — пусть смотрят.
— Отпусти!
— Нет.
— Ладно, держи мою руку и иди на турнир!
— Хорошо!
Мо Сяожань не ожидала такого ответа и опешила.
Она посмотрела на него — лицо спокойное, в глазах ни тени насмешки.
Сердце её дрогнуло: этот негодяй ведь всегда держит слово. Неужели он правда потащит её на помост?
Неужели снова хочет использовать её как предлог, чтобы не брать в жёны госпожу Чжэн?
— Расступитесь! Расступитесь! — раздался крик с края толпы.
Люди сами расступились, образуя проход, и зашептали.
Двадцать детей лет десяти, разделившись на два ряда, побежали вперёд. За ними восемь немного старших мальчишек несли мягкие носилки, на которых восседал мальчик лет восьми-девяти. Сзади шли ещё двадцать ребятишек.
Отряд двигался прямо к помосту, не обращая внимания на окружающих.
Добравшись до места, дети выстроились по бокам, а восемь носильщиков с носилками запрыгнули прямо на помост.
Мо Сяожань с Рун Цзянем удивлённо переглянулись: чей же это ребёнок, что такую свиту держит?
Они посмотрели на мальчика. На голове у него была золотая корона, на теле — алый парчовый кафтан. Кожа белая, брови густые, глаза большие — такой милый, что хочется обнять и поцеловать.
Ответственный за турнир секретарь, увидев такое великолепие, не посмел медлить и подошёл с поклоном:
— Прошу прощения, юный господин, чем могу служить?
Один из мальчиков-носильщиков бросил ему в руки визитную карточку:
— Наш юный господин услышал, что госпожа Чжэн не только красива, но и искусна в боевых искусствах, и прибыл, чтобы взять её в жёны.
Секретарь, думая, что дети представляют кого-то взрослого, раскрыл карточку — и ахнул. Он быстро взглянул на мальчика в носилках:
— Младший сын правителя города Тяньцзинь?
http://bllate.org/book/2802/306106
Готово:
