Хуаньин бесшумно опустился рядом с Мо Сяожань, весь — внимание и готовность, чтобы в мгновение ока отразить следующую атаку.
Эрдунь и её спутники тоже взлетели на крышу.
Противник не спешил нападать.
Снизу донёсся голос старухи Вэй:
— Принцесса Эрдунь, вы хоть понимаете, почему мы продали вам маску второго принца?
— Почему? — Эрдунь побледнела от неожиданности, но всё же сохранила хладнокровие.
— Старшая принцесса влюбилась в него с первого взгляда. Но, увы, она уже обручена с правителем варварского государства. Когда она приехала в Цзянань полюбоваться масками, ей посчастливилось познакомиться со мной. Она сказала: «Если вы достанете мне маску второго принца, я готова заплатить любую цену». Принцесса Эрдунь, как думаете, что будет, если император империи Да Янь узнает, что его второй сын погиб из-за старшей принцессы Юйтяня?
— Зачем вы мне всё это рассказываете? — перехватило дыхание у Эрдунь.
— Я хочу заключить с вами сделку.
— Какую сделку?
— Мы отдадим вам лицо Вэй Фэна. А ещё превратим в маску эту девчонку — при её красоте ваш брат непременно оценит подарок. Вы спокойно уйдёте с двумя масками, мы вас не тронем. А взамен… мы требуем право на добычу нефрита из Хотаня на три года.
Эрдунь бросила взгляд на Вэй Фэна — её лицо исказилось.
Вэй Фэн холодно усмехнулся:
— Хотите наши лица? Посмотрим, хватит ли у вас на это сил.
— Уважаемый наследник, разве что у вас вырастут крылья и вы улетите с небес, иначе вам не избежать судьбы стать маской.
Эрдунь помолчала и ответила:
— Я всего лишь принцесса. У меня нет права распоряжаться добычей нефрита в Хотане.
— Конечно, нет. Но если вы вернётесь домой с этими двумя масками, всё изменится.
— Что вы имеете в виду? — Эрдунь не сразу поняла.
— Это просто торговля. Если ваш отец узнает, чьи маски вы привезли в прошлом году и чьи — на этот раз, он непременно даст вам это право, лишь бы мы молчали. Кстати, вы ведь даже не знаете, кто эта девчонка? Это дочь Мо Фэйцзюня, младшая сестра по школе наследника Вэй Фэна и Девятого князя Рун Цзяня — Мо Сяожань.
— Вы меня шантажируете? — Эрдунь с трудом сглотнула. Она не знала, насколько влиятелен Мо Фэйцзюнь, но имя Девятого князя Рун Цзяня гремело повсюду.
— Шантаж — громкое слово. Просто деловое предложение.
— А если я откажусь?
— Тогда принцесса Эрдунь станет ещё одной маской в лавке Цзянани, которую купят ради забавы.
Лицо Эрдунь стало мертвенно-бледным, и она замолчала.
Мо Сяожань нахмурилась.
Цзянань ежегодно платил императорскому двору огромные налоги. Эти деньги, несомненно, были связаны с продажей масок.
Старуха Вэй убивала людей, получая огромные прибыли, а убийство второго принца и продажа его маски Юйтенью — всё это лишь способ заложить бомбу замедленного действия и выторговать право на добычу нефрита.
Правитель Цзянани оказался куда страшнее, чем они предполагали.
Мо Сяожань видела множество масок в Цзянани. Кожа на них выглядела свежей и естественной, без мертвенно-серого оттенка или синюшности от мучений. Очевидно, создатели масок одержимы стремлением к красоте: испорченные лица они не используют.
Значит, если старуха Вэй хочет их лица, она не станет мучить их до смерти — иначе кожа потеряет цвет. Она будет ждать идеального момента, чтобы одним ударом убить их и снять маски.
Следовательно, стоит им быть предельно осторожными — у них есть время, чтобы выждать и придумать, как выбраться.
Мо Сяожань пришла к такому выводу, и Вэй Фэн с Хуаньином подумали то же самое.
Трое сели спиной друг к другу, внимательно осматривая всё вокруг, чтобы не дать врагу возможности нанести внезапный удар.
Эрдунь со служанками тоже присели. Та тихо спросила:
— Что теперь делать?
Она была не глупа. Хотя по условиям старухи Вэй она могла остаться в живых, это принесло бы Юйтенью огромную беду, и её отец никогда бы ей этого не простил.
Если есть хоть какой-то другой способ выбраться, она ни за что не согласится на сделку.
— Ждём, — ответила Мо Сяожань, взглянув на небо. В душе она тоже тревожилась.
Под крышей простиралась сплошная лужа серной кислоты — негде было и ступить. Даже лучший мастер лёгких движений не смог бы одним прыжком преодолеть это расстояние.
Они оказались в ловушке.
Сейчас день, и пока светло, врагу трудно подкрасться незаметно. Но ночью всё изменится — обороняться станет гораздо сложнее.
Солнечный луч отразился от золотой заколки Эрдунь, и в этом отблеске на мгновение мелькнула тонкая нить.
Лицо Мо Сяожань изменилось. Она мгновенно вытащила маленькое медное зеркальце и направила луч света вперёд. В отражении стали видны прозрачные серебряные нити, протянутые со всех сторон.
Вэй Фэн, увидев, что Мо Сяожань достаёт зеркало, сразу понял: она что-то обнаружила. Поэтому, пока она осматривала нити, он тоже увидел их.
Управляющий Эрдунь вдруг воскликнул:
— Принцесса, кислота там отступает! Скоро сможем перепрыгнуть!
Действительно, в одном месте уровень кислоты начал медленно снижаться. Ещё немного — и при хорошем прыжке можно будет добраться до безопасного участка.
Какой коварный план!
Под натяжением эти прозрачные нити становились острее бритвы. Если бы они не заметили их и прыгнули вперёд, врагу стоило лишь поднять нити на нужную высоту — и инерция их собственного прыжка сама отрубила бы головы.
— Не двигайтесь! — тихо, но резко предупредила Мо Сяожань.
Все повернулись к ней.
Хуаньин стоял спиной к ним и не знал, что происходит.
Мо Сяожань протянула ему зеркальце. Хуаньин, будучи лучшим теневым стражем при Девятом князе Рун Цзяне, сразу понял, зачем оно нужно. Он взял зеркало, отразил солнечный свет и осмотрел окрестности.
Увидев нити, он побледнел и вернул зеркало Мо Сяожань.
Хорошо, что она такая внимательная — иначе они бы все погибли на этих нитях.
Вэй Фэн тихо сказал:
— Нам нужно действовать до заката.
Ночью, без света, эти нити станут невидимыми — обороняться будет невозможно.
— Хорошо, подождём сумерек, — кивнула Мо Сяожань и вытащила меч «Чудо», разрезав зеркало на три части.
Одну она оставила себе, остальные отдала Вэй Фэну и Хуаньину.
Во время заката, когда небо окрасится яркими красками, отражённый свет сделает нити особенно заметными.
Вэй Фэн бросил взгляд на Эрдунь и её свиту:
— А с ними что делать?
— Будем действовать по обстоятельствам.
— Понял.
Они говорили очень тихо, и Эрдунь не могла разобрать их слов. Она нервничала:
— О чём вы шепчетесь?
— Если хотите жить — молчите, — резко ответила Мо Сяожань.
Она не доверяла Эрдунь и не собиралась раскрывать свои планы. Достаточно одного неосторожного движения — и враг поймёт, что они обнаружили ловушку. Тогда он может напасть немедленно, пока ещё есть дневной свет, и их шансы резко упадут.
В таких вопросах, где решается жизнь и смерть, нужно быть вдвойне осторожным.
Эрдунь не любила тона Мо Сяожань и уже готова была вспылить, но Вэй Фэн мягко сказал:
— Если мы сейчас начнём ссориться, враг получит преимущество. Принцесса Эрдунь, вы ведь не хотите везти мою маску в Юйтень?
Он говорил полушутливо, но Эрдунь, глядя на его прекрасное лицо, растеряла весь гнев и тихо села:
— Я верю вам.
Вэй Фэн улыбнулся и продолжил осматривать окрестности через осколок зеркала, выискивая все нити.
Мо Сяожань, стоя спиной к Эрдунь и её свите, выпустила Сяобай и мысленно передала:
— Сбегай, посмотри, где у них управляющий механизм ловушек и сколько людей внизу. Только не задень эти нити.
Сяобай мгновенно исчезла.
Через время, равное сгоранию благовонной палочки, она вернулась:
— Мамочка, внизу больше ста человек. Все рычаги управления ловушками там, но чтобы их отключить, нужно пройти по тайному ходу. А в нём тоже натянуты нити — промежутки между ними слишком малы для человека.
— То есть отключить ловушки невозможно?
Сяобай кивнула.
Мо Сяожань передала полученную информацию Вэй Фэну и Хуаньину.
— Раньше я недооценивал этого правителя Цзянани, — Вэй Фэн лёгким движением постучал веером по ладони. — Пока он жив, он будет большой угрозой.
Внезапно управляющий Эрдунь закричал:
— Принцесса, кислота почти сошла! Быстрее уходим!
— Хорошо! — Эрдунь уже не могла больше ждать и вскочила.
Солнце клонилось к закату, и в косом луче света прозрачные нити на мгновение вспыхнули радужным блеском.
Мо Сяожань резко крикнула:
— Нельзя идти туда!
Но Эрдунь не собиралась её слушать:
— Вперёд!
Управляющий бросился вперёд, чтобы проложить путь, и прыгнул к месту, где кислота отступила.
Эрдунь, поддерживаемая тремя охранниками, последовала за ним.
Вэй Фэн воскликнул:
— Плохо!
Он рванулся вперёд и схватил Эрдунь за ворот платья.
Но Эрдунь прыгнула с такой силой, что ткань разорвалась, и её тело продолжило движение вперёд по инерции.
В этот момент голова управляющего отлетела от тела и покатилась в сторону. Из обрубка шеи хлынула кровь, а тело всё ещё летело вперёд, пока не упало в кислотную лужу.
Прозрачная рыболовная нить, окрашенная кровью, стала видна всем.
Эрдунь увидела нить и попыталась остановиться, но было поздно. Её лицо стало белее мела.
Мо Сяожань стиснула зубы и взмахнула мечом «Чудо» — нить лопнула.
Эрдунь почувствовала, как что-то скользнуло по шее. В этот же миг ткань перестала рваться, и её шея оказалась в считанных полдюймах от следующей окровавленной нити.
Вэй Фэн резко дёрнул руку назад и оттащил её.
Эрдунь рухнула на крышу, глядя на капающую кровь нить и отрубленную голову управляющего рядом. Она не могла вымолвить ни слова.
Если бы Вэй Фэн не схватил её, а Мо Сяожань не перерезала нить, сейчас от неё осталась бы только голова.
Три охранника, стартовавшие позже Эрдунь и обладавшие лучшими навыками, заметив беду с управляющим, мгновенно изменили траекторию в воздухе и грубо приземлились на крышу, избежав обезглавливания.
Мо Сяожань одной рукой манипулировала зеркальцем, другой рубила мечом все нити впереди:
— Бежим!
Из-за действий Эрдунь враг теперь точно знал, что они обнаружили ловушку, и немедленно перейдёт к следующей фазе атаки.
Если они не уйдут сейчас, их положение станет ещё хуже.
Вэй Фэн отпустил ворот платья Эрдунь, обхватил Мо Сяожань за талию и, оттолкнувшись ногами, рванул вперёд. Хуаньин последовал за ними.
Эрдунь, хоть и дрожала от страха, но понимала: сейчас решается её жизнь. Она вскочила и, вместе с тремя охранниками, отбежала назад, сделала несколько шагов для разбега и прыгнула к месту, где кислота отступила.
Мо Сяожань планировала ждать самого яркого заката, чтобы все действовали синхронно и застали врага врасплох.
Но Эрдунь нарушила план — преимущество перешло к противнику.
Увидев, что Мо Сяожань и Вэй Фэн целы, враг немедленно активировал следующую ловушку.
Они были уже в воздухе, когда земля перед ними внезапно обрушилась, и кислота хлынула в образовавшуюся яму, полностью запечатав проход.
Даже лучшие мастера лёгких движений не могли теперь добраться до противоположного берега.
Эта ставка проиграна.
Вэй Фэн усмехнулся:
— Младшая сестра по школе, раз мы умрём вместе, дорога в загробный мир не покажется нам скучной. Правда, выглядеть мы будем не лучшим образом. Но, думаю, ты не станешь меня презирать за ужасный вид — ведь сама будешь выглядеть не лучше.
Мо Сяожань была вне себя от злости на этого болтуна.
В такой момент он думает о чём-то столь глупом!
Но в душе у неё сжималось от боли.
Как только их прыжок закончится, они упадут в кислоту. Их плоть и кожа сгорят дотла, и никто не узнает, кто они были.
Вэй Фэн приехал в Цзянань ради неё. Хуаньин последовал за ней, чтобы защитить.
Из-за неё они оба должны погибнуть такой ужасной смертью.
Она вспомнила слова Рун Цзяня: «Когда придёт время закрывать глаза, будет так обидно… Не хочется умирать вот так, без боя».
http://bllate.org/book/2802/306094
Готово:
