Но Цинь Сюйвэнь мёртв — и теперь эти фотографии легко использовать как оружие.
Можно возложить вину за его смерть на Рун Цзяня.
Ведь по всему должно было быть так: снимки хранились у самого Цинь Сюйвэня. Однако при жизни он их не обнародовал, а после его гибели они вдруг всплыли на свет.
Это было подозрительно.
Ей следовало съездить в Цзянань и выяснить, что к чему.
Кто пустил их в ход — и с какой целью?
Ачжун остановился и не ответил сразу, а перевёл взгляд на Рун Цзяня.
Мо Сяожань прекрасно понимала: без его разрешения дядюшка Чжун не пустит её с собой.
— Я лучше всех знакома с этими снимками, — сказала она. — Мне будет легче их найти.
Их взгляды встретились. Рун Цзянь долго молчал, прежде чем наконец произнёс:
— Хорошо.
И, повернувшись к Ачжуну, добавил:
— Оберегай Сяо Жань.
— Слушаюсь, — отозвался Ачжун.
Поиск мог затянуться на несколько дней. Мо Сяожань собрала пару смен одежды и строго наказала Афу:
— Дядюшка Фу, позаботьтесь о Его Высочестве как следует. Пока рана не заживёт, ни в коем случае не позволяйте ему вставать с постели. И острого — ни капли не давайте!
Рун Цзянь недовольно нахмурился.
— Запомню, — заверил Афу.
Вэй Фэн снова и снова поглядывал на повязку на груди Рун Цзяня и наконец не выдержал:
— Как ты получил это ранение?
— Слишком много вопросов, — отрезал Рун Цзянь, глядя, как фигура Мо Сяожань исчезает за дверью, и закрыл глаза.
Вэй Фэн получил отпор и медленно попятился:
— Тогда выздоравливай. Я пойду.
С этими словами он быстро выскочил из комнаты и крикнул вслед Мо Сяожань:
— Младшая сестра по школе, я поеду с тобой в Цзянань!
Вэй Фэн сам перехватил эти снимки в Цзянани, и с ним поиски пойдут гораздо легче. У Мо Сяожань не было причин отказываться.
— Хорошо, — согласилась она.
Рун Цзянь услышал это из комнаты, и его и без того ледяной взгляд стал ещё холоднее.
Вэй Фэн, ничего не подозревая, что уже рассердил «тирана» в доме, продолжал болтать:
— Так эти рисунки называются фотографиями?
В ту эпоху фотоаппаратов ещё не существовало, и Мо Сяожань не знала, как ему объяснить. Она просто кивнула.
— Раз ты знаешь эти рисунки, значит, наверняка знаешь, кто их нарисовал.
Вэй Фэн вспомнил, насколько «портреты» на снимках походили на живых людей, и восхитился до глубины души. Ему не терпелось отыскать художника и заставить его изобразить всех своих знакомых — чтобы спустя годы, когда лица постареют, можно было бы вновь пережить былую красоту.
Мо Сяожань проигнорировала его и села в карету.
— Младшая сестра, не игнорируй меня! Скорее скажи, кто этот художник? — Вэй Фэн не отставал, даже бросил коня и вскочил вслед за ней в экипаж.
Мо Сяожань почувствовала головную боль. Этот глуповатый любопытный не успокоится, пока не выяснит всё до конца. Пришлось сказать:
— Того, кто делает такие рисунки, зовут фотоаппарат.
— Сян Цзи? Какое странное имя… Женщина?
— У него нет пола.
Вэй Фэн удивлённо распахнул глаза, но тут же сообразил: в мире действительно существуют люди, сочетающие в себе черты обоих полов — двуполые.
Но ему важна не личность художника, а его искусство. Будь он мужчиной или женщиной — неважно.
Он отбросил вопрос о поле «Сян Цзи».
— А ты знаешь, где сейчас этот Сян Цзи?
— Его нет в этом мире.
— Умер?
Мо Сяожань подумала про себя: «Его ещё не изобрели».
Вэй Фэн, видя её молчание, решил, что угадал, и с сокрушением вздохнул:
— Вот оно что… Гении всегда умирают молодыми.
— …
****
Позорная смерть Цинь Сюйвэня вызвала ярость императора, и он возненавидел наложницу Цзя. Однако, опасаясь клана Цзя, он не посмел лишить её статуса, но приказал отправить в монастырь Байюньань, где она должна была постричься в монахини.
Лишённая сына и вынужденная стать монахиней, наложница Цзя возненавидела Рун Цзяня и Мо Сяожань.
Её родственники говорили: «Кто не умеет терпеть, тот губит великое дело». Сейчас, когда влияние Рун Цзяня достигло пика, было не время с ним сражаться.
Но наложница Цзя, вспоминая ужасную смерть сына, не могла сдержать гнева.
Узнав, что Мо Сяожань и Рун Цзянь вернулись в столицу, она немедленно послала людей выведать обстановку.
Вскоре её доверенная няня ворвалась в покои:
— Госпожа! Госпожа!
— Какие новости? — Наложница Цзя, увидев взволнованное лицо няни, сразу поняла: случилось нечто важное.
— Мо Сяожань отправилась в Цзянань!
— В Цзянань? — Сердце наложницы Цзя сильно забилось.
— Да! Наши люди своими глазами видели, как она уехала в сторону Цзянани, и только потом вернулись доложить.
— А Рун Цзянь с ней?
— Девятый принц не поехал вместе с ней.
— Она одна? — Глаза наложницы Цзя загорелись. Если Рун Цзянь не сопровождает её, то это шанс избавиться от Мо Сяожань.
— С ней Юный господин Вэй, госпожа. Что нам делать?
Наложница Цзя стиснула зубы. Вэй Фэн, конечно, тоже сложный противник, но по сравнению с Рун Цзянем — гораздо легче. Если упустить этот шанс, неизвестно, когда представится следующий.
— Немедленно приготовь для князя Цзянани богатый подарок. Я хочу, чтобы Мо Сяожань вошла в Цзянань, но не вышла из него.
Князь Цзянань был пожалован титулом ещё при жизни прежнего императора, и даже нынешний император вынужден был считаться с ним.
Клан Цзя и князь Цзянань были словно дерево и лиана — взаимно поддерживали друг друга. Смерть наследного принца нанесла тяжелейший удар по клану Цзя и одновременно лишила князя Цзянани одной из главных опор. Он наверняка с радостью поможет ей избавиться от Мо Сяожань.
— Слушаюсь.
— Пока не сообщай об этом моему брату.
— Слушаюсь.
****
Дворец князя Цзянани.
Одетый в роскошные одежды князь Цзянань стоял под галереей и играл с попугаем.
Ему перевалило за сорок, но он отлично сохранился, и благодаря красивой внешности казался лет тридцати.
Уезд Цзянань, которым он управлял, был чрезвычайно богат и ежегодно поставлял в казну огромные суммы денег.
Именно благодаря этим деньгам никто в столице не осмеливался тронуть князя Цзянани.
В самом Цзянани он был полным хозяином положения.
С тех пор как Рун Цзянь вернул империю Да Янь и возвёл на престол старшего принца, князь Цзянань лишь формально выполнял обязанности: ежегодно отправлял налоги и больше не вмешивался в дела двора.
Однако клан Цзя был его рукой в столице. Всё, что он хотел сделать, клан Цзя исполнял за него.
Он поддерживал наследного принца, надеясь, что после его восшествия на престол вся империя Да Янь окажется в его власти.
Но Рун Цзянь отсёк ему эту руку.
Князь Цзянань был вне себя от ярости.
Однако, как и клан Цзя, он понимал: сейчас не время вступать в открытую борьбу с Рун Цзянем.
Он сдерживал гнев, ждал подходящего момента и искал нового принца, которого можно было бы использовать.
В это время управляющий привёл слуг, несших большой деревянный ящик.
Князь Цзянань бросил на него взгляд и не обратил внимания.
Управляющий подошёл ближе:
— Ваше Высочество, наложница Цзя прислала вам подарок.
Князь продолжал играть с птицей и фыркнул:
— Она уже в монастыре, а до сих пор не научилась смирению. Безнадёжна.
— Тогда вернуть подарок? — Управляющий получил взятку от наложницы Цзя и знал: если дело удастся, его ждёт щедрое вознаграждение.
— Верни, — холодно приказал князь.
— Слушаюсь, — управляющий с досадой отступил, но не посмел ослушаться. Он махнул рукой слугам, и те снова подняли ящик.
Один из них поскользнулся, и ящик упал на землю. Крышка распахнулась, и из него вывалился юноша.
Его кожа была белоснежной, брови изящными, губы алыми, зубы — белыми, как жемчуг. Такая редкая красота поразила всех.
Управляющий, увидев юношу, обрадовался: князь Цзянань, хоть и хочет дистанцироваться от наложницы Цзя, но обожает красивых юношей. Дело поправимо!
Он внутренне возликовал, но вслух прикрикнул:
— Идиоты! Не можете даже ящик удержать! Быстро убирайтесь!
Слуги в страхе засуетились, поднимая ящик и юношу с земли.
— Постойте, — остановил их князь Цзянань, не отрывая глаз от юноши.
Хотя у князя было множество жён и наложниц, на самом деле он предпочитал мужчин.
Подарок наложницы Цзя точно попал в цель.
Управляющий, поняв это по выражению лица князя, отослал слуг, оставив только юношу.
Князь устроился на плетёном ложе, не сводя глаз с юноши. Тот был нежен и грациозен — именно то, что он любил.
Управляющий, уловив намёк, подмигнул юноше.
Тот был тайно обучен наложницей Цзя искусству соблазнения. Получив сигнал, он подошёл и опустился на колени у ног князя:
— Говорят, Ваше Высочество недавно вернулись с охоты и устали. Позвольте мне помассировать вам ноги и снять усталость.
Князь Цзянань приподнял его подбородок:
— И рот сладкий. Видимо, наложница Цзя на этот раз вложила немало средств.
Юноша знал, что можно говорить, а что — нет. Он лишь улыбнулся, взял ногу князя и положил себе на колени, начав массировать — снизу вверх.
Давление было идеальным.
Князь Цзянань с наслаждением прищурился и откинулся на ложе.
Тело юноши незаметно прижалось к нему, а рука скользнула под одежду.
Князь резко вдохнул. Действительно, мастер своего дела.
Он повидал немало людей, но чуть не проиграл этому юноше с самого начала.
Князь Цзянань посмотрел на юношу, стоявшего на коленях между его ног. Тот был хрупким, талия — тонкой, как тростинка, а стан — изящным, словно у девушки.
Внезапно князь схватил его, перевернул на живот и бросил на ложе, быстро сорвав с него одежду.
Управляющий, увидев это, тактично отступил в место, где князь его не видел.
Получив удовольствие, князь обнял юношу и лёг рядом:
— Говори, чего хочет наложница Цзя?
Он был знатоком мужской любви и прекрасно понимал: чтобы обучить юношу такому искусству, требовались месяцы, а то и годы.
Значит, этот юноша — козырная карта наложницы Цзя.
Раз она пошла на такой шаг, дело явно не простое.
Юноша взял бокал вина и поднёс князю:
— Она хочет, чтобы Мо Сяожань вошла в Цзянань, но не вышла из него.
Князь Цзянань бросил на него холодный взгляд и усмехнулся:
— У наложницы Цзя большие аппетиты.
Если с Мо Сяожань что-то случится в Цзянани, разве Рун Цзянь не пришлёт за ним своих людей? Наложница Цзя прямо требует у него убить Мо Сяожань, а на деле хочет втянуть его в открытую войну с Рун Цзянем.
И думает, что одного такого юноши хватит, чтобы заставить его рисковать жизнью?
Она слишком переоценивает себя и этого мальчика.
Юноша сменил тон и нежно прошептал:
— Госпожа сказала, что Ваше Высочество мудр и сумеет заставить Мо Сяожань исчезнуть так, что никто ничего не заподозрит.
Князь Цзянань взял бокал из его рук и начал вертеть в пальцах, лицо становилось всё холоднее.
Эта женщина ради своей цели нагло врёт ему в глаза, считая его глупцом?
Неужели она думает, что люди Рун Цзяня могут исчезнуть «незаметно»? Смешно.
Юноша резко сменил тему и томно протянул:
— Ваше Высочество, вам понравилось, как Юэй вас обслуживал?
Князь приподнял его подбородок и внимательно разглядел:
— Неплохо.
Хотя просьба наложницы Цзя и чрезмерна, этот юноша действительно восхитителен.
— Но Юэй не сравнится с моим братом Хуанем даже на тысячную долю.
— О?
— Юэй и Хуань с детства учились у одного мастера искусству соблазнения, но Юэй — посредственность, а Хуань…
— Хуань?
— Это мой брат-близнец.
— И что дальше? — Князь слегка прищурился.
— Госпожа сказала: если Ваше Высочество избавитесь от Мо Сяожань, Хуань придёт и будет служить вам вместе с Юэем.
Князь Цзянань одним глотком осушил бокал:
— Управляющий!
— Готовьте карету. Я уезжаю с красавцем на несколько дней отдохнуть.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Юэй на мгновение опешил. Неужели князь отказывается помогать наложнице Цзя?
Князь, заметив его сомнения, поцеловал его в губы:
— Пока меня не будет в Цзянани, всё, что там случится, мне неведомо.
Юэй сразу всё понял.
Князь Цзянань уедет из Цзянани, и если с Мо Сяожань что-то случится, он сможет отрицать свою причастность, даже если Рун Цзянь пришлёт за ним людей.
Так он избавится от Мо Сяожань, не вступая в открытую войну с Рун Цзянем, и выполнит лишь внешнюю просьбу наложницы Цзя.
Юэй мысленно выругался: «Старая лиса!»
Но на лице не показал и ни тени недовольства, а наоборот, обрадовался:
— Ваше Высочество мудр! Юэй будет рад сопровождать вас в путешествии. У меня есть ещё много способов доставить вам удовольствие.
http://bllate.org/book/2802/306086
Готово:
