Мо Сяожань тут же поняла, что выдала себя, и поспешила сделать вид, будто ничего не случилось.
Однако мелькнувший в её глазах страх уже не укрылся от Рун Цзяня.
Тот вспомнил залитый кровью трюм корабля и её изуродованное тело, болтавшееся в петле, — сердце его сжалось от боли.
Его и без того маловыразительное лицо стало ещё мрачнее.
Сюйэр переводила взгляд с Мо Сяожань на Рун Цзяня и приподняла бровь:
— Неужели сестрица не знает, что он — зверь?
— Бе-бе-безмозглая! — выскочил из пространственного мешочка Рун Цзяня Сяobao, широко раскрыв свои миниатюрные миндальные глазки и уставившись на Сюйэр. — Хо-хо-хозяин не просто зверь!
Демон-зверёк у Сюйэр обернулся на голос и, увидев чёрный комочек у ног Рун Цзяня, резко втянул воздух и в ужасе отпрыгнул назад:
— Цицюнь — один из четырёх великих зверей древности?!
Цицюнь — один из самых свирепых и неукротимых зверей древности, никогда не признающий себе хозяина без боя.
Тот, кто сумел его приручить, наверняка обладал невероятной силой.
Сяobao сморщил носик и презрительно отвернулся от Сюйэр:
— Всё ещё безмозглая!
Он хотел сказать, что она не узнаёт истинную звериную оболочку хозяина, но, запнувшись, сам назвал себя «заикой» и теперь с досадой посмотрел на Сяобая.
Сяохэй тоже высунулся из шёлкового мешочка и, заикаясь, поддержал Сяobao:
— Да-да-да! Считать хозяина простым зверем — глупо до безумия!
— Больше всего на свете ненавижу самодовольных женщин без глаз, но с языком! — продолжал Сяохэй. — Сама демон-зверь — и думает, что все вокруг такие же. Какая пошлость!
Сяобай кивнула в знак согласия, но тут же удивлённо воскликнула:
— Ай?! Сяохэй, почему ты вдруг перестал спорить с Сяobao?
Сяохэй поднял подбородок:
— Есть общий враг — значит, надо сплотиться! Верно, заика?
Сяobao:
— Не-не-не заика!.. То есть… заика!
Он хотел сказать «не заика», но от волнения получилось наоборот. Расстроенный, он обиженно уставился на Сяобая.
Сяобай погладила Сяохэя по голове:
— Сяobao, конечно, не заика. Просто пока мало слов умеет — вот и путается.
Сяobao немедленно закивал.
Сяохэй фыркнул и задрал нос, но, учитывая присутствие врага, решил не устраивать внутреннюю ссору.
— Цзяо… цзяо… цзяолун… — теперь уже Сюйэр запнулась.
Голова у неё закружилась.
Приручить одного великого зверя — уже подвиг. А тут ещё и пара духовных змей-цзяо! Этот красавец явно не из простых.
Она только что ввязалась с кем-то, кого не следовало трогать. Неужели ей теперь несдобровать?
Лицо Сюйэр мгновенно изменилось. Она тут же стёрла с лица кокетливую улыбку и заменила её льстивой гримасой:
— Рабыня не узнала великого человека и осмелилась оскорбить вас. Говорят, неведение не виновато. Прошу, не сочтите за обиду простой девчонке вроде меня.
Мо Сяожань в очередной раз ощутила жёсткую прагматичность этого мира. Эта женщина в двадцать первом веке точно стала бы опасной соперницей.
Мо Сяожань проигнорировала лесть Сюйэр в адрес Рун Цзяня и прямо спросила:
— Ты, должно быть, отлично знаешь эти горы?
— Ещё бы! — гордо ответила Сюйэр. — Я знаю каждую тропинку, каждый камень и каждый лист здесь.
— Тогда скажи, где растут плоды чилинь?
— Вы пришли за плодами чилинь? — удивлённо распахнула глаза Сюйэр.
Увидев выражение лица Мо Сяожань, Сюйэр поняла: та точно знает, что она в курсе. Мо Сяожань кивнула, не желая тратить время на перепалки.
Сюйэр взглянула на неё и надула губы:
— Не знаю.
Мо Сяожань прекрасно понимала: Сюйэр злится из-за внимания Рун Цзяня к ней и не хочет помогать.
Она презрительно усмехнулась:
— Только что хвасталась, что знает каждый лист и каждый камень в горах, а теперь вдруг — не знает? Как же тебя по щекам хлопнуло!
Сюйэр, гордая по натуре, не вынесла такого вызова и фыркнула:
— В этих горах растёт всего одно дерево чилинь. Оно цветёт три года, а потом ещё три года вызревают плоды. За раз созревает лишь один плод. Если его не сорвать, через три дня он упадёт и сгниёт в земле. Даже если я скажу вам, где он, вы всё равно не доберётесь до него.
Шесть лет — чтобы получить один плод.
Мо Сяожань нахмурилась. Если плод уже созрел, им придётся ждать ещё шесть лет. А без знания, когда он в последний раз появлялся, эта вещь становилась настоящей удачей.
Рун Цзянь, однако, оставался совершенно невозмутимым.
Сюйэр подумала: раз Рун Цзянь тоже пришёл в горы Шуанъэр, значит, ему тоже нужны плоды чилинь. Это отличный шанс проявить себя! Она подошла ближе и сказала:
— Я знаю, что плоды чилинь созреют совсем скоро. Но хотя дерево и растёт в этих горах, оно не под моим управлением. Его охраняет другой демон-зверь, очень сильный и опасный.
Она надеялась, что, услышав о силе стража, Рун Цзянь передумает идти за плодом, не пойдёт на верную смерть и, возможно, будет ей благодарен — а там, глядишь, и отношения разовьются.
В это время её маленький демон-зверёк подбежал и, увидев перед Сюйэр тех самых двоих, кого они встречали у входа в горы, восхищённо воскликнул:
— Госпожа такая умелая! Даже с плохим зрением так быстро нашла будущего зятя!
Мо Сяожань не удержалась от смеха:
— Да ты хоть полу-демоница, но используешь такой дурацкий предлог — «перепутала»!
Сюйэр сердито взглянула на Мо Сяожань и поправила:
— Зови меня «хозяйка гор».
Маленький демон-зверёк продолжил:
— Наша хозяйка правда плохо видит, но на этот раз точно не ошиблась! Он — наш будущий зять!
Маленький демон-зверёк обошёл Рун Цзяня кругом, цокая языком, будто на рынке выбирает осла:
— Госпожа — просто гений вкуса! У будущего зятя и фигура — загляденье, и лицо — как с картинки. Гораздо лучше двух предыдущих! Только вот интересно, что будет, если вернётся тот, что сбежал? Кто из них будет главным? Может, им придётся драться — кто сильнее, тот и старший. Только вот неизвестно, окажется ли этот зять набитым ватой — красив, да бесполезен.
Лица всех троих изменились, но маленький демон-зверёк этого не заметил и продолжил:
— Впрочем, у этого зятя, кажется, характер не сахар. Лицо вдруг стало длинным, без причины. Боюсь, мне теперь не поздоровится.
Сюйэр не выдержала, схватила его и дала пощёчину:
— Если не можешь молчать — молчи!
Маленький демон-зверёк обиделся:
— Он ещё даже в дом не вошёл, а ты уже за него заступаешься! Так жить невозможно! Пожалуй, уйду к хозяйке гор Шаньчжу!
— Посмей пойти к той лисице! — взвилась Сюйэр. — Я сдеру с тебя шкуру!
— Ударь ещё раз — и я точно уйду! — демон-зверёк тоже пошёл ва-банк и начал устраивать истерику.
Сюйэр занесла руку, но в последний момент опустила её.
Мо Сяожань только руками развела:
— Хозяйка как хозяйка — слуга такой же.
Рун Цзянь больше не хотел терять время на эту возню. Он взял Мо Сяожань за руку и тихо сказал:
— Пойдём.
Сюйэр растерялась: он даже не попросил её помощи! Она поспешила за ними:
— До созревания плодов чилинь ещё несколько дней! Сейчас идти туда — бессмысленно.
Рун Цзянь не ответил и, держа Мо Сяожань за руку, направился вглубь гор Шуанъэр.
Сюйэр не сдавалась:
— В этих горах, кроме моего домика, нет ни одного приличного места для ночёвки. Почему бы вам не остановиться у меня на несколько дней?
— Не нужно, — холодно отрезал Рун Цзянь.
Сюйэр поняла: он не оставляет ей и шанса на уговоры.
Она прикусила губу и посмотрела на Мо Сяожань.
Видимо, придётся использовать эту девчонку как предлог, иначе его не удержать.
Хотя ей и хотелось вышвырнуть Мо Сяожань из гор, ради Рун Цзяня она сказала:
— Днём, может, и солнечно, но ночью здесь ледяная сырость. Ты, мужчина, ещё выдержишь. А вот эта хрупкая, как тростинка, девушка — неизвестно, перенесёт ли.
Солнце уже клонилось к закату, с земли поднималась прохлада, а на траве начали собираться капли росы.
Рун Цзянь взглянул на росу на кончиках травинок, потом на Мо Сяожань — и остановился.
Сюйэр, увидев его колебание, усилила нажим:
— Плоды чилинь — вещь драгоценная. Их может собирать только женщина. И только абсолютно здоровая, без малейшего намёка на простуду или недуг.
Рун Цзянь знал: плоды чилинь действительно капризны. Их нельзя собирать даже стражу-зверю, поэтому они так редки.
Но Мо Сяожань об этом не знала и решила, что Сюйэр просто врёт.
Сюйэр, заметив её недоверие, добавила:
— Не веришь? Трава чилинь боится как избытка ян, так и холода. Пока плод ещё на растении, он — часть травы. Если к нему прикоснётся что-то янское или простуженное, он немедленно выделит едкий яд, и плод сгниёт.
— Тебе верить — что свинье в небо взлететь! — фыркнула Мо Сяожань.
— Я знаю, ты меня ненавидишь, и я тебя терпеть не могу. Но сейчас говорю чистую правду.
— Да ты и раньше врала! Помнишь, как рассказывала, в каком возрасте у тебя умерли родители? Не забыла?
— То было недоразумение! В общем, я предупредила. Если ночью простудишься и не сможешь собрать плод, не вини потом меня.
— Пошли, не будем слушать эту сумасшедшую, — потянула Мо Сяожань Рун Цзяня за рукав, но он не двинулся с места. Она обернулась к нему.
Рун Цзянь сказал:
— Мы остановимся у хозяйки гор на несколько дней.
Ему и вправду не было жизненно необходимо получить плоды чилинь. В Цинхэчжэне у Мо Сяожань обострился холодный яд, и хотя он временно запечатал его, её тело стало ещё более восприимчивым к холоду и сырости. Неважно, правду ли говорит Сюйэр — лучше перестраховаться.
Мо Сяожань доверяла Рун Цзяню. Она знала: сколько бы Сюйэр ни приставала, всё будет напрасно.
Она не хотела идти к Сюйэр только из-за опасений, что холодный нрав Рун Цзяня не выдержит этой навязчивости.
Если бы не это, она бы с радостью избежала ночёвки в сырых горах.
Увидев, что Рун Цзянь согласен, она не стала возражать.
Подойдя к Сюйэр, она наклонилась к её уху и прошипела:
— Только попробуй что-нибудь выкинуть — я с тобой не по-детски посчитаюсь.
Сюйэр закатила глаза:
«Ха! Да разве боюсь я какой-то соплячки? Посмотрим, кто кого!»
Она толкнула своего демон-зверька, велев ему бежать домой и готовить ужин, а сама повела гостей по ровной дороге.
Домик Сюйэр удивил Мо Сяожань.
Хозяйка, яркая и кокетливая, жила в настоящем деревенском уютном гнёздышке. Перед домом росли свежие овощи и фрукты, всё было аккуратно подвязано и ухожено.
За домом доносилось кудахтанье кур и кряканье уток — целое подворье!
Если бы не знала заранее, подумала бы, что попала в дом обычной добродушной крестьянки.
Маленький демон-зверёк оказался проворным: хотя вышел раньше всего на немного, к моменту прихода гостей уже пахло готовой едой.
Мо Сяожань, прошедшая полгоры, почувствовала, как живот свело от голода.
Сюйэр любезно пригласила Рун Цзяня за стол, но Мо Сяожань даже не взглянула — естественно, не пригласила.
Мо Сяожань, конечно, не собиралась ждать приглашения. Она сама вошла в дом и села за стол.
На столе стояли три блюда и суп: тушёная зелёная спаржа, жареные лилии, помидоры с яйцом и большая миска супа из бок-чой.
Блюда были неплохие, но для Мо Сяожань, которая обожала мясо, сплошная вегетарианская тоска.
Она улыбнулась Сюйэр:
— Раз уж ты проявила гостеприимство, будь добра до конца: зарежь курицу или утку. Если не хочешь возиться — я сама приготовлю.
Лицо Сюйэр почернело.
Маленький демон-зверёк пояснил:
— Эти куры и утки наша хозяйка выращивала с самого детства. Она не может их убивать.
Мо Сяожань бросила на Сюйэр удивлённый взгляд. Не ожидала от этой кокетки такой доброты.
После ужина маленький демон-зверёк проводил гостей в комнаты для гостей.
Сначала показал комнату Рун Цзяня — обычная деревенская, но чистая и уютная.
Потом отвёл Мо Сяожань в её комнату — такая же простая, но безупречно чистая.
Мо Сяожань чуть приподняла бровь: хоть Сюйэр и не любит её, в еде и ночлеге не ущемляет.
В горах делать нечего, развлечений нет. После ужина все разошлись по комнатам спать.
Мо Сяожань не привыкла ложиться рано и вышла во двор подышать ночным воздухом.
За домом десятки упитанных кур и уток копошились в траве.
Таких настоящих деревенских кур и уток в двадцать первом веке почти не достать.
Достаточно было посолить такую курицу и зажарить на огне — и она станет невероятно сочной и ароматной.
Мо Сяожань даже слюнки потекли от одной мысли.
Но сейчас она гостья в чужом доме — воровать чужих кур и уток было бы верхом неприличия.
«Надо терпеть…»
http://bllate.org/book/2802/306064
Готово:
