Фу Жун пошатнулась, сделала пару неуверенных шагов и наконец устояла на ногах. Она сверкнула глазами на Мо Сяожань, проклиная собственную природу: ей суждено было осваивать лишь гадательные практики чёрной колдовской магии, но не боевые заклинания.
Иначе разве дала бы она Мо Сяожань так разгуляться?
Мо Сяожань больше не обращала на неё внимания и вернулась в деревянный домик.
Открыв дверь, она увидела, что Рун Цзяня ещё нет. В комнате царила ледяная пустота.
Она легла на кровать, и в голове снова и снова всплывал тот миг, что она только что увидела. Сердце то вздымалось, то опускалось, и долго не могло успокоиться.
Фу Жун смотрела, как Мо Сяожань вошла в дом, и медленно на её губах заиграла злорадная улыбка. Она разжала другую ладонь — на пальце была намотана ещё одна прядь волос.
Она заранее предположила, что Мо Сяожань недоверчива и не позволит ей просто так взять её волосы. Поэтому ещё до того, как вырвать прядь у Мо Сяожань, она спрятала на пальце собственный волос.
Как и ожидалось, Мо Сяожань попыталась отобрать волосы — но получила лишь тот, что Фу Жун заранее подсунула.
А вот волос на её пальце сейчас — настоящий, только что вырванный с головы Мо Сяожань.
* * *
Цзиньхуа вошла в комнату с кувшином вина и увидела Чжунлоу, прислонившегося к окну и смотрящего в ночное небо вдали.
Его светлая одежда трепетала на ночном ветру, делая его невыразимо одиноким.
Цзиньхуа тихо вздохнула и подошла ближе:
— Я подогрела тебе вина.
Чжунлоу не ответил и даже не обернулся.
Цзиньхуа привыкла к его молчанию. Она сама налила себе чашу и подошла к окну:
— Ты ведь сам добьёшься того, что она ещё сильнее полюбит Рун Цзяня.
— Возможно. Но в её сердце останется трещина. Пока с А Вань всё в порядке, она будет любить Рун Цзяня. Но стоит А Вань пострадать — и эта трещина превратится в острый клинок.
Чжунлоу взял у неё чашу и выпил залпом.
— Поздно уже, — тихо сказал он. — Пора отдыхать.
Цзиньхуа замолчала. Ей очень хотелось попросить его разрешить ей остаться, но, глядя на его спину, так и не смогла вымолвить ни слова. Она тихо вышла.
Вернувшись в свои покои, она нежно провела рукой по плечу прекрасного юноши, лежавшего на ложе, и горько усмехнулась:
— Я, наверное, выгляжу глупо и жалко? Но только так я могу оставаться рядом с ним. Иначе он даже не взглянул бы на меня.
Юноша обнял её за талию, резко притянул к себе и, перевернув, прижал к постели. С соблазнительной улыбкой он начал целовать её шею:
— А разве у тебя нет нас?
Цзиньхуа взглянула на него и отстранила:
— Сейчас мне не до этого. Уходи.
Юноша слегка прикусил губу и бесшумно исчез.
Рун Цзянь вернулся в деревянный домик далеко за полночь. Увидев мерцающий свет свечи под дверью, он протянул руку, чтобы открыть дверь.
Но в тот самый миг, когда его пальцы коснулись двери, перед глазами вновь возник измученный и растерянный образ Мо Сяожань.
Рука медленно сжалась в кулак и отдернулась.
Он долго думал, но так и не смог вспомнить ничего конкретного. Не знал, что именно произошло в том видении, но был уверен: это не галлюцинация. Это случилось на самом деле.
И, более того, он был абсолютно уверен — это произошло в том самом месте, где Мо Сяожань переродилась: в двадцать первом веке.
Там, где он побывал однажды, но ничего не помнит.
С тех пор как он узнал, что в той жизни у неё был жених, он не переставал задаваться вопросом: почему она должна была выйти замуж не за него, а за другого?
Сегодня, увидев то видение, он вдруг осознал с ужасом: неужели он тогда совершил нечто ужасное и причинил ей боль?
Если это так...
Рун Цзянь закрыл глаза, сжав кулаки ещё сильнее.
Если он снова и снова причинял ей страдания, как может он спокойно держать её рядом, пользуясь тем, что она ничего не помнит?
Он долго стоял у двери, но сердце не находило покоя.
Каждый её вздох отзывался болью в его груди. Ему так хотелось войти, взять её в объятия, утешить и ласково прижать к себе.
Но стоило вспомнить то страшное видение — как он бросил её одну и направился к двери, где маячила звериная тень, — ноги будто приросли к полу, и он не мог сделать ни шагу.
Прошло неизвестно сколько времени. Звуки её ворочанья наконец стихли. Тогда он тихо вздохнул, открыл дверь и сел рядом с кроватью. Он молча смотрел на её спящее лицо и наконец не удержался — провёл пальцами по её щеке, мягкой, как у младенца.
Вдруг Мо Сяожань во сне прошептала:
— Не уходи... Не оставляй меня одну.
Из уголков её глаз медленно скатились две прозрачные слезинки.
Сердце Рун Цзяня сжалось. Ему показалось, будто миллионы муравьёв точат его изнутри.
С самого рождения она выживала в одиночестве в змеиной пещере. Каждую тёмную ночь она проводила одна.
Он часто приходил к ней ночью, тайком садился у входа в пещеру и молча сопровождал её, оставаясь за стеной. Но никогда не давал ей узнать об этом.
Он боялся, что, узнав, она станет зависеть от него, и тогда ночи без него станут для неё ещё тяжелее.
Все её шутки и весёлость — лишь маска, скрывающая одиночество и беспомощность, чтобы никто не увидел её слабости.
Как можно не жалеть такую девушку?
— Рун Цзянь, не уходи, — прошептала она во сне.
Рун Цзянь замер на мгновение, а затем обнял её и нежно сказал:
— Я не уйду.
Мо Сяожань улыбнулась — спокойно и доверчиво. Дыхание её стало ровным.
Рун Цзянь крепко прижал её к себе, оперся спиной о изголовье кровати и смотрел в окно, в чёрную тьму, пока на востоке не забрезжил первый луч света. Только тогда он позволил себе уснуть.
Мо Сяожань, увидев ту сцену, думала, что не сможет заснуть. Но, к своему удивлению, спала крепко и без сновидений.
Проснувшись, она обнаружила себя в объятиях Рун Цзяня. Почувствовав его тепло, сердце её наполнилось нежностью.
Да, угрожать её матери было неправильно. Но разве он пошёл бы на такое, если бы не любил её до безумия?
Она приподняла голову и посмотрела на его изящное лицо.
Он ещё спал, но брови были нахмурены.
Ей очень хотелось провести пальцами по его лбу, разгладить морщинки, но она боялась разбудить его.
Она снова прильнула к его груди, вдыхая лёгкий мужской аромат, и счастливо закрыла глаза.
Какие бы испытания ни ждали их в прошлом — сейчас они вместе, и этого достаточно.
Прошло неизвестно сколько времени. Она почувствовала, что он пошевелился. Открыв глаза, она увидела, что он смотрит на неё. Заметив, что она проснулась, он тихо улыбнулся:
— Проснулась?
Голос его был хриплым от сна.
— Мм, — ответила Мо Сяожань. Ей хотелось притвориться спящей и навсегда остаться в его объятиях.
Но, взглянув в окно, она увидела, что уже светло, и за дверью слышались шаги. Они ведь гости в чужом доме — неудобно так долго валяться в постели.
Она лёгким похлопком по его руке дала понять, что пора вставать. Он ослабил объятия.
Мо Сяожань села и встала с кровати, но за спиной не последовало движения.
Она обернулась и увидела, что он сидит, не шевеля руками.
— Что случилось? — удивилась она.
— Онемели, — коротко ответил он и начал осторожно разминать руки.
Тут Мо Сяожань вспомнила: вчера, устроившись у него в объятиях, она так и не отпустила его одежду. Он держал её всю ночь, не меняя позы.
Сердце её сжалось от раскаяния. Она вернулась к кровати:
— Давай я разотру.
— Не надо, уже проходит, — улыбнулся он и встал.
После умывания они отправились в большой дом, чтобы попрощаться со Сыци и старостой.
Сыци впервые так близко увидела Мо Сяожань и мысленно восхитилась: будто вся сущность мира собралась в ней одной. Неудивительно, что легендарный Девятый Ван, который, по слухам, не прикасался ни к женщинам, ни к живым существам, оказался к ней так привязан.
Мо Сяожань заметила, что Сыци пристально смотрит на неё, и в ответ высунула язык и показала забавную рожицу.
Сыци ожидала, что Мо Сяожань обидится из-за вчерашнего выбора жениха, но та не только не выглядела недовольной, а даже позволила себе такую шалость. Сыци не удержалась и рассмеялась:
— Вам повезло, госпожа. У вас такой замечательный суженый.
Вчера Мо Сяожань действительно немного обиделась на Сыци из-за Рун Цзяня, но после вчерашней ночи она почувствовала всю глубину его нежной любви.
В итоге она только выиграла. К тому же Сыци не настаивала и не цеплялась.
Мо Сяожань взглянула на Рун Цзяня и улыбнулась:
— И ты обязательно найдёшь себе достойного жениха.
Сыци тихо улыбнулась:
— Ваша вчерашняя смелость глубоко тронула меня. Своё счастье ни в коем случае нельзя отпускать легко.
Мо Сяожань улыбнулась в ответ.
На самом деле, даже если бы она ничего не сказала вчера, Рун Цзянь всё равно не пошёл бы против неё.
Но такие вещи не стоило говорить при посторонних.
Всё это время молчавший Рун Цзянь вдруг произнёс:
— Одолжите, пожалуйста, бумагу и кисть.
Сыци не поняла, зачем ему это, но всё же поставила на стол чернильницу и подала кисть, сама начав растирать чернила.
Рун Цзянь взял кисть и быстро написал несколько строк, поставив подпись: «Рун Цзянь».
Положив кисть, он вынул из кармана знак и положил поверх письма:
— Возьмите это в Яньцзин, найдите министра Ли. Он, увидев знак, оформит вам новую регистрацию и поможет переселиться в уезд Пинсян. Но надеюсь, вы будете вести себя спокойно и не станете строить никаких коварных планов.
Сыци остолбенела. Она оставила их на ночь, надеясь сохранить добрые отношения и постепенно сблизиться. А он сразу написал письмо министру по делам регистрации и решил их проблему раз и навсегда.
Но его прямое предупреждение ясно показывало: он знает их истинную сущность.
Рун Цзянь бросил взгляд на ошеломлённую Сыци и продолжил:
— В прежние времена клан Хэлянь правил Поднебесной, но царили разврат и беззаконие. При дворе было бесчисленное множество коррумпированных чиновников. Чтобы поддерживать роскошную жизнь императора и сановников, народ облагали тяжёлыми налогами — снова и снова, пока простые люди не оказались на грани выживания. Именно поэтому кто-то поднял восстание, сверг Хэлянь и основал империю Да Янь.
— Значит, люди в этой деревне — из рода Хэлянь? — удивилась Мо Сяожань.
Рун Цзянь кивнул:
— После падения династии члены клана Хэлянь смешались с толпой и бежали из столицы, чтобы скрыться здесь. Они боялись, что император Да Янь уничтожит их всех до единого, и не осмеливались покидать эти места. Среди беглецов было много представителей императорской семьи — все близкие родственники. Чтобы продолжить род, им приходилось вступать в браки между кровными родственниками. От таких союзов рождались дети с врождёнными пороками — глупые или увечные. Здоровых детей было крайне мало. Кроме того, эта местность расположена слишком близко к вулкану, и вода здесь содержит вредные вещества. Постоянно употребляя такую воду, они рожали больных детей, большинство из которых не доживало до трёх лет. Сколько бы они ни старались, число здоровых выживших детей становилось всё меньше, и род постепенно вымирал.
Сыци выслушала это, покрывшись холодным потом. Он знал всё.
Раз он знал их положение, он наверняка держал их под наблюдением.
Если бы они вчера попытались причинить ему вред, последствия были бы ужасны.
Не зря он говорил: нельзя судить о человеке с первого взгляда.
Сыци упала на колени и дрожащими губами проговорила:
— Мы, Хэлянь, давно отказались от всяких амбиций и ни за что не посмеем причинить вред империи Да Янь.
— Пока вы будете вести себя мирно, никто не станет ворошить дела столетней давности, — ответил Рун Цзянь. — Старшее поколение Хэлянь давно вымерло. Здесь живут те, кто родился уже в этом убежище. Откуда у них взяться стремлению к реставрации?
— Благодарность Девятому Вану! Род Хэлянь навеки запомнит вашу милость!
— Ладно, занимайтесь своими делами. Нам пора в путь.
Рун Цзянь взял Мо Сяожань за руку и повёл к выходу.
— Ван! Подождите! — окликнула их Сыци.
— Что ещё? — остановился Рун Цзянь.
Сыци сняла с пояса мешочек с благовониями и протянула его.
Мо Сяожань быстро взглянула на Рун Цзяня: неужели та хочет оставить ему памятный подарок?
Рун Цзянь не взял.
Сыци пояснила:
— Все, кто проходит через нашу деревню в горы, ищут одно и то же — плоды чилинь.
Услышав «плоды чилинь», Мо Сяожань насторожилась.
Рун Цзянь лишь бегло взглянул на мешочек и остался безучастным.
Сыци продолжила:
— У чудовища в пещере чилинь есть хороший друг — полу-демон, живущий у подножия горы. Этот полу-демон практикует одно с нами учение и неплохо со мной знаком. Покажите ей этот мешочек — она узнает мою вещь и, возможно, поможет вам.
— Не нужно, — холодно отказался Рун Цзянь и увёл Мо Сяожань прочь.
Сыци осталась в оцепенении.
Мо Сяожань тоже удивилась. Знакомство с местными могло бы облегчить дело: вдруг чудовище отдаст плоды чилинь ради старого друга? Но он сразу отказался.
Однако она знала: Рун Цзянь всегда действует со смыслом.
http://bllate.org/book/2802/306062
Готово:
