Отсутствие двойной печати, вероятно, предусмотрено для удобства кормления духовного зверя.
Тусклый огонь освещал лишь половину морды чудовища, а зелёные глаза мерцали в полумраке холодным, зловещим светом.
Зверь медленно поднял голову. Его огромная пасть напоминала морду гигантского грызуна — заострённая, с двумя острыми клыками, способными одним укусом пронзить человеческое тело насквозь.
Ли Аньань в ужасе отпрянула и рухнула на пол.
Долго голодавший зверь, увидев человека, мгновенно ожил и резко прыгнул вверх.
Мо Сяожань знала, что здесь установлена печать, но, глядя на яростный бросок чудовища, всё равно похолодела от страха.
Ли Аньань, потеряв голову, вскочила и схватила Мо Сяожань за руку, потащив к двери.
В этом доме давно никто не жил, и на полу местами вырос мох. В панике Ли Аньань не заметила большой участок скользкой зелени прямо у ног подруги.
Мо Сяожань, потащённая вперёд, споткнулась, ступила на мох и соскользнула в звериную яму, увлекая за собой Ли Аньань.
В момент падения Ли Аньань инстинктивно ухватилась за край пола, и теперь обе повисли над пропастью.
Страх лишил её сил, и она почувствовала, как пальцы начинают скользить. Только тогда она пришла в себя.
Одной рукой удержать вес двух человек было невозможно. Пот на ладонях сделал хватку ещё слабее.
Мо Сяожань ощутила, как рука Ли Аньань становится скользкой, и поняла: держаться дольше не получится. Сжав зубы, она отпустила руку.
Ли Аньань не ожидала такого и машинально выдернула руку, чтобы обеими уцепиться за край пола. В тот же миг её ноги обхватили руки Мо Сяожань.
— Ты, проклятая несчастная! — закричала Ли Аньань в ярости и ужасе. — Зачем ты сюда полезла? Теперь сама идёшь на корм зверю и меня за собой тащишь!
— Это ты меня за собой потащила! — огрызнулась Мо Сяожань. — Хотела бежать — беги одна, зачем меня тянуть?
Ли Аньань задохнулась от злости:
— Я же боялась, что ты здесь погибнешь!
— Теперь точно погибнем, — буркнула Мо Сяожань.
Ли Аньань взглянула вниз: зверь прыгнул почти до ног Мо Сяожань, но что-то удерживало его — он не мог подняться выше. Она вспомнила слова отца о печати и немного успокоилась.
Но следующая проблема оказалась ещё серьёзнее.
Она висела, удерживая обеими руками край пола, и понимала: её сил хватит ненадолго. Вариантов оставалось два.
Первый — сбросить Мо Сяожань вниз, чтобы накормить зверя.
Второй — держаться, пока не ослабнет окончательно, и тогда обе упадут в яму.
Она глубоко вдохнула:
— Мо Сяожань, что делать будем?
— Ты хочешь, чтобы я отпустила тебя? — спокойно спросила Мо Сяожань.
Ли Аньань помолчала, потом тихо ответила:
— Если бы я сказала «да», ты бы обязательно потащила меня вниз вместе с собой.
Мо Сяожань усмехнулась.
Ли Аньань, на самом деле, не была такой уж плохой.
Если бы она хотела спастись любой ценой, могла бы просто пнуть Мо Сяожань вниз и самой выбраться. Но она спросила — значит, надеялась, что обе выживут.
По крайней мере, пока не теряла надежду.
Мо Сяожань прекрасно понимала ситуацию.
Если никто не придёт на помощь, у неё тоже два пути:
Первый — отпустить руки и упасть вниз, став кормом для зверя.
Второй — держаться, пока Ли Аньань не устанет, и тогда обе упадут вместе.
— Тебе ещё смешно? — побледнев от злости, спросила Ли Аньань.
— Молчи, береги силы, — ответила Мо Сяожань, одной рукой по-прежнему обхватив ногу подруги, а другой засунула руку за пазуху и вытащила сигнальную ракету, которую дал ей Рун Цзянь.
Больше ничего не оставалось.
— Что ты делаешь? — Ли Аньань узнала изящную сигнальную трубку в руках Мо Сяожань.
Мо Сяожань направила её к двери и нажала. Ракета взмыла в небо. Убрав трубку, она снова обхватила ногу Ли Аньань и сказала:
— Если доживёшь до прихода помощи — обе выживем. Если нет — умрём вместе. Так что молчи и береги силы, чтобы продержаться как можно дольше.
Тон Мо Сяожань раздражал Ли Аньань, и она едва сдержалась, чтобы не пнуть её вниз.
Но благоразумие взяло верх: она знала, что Мо Сяожань не сдастся без боя и при падении обязательно потянет её за собой.
Мо Сяожань тоже замолчала, чтобы экономить силы и облегчить нагрузку на Ли Аньань.
В тишине она вдруг почувствовала внутри слабый поток энергии, вытекающий из даньтяня и медленно распространяющийся по телу. Всё, куда он доходил, становилось прохладным и лёгким.
На лбу, в месте цветка феникса, что-то шевельнулось — будто на самом деле распустился цветок, и его лепестки нежно касались кожи.
Тело стало невесомым, и держать ногу Ли Аньань стало гораздо легче.
«Что это?» — недоумевала Мо Сяожань.
Ли Аньань, хоть и была воином, всё же была женщиной. Со временем силы покинули её, и крупные капли пота стекали по лбу.
— Мо Сяожань, ты меня точно погубишь, — прошептала она.
Мо Сяожань подняла глаза: лицо Ли Аньань побелело, кровь словно ушла из него. Сердце Мо Сяожань тяжело опустилось. Она посмотрела на дверь, на небо за ней.
«Видимо, он не успеет», — подумала она.
И всё же улыбнулась:
— Ли Аньань, спасибо тебе.
— Что?
— Я сказала: спасибо. Ты сделала всё, что могла. Этого достаточно. Я не позволю тебе умереть со мной.
— Мо Сяожань, что ты задумала? — в голосе Ли Аньань прозвучал страх.
— Если сама не выберешься — держись. Рун Цзянь обязательно придёт.
— Эй! Ты ведь не собираешься отпускать?! — Ли Аньань почувствовала нарастающее предчувствие беды. — Я ещё могу продержаться! Не глупи! Если ты умрёшь, Рун Цзянь больше не захочет со мной общаться!
— Ну и отлично. Я умру, но не дам тебе его заполучить. Даже мёртвой — не отдам.
— Ты ужасно подла!
— Ха! Хочешь сказать, что я сижу на месте и мешаю другим? — усмехнулась Мо Сяожань. — Я не заставлю тебя умирать со мной, но и его тебе не отдам. Никогда.
С этими словами она разжала пальцы.
— Мо Сяожань, ты невыносима! — Ли Аньань уже почти не чувствовала рук от боли и усталости. Пальцы сами собой скользили вниз.
Она понимала: больше не удержит двоих.
И в этот момент почувствовала, как тяжесть исчезла.
Внизу Мо Сяожань отпустила её ногу.
Ли Аньань вдруг захотелось плакать. Она злилась на Мо Сяожань, называла её бесстыдницей и мерзостью, но в момент, когда та отпустила, в сердце вдруг стало невыносимо больно.
Мо Сяожань падала вниз и в последний раз взглянула на дверь.
Она не знала, чего ждала — чуда или просто прощального взгляда на мир.
И вдруг у двери мелькнула тень.
Дыхание перехватило. Почти инстинктивно она рванула вверх и ухватилась за ногу Ли Аньань.
Рывок был настолько сильным, что Ли Аньань, и так еле державшаяся, не выдержала и сорвалась с края, закричав:
— Мо Сяожань, я должна была убить тебя!
Но в тот же миг её запястье сжала железная хватка, и падение прекратилось.
Ли Аньань, дрожа от ужаса, подняла глаза и встретилась взглядом с ледяными глазами Рун Цзяня. Обычно она боялась этого холода, но сейчас ей захотелось смеяться и плакать одновременно.
Он пришёл. Они спасены.
— Не шевелись, — ледяным тоном произнёс Рун Цзянь. — Если Мо Сяожань упадёт, ты тоже останешься здесь.
Улыбка Ли Аньань застыла. Глаза потемнели.
— Отпусти. Мне не нужна твоя помощь.
— Я не тебя спасаю.
— Отлично. Раз не меня — отпусти немедленно.
Потом она повернулась к Мо Сяожань:
— Мо Сяожань, сегодня я заставлю тебя умереть со мной.
Она попыталась вырваться, но хватка Рун Цзяня была непоколебимой.
Мо Сяожань поняла, что он ошибся, решив, будто Ли Аньань её предала.
— Аньань пыталась спасти меня! Она упала, чтобы вытащить меня. Если бы не она, я бы уже погибла.
В глазах Рун Цзяня мелькнуло удивление. Он снова посмотрел на Ли Аньань и тише сказал:
— Не двигайся.
Холода в голосе больше не было, хотя извинений он не принёс.
— Я буду двигаться! Я хочу, чтобы Мо Сяожань умерла! — Ли Аньань смотрела ему в глаза и вдруг почувствовала, как внутри всё сжалось. Слова были вызовом, но в душе — пустота.
— Я не отпущу. Двигайся сколько хочешь — всё равно не вырвешься. Зачем тратить силы?
Грудь Ли Аньань сдавило, будто набили ватой. Больно, но в то же время — тепло. Это тепло вызывало слёзы. Нос защипало, и по щекам потекли слёзы.
Рун Цзянь прибыл в самый критический момент. Он удерживал обеих, но сам стоял на скользком мху, не имея опоры. Вся его сила — в воле и мастерстве. Вытащить их в таком положении было крайне сложно.
Единственный выход — вонзить копьё из чёрного льда в пол и использовать его как опору.
Но дом давно не ремонтировали, пол прогнил. Неизвестно, выдержит ли он удар.
Если пол обрушится, все трое упадут в яму.
Правда, сам Рун Цзянь не боялся зверя. Но ноги Мо Сяожань находились всего в двух чи от печати. Если пол рухнет, она мгновенно провалится внутрь.
Он, конечно, успеет перехватить её до входа в печать, но тогда не сможет одновременно спасти Ли Аньань.
Рун Цзянь нахмурился. Слишком рискованно.
В этот момент в дверях появился Лин Ян. Увидев картину, он побледнел от ужаса.
В любом другом месте вытащить двух человек было бы делом пустяковым, но здесь, на скользком мху, малейшая ошибка — и сам упадёшь вслед за ними.
Рун Цзянь бросил на Лин Яна короткий взгляд и выдохнул:
— Ложись.
Обычно Лин Ян делал всё наоборот, но сейчас без раздумий упал на живот, зацепив ногами за дверной косяк и протянув руку.
Рун Цзянь не знал, выдержит ли Мо Сяожань рывок наверх, поэтому действовал осторожно. Он передал руку Ли Аньань Лин Яну:
— Держи крепко.
Лин Ян сжал её ладонь.
Рун Цзянь оттолкнулся ногой и метнулся к Мо Сяожань:
— Сяожань, отпусти!
Мо Сяожань смотрела на него, летящего к ней, и разжала руки.
Рун Цзянь перехватил её в воздухе, одной рукой обхватив за талию, другой ударил ладонью в стену, используя отдачу, чтобы отпрыгнуть назад и мягко приземлиться на ровную поверхность.
В тот же миг Лин Ян рванул Ли Аньань вверх. Боясь, что она снова поскользнётся, он не отпускал её, быстро перекатился за порог и только там выпустил.
Ли Аньань без сил села на землю. Сначала посмотрела на Рун Цзяня, потом на Мо Сяожань и вдруг осознала: если бы Рун Цзянь хотел спасти только Мо Сяожань, он мог бы просто прыгнуть вниз и поймать её, не обращая внимания на Ли Аньань.
Но он спасал обеих.
Это осознание вызвало в ней сложный водоворот чувств — радость, обида, благодарность, зависть…
Рядом раздался сердитый голос Лин Яна:
— Как вы вообще сюда попали?
Обычно Ли Аньань ответила бы: «Мне не твоё дело!» Но сейчас она взглянула на его белоснежные одежды, испачканные грязью и мхом. Этот педант, для которого внешний вид был святым, даже не заметил, во что превратился. И колкость застряла у неё в горле.
Рун Цзянь, держа Мо Сяожань, легко перепрыгнул через порог и поставил её на землю.
— Возвращайтесь домой.
http://bllate.org/book/2802/306037
Готово:
