Он резко прыгнул вниз, устремляясь к просвету между заложенными зарядами пороха.
Едва тело начало падать, он упёрся древком копья в стену башни и вновь подскочил вверх. Так, повторяя прыжки один за другим, он взмывал всё выше и выше.
Мо Сяожань и Вэй Фэн, повисшие на лиане, словно воздушные змеи, поднимались в небо и пронеслись сквозь просвет между взрывными волнами.
Рун Цзянь, находясь в воздухе без опоры, мог удерживать равновесие лишь за счёт ударов древком копья о стену башни. У него не было ни малейшей возможности потянуть на башню двух человек, висевших на лиане.
Башня, неоднократно выдерживавшая взрывные удары, постепенно теряла прочность и начала рушиться.
Если башня обрушится, все трое упадут прямо в залежи пороха и взорвутся так, что от них не останется и костей.
Рун Цзянь обогнул башню сзади. Недалеко от этого места возвышалась цепь скал.
Если бы он смог перепрыгнуть на противоположную скалу, они были бы спасены.
Самому перепрыгнуть — не проблема, но взять с собой двух человек — задача почти невыполнимая.
Один неверный шаг — и все трое рухнут в пропасть, разбившись в лепёшку.
«Бах!» — прогремел оглушительный взрыв. Основание каменной башни разнесло в щепки, внутри раздались отчаянные крики.
Башня накренилась и начала падать набок.
Времени на раздумья больше не было.
Рун Цзянь упёрся древком копья в медленно рушащуюся башню и, воспользовавшись отдачей, рванул в сторону противоположной скалы.
Одновременно он резко дёрнул лиану, пытаясь подбросить висевших на ней двоих как можно выше.
Лиана была толстой и неуклюжей, а двое — слишком тяжёлыми. Рун Цзянь, уже не имея опоры на стене башни, сколько ни тянул, не мог остановить их медленного падения.
Вокруг Мо Сяожань клубился туман; невозможно было разглядеть, насколько глубока пропасть под ней.
Но если скалы уходят в облака, их высота — никак не меньше нескольких десятков чжанов.
Если она с Вэй Фэном перестанут получать поддержку ветра и начнут падать отвесно вниз, они потянут за собой и Рун Цзяня. И тогда все трое рухнут в пропасть, превратившись в кровавую кашу.
Вэй Фэн посмотрел на Рун Цзяня, потом на облака внизу и, чувствуя, как на лбу выступает холодный пот, прошептал про себя: «Держись! Обязательно держись! Осталось совсем чуть-чуть, совсем чуть-чуть!»
В этот момент к Мо Сяожань метнулась ещё одна лиана.
Она не раздумывая отпустила старую лиану и крепко ухватилась за новую. Её тут же с огромной силой рвануло в сторону.
— Младшая сестра по школе! — вскрикнул Вэй Фэн.
Вес на лиане в руках Рун Цзяня внезапно уменьшился. Вэй Фэн тут же поднялся вверх, подхваченный ветром, и перестал опускаться.
Мо Сяожань спокойно улыбнулась ему. Теперь она была спокойна: Вэй Фэн и Рун Цзянь останутся живы.
Если бы она не отпустила лиану, нельзя было бы знать наверняка, сумеет ли Рун Цзянь перепрыгнуть на другую скалу с двумя людьми.
Если бы получилось — все бы остались целы.
Но если бы не получилось — погибли бы все трое.
Она не осмеливалась идти на такой риск и не хотела этого делать.
Чтобы метнуть такую толстую и неуклюжую лиану точно в нужное место, требовалось мастерство, редкое во всём мире.
Если это враг — она вырвалась из волчьей пасти, лишь чтобы попасть в тигриный рот.
Но, осознавая это, Мо Сяожань всё равно без колебаний отпустила старую лиану и ухватилась за новую.
Потому что, хоть она и не знала, кто бросил эту лиану, понимала: такой выбор даёт шанс выжить Вэй Фэну, а ей самой — тоже.
Вэй Фэн смотрел, как Мо Сяожань быстро уносит в другом направлении, и метался, словно на раскалённой сковороде.
Но он не смел шевельнуться — малейшее усилие с его стороны нарушило бы равновесие Рун Цзяня и могло бы свалить того в пропасть.
Рун Цзянь почувствовал, как лиана в его руке внезапно стала легче. Он увидел, как Мо Сяожань перехватила другую лиану, и поднял взгляд к её источнику.
На скале, отделённой от его цели горным ущельем, в полупрозрачной дымке облаков маячил силуэт человека в зелёном одеянии.
В этот миг в его сердце вспыхнуло столько противоречивых чувств, что он не мог выразить их словами.
За всю свою жизнь он больше всего ненавидел быть должным Чжунлоу.
Но нравилось ему это или нет — сегодняшний долг он всё же взял на себя.
Чжунлоу стоял на краю скалы. Сила, с которой он тянул Мо Сяожань, совершенно не походила на метод Рун Цзяня, использующего ветер, словно запуская воздушного змея. Всего за мгновение Мо Сяожань оказалась у самого края утёса.
Прежде чем она коснулась земли, Чжунлоу обхватил её за талию и, плавно развернувшись, погасил инерцию её движения.
Мо Сяожань мягко и уверенно приземлилась. Подняв глаза, она увидела перед собой пронзительные тёмно-красные глаза Чжунлоу и на миг замерла.
Чжунлоу, бросая лиану, знал: хотя Мо Сяожань без колебаний выбрала его, она всё ещё висела над бездной. Достаточно было ей чуть ослабить хватку — и она рухнула бы в пропасть.
Поэтому его сердце всё это время бешено колотилось. Лишь когда он крепко прижал её к себе, тревога наконец отпустила его.
Он слегка улыбнулся.
Мо Сяожань выдохнула и пришла в себя.
Заботясь о Рун Цзяне и Вэй Фэне, она обернулась к краю скалы.
Чжунлоу отпустил её и, не сказав ни слова, ушёл.
Мо Сяожань увидела, как Рун Цзянь благополучно приземлился на противоположной скале и вытащил Вэй Фэна. Убедившись, что они в безопасности, она наконец перевела дух и вспомнила, что нужно спросить Чжунлоу, почему он здесь.
Но, обернувшись, увидела лишь далёкий, едва различимый силуэт в зелёном, уходящий вдаль.
В её сердце вдруг поднялось странное чувство —
горькое, знакомое и одновременно давно забытое.
Она чувствовала: раньше между ней и Чжунлоу была глубокая связь, но теперь она всё забыла.
Всё горькое прошлое осталось только у него одного.
Это было крайне несправедливо по отношению к Чжунлоу.
Но она ничего не помнила. Что она могла для него сделать?
Чем больше она будет пытаться помочь, тем больше может навредить.
Вэй Фэн подбежал к ней и принялся оглядывать с ног до головы:
— С тобой всё в порядке?
— Всё хорошо.
Убедившись, что с Мо Сяожань ничего не случилось, Вэй Фэн глубоко выдохнул:
— Кто это был?
Он пришёл слишком поздно, чтобы увидеть Чжунлоу.
Мо Сяожань не ответила, спросив вместо этого:
— А где Рун Цзянь?
— Он зовёт коней, — Вэй Фэн оглянулся и увидел, что Рун Цзянь уже скачет к ним. — Он уже здесь.
Рун Цзянь на своём Вороном мчался во весь опор, за ним следовал конь Вэй Фэна.
Остановившись перед Мо Сяожань, он некоторое время смотрел в сторону, куда ушёл Чжунлоу, затем отвёл взгляд и, не задавая вопросов, сказал:
— Поехали.
Он наклонился с седла, протягивая ей руку.
Мо Сяожань знала, что у Рун Цзяня с Чжунлоу давняя неприязнь, и не стала упоминать недавнее спасение. Протянув руку, она легко запрыгнула на коня.
Рун Цзянь хлестнул поводья:
— Пошёл!
Вэй Фэн, увидев, что Рун Цзянь уезжает, даже не попрощавшись, закричал в панике:
— Вы что, бросаете меня?!
Рун Цзянь ответил:
— Возвращайся сам.
Вэй Фэн ещё больше разволновался:
— Если я так вернусь, мой отец умрёт от страха! В таком виде появиться в Доме Маркиза Запада — он точно решит, что меня четвертовали! Хотя бы дайте мне где-нибудь переодеться!
— В столице полно гостиниц.
— Эй, так нечестно — использовать и выкинуть!
— Тебя никто не заставлял ехать.
— Ты… — Вэй Фэн аж задохнулся от возмущения.
Мо Сяожань сказала:
— Если не возражаешь, зайди ко мне к матери. Ты ведь ради меня рисковал жизнью. Я не могу после этого просто бросить тебя.
Вэй Фэн тут же согласился:
— Конечно, не возражаю! Только попроси сестру послать кого-нибудь купить мне одежду.
Рун Цзянь холодно заметил:
— Ты боишься напугать отца, но не боишься испугать тётю Вань?
Вэй Фэн сразу сник.
Рун Цзянь добавил:
— Поедем во Дворец Девятого принца.
Вэй Фэн поспешил уточнить:
— Это ты сам предлагаешь! Не выгоняй потом!
Рун Цзянь не ответил и поскакал прочь.
Конь Вэй Фэна не мог сравниться с Вороной. Вскоре Рун Цзянь скрылся из виду.
Цинь Сюйвэнь, скрывавшийся в тени другого холма, с ненавистью скрипел зубами, наблюдая, как трое уезжают.
Он знал: после всего случившегося Рун Цзянь никогда его не простит.
Его назначили наследным принцем не потому, что император особенно его любит, а лишь потому, что он — старший сын.
Но теперь он первым напал на Рун Цзяня, да ещё и похитил Мо Сяожань сразу после императорского указа. Когда император узнает об этом, он прийдёт в ярость, и трону наследного принца несдобровать.
Если Рун Цзянь решит пойти ва-банк и добьётся его смерти,
император, несмотря на отцовские чувства, может пожертвовать сыном ради сохранения трона.
Нужно уничтожить их до того, как они вернутся в столицу.
Цинь Сюйвэнь не стал медлить ни секунды. Он вскочил на коня и помчался во весь опор.
Мо Сяожань оглянулась и заметила, что у Рун Цзяня волосы идеально уложены, чёрная нефритовая диадема даже не сдвинулась. Если бы не кровь, забрызгавшая его одежду в узкой башне, и не угасший до конца ледяной гнев в глазах, никто бы не подумал, что он только что прошёл через кровавую бойню.
— Зачем ты так грубо обращаешься с Вэй Фэном?
— Где грубость?
Мо Сяожань молча покачала головой. Как Вэй Фэн вообще выносит такой характер?
Рун Цзянь долго смотрел на неё, потом спросил:
— Что сказала Цзиньхуа?
— Она сказала, что твой яд — это чоу, и что он из того же источника, что и чоу клана Баоси. Пока не найдётся хозяин чоу и не станет известно, какой именно чоу и как его снять, излечения не будет.
Мо Сяожань не сомневалась, что он действительно виделся с Цзиньхуа.
— Что ещё она сказала?
— Что если ты не снимешь яд, а будешь со мной близок, токсичность будет только усиливаться.
Мо Сяожань пристально смотрела на него. Его лицо оставалось таким же невозмутимым, но её сердце медленно сжималось.
Он действительно знал, что близость с ней усиливает яд.
Рун Цзянь посмотрел на неё и, помедлив, спросил:
— Сказала ли она тебе, почему сама может выдерживать твой яд?
— Сказала, что с детства выращивала и ухаживала за змеями, поэтому её телосложение отличается от обычных женщин.
Мо Сяожань не отводила взгляда.
— И всё?
— Да, всё.
— А ты что ответила?
Они смотрели друг другу в глаза. Она изучала его выражение лица, он — её.
— Я ничего не сказала.
Мо Сяожань сказала лишь часть правды, но всё, что произнесла, были дословные слова Цзиньхуа. Он не мог им не поверить.
Он слегка улыбнулся и больше ничего не спросил.
Но Мо Сяожань почувствовала, как он незаметно выдохнул — будто облегчённо, что Цзиньхуа не рассказала ей слишком много.
Его реакция лишь укрепила её уверенность: он знал, как снять яд, и знал, что тело с чрезвычайно иньской природой способно выдержать его токсин.
Но он всё равно отказывался сбрасывать яд в ней, чтобы не навредить ей ни в коем случае.
И зная его властный и упрямый характер, она понимала: уговорить его невозможно, а тем более заставить.
Если его сильно подтолкнуть, он и вовсе перестанет к ней прикасаться.
Раз так, она тоже не станет говорить ему, что знает: её тело, обладающее одновременно иньской и янской природой, может выдержать его яд и помочь ему избавиться от него.
— Почему ты не хочешь сказать мне, как получил этот яд?
— Сейчас ещё не время. Позже обязательно расскажу.
— Я хочу знать сейчас.
Мо Сяожань хотела понять, зачем он скрывает причину отравления.
— Когда придёт время, я тебе всё скажу.
Он наклонился и поцеловал её в лоб.
— Будь умницей, не думай ни о чём. Просто оставайся рядом со мной.
— Но Цзиньхуа сказала, что твой яд будет усиливаться и может стоить тебе жизни!
— Я держу всё под контролем. Не волнуйся, со мной ничего не случится.
— Это же яд! Как ты можешь его контролировать? — Мо Сяожань сердито уставилась на него.
Он знал, но скрывал от неё. Разве он думал, что ей не будет больно, когда он умрёт от яда? Что она не будет мучиться чувством вины?
Гнев медленно поднимался в её груди.
— Старость, болезни и смерть — не в нашей власти. Почему ты так уверен, что сможешь контролировать яд? Почему ты думаешь, что не умрёшь?
— Ты же сама сказала: это не яд, а чоу. Чоу — живое существо. Оно давно живёт внутри меня, и мы боремся за то, кто сильнее. Каким бы сильным оно ни было, оно не сравнится со мной.
— Откуда такая уверенность? — Мо Сяожань считала его самонадеянность просто безумной.
— Потому что я — Рун Цзянь.
Мо Сяожань аж задохнулась от злости. Ей хотелось дать этому самодовольному мужчине пощёчину.
Глубокий вдох!
Спокойствие!
Этот мерзавец — гений с IQ выше трёхсот.
http://bllate.org/book/2802/306012
Готово:
