Раз наследный принц объявил их бунтовщиками, убийцы автоматически превратились в толпу мятежников.
Рун Цзянь холодно взглянул на Цинь Сюйвэня:
— Скажи-ка, откуда до тебя дошла весть о бунте?
— Получил анонимное письмо, — ответил Цинь Сюйвэнь. — В нём предупреждали, что бунтовщики намерены напасть на купцов, приехавших на Ароматическую ярмарку. Эта ярмарка ежегодно собирает множество торговцев и играет ключевую роль в экономике империи Да Янь. Поэтому я немедленно обратился к отцу-императору с просьбой разрешить мне выступить с войсками для подавления беспорядков.
Одного анонимного письма достаточно, чтобы выдвигать войска?
Даже Мо Сяожань не поверила бы в столь жалкое оправдание. А уж Рун Цзянь и отец с сыном Вэй Фэн тем более.
Тем не менее Рун Цзянь ничего не сказал. Он лишь мельком глянул на Цинь Сюйвэня и, подхватив Мо Сяожань, двинулся вперёд.
— Я провожу девятого дядю обратно в столицу, — предложил Цинь Сюйвэнь.
— Не нужно, — отрезал Рун Цзянь.
Подоспевшие подчинённые привели трёх коней. Рун Цзянь ловко вскочил в седло и подтянул к себе Мо Сяожань.
— Поехали, — бросил он Цинь Сюйвэню без особого выражения.
С тех пор как Мо Сяожань выбралась из высохшего колодца, её взгляд не отрывался от Цинь Сюйвэня. Она заметила, как тот то и дело меняется в лице, а его глаза, полные злобы, украдкой устремляются на неё. Это лишь усилило её подозрения.
Вэй Фэн и Маркиз Запада сели на коней и последовали за Рун Цзянем. Заместитель командира повёл отряд конницы, окружив их, к выходу из деревни.
Цинь Сюйвэнь окинул взглядом трупы убийц, разбросанные по земле, и его лицо потемнело, словно дно котла.
Он и не надеялся убить Рун Цзяня. Главное — не допустить, чтобы его отряд появился вблизи столицы. По замыслу, этот инцидент должен был стать поводом обвинить Рун Цзяня в самовольном выводе войск и участии в бунте, а затем воспользоваться случаем, чтобы заставить его сдать военную власть.
Но теперь, когда Вэй Фэн и его отец готовы засвидетельствовать в пользу Рун Цзяня, обвинить его в организации бунта уже невозможно. Прекрасная возможность была упущена зря.
Когда они выехали из деревни Юэсянь, в воздухе повеяло ароматом кассии. Мо Сяожань тут же обернулась в сторону, откуда доносился запах.
У обочины стояла повозка.
Рун Цзянь осадил коня и резким движением руки создал порыв ветра, который откинул занавеску. Внутри лежал шёлковый мешочек, откуда и исходил аромат кассии.
Заместитель командира спешил вперёд, взял мешочек из повозки, открыл его и высыпал на ладонь шарик величиной с мячик для настольного тенниса.
— Ароматический шарик, — понюхав, сообщил он.
Вэй Фэн взял шарик из его рук, и насыщенный аромат кассии тут же разлился вокруг.
— Ароматические шарики с запахом кассии, — сказал Вэй Фэн и бросил шарик Мо Сяожань. — Этим шариком можно пропитать даже глиняные кувшины с вином. Владелец этого шарика, скорее всего, тот самый, кого ты ищешь.
Мо Сяожань взяла шарик и посмотрела на Рун Цзяня:
— Наверняка он или она оставил его здесь нарочно.
— Да, — спокойно ответил Рун Цзянь, не выказывая никаких эмоций.
— Но зачем оставлять его именно здесь? — размышляла Мо Сяожань, рассматривая шарик. Он был сделан с невероятной тщательностью, не уступая даже ароматическим капсулам XXI века.
— Это вызов, — сказал Рун Цзянь.
Сотни первоклассных убийц были уничтожены его людьми до единого. Какая бы сила ни стояла за ними, она понесла огромные потери. Оставив этот шарик, противник давал понять: «Ты не победил, ведь тебе не удалось поймать меня. Наша война продолжится».
Однако, выбросив этот шарик с ароматом кассии, он также сообщал: «Этот шарик больше бесполезен. Я больше не стану его использовать. Ты не сможешь отыскать меня по этому запаху».
Мо Сяожань сжала шарик в ладони и прищурилась. Это наверняка Фу Жун.
Кто ещё, кроме семьи Чэнь, так хорошо знает вино «дочернее вино» семьи Сяо? Фу Жун — из рода Чэнь. Она прекрасно знакома со свойствами «дочернего вина» и могла придумать способ изменить его действие. Это не так уж и сложно.
Из-за Рун Цзяня она не смогла выйти замуж и осталась в семье Чэнь. При этом Рун Цзянь отказывался брать её себе, и она уже давно ненавидела его. А теперь ещё и кровная месть за уничтожение её семьи — её ненависть к Рун Цзяню достигла предела.
После всего пережитого она непременно захочет отомстить. Ей нужно убить Рун Цзяня, а Цинь Сюйвэню — отобрать у него власть. Их цели совпали, и они заключили союз.
Кто же подсказал Цинь Сюйвэню отправиться именно в деревню Юэсянь? Ответ теперь очевиден.
Всё началось с «дочернего вина» и было спланировано безупречно. Даже если бы убить Рун Цзяня не удалось, никто бы не заподозрил, кто стоит за всем этим.
Жаль, что её выдала духовная сущность.
Маркиз Запада подъехал ближе к Рун Цзяню и тихо сказал:
— В последнее время наследный принц ведёт себя странно. Раньше, хоть и был амбициозен, но не имел смелости действовать.
Рун Цзянь смотрел вперёд и холодно усмехнулся:
— Теперь он стал безрассудным. Так ему ещё труднее добиться чего-либо.
До сих пор молчавшая Мо Сяожань спросила:
— А каким он был раньше?
Хотя ей, женщине, не следовало задавать такие вопросы о наследном принце, Рун Цзянь взглянул на неё и ответил:
— Мечтал стать императором, но был труслив. Перед чиновниками и генералами притворялся ласковым и услужливым, а за их спинами занимался подлостями и сеял раздор. В итоге он никого не завоевал и остался в одиночестве. Однако ему повезло: род Чжэнь, к которому принадлежала его мать, обладал значительной властью. Да и другие принцы ещё малы, поэтому он до сих пор остаётся наследником. Но когда другие принцы подрастут, удержится ли он на этом месте — большой вопрос.
Мо Сяожань покачала головой. Такой характер совершенно не похож на того Цинь Сюйвэня из прошлой жизни.
— А как он ведёт себя сейчас?
Маркиз Запада ответил:
— В последнее время он активно ходит по двору, щедро раздавая деньги, чтобы заручиться поддержкой влиятельных сил. Кое-чего ему уже удалось добиться. Однако семья Цзя, хоть и обладает властью, не слишком богата и вряд ли выдержит такие траты. К тому же, подкуп — это путь, ведущий к росту аппетитов. А когда денег не хватит, всё может обернуться против него самого.
Брови Мо Сяожань медленно сошлись. В прошлой жизни Цинь Сюйвэнь, если не мог сразу получить желаемое, начинал злиться и предпринимал безрассудные шаги. Сначала казалось, что это приносит выгоду, но со временем всё рушилось, и в итоге приходилось затыкать дыры в одном месте, разрушая другое.
Это очень напоминало поведение нынешнего наследного принца.
Мо Сяожань вспомнила слова, которые Цинь Сюйвэнь говорил ей ранее. Неужели и он, как и она, перенёс свою душу в этот мир и вселился в тело наследного принца? Именно поэтому его характер так резко изменился.
В ту вспышку, когда она очнулась здесь, перенеслась не только она, но и Цинь Сюйвэнь.
В прошлой жизни Цинь Сюйвэнь ненавидел Рун Цзяня всей душой. Оказавшись здесь и увидев Девятого принца, внешне и по характеру похожего на того самого наследника дома Рун из прошлого, Цинь Сюйвэнь, вероятно, пришёл в бешенство. Старые обиды и новые — всё это заставляло его стремиться уничтожить Рун Цзяня.
Хотя нельзя утверждать наверняка, что Цинь Сюйвэнь связан напрямую с теми убийцами, он точно имеет отношение к тому, кто испортил «дочернее вино».
Он прибыл сюда не для подавления бунта, а чтобы забрать тело Рун Цзяня.
Однако в делах императорского двора, даже имея доказательства, нельзя говорить прямо.
Когда они расстались с Вэй Фэном и его отцом и вернулись во Дворец Девятого принца, Мо Сяожань остановила Рун Цзяня:
— Это Фу Жун. Именно она оставила шарик с ароматом кассии.
— Умница, — улыбнулся Рун Цзянь и ласково ущипнул её за щёчку.
— Ты уже знал?
— Только она могла это сделать. Но доказательств нет.
Мо Сяожань тоже сделала вывод на основе духовной сущности Девятидуховой Жемчужины, но такая невещественная, эфемерная сущность не может служить доказательством.
Фу Жун связана с семьёй Лу, одной из четырёх великих сил при дворе. Без неопровержимых доказательств трогать её нельзя.
— Весь в грязи. Иди прими ванну, — сказал Рун Цзянь.
В колодце он всё время держал её на руках и не позволял касаться земли. Но когда они ехали верхом на одном коне, она всё равно измазала его грязью.
Мо Сяожань не отпускала его:
— Следи за наследным принцем.
Рун Цзянь молча смотрел на неё.
— Он может причинить тебе вред.
Наследный принц хочет занять трон и, естественно, боится, что Рун Цзянь попытается захватить власть. Но Рун Цзянь чувствовал, что Мо Сяожань имеет в виду нечто большее, чем дворцовые интриги.
Мо Сяожань слегка прикусила губу:
— Не знаю, поверишь ли ты мне, но я жила в мире, который не принадлежит этой эпохе.
— И что дальше?
— Ты, наследный принц Цинь Сюйвэнь и я — все мы жили там. Если тебе трудно принять это, можешь считать, что это твоё будущее или прошлое.
***
Мо Сяожань немного помолчала и продолжила:
— Там Цинь Сюйвэнь тебя ненавидел. Думаю, возможно, наследный принц, как и я, помнит прошлую жизнь.
— Какие у вас с ним были отношения? — прямо спросил он, глядя ей в глаза.
— Он… он был моим женихом, — прошептала Мо Сяожань, не смея поднять на него глаз.
Она думала, что он начнёт расспрашивать её о прошлой жизни. Но он лишь слегка кивнул:
— Хорошо. Я буду следить за ним.
С этими словами он прошёл мимо неё и приказал слугам приготовить воду для ванны.
Мо Сяожань вдруг почувствовала раздражение.
Как же она тогда могла быть такой слепой? Чтобы поскорее избавиться от чувств к нему, она даже не удосужилась разглядеть истинное лицо этого мерзавца Цинь Сюйвэня и согласилась на помолвку.
Цинь Сюйвэнь, зная, что она приёмная дочь дома Рун, вёл себя с ней осторожно, исполнял все её прихоти и даже не осмеливался прикасаться к ней, поскольку она этого не разрешала.
Но разве кто-то поверит, что между помолвленными женихом и невестой всё было так чисто?
Раньше Рун Цзянь знал о её странностях и боялся лишь того, что Цинь Сюйвэнь обманет её чувства. Он никогда не сомневался в её чистоте.
Но теперь у него нет воспоминаний о прошлом. Поверит ли он ей так же, как раньше?
Объяснять ему, что в прошлой жизни между ней и Цинь Сюйвэнем ничего не было — даже за руки они не держались, не то что целовались, — было бы слишком неловко.
К тому же, когда она сказала ему, что Цинь Сюйвэнь был её женихом, он даже не задал ни одного вопроса. Если она сама начнёт оправдываться, это будет выглядеть как признание в вине. А вдруг он заподозрит ещё больше?
Ладно, раз он сам не спрашивает, зачем ей волноваться понапрасну?
Мо Сяожань прикрыла лицо руками и глубоко вздохнула.
Тем временем Рун Цзянь сидел в горячей воде, положив голову на край ванны и глядя в потолок.
«Жених!»
Значит, у них были такие отношения.
Если это так, почему она теперь так холодна к Цинь Сюйвэню? Холодна, как к незнакомцу.
Цинь Сюйвэнь — её жених. А кто тогда он сам?
Рун Цзянь потер виски, которые начинали болеть.
Ладно. Какие бы ни были их отношения —
Теперь она его.
И этого достаточно.
Когда он вышел из ванны, в комнате уже был накрыт ужин.
Мо Сяожань села за стол и спросила:
— Где господин принц?
Слуга ответил:
— Господин принц выехал по делам.
Мо Сяожань надеялась поужинать с ним и заодно понять, не задел ли её признание о «женихе». Но его и след простыл. Разочарование омрачило даже вкус превосходных домашних блюд.
После ужина она долго читала при свете лампы, но он так и не вернулся. Уже клонясь ко сну, она вдруг заметила в маленьком ящичке стола ярко-алый шёлковый кисточку.
В эту эпоху шёлковыми шнурами обычно завязывали узлы «жуи», украшая ими нефритовые подвески или веера. Но Рун Цзянь предпочитал чёрное и редко носил что-то столь яркое.
Стол этот был его рабочим, и если бы кисточка не имела значения, её бы здесь не держали.
Мо Сяожань не удержалась и открыла ящик.
Внутри лежала короткая флейта из бамбука сорта «Сянфэй».
С тех пор как она вернулась, она ни разу не видела, чтобы Рун Цзянь играл на флейте. Значит, этот инструмент хранился здесь не ради музыки, а ради памяти.
Она взяла флейту в руки и внезапно ощутила странную знакомость. Не в силах удержаться, поднесла её к губам и, легко нажимая пальцами на отверстия, запела мелодию — плавную, протяжную и пронизанную глубокой печалью.
Глаза сами собой наполнились слезами. Она не понимала, о чём эта боль, но сердце разрывалось от отчаяния, будто она ждала кого-то, зная, что надежды нет.
Слёзы беззвучно катились по щекам.
Что случилось? Почему так больно? Что она потеряла, что вызывает такое безысходное горе?
Мо Сяожань не знала ответа, но не могла остановить нахлынувшую боль.
http://bllate.org/book/2802/305980
Готово:
