Дверь с грохотом распахнулась.
— Лоу-эр!
Мо Сяожань вздрогнула и замерла, глядя на дверной проём.
У порога стояла госпожа Старшая, ошеломлённая, с ещё не угасшей тревогой в глазах.
Она окинула взглядом комнату — никого больше не было. Её внимание привлекла флейта у губ Мо Сяожань. Глубоко вдохнув, она постепенно утратила радостное выражение лица.
— Это ты сейчас играла на флейте?
Мо Сяожань едва заметно кивнула.
Госпожа Старшая медленно вошла, её шаги стали тяжёлыми, будто за мгновение она постарела на десять лет.
Она села напротив Мо Сяожань за письменный стол, заметила слёзы на её щеках и растерянно спросила:
— Почему ты играешь эту мелодию?
В двадцать первом веке Мо Сяожань никогда не училась играть на флейте и уж тем более не брала в руки подобную короткую дудочку.
Но стоило ей взять инструмент — и мелодия сама вырвалась наружу.
Значит, она умела это до того, как потеряла память.
И не просто умела — знала наизусть.
Однако, когда госпожа Старшая спросила «почему», она не могла ответить.
— Не знаю, почему, — тихо покачала головой Мо Сяожань.
Госпожа Старшая пристально смотрела на неё. С тех пор как Мо Сяожань поселилась в доме, сколько бы она ни ссорилась с Девятым принцем, она всегда была жизнерадостной и весёлой.
Такой печальной, такой страдающей — госпожа Старшая её ещё не видела.
— Ты… знала моего проклятого внука Чжунлоу? — спросила она, вспомнив, что Мо Сяожань как-то расспрашивала её о нём.
— Я ничего не помню, — прошептала Мо Сяожань. В её сознании мелькнул образ юноши по имени Чжунлоу из воспоминаний Эршуй — красивого, тёплого и доброго.
— Тогда почему ты плачешь? — настаивала госпожа Старшая. — Если ты ничего не помнишь, почему, услышав эту мелодию, заплакала и выглядишь так опечаленной?
Мо Сяожань вытерла слёзы и попыталась улыбнуться, чтобы развеять тягостную атмосферу.
— И я сама не понимаю, что со мной происходит. Почему вы спрашиваете? Из-за этой мелодии?
Госпожа Старшая кивнула, сдерживая боль в груди.
— Я не слышала эту мелодию много лет. Думала, больше никогда не услышу.
— Что это за мелодия?
— Это народная песня из нашего родного края. О женщине, чей муж ушёл на войну и погиб. Она не верила в его смерть и день за днём играла на флейте у воды. Говорила: если её муж действительно умер, его душа услышит зов и вернётся. Это песня о тоске по умершему супругу.
— Раньше Чжунлоу часто играл её?
— Не особенно. Но после смерти Цзи Ян никто, кроме него, эту мелодию не играл. Поэтому, услышав её сейчас, я подумала… что он вернулся…
Госпожа Старшая отвернулась и незаметно вытерла слёзы.
— Глупая я старуха… Мёртвые не возвращаются.
Мо Сяожань тоже смахнула слезу и, стараясь утешить её, сказала:
— Хотя я и не помню прошлого, но верю: он был хорошим человеком. Не таким, как вы называете — «проклятым внуком».
Госпожа Старшая резко подняла на неё глаза, и слёзы хлынули из них безудержно.
— Эта флейта его?
— Нет. Это флейта Цзи Ян. Принц всё это время хранил инструмент своей матери.
— А Девятый принц умеет играть эту мелодию?
— Цзи Ян умерла вскоре после родов. Но принц унаследовал все её воспоминания, и, вероятно, помнит и эту мелодию. Однако он никогда не упоминает мать и не играл прилюдно, так что не знаю, умеет ли он.
Мо Сяожань почувствовала, будто на сердце легла тяжёлая глыба. Она молча сидела рядом с госпожой Старшей.
Издалека донёсся звук ночного сторожа.
Госпожа Старшая очнулась, глубоко вздохнула и поднялась.
— Поздно уже. Ложись спать.
Мо Сяожань кивнула, проводила её до двери, закрыла её и, сжимая флейту, рухнула на кровать. Через некоторое время она провалилась в глубокий сон.
Холодно… Так холодно!
Мо Сяожань резко открыла глаза. Вокруг были ледяные каменные стены. За ними доносились странные звуки: то фырканье зверя, то стон женщины в муках.
Страх сжал её сердце.
«Это сон, всего лишь сон!» — кричал внутренний голос. «Проснись!»
Но проснуться она не могла.
Когда взошло солнце, в пещере стало теплее.
— Сяо Жань.
Она обернулась к голосу и сквозь маленькое отверстие в стене увидела мальчика лет семи–восьми — Рун Цзяня.
Мо Сяожань улыбнулась и поползла к нему.
Он просунул руку, сжал её грязную ладошку — но она не чувствовала прикосновения. Внезапно она поняла: она вошла в собственные воспоминания во сне.
Расслабившись, она перестала бороться с пробуждением.
Постепенно ей стало казаться, будто она снова в той ледяной пещере.
Она попыталась что-то сказать, но не смогла. Возможно, из-за долгого заточения в таком месте трёхлетняя девочка ещё не умела говорить, как другие дети.
Девятидуховая Жемчужина очищала её тело от нечистот, так что она не пачкалась от естественных нужд. Но пыль и грязь пещеры никто не убирал, и, сидя и спя прямо на земле, она всегда была чёрной от грязи.
Он принёс воды, умыл ей лицо и руки, вытер тело и переодел в чистую одежду, чтобы она больше не выглядела замарашкой.
Когда грязь сошла, открылось белоснежное личико. Несмотря на голод и холод, из-за которых она была худенькой и маленькой для своего возраста, её кожа была как снег, а черты лица — изысканными и прекрасными, словно выточенными из нефрита.
Он погладил её щёку и вздохнул:
— Наша Сяо Жань так красива.
Она не могла говорить, но радостно улыбалась.
Он протянул ей вкусную еду.
Она ела мясной пирожок и внимательно слушала, как он рассказывал о людях и событиях снаружи. Она мало что понимала, но всё равно слушала с интересом.
Закончив рассказ, он вздохнул:
— Мне снова приснилась мама. Она опять играла эту мелодию. Жаньжань, а ты думаешь, мой отец правда умер?
Она не знала, что значит «умер», но упрямо тянулась к короткой флейте у него на поясе.
Он вынул её.
— Это мамин подарок. Нравится?
Она кивнула.
— Пока могу только показать. Отдам тебе, когда ты выйдешь отсюда и мы сможем быть вместе.
Она приложила губы к отверстию и дунула.
Он улыбнулся:
— Не так это делается.
Забрав флейту, он взмахнул рукой — и вокруг них возник сияющий чёрный купол из ци.
Мо Сяожань знала: этот светящийся купол заглушает звуки.
Он прислонился к стене, поднёс флейту к губам и заиграл. Мелодия была прекрасной, но такой грустной, что даже трёхлетняя девочка почувствовала боль в сердце.
Когда музыка смолкла, он долго молчал, и лишь потом обернулся к ней. Она заметила слезу на его щеке.
— Мама передала мне все свои воспоминания, запечатав их в кристалле. Я знаю всё, что было с ней. Но не смею никому об этом сказать — иначе нас всех ждёт гибель. Если кто-то узнает, я умру, и все, кто со мной связан, тоже погибнут. На воле я даже не смею сыграть ту мелодию, что выучил из её воспоминаний. Только тебе могу.
Она протянула ручку и вытерла ему слезу. Хотела сказать: «Не плачь, я сыграю для тебя», — но не могла вымолвить ни слова. Только смотрела на него с сочувствием.
Он понял её взгляд и сжал её ладонь.
— Хочешь научиться?
Она кивнула.
Он вложил флейту в её маленькие пальцы.
Она так и не научилась говорить, но первой освоила эту мелодию.
Внезапно перед глазами встала густая дымка, и он исчез.
Мо Сяожань в панике прильнула к стене, ища его взглядом.
Когда туман рассеялся, за стеной стоял юноша.
Она облегчённо выдохнула, но тут же разочаровалась: это был не Рун Цзянь, а всегда улыбающийся Чжунлоу.
Рун Цзянь, хоть и был добр к ней, говорил мало и редко улыбался. Без улыбки он казался ледяным. Чжунлоу же всегда был тёплым, мягко говорил и излучал уют.
Но, увидев Чжунлоу, она всё равно почувствовала лёгкое разочарование.
Потому что если пришёл он, значит, тот не придёт.
Чжунлоу заметил её разочарование, тихо вздохнул, но всё равно мягко сказал:
— Сегодня он не может прийти. Попросил передать тебе флейту. Только не играй на ней, когда ты одна.
Его лицо сияло тёплой улыбкой.
Она тоже улыбнулась.
Увидев это, он ещё больше обрадовался.
— Умеешь играть?
Она кивнула.
Как и Рун Цзянь, он создал вокруг них звуконепроницаемый купол из ци и выслушал её игру. Потом потер лоб, изобразив комичное поражение.
— Как он мог додуматься учить маленькую девочку такой грустной мелодии? — усмехнулся он, но тут же притворно воскликнул: — Ах! Понял! Он же сам умеет играть только эту!
Она обиделась за Рун Цзяня.
— Он умеет только эту мелодию, а ты и вовсе не умеешь! — говорил её взгляд.
Чжунлоу рассмеялся:
— Да разве это сложно? Дай-ка сюда флейту, сыграю тебе.
Она протянула инструмент.
Он действительно знал мелодию и играл прекрасно. Но в его исполнении она уже не звучала так печально.
Она подумала: наверное, всё дело в настроении. Одна и та же мелодия вызывает разные чувства.
— Лучше я научу тебя чему-нибудь весёлому, подходящему для девочки, — предложил он и запел лёгкую, радостную мелодию.
Она покачала головой, снова взяла флейту и снова заиграла ту самую грустную песню — так же, как Рун Цзянь.
Он слушал, и его улыбка постепенно исчезла.
Он взял её за руку, держащую флейту.
— Тебе одиноко, правда?
Она молча смотрела на него.
Она была ещё мала, но уже понимала, что такое одиночество.
С самого рождения она жила в этой пещере. Они навещали её, но ненадолго. А потом снова наступала тишина — день за днём, год за годом.
Действительно, очень одиноко.
— Мне тоже одиноко, — сказал он, поглаживая её растрёпанные волосы. — Я всего лишь слуга. Сколько бы я ни старался, все считают это моим долгом и даже не замечают меня. А если ошибусь — меня ждёт смерть. Только он может спасти меня, попросив за меня. Я могу изо всех сил трудиться, но всё равно ничто не сравнится с одним его словом. Жизнь моя — ничтожна и унизительна. Ты одинока в этой пещере, а я — среди людей, которые делают вид, что меня не существует. Это тоже одиночество.
Она не поняла, но смотрела на него с недоумением.
Он вдруг улыбнулся — ярче самого солнца, но в глазах осталась горечь.
— Даже муравей цепляется за жизнь. Как же я могу сдаться? Сяо Жань, потерпи немного. Я не позволю тебе вечно томиться в одиночестве. И сам не останусь в нём. Всё обязательно наладится.
Она посмотрела на него и вдруг почувствовала боль — ей не хотелось, чтобы он страдал.
Но она не умела говорить, не знала, как его развеселить. Поэтому снова поднесла флейту к губам и снова заиграла ту мелодию — снова и снова.
Она не знала, что эта песня не приносит радости, а лишь усиливает грусть.
Но он понял, что она хотела сказать. Ведь в этом мире, наверное, только этот ребёнок искренне желал ему счастья.
Госпожа Старшая лёгким вздохом завершила рассказ и продолжила:
— Он был ещё ребёнком и, конечно, не любил такие грустные напевы. Обычно он почти не играл эту мелодию. Но перед смертью… именно её и сыграл.
Мо Сяожань протянула руку и нежно сжала ладонь госпожи Старшей.
— Я хоть и не помню прошлого, но верю: он был хорошим человеком, не таким, как вы называете — «проклятым внуком».
Госпожа Старшая вздрогнула, резко подняла глаза на Мо Сяожань, и слёзы хлынули из них безудержно.
— Эта флейта его?
— Нет. Это флейта Цзи Ян. Принц всё это время хранил инструмент своей матери.
— А Девятый принц умеет играть эту мелодию?
— Цзи Ян умерла вскоре после родов. Однако принц унаследовал все её воспоминания, и, вероятно, помнит и эту мелодию. Но он никогда не упоминает мать и не играл прилюдно, так что не знаю, умеет ли он.
Мо Сяожань почувствовала, будто на сердце легла тяжёлая глыба. Она молча сидела рядом с госпожой Старшей.
Издалека донёсся звук ночного сторожа.
Госпожа Старшая очнулась, глубоко вздохнула и поднялась.
— Поздно уже. Ложись спать.
Мо Сяожань кивнула, проводила её до двери, закрыла её и, сжимая флейту, рухнула на кровать. Через некоторое время она провалилась в глубокий сон.
Холодно… Так холодно!
Мо Сяожань резко открыла глаза. Вокруг были ледяные каменные стены. За ними доносились странные звуки: то фырканье зверя, то стон женщины в муках.
Страх сжал её сердце.
«Это сон, всего лишь сон!» — кричал внутренний голос. «Проснись!»
Но проснуться она не могла.
Когда взошло солнце, в пещере стало теплее.
— Сяо Жань.
Она обернулась к голосу и сквозь маленькое отверстие в стене увидела мальчика лет семи–восьми — Рун Цзяня.
Мо Сяожань улыбнулась и поползла к нему.
Он просунул руку, сжал её грязную ладошку — но она не чувствовала прикосновения. Внезапно она поняла: она вошла в собственные воспоминания во сне.
Расслабившись, она перестала бороться с пробуждением.
Постепенно ей стало казаться, будто она снова в той ледяной пещере.
Она попыталась что-то сказать, но не смогла. Возможно, из-за долгого заточения в таком месте трёхлетняя девочка ещё не умела говорить, как другие дети.
Девятидуховая Жемчужина очищала её тело от нечистот, так что она не пачкалась от естественных нужд. Но пыль и грязь пещеры никто не убирал, и, сидя и спя прямо на земле, она всегда была чёрной от грязи.
Он принёс воды, умыл ей лицо и руки, вытер тело и переодел в чистую одежду, чтобы она больше не выглядела замарашкой.
Когда грязь сошла, открылось белоснежное личико. Несмотря на голод и холод, из-за которых она была худенькой и маленькой для своего возраста, её кожа была как снег, а черты лица — изысканными и прекрасными, словно выточенными из нефрита.
Он погладил её щёку и вздохнул:
— Наша Сяо Жань так красива.
Она не могла говорить, но радостно улыбалась.
Он протянул ей вкусную еду.
Она ела мясной пирожок и внимательно слушала, как он рассказывал о людях и событиях снаружи. Она мало что понимала, но всё равно слушала с интересом.
Закончив рассказ, он вздохнул:
— Мне снова приснилась мама. Она опять играла эту мелодию. Жаньжань, а ты думаешь, мой отец правда умер?
Она не знала, что значит «умер», но упрямо тянулась к короткой флейте у него на поясе.
Он вынул её.
— Это мамин подарок. Нравится?
Она кивнула.
— Пока могу только показать. Отдам тебе, когда ты выйдешь отсюда и мы сможем быть вместе.
Она приложила губы к отверстию и дунула.
Он улыбнулся:
— Не так это делается.
Забрав флейту, он взмахнул рукой — и вокруг них возник сияющий чёрный купол из ци.
Мо Сяожань знала: этот светящийся купол заглушает звуки.
Он прислонился к стене, поднёс флейту к губам и заиграл. Мелодия была прекрасной, но такой грустной, что даже трёхлетняя девочка почувствовала боль в сердце.
Когда музыка смолкла, он долго молчал, и лишь потом обернулся к ней. Она заметила слезу на его щеке.
— Мама передала мне все свои воспоминания, запечатав их в кристалле. Я знаю всё, что было с ней. Но не смею никому об этом сказать — иначе нас всех ждёт гибель. Если кто-то узнает, я умру, и все, кто со мной связан, тоже погибнут. На воле я даже не смею сыграть ту мелодию, что выучил из её воспоминаний. Только тебе могу.
Она протянула ручку и вытерла ему слезу. Хотела сказать: «Не плачь, я сыграю для тебя», — но не могла вымолвить ни слова. Только смотрела на него с сочувствием.
Он понял её взгляд и сжал её ладонь.
— Хочешь научиться?
Она кивнула.
Он вложил флейту в её маленькие пальцы.
Она так и не научилась говорить, но первой освоила эту мелодию.
Внезапно перед глазами встала густая дымка, и он исчез.
Мо Сяожань в панике прильнула к стене, ища его взглядом.
Когда туман рассеялся, за стеной стоял юноша.
Она облегчённо выдохнула, но тут же разочаровалась: это был не Рун Цзянь, а всегда улыбающийся Чжунлоу.
Рун Цзянь, хоть и был добр к ней, говорил мало и редко улыбался. Без улыбки он казался ледяным. Чжунлоу же всегда был тёплым, мягко говорил и излучал уют.
Но, увидев Чжунлоу, она всё равно почувствовала лёгкое разочарование.
Потому что если пришёл он, значит, тот не придёт.
Чжунлоу заметил её разочарование, тихо вздохнул, но всё равно мягко сказал:
— Сегодня он не может прийти. Попросил передать тебе флейту. Только не играй на ней, когда ты одна.
Его лицо сияло тёплой улыбкой.
Она тоже улыбнулась.
Увидев это, он ещё больше обрадовался.
— Умеешь играть?
Она кивнула.
Как и Рун Цзянь, он создал вокруг них звуконепроницаемый купол из ци и выслушал её игру. Потом потер лоб, изобразив комичное поражение.
— Как он мог додуматься учить маленькую девочку такой грустной мелодии? — усмехнулся он, но тут же притворно воскликнул: — Ах! Понял! Он же сам умеет играть только эту!
Она обиделась за Рун Цзяня.
Её взгляд ясно говорил: «Он умеет только эту мелодию, а ты и вовсе не умеешь!»
Чжунлоу рассмеялся:
— Да разве это сложно? Дай-ка сюда флейту, сыграю тебе.
Она протянула инструмент.
Он действительно знал мелодию и играл прекрасно. Но в его исполнении она уже не звучала так печально.
Она подумала: наверное, всё дело в настроении. Одна и та же мелодия вызывает разные чувства.
— Лучше я научу тебя чему-нибудь весёлому, подходящему для девочки, — предложил он и запел лёгкую, радостную мелодию.
Она покачала головой, снова взяла флейту и снова заиграла ту самую грустную песню — так же, как Рун Цзянь.
Он слушал, и его улыбка постепенно исчезла.
Он взял её за руку, держащую флейту.
— Тебе одиноко, правда?
Она молча смотрела на него.
Она была ещё мала, но уже понимала, что такое одиночество.
С самого рождения она жила в этой пещере. Они навещали её, но ненадолго. А потом снова наступала тишина — день за днём, год за годом.
Действительно, очень одиноко.
— Мне тоже одиноко, — сказал он, поглаживая её растрёпанные волосы. — Я всего лишь слуга. Сколько бы я ни старался, все считают это моим долгом и даже не замечают меня. А если ошибусь — меня ждёт смерть. Только он может спасти меня, попросив за меня. Я могу изо всех сил трудиться, но всё равно ничто не сравнится с одним его словом. Жизнь моя — ничтожна и унизительна. Ты одинока в этой пещере, а я — среди людей, которые делают вид, что меня не существует. Это тоже одиночество.
Она не поняла, но смотрела на него с недоумением.
Он вдруг улыбнулся — ярче самого солнца, но в глазах осталась горечь.
— Даже муравей цепляется за жизнь. Как же я могу сдаться? Сяо Жань, потерпи немного. Я не позволю тебе вечно томиться в одиночестве. И сам не останусь в нём. Всё обязательно наладится.
Она посмотрела на него и вдруг почувствовала боль — ей не хотелось, чтобы он страдал.
Но она не умела говорить, не знала, как его развеселить. Поэтому снова поднесла флейту к губам и снова заиграла ту мелодию — снова и снова.
Она не знала, что эта песня не приносит радости, а лишь усиливает грусть.
Но он понял, что она хотела сказать. Ведь в этом мире, наверное, только этот ребёнок искренне желал ему счастья.
http://bllate.org/book/2802/305981
Готово:
