Мо Сяожань рванула за руку ещё дремлющую Ли Аньань и выбралась из-под кровати:
— Вождь, я тоже пойду!
Ли Аньань тут же подхватила:
— И я пойду!
Вождю варваров минувшей ночью не только не удалось насладиться ласками, но и кишечник так разыгрался, что он чуть не лишился половины жизни. Настроение у него было отвратительное, и он уже собирался приказать запереть обеих девушек, пока не придёт в себя, чтобы потом как следует с ними расправиться.
Однако, взглянув на эти два цветущих юных лица, он задумался: а что, если взять их с собой? Люди увидят их и решат, что он провёл ночь с двумя красавицами и всё ещё полон сил. А если девушки добровольно подчинятся ему — это станет лучшим доказательством его могущества.
Заметив его колебания, обе девушки потянули его за рукава и слегка покачали:
— Вождь, возьми нас с собой!
Он посмотрел на эти белые, нежные ладони и весь растаял. Отказать уже не мог:
— Ладно, возьму вас. Но вести себя будете тихо: без шалостей и без позора мне.
Мо Сяожань тут же заверила:
— Ни за что не нарушим! Ни капли не нарушим!
В душе же она думала: «Я-то уж точно не стану устраивать беспорядков. Скоро сами собой начнутся».
Ли Аньань тоже поспешила заверить:
— Ни за что не опозорим вождя!
Вождь остался доволен и повёл их за собой.
Как и раньше, девушки сели в повозку, а он — на коня.
Ли Аньань не знала, как Мо Сяожань собирается бежать, и боялась, что та оставит её одну. Поэтому она не отходила от подруги ни на шаг.
Когда они вышли за ворота, стражники, знавшие о недуге вождя, ничего не сказали. Те же, кто не знал, увидели, что вождь выглядит бледным и измождённым, а его наложницы — свежи и бодры.
Про себя они задумались: неужели вождь настолько слаб, что не справился даже с двумя женщинами?
Среди варваров власть держится на силе. Мужчина без выносливости вызывает презрение. Сильный варвар легко проводит ночь с тремя-четырьмя женщинами. А вождь, едва проведя ночь с двумя, выглядит, будто его избили? Это просто позор!
***
Раньше каждый новый вождь должен был пройти испытания — победить трёх стражей и четырёх воинов, а затем бросить вызов нынешнему правителю. Только одолев его в честном бою, можно было занять трон.
Но прежний вождь погиб внезапно в империи Да Янь, и ради мести племя единогласно избрало его младшего брата — нынешнего вождя.
Старший брат был невероятно силён — самый могущественный правитель за последние десятилетия. Все считали, что младший брат унаследовал его мощь. Поэтому нынешний вождь занял престол без каких-либо испытаний.
Ещё вчера вечером он гордо демонстрировал народу своих красавиц, полный сил и гордости. А сегодня утром выглядел, будто засохший лист.
Люди начали сомневаться: а не выдаёт ли он себя за того, кем не является? Может, всё его тело — лишь оболочка, а внутри — пустота? Неужели он не выдержал даже двух женщин?
Вождь чувствовал, что взгляды народа изменились, но не понимал почему. Чем дальше он шёл, тем страннее становились лица встречных. Вскоре кто-то даже начал тыкать в него пальцем и шептать:
— Неужели он убил собственного брата ради трона?
— Он сговорился с семьёй Чэнь, чтобы убить вождя в дворце Янь. Когда принцесса Янь Ии узнала об этом, он нанял чёрную ведьму и приказал убить родную сестру!
— Такого предателя нельзя держать у власти!
«Что за чушь?» — оцепенел вождь и резко оглядел толпу.
Люди смотрели на него с ненавистью.
Он был в полном замешательстве. Ведь ещё вчера всё было в порядке! Что случилось за одну ночь?
Его доверенный стражник, бледный как смерть, указал на доску объявлений:
— Вождь, посмотри!
Тот подъехал ближе, но, будучи высоким, не мог разглядеть текст с коня. Он спешился и подошёл к доске. Увидев содержимое, остолбенел.
На доске было написано, что он, ради власти, сговорился с семьёй Чэнь и убил старшего брата в имперском дворце Янь. Принцесса Янь Ии раскрыла заговор и была убита чёрной ведьмой по его приказу. Император Да Янь, узнав о сговоре, уничтожил семью Чэнь, чтобы наказать предателей и защитить союз.
Половина этого — правда, половина — ложь. Но именно такая смесь особенно убедительна.
Вождь в ярости закричал, заслоняя доску спиной:
— Это клевета! Я не убивал брата! Не нанимал ведьму против сестры! Я ни в чём не виноват!
Но толпа уже не верила. Варвары — народ горячий. Они ринулись вперёд, осыпая его проклятиями:
— Убейте его! Такого братоубийцу нельзя держать у власти!
— Верните нам настоящего вождя!
Если бы не стража, его бы растерзали на месте. Вся площадь превратилась в хаос.
Ли Аньань сразу поняла: это дело рук Мо Сяожань. Но как та умудрилась расклеить объявления, если всю ночь провела с ней?
Мо Сяожань спрыгнула с повозки и начала незаметно отступать к краю толпы.
Ли Аньань, хоть и горела любопытством, понимала: сейчас не время расспрашивать. Она тоже соскочила с повозки.
Все варвары были заняты вождём, и никто не обратил внимания на двух женщин. Им не составило труда выбраться из толпы. Достаточно было отойти подальше — и появится шанс скрыться.
Сердце Мо Сяожань бешено колотилось. Всё зависело от этого момента.
Когда они проходили мимо отряда стражников, толпа вдруг взбурлила. Ли Аньань кого-то задела и потеряла равновесие, упав прямо на одного из воинов.
Те, кто до этого не замечал девушек, теперь обернулись — и их взгляды встретились лицом к лицу.
Стражники сразу поняли: девушки пытаются бежать.
Для варваров женщины извне — редкая добыча. Таких красавиц не отпускают. К тому же, в такой суматохе можно было тихо увести их и насладиться в уединении.
Переглянувшись, пятеро стражников зловеще ухмыльнулись и двинулись к ним.
«Плохо дело», — подумала Мо Сяожань.
Их было пятеро. Она не знала, насколько сильна Ли Аньань. Даже если та окажется боеспособной, вдвоём они вряд ли справятся. А стоит одному из стражников крикнуть — и вся толпа бросится за ними. Тогда шансов не останется.
Ли Аньань, напуганная столкновением, уже готова была дать отпор.
Но Мо Сяожань схватила её за руку и показала глазами: молчи и жди.
Ли Аньань мгновенно поняла. Она увидела, что стражники не зовут подмогу — значит, хотят увести их тайком. Оглянувшись на толпу, она полностью уловила замысел подруги.
Обе девушки изобразили испуг и покорность.
Их хрупкий вид лишь укрепил решимость стражников. Те бросились вперёд и схватили девушек, переглянувшись, чтобы увести в сторону.
Мо Сяожань и Ли Аньань не сопротивлялись, позволяя уводить себя, но уже искали момент для контратаки.
Завернув за угол, где почти никого не было, Мо Сяожань обменялась взглядом с Ли Аньань — пора действовать. Но в этот миг раздались глухие стоны.
Все пятеро стражников рухнули на землю, даже не успев вскрикнуть.
«Неужели Рун Цзянь?» — обернулась Мо Сяожань.
Но за её спиной стоял не Рун Цзянь, а другой мужчина в одежде варвара. В руке он держал широкий меч, с лезвия которого капала кровь. Подняв голову, он улыбнулся — тёплой, солнечной улыбкой.
— Привет, красавица! Мы с тобой, кажется, судьбой сведены — снова встретились!
Сяо!
В глазах Мо Сяожань мелькнуло удивление. Она вспомнила, как Рун Цзянь расспрашивал о Сяо. Так вот где он пропадал! Пробрался в долину Цзюэфэн и затесался среди варваров. Неудивительно, что его не могли найти.
— Как ты здесь оказался?
Сяо взглянул на Ли Аньань:
— Здесь не место для разговоров. Уйдём скорее.
— Хорошо.
Внезапно раздался грохот скачущей конницы.
Лицо Сяо побледнело:
— Плохо! Армия варваров уже здесь!
Конечно, при появлении угрозы вождю должны были прислать подкрепление. Но никто не ожидал, что оно прибудет так быстро — и именно с этой стороны.
— Назад, в толпу! — решительно сказала Мо Сяожань.
— Понял, — отозвался Сяо.
Другого пути не было. Оставалось лишь снова затеряться в толпе и искать выход в другом направлении.
— Никто не уйдёт! — прокатился грозный оклик.
Эскадрон всадников мгновенно окружил их.
Два командира подскакали к ним и сверху вниз уставились на троицу.
Ли Аньань, увидев одного из них, побледнела как полотно. Лицо Сяо тоже стало мрачным.
Один из командиров бросил другому:
— Ты здесь разберись. Я пойду спасать вождя.
Тот кивнул, и первый умчался с большей частью отряда.
Мо Сяожань тихо спросила Сяо:
— Кто это?
— Фэн Аньшунь, заместитель прежнего вождя. Воин не хуже самого вождя, да ещё и жестокий, как зверь.
Ли Аньань добавила дрожащим голосом:
— Он был возлюбленным Янь Ии.
Мо Сяожань мысленно выругалась: «Ну и не повезло же!»
Фэн Аньшунь пристально уставился на Мо Сяожань, подъехал ближе и кончиком кнута приподнял её подбородок:
— Так ты и есть Мо Сяожань, женщина Рун Цзяня?
Мо Сяожань горько усмехнулась:
— Если я скажу, что нет, ты поверишь?
(Она ведь и вправду не была женщиной Рун Цзяня.)
Фэн Аньшунь холодно усмехнулся — ясно, что не верит ни слову.
— Это ты убила Янь Ии?
Объявление на доске могло обмануть простых людей, но не его.
После смерти прежнего вождя Янь Ии писала ему, умоляя помочь отомстить Мо Сяожань за брата. У него тогда были важные дела, и он ответил, чтобы она вернулась домой и дождалась его. Но принцесса, охваченная яростью, не могла ждать. Она отправилась за чёрной ведьмой, чтобы самолично расправиться с Мо Сяожань… и погибла в чужой земле.
Когда Фэн Аньшунь узнал о её смерти, он чуть не сошёл с ума от горя и ненависти к Мо Сяожань.
Он стоял у входа в долину, когда услышал, что новый вождь поймал Мо Сяожань. Он немедленно повёл отряд, чтобы отомстить за Янь Ии.
И вот — встретил её здесь.
Ему говорили, что Мо Сяожань необычайно красива. Поэтому, увидев её, он сразу узнал.
Даже ненавидя её всей душой, он не мог не признать: она действительно прекрасна.
Мо Сяожань подняла глаза на сурового воина на коне и слегка нахмурилась.
Янь Ии убила не она, но смерть принцессы всё же связана с ней.
Принцесса погибла от чёрной колдовской магии, а ведьма тоже мертва. Кроме неё и Рун Цзяня, никто не знает правды. Откуда же Фэн Аньшунь узнал, что смерть Янь Ии связана с ней?
Мо Сяожань поняла: есть что-то, чего она не знает.
В такой ситуации полное отрицание лишь усугубит подозрения. Лучше сказать правду.
Она спокойно ответила:
— Когда Янь Ии умерла, я действительно была рядом. Но убивала её не я.
Фэн Аньшунь не знал, как именно погибла принцесса, но знал, что та отправилась мстить Мо Сяожань и больше не вернулась.
Если бы Мо Сяожань отрицала всё, он бы точно решил, что она убийца. Но её честное признание — «я была там» — заставило его усомниться.
Ведь признавать участие в смерти принцессы варваров — всё равно что подписывать себе смертный приговор.
Фэн Аньшунь невольно восхитился её храбростью.
«Не зря Рун Цзянь выбрал именно её», — подумал он.
— Кто же её убил?
— Чёрная ведьма.
http://bllate.org/book/2802/305939
Готово:
