Рун Цзянь заметил, что лицо Мо Сяожань побледнело, и в груди у него кольнуло сочувствие. Она ведь с детства не жила рядом с отцом — откуда ей знать такие тонкости? Голос его смягчился:
— Ли Аньань — обменная ученица Священного Зала и Путошаньского поместья. Хотя она учится в Священном Зале, на неё не распространяются его правила.
— Что такое обменная ученица?
— У каждого клана есть свои уникальные тайные искусства. Но если слепо цепляться за то, что оставили предки, и не стремиться к укреплению, клан со временем приходит в упадок. Поэтому между кланами заключаются соглашения: они обмениваются учениками, чтобы те изучали чужие методы, постигали их суть и вливали новое в собственные практики, делая тем самым свой клан сильнее. Конечно, самые сокровенные техники обменным ученикам не передаются, но если ученица достаточно сообразительна, она всё равно может постичь немало.
— То есть Ли Аньань на самом деле принадлежит Путошаньскому поместью и не считается человеком Священного Зала?
— Да.
— А если бы она была из Священного Зала, всё равно ли ты прогнал бы её, не заботясь о её судьбе?
Рун Цзянь бросил на неё короткий взгляд и не стал отвечать. Его решение прогнать Ли Аньань не имело ничего общего с тем, к какому клану она принадлежала. Но результат был один и тот же — не стоило тратить слова.
Мо Сяожань получила отлуп и больше не стала задавать лишних вопросов, продолжая есть мясо кролика.
Судя по его виду, он и вправду собирался заставить её спать в пещере.
Даже дракон не может одолеть змею на чужой земле. Здесь его территория, он — хозяин.
Она будет терпеть!
Надо как следует наесться, чтобы ночью не так мёрзла.
Внезапно к ним подбежал человек и доложил Рун Цзяню:
— Генерал, всё готово.
— Хорошо. Через некоторое время начинайте отступление по плану. Оставим им пустой лагерь.
Мо Сяожань удивилась. Значит, он не собирался заставлять её спать в пещере, а сам — на постели.
Помощник генерала добавил:
— Сегодня ночью мы обязательно уничтожим элитный отряд варваров прямо здесь.
Сегодня же будет бой?
И прямо здесь?
Он только что вернулся, даже не успел отдохнуть, а уже снова вступает в сражение?
Вкус сочного крольчатины вдруг стал пресным во рту Мо Сяожань.
Перед лицом солдат она не могла расспрашивать о военных планах. Как только Рун Цзянь встал, она тут же последовала за ним. Но прежде чем она успела задать вопрос, подошёл Чжоу Цзян:
— Сяомо, пойдём.
Мо Сяожань подняла глаза и увидела, что Рун Цзянь смотрит на неё. Его чёрные глаза были спокойны, словно застывшая гладь озера.
Если бы она не услышала только что разговора, по его выражению лица невозможно было бы понять, что скоро начнётся битва.
Он знал, что она полна вопросов, но, во-первых, у него не было времени объяснять, а во-вторых, не хотел перегружать её рассказами о кровавых сражениях.
Лёгкая улыбка тронула его губы. Он поднёс руку и аккуратно стёр с её щеки пятнышко сажи.
— В горах холодно. Возьми мой плащ, не простудись.
Вокруг уже не было солдат, а адъютант Рун Цзяня ожидал в стороне.
Мо Сяожань кивнула и, не говоря ни слова, развернулась и пошла.
У него на руках война — она не могла тратить его драгоценное время, пытаясь удовлетворить своё любопытство. Единственное, что она могла сделать, — не создавать ему лишних хлопот и дать спокойно завершить битву.
Вернувшись в палатку, Чжоу Цзян сунул ей в руки плащ Рун Цзяня и быстро подбежал к постели, ловко сворачивая одеяло в рулон.
— В горах ночью и правда холодно, но я выбрал для тебя крошечную пещерку, защищённую от ветра. Там полно сухой травы. Сейчас сплету из неё подстилку — будет мягко и тёпленько.
— Спасибо, — сказала Мо Сяожань, заметив, что он взял лишь одно одеяло. — А тебе?
— Мне не нужно.
— Но ведь холодно?
— Я воин. Такой холод — пустяк.
Пещера, которую выбрал Чжоу Цзян, находилась недалеко от палатки — оттуда даже можно было видеть, что происходит в лагере. Но сама пещера была очень укромной; не проведя тщательную разведку, её невозможно было обнаружить.
Небо ещё не стемнело, и Чжоу Цзян, пользуясь светом у входа, сплетал травяную подстилку.
Мо Сяожань прислонилась к краю пещеры и смотрела, как солдаты покидают лагерь с чётким порядком. Она не могла понять, зачем они отступают, оставляя её и Чжоу Цзяна так близко к пустому лагерю.
Чжоу Цзян, заметив её недоумение, пояснил:
— Мы разбили лагерь здесь два дня назад. Сунь Бинь пустил слух, будто генерал вернулся в столицу, но варвары перехватили голубя с письмом. Они прочли послание и снова выпустили птицу. Узнав, что генерала нет в лагере, варвары непременно пошлют свой элитный отряд, чтобы уничтожить нас до его возвращения. Но они не знают, что голубь был выпущен специально, чтобы они его перехватили. Получив ложные сведения, мы устроим им «пустой город»: как только их войска войдут в лагерь, наши солдаты окружат их и уничтожат весь элитный отряд прямо здесь.
Опасный, но гениальный ход.
Теперь понятно, почему он мчался без остановки.
Любая задержка могла стоить жизни множеству его солдат.
Каждый шаг был просчитан до мелочей — даже поездка в столицу была частью этого плана, выверенного до секунды.
Этот человек… В прошлой жизни он был титаном бизнеса, а в этой — редким полководцем. Как устроен его ум?
Ночью в горах действительно стало холодно.
Мо Сяожань укуталась в плащ Рун Цзяня и отдала одеяло Чжоу Цзяну.
Тот сначала отказался, но под её настойчивым, почти бесстыдным давлением всё же положил одеяло рядом с собой.
Когда стемнело, они перестали разговаривать, чтобы не выдать себя разведчикам варваров.
Вокруг воцарилась зловещая тишина.
Мо Сяожань никогда не видела войны и теперь тревожно замирала сердцем.
Запах Рун Цзяня на плаще немного успокаивал её.
Она прильнула к маленькому отверстию в стене пещеры и не отводила взгляда от освещённого лагеря.
Там стояли чучела, создавая иллюзию патрулей и часовых.
Когда Чжоу Цзян объяснял план, он говорил легко, но теперь, как и Мо Сяожань, пристально следил за лагерем, не дыша.
Прошёл час, и начал падать снег.
Из-за метели стало хуже видно, что происходит в лагере.
Если варвары нападут сейчас, это будет только на руку Рун Цзяню.
Но Мо Сяожань два часа вглядывалась в темноту — и не видела ни одного врага.
Рун Цзянь и его солдаты уже два часа лежали в снегу. Выдержат ли они такой холод?
Если окоченеют, как смогут сражаться?
Беспокойство нарастало. Она ждала ещё долго, глаза слипались, но враг так и не появлялся. Неужели Рун Цзянь ошибся, и варвары не нападут?
Она взглянула на Чжоу Цзяна. Тот по-прежнему не отрывал глаз от лагеря, но уже не выглядел напряжённым — он был собран и спокоен, совсем не похож на шестнадцатилетнего мальчишку.
Такой выдержки у ребёнка… В будущем из него выйдет настоящий воин.
Ночь становилась всё глубже — время, когда люди спят крепче всего.
Внезапно Чжоу Цзян перестал дышать. Мо Сяожань тоже посмотрела наружу и увидела, как несколько стрел вонзились в чучело на возвышении — прямо в сердце. Чучело рухнуло.
Стрелы поразили и часовых у входа в лагерь. Затем бесчисленные тени хлынули внутрь.
Один из варваров подошёл к чучелу у палатки и рубанул мечом. Сразу поняв обман, он крикнул:
— Засада!
Но было поздно. Раздался сигнал горна, и со всех сторон выскочили засевшие солдаты.
В свете факелов Мо Сяожань увидела, как Рун Цзянь, верхом на коне, ведёт отряд тяжёлой кавалерии в атаку. Всюду брызгала кровь, крики боли разрывали ночную тишину.
Крошечная пещерка находилась далеко от лагеря, да ещё и метель мешала видеть чётко, но даже издалека зрелище было ужасающим. Она не отводила глаз от его высокой фигуры, мелькающей в битве, и каждый раз, когда клинок проносился в сантиметрах от него, её сердце замирало.
До рассвета все варвары были уничтожены.
Чжоу Цзян восторженно воскликнул:
— У нас получилось! Генерал и вправду предвидел всё!
Мо Сяожань глубоко вздохнула и только теперь поняла, что ноги её подкосились.
— Сяомо, с тобой всё в порядке?
— Просто стояла слишком долго, ноги онемели. Помоги мне, пожалуйста.
Чжоу Цзян помог ей сесть и тихонько усмехнулся, не выдавая, что знает: её не ноги подвели, а страх.
В пещеру бесшумно вошёл высокий силуэт в чёрном. От него исходил ледяной, пропитанный кровью воздух.
Мо Сяожань вздрогнула и посмотрела на вошедшего.
В пещере было темно, черты лица разглядеть было невозможно, но его прямая, как сосна, фигура была ей прекрасно знакома.
Он молча остановился у входа и встретился с ней взглядом.
Чжоу Цзян тут же вскочил:
— Генерал!
Рун Цзянь не шевельнулся.
Чжоу Цзян понял намёк:
— Пойду помогу в лагере. Нужно убрать тела и смыть кровь.
Рун Цзянь коротко кивнул и отступил в сторону.
Чжоу Цзян быстро убежал.
Мо Сяожань только что видела, как он сражался с врагами, и переживала, боялась — вдруг какой-нибудь клинок пронзит его тело.
Но теперь, когда он стоял перед ней, она не знала, что сказать.
Рун Цзянь молча подошёл к травяной подстилке, сбросил окровавленный плащ в сторону, снял шлем и доспехи и рухнул на подстилку.
Наконец-то можно нормально выспаться.
Он лёг и больше не шевелился. Через мгновение из его груди послышалось ровное дыхание.
Только теперь Мо Сяожань вспомнила, что хотела спросить — не ранен ли он.
Но, услышав его спокойное дыхание, не решилась будить.
Она тихо села рядом и при свете костра за входом в пещеру смотрела на его лицо, скрытое под маской.
Из-за темноты и чёрной одежды крови не было видно, но запах крови стоял густой и тяжёлый.
Днём он был полон сил и энергии, а теперь, даже во сне, на лице читалась усталость.
Он был совершенно измотан.
Она подумала: раз он так спокойно заснул, значит, даже если есть раны, они несерьёзные. Лучше подождать, пока проснётся.
Мо Сяожань осторожно расправила одеяло и накрыла им его.
Обычно он бдителен, как ястреб, но сейчас даже не дрогнул.
Неужели устал до предела? Или просто не ставит перед ней никаких барьеров?
В её сердце вдруг вспыхнуло тёплое, нежное чувство, смешанное с болью.
В этой жестокой эпохе ему приходится труднее, чем в прошлой жизни.
Он слегка пошевелился, повернул голову, и край маски впился ему в щёку.
Если так спать до утра, на лице останется синяк.
Мо Сяожань осторожно взяла край маски, чтобы снять её, но вдруг её запястье сжалось в железной хватке. Сильный рывок — и она упала прямо ему на грудь.
Он одной рукой снял маску, другой обхватил её и прижал к себе. Затем прижал её голову к своей шее и пробормотал сонным, уставшим голосом:
— Не двигайся. Поспи со мной немного.
От него несло кровью, и нос щипало, но она перестала сопротивляться.
Руки, упирающиеся в его плечи, ослабли. Она позволила ему обнимать себя и лишь поправила одеяло, укрывая его получше.
Он, напряжённый до этого, расслабился и почти мгновенно снова погрузился в сон.
Мо Сяожань тоже устала после бессонной ночи.
Обычно она плохо спит на чужом месте, особенно после такого зрелища и в такой сырой, холодной пещере. По идее, она должна была не сомкнуть глаз.
Но, лёжа на его крепкой руке и слушая ровное биение его сердца, она почувствовала невероятное спокойствие и незаметно уснула.
Она проснулась, когда на улице уже рассвело. Над входом в пещеру чирикали две птички.
Его рука всё ещё обнимала её за талию.
Мо Сяожань подняла голову.
Рун Цзянь давно проснулся. Он лежал на боку, подперев голову рукой, и смотрел на неё. В глазах играла лёгкая, почти незаметная улыбка.
Мо Сяожань вздрогнула и поспешно села, отвернувшись, чтобы привести в порядок растрёпанные волосы.
Как она вообще могла провести всю ночь, обнимая этого окровавленного негодяя!
Его пальцы нежно обвили прядь её шёлковистых волос.
— Ты испугалась прошлой ночью?
http://bllate.org/book/2802/305930
Готово:
