Мо Сяожань в ужасе отпрянула назад, но тут же уткнулась спиной в деревянную купель — отступать было некуда.
Он стоял почти вплотную к ней.
Высокий, близко нависший над ней, он склонился и медленно окинул её взглядом с головы до ног.
Мо Сяожань подумала, что он возжелал её, и сердце заколотилось так, будто хотело выскочить из груди. Маленькие пальцы изо всех сил стиснули край плаща, и она опустила глаза, не смея взглянуть на него.
Теперь она горько жалела, что последовала за ним в Чанфэнлин.
Ситуация напоминала прямое приглашение ягнёнка в волчью берлогу.
Сверху донёсся его насмешливый голос:
— Ни груди, ни бёдер. Даже если я посмотрю, ничего не почувствую. Не трону тебя — смело мойся.
Мо Сяожань скрипнула зубами от злости.
Какой-то мерзавец совсем недавно не раз проявлял похоть, прижимая к ней твёрдое, как железный прут…
И теперь ещё осмеливается заявлять, будто у неё «ни груди, ни бёдер» и что он «ничего не почувствует»!
Ху-у-у…
Мо Сяожань, не стоит спорить с животным. Если разозлишь его, пробудишь звериную натуру — сама пострадаешь.
Если он ничего не чувствует — это даже к лучшему. А вот если почувствует — будут проблемы.
Мо Сяожань хмыкнула и сказала:
— Тогда не стану церемониться. Но я не привыкла, чтобы за мной ухаживали. Генералу не стоит трудиться — ни подливать воду, ни тереть спину.
Купаться надо.
Но чтобы он стоял рядом и смотрел — ни за что.
Рун Цзянь презрительно фыркнул:
— У меня нет времени на такие глупости.
Он бросил на табурет у купели комплект одежды и, обойдя ширму, вышел из палатки.
Мо Сяожань посмотрела на оставленную им одежду — это был мужской мундир рядового. Выглянув из-за ширмы, она окликнула:
— Эй! Ты хочешь, чтобы я надела это?
Рун Цзянь уже дошёл до входа, но не обернулся:
— У меня есть только мужская одежда. Носи, если хочешь.
Его возвращение в столицу было внезапным, и времени на то, чтобы подготовить ей наряд, не было.
К тому же он был высок, и когда стоял прямо, Мо Сяожань доставала ему лишь до груди. Его собственная одежда ей явно не подошла бы.
Единственное, что можно было найти для неё здесь, — это новый, неношеный мундир наименьшего размера.
— Даже если я надену мужскую одежду, всё равно не буду похожа на мужчину.
Мо Сяожань не возражала против мужского костюма, но сейчас, хоть ей и было всего лет десять с небольшим, фигура у неё уже не была детской — как он мог утверждать, будто у неё «ни груди, ни бёдер»?
В такой одежде грудь будет явно выпирать, и сразу станет ясно, что это женщина.
— Под одеждой лежит пояс для перевязки, — бросил он, уже выходя за пределы палатки. Занавеска опустилась, и он, оглянувшись на полог, покачал головой с улыбкой.
На войне часто случались ранения, и белые бинты для перевязок всегда были под рукой — достать несколько метров белой ткани не составляло труда.
Мо Сяожань развернула одежду и обнаружила под ней аккуратно сложенную белую тканевую ленту. Она невольно усмехнулась: оказывается, он предусмотрел даже бинт для стягивания груди.
В лагере одни мужчины, и Мо Сяожань не осмеливалась долго сидеть в воде. Она как можно быстрее вымылась и поспешно надела мундир.
Хотя фигура у неё и была хрупкой, ростом она не уступала обычным девушкам — даже была несколько выше.
Мундир рядового сидел на ней идеально.
Она никогда раньше не носила военную форму, и, глядя на своё отражение в воде, решила, что выглядит довольно эффектно. Правда, лицо оставалось слишком нежным.
Обойдя ширму, она увидела, что Рун Цзяня в палатке нет.
«Интересно, — подумала она, — он ведь приехал сюда без сна, так почему не отдыхает?»
Подойдя к входу, она приподняла полог и выглянула наружу.
У двери стоял самый молодой из оруженосцев. Увидев Мо Сяожань в мужской одежде, он сначала не узнал её и замер в изумлении. Лишь взглянув на её лицо — нежное и юное, даже моложе его самого, — он понял, кто перед ним, и мгновенно покраснел.
Поспешно отступив на шаг, он смотрел на неё, не зная, как обратиться.
— Меня зовут Сяомо, — сказала Мо Сяожань.
— Я Чжоу Цзян, — ответил юноша.
Чжоу Цзян впервые разговаривал с девушкой настолько близко, да ещё и с женщиной, которую привёз сам генерал. Он нервно теребил пальцы.
Мо Сяожань, видя, что ему не больше шестнадцати лет и руки его покрыты мозолями от тяжёлого труда, почувствовала жалость: такой юный, а уже здесь, на войне.
— Сколько тебе лет?
— Шестнадцать.
— В шестнадцать уже воюешь?
— А что в этом такого? Наш генерал впервые вышел на поле боя, когда ему ещё и двенадцати не было.
— Генерал?
— То есть Девятый принц. Но мы все зовём его генералом, а не принцем.
Мо Сяожань слегка прикусила губу. Значит, здесь он действует как генерал, а не как принц.
Неужели он вообще не любит свой титул?
Дети императорской семьи в двенадцать лет обычно живут в роскоши и уюте, а он уже тогда сражался на поле боя, среди холодного блеска клинков.
С самого рождения лишенный материнской заботы, он вынужден был расти в императорском дворце, полном интриг и смертельной опасности. Каково это — представить трудно.
— А где сейчас ваш генерал?
— Генерал обходит лагерь. Он велел вам немного отдохнуть, но никуда не выходить. Мы всё ещё на землях варваров, и даже внутри лагеря нужно быть предельно осторожной.
Чжоу Цзян унёс купель и вскоре вернулся с завтраком.
Два пшеничных булочки, тарелка простой закуски и большая миска горячего супа.
Мо Сяожань посмотрела на дымящийся суп и почувствовала, как её сердце тоже согрелось.
— А ваш генерал уже позавтракал?
— После обхода генерал поест вместе с братьями в столовой.
Чжоу Цзян поклонился и вышел.
В столице он всегда выглядел беззаботным принцем, но в лагере оказался таким строгим и ответственным.
Мо Сяожань держала в руках горячую миску и думала о том, что он сейчас занят. Ей стало жаль его.
Он проделал такой долгий путь и даже не успел поспать, а уже бросился в работу. Неужели считает себя нерушимым, как железо?
Когда Рун Цзянь использовал её грязную одежду как верёвку, чтобы связать её, он взял шёлковый мешочек с маленьким Цзяо и положил его себе в карман. По прибытии в лагерь он оставил мешочек на столе.
Маленький Цзяо просидел в мешочке всю ночь и теперь, услышав, как Чжоу Цзян вышел и в палатке никого не осталось, мгновенно выскочил наружу и принялся резвиться.
Мо Сяожань с завистью смотрела, как Сяохэй и Сяобай гоняются друг за другом.
Быть питомцем действительно проще и веселее, чем человеком.
Она отломила для них по кусочку булочки.
Маленькие драконы питались энергией семян лотоса из центра земли, но другая еда помогала им восстанавливать силы.
Правда, они привыкли к сладостям, которые готовила Мо Сяожань, и грубые пшеничные булочки им явно не нравились.
Они жевали с явным отвращением.
Мо Сяожань лёгонько шлёпнула их по головкам:
— Есть даёшь — и всё равно воротишь нос! Больше не буду вам ничего готовить!
Испугавшись, оба тут же начали жадно уплетать булочки, стараясь не показать и тени недовольства.
— Вот так и надо, — похвалила она, погладив их по головам.
Сама она откусила кусочек булочки.
Простая, грубая выпечка была не особенно вкусной, но и не противной — просто обычная еда.
Когда Чжоу Цзян принёс завтрак, он сделал это совершенно естественно, словно так и должно быть. Значит, в обычные дни Рун Цзянь питался тем же.
Будучи Девятым принцем, он мог бы позволить себе гораздо лучшую еду даже в походе.
Даже если не брать экзотические деликатесы, он вполне мог бы есть пирожные из тонкой муки, а не эту грубую выпечку.
Но Чжоу Цзян сказал, что генерал ест вместе с солдатами. Получается, он делит с ними и тяготы, и радости, не выделяясь особой роскошью.
Неудивительно, что его солдаты готовы за него жизнь отдать.
С такими войсками он мог бы захватить трон в любой момент, не глядя ни на кого.
А вместо этого, вернувшись в столицу, он предпочитает быть беззаботным принцем, терпя подозрения императора и не вмешиваясь ни во что.
Она по-настоящему не могла его понять.
После завтрака Мо Сяожань обошла палатку.
Это было простое и чистое помещение — очевидно, личная палатка Рун Цзяня.
Она взглянула на единственную деревянную койку.
Неужели он собирается спать здесь же? Тогда одному из них придётся устроиться на полу.
Но на койке лежало только одно одеяло — постельных принадлежностей для пола не было.
Видимо, им предстоит обсудить, как решить вопрос со сном.
Подойдя к окну, она заметила, что вокруг палатки никто не стоит на страже — её просто оставили без присмотра.
Когда Чжоу Цзян пришёл убирать посуду, Мо Сяожань не удержалась:
— Ваш генерал не боится, что я сбегу?
Чжоу Цзян удивлённо посмотрел на неё:
— Ты знаешь дорогу?
Мо Сяожань на мгновение замерла:
— Нет.
— Тогда как ты убежишь?
— В новом месте не знать дорогу — это нормально. Достаточно выбрать направление — и всё получится.
Чжоу Цзян усмехнулся:
— Похоже, ты ничего не знаешь о Чанфэнлине.
— Тогда расскажи мне, какой он.
— Чанфэнлин — как лабиринт. Те, кто не знает местности, почти всегда теряются. А если заблудишься — варвары тебя поймают. Они жестоки и похотливы. С такой красивой девушкой, как ты, им будет что делать.
Мо Сяожань смутилась. Действительно, она ничего не знала о Чанфэнлине.
— Тогда расскажи подробнее.
Чжоу Цзян был общительным. Увидев, что Мо Сяожань почти ровесница ему, добра и приветлива, а главное — привезена самим генералом и размещена в его личной палатке, он понял, что она занимает особое место в сердце командира, и охотно стал отвечать на все вопросы.
— Варвары трудны для победы не потому, что живут за пределами империи Да Янь, а потому, что находятся внутри её границ. Вокруг них живут мирные жители Да Янь, и если плохо спланировать операцию, можно навредить собственным людям. От Чанфэнлина до долины Цзюэфэн, где обитают варвары, местность чрезвычайно сложная — каждая долина словно лабиринт. Не зная дороги, войдёшь — не выйдешь.
— А вы хорошо знаете эту местность?
— Мы знаем Чанфэнлин, но дальше, в долину Цзюэфэн, — нет.
— Как же вы тогда воюете, не зная местности?
— Генерал однажды проник глубоко в Цзюэфэн и добрался до самого сердца варварского племени. Но операция заняла слишком много времени, братья были измотаны, и генерал не захотел терять людей. Поэтому он отступил. На самом деле, если бы тогда прибавили усилий, возможно, племя варваров было бы уничтожено. Но генерал сказал: «Ради нескольких варваров терять жизни своих братьев — не стоит».
Сердце Мо Сяожань сжалось. Она недооценила сложность этой кампании.
Раз они уже проникали в крепость врага, тот теперь наверняка настороже. Повторная атака будет ещё труднее.
А он так заботится о своих солдатах… Эта война будет нелёгкой.
— Ты знаешь Ли Аньань?
— Конечно, ученица генерала. Как не знать?
— Она пришла сюда сама или её привели?
— Сама.
— Она знает дорогу?
— Не смотри на неё — выглядит хрупкой и нежной, но она ученица господина Мо Фэйцзюня. Её боевые навыки выше всяких похвал, да и в разведке она мастерица — ориентироваться в местности для неё раз плюнуть. Неудивительно, что она сумела найти сюда.
— Но ведь там полно варваров! Неужели ваш генерал не боится, что с ней что-то случится, если просто выгнал её?
Мо Сяожань хоть и не любила Ли Аньань из прошлой жизни, но эта Ли Аньань была ученицей её отца, и она не могла не волноваться.
— Если она сумела сюда добраться, значит, сможет и выбраться, — ответил Чжоу Цзян. Он помолчал и добавил: — На самом деле наш генерал не из тех, кто жалеет красавиц. Если она снова самовольно ворвётся в лагерь, генерал может и голову снести.
Сказав это, он вдруг вспомнил, что перед ним тоже женщина — и притом женщина генерала, — и поспешно замолчал.
— Разве у него нет чувств к старой боевой подруге?
Чжоу Цзян бросил на Мо Сяожань испуганный взгляд. Ответить было трудно, но и врать он не умел, поэтому честно сказал:
— В армии не признают даже отцовских чувств, не то что чувств к товарищам по школе. Генерал добр к братьям, но если кто нарушит устав — милосердия не жди. Поэтому, госпожа… Сяомо, ни в коем случае не броди по лагерю. Если нарушишь воинский устав, даже генералу будет трудно…
Мо Сяожань закатила глаза.
Рун Цзянь сам нарушил устав, привезя её сюда.
Если верховный начальник сам нарушает правила, как он потом будет наказывать других?
Но эти мысли она не стала озвучивать юному оруженосцу — всё равно толку не будет.
— Кто ещё в лагере знает, что я здесь?
— Только мы с братьями.
http://bllate.org/book/2802/305928
Готово:
