— Да ну вас, неужели это никогда не кончится?.. — Лин Ян, получив такого младшего брата, чувствовал себя так, будто у него одна голова, а забот — целых три. Он искренне не понимал, как Учитель углядел в этом глуповатом пареньке хоть каплю потенциала и взял его в школу, где тот теперь неустанно доставлял всем одни лишь неприятности.
— Ещё как не кончится! Всё только начинается… — Вэй Фэн снова принялся загибать пальцы. — Сяо Тао с северной окраины, Инцзы…
Лин Ян чуть не лопнул от злости. Больше он не желал с ним разговаривать и, развернувшись, направился прочь, бросив через плечо:
— Подайте мне другую одежду!
— Старший брат, неужели ты собрался во дворец?
— Именно так. Я отправлюсь ко двору и доложу Его Величеству, что Рун Цзянь самовольно покинул лагерь и тайно вернулся в столицу. Пусть он хоть трижды гениален, но как полководец, самовольно покинувший армию, он достоин смертной казни.
— Посоветую тебе приберечь силы, — Вэй Фэн, как всегда, вёл себя небрежно и беззаботно. — Семью Чэнь только что уничтожили. Сейчас, кроме него, никто не возьмётся сражаться с варварами. Если ты пойдёшь во дворец и поднимешь шум, а Его Величество в самом деле отзовёт его обратно, кто тогда поведёт войска против варваров? Ты?
— Мне нужно, чтобы он вернул Мо Сяожань.
— У тебя же нет доказательств, что он тайно вернулся в столицу. На каком основании он должен тебе её возвращать?
— Ты же его видел!
— Ни за что! Я не стану давать за тебя показания.
— Если не дашь показаний, значит, покрываешь преступника. А за покровительство преступнику — та же участь, что и за само преступление.
— Что я видел? Я ничего не видел! — Вэй Фэн начал метаться взглядом по сторонам, изображая полное безумие. Он бы сошёл с ума, если бы пошёл к Императору доносить на второго старшего брата.
— Ты… — Лин Ян аж задохнулся от ярости.
— Не втягивай меня в ваши разборки с вторым старшим братом. Не хочу, чтобы, когда Учитель вернётся, мне пришлось вместе с вами ловить ремень. — Вэй Фэн почесал затылок. — Вспомнил вдруг, что у меня важное дело. Пойду-ка я.
— Вали отсюда, проваливай скорее! — Лин Ян глубоко вдохнул и закрыл глаза, чтобы не смотреть на него. Иначе, глядишь, не удержится и вмажет этому нахалу.
Ведь Вэй Фэн был не просто так невыносим: если его ударить, он, пользуясь своим мастерством «лёгких движений», устроит в резиденции настоящий погром, разбивая всё подряд.
После пары ударов пришлось бы восстанавливать половину имущества в доме.
Не стоило того!
* * *
Мо Сяожань прекрасно понимала, что между Рун Цзянем и Лин Яном давняя вражда, да и сам Рун Цзянь страдает крайней степенью чистоплотности. Поэтому, когда он застал её купающейся в резиденции Государственного Наставника, его гнев был вполне ожидаем.
Она всё это осознавала, но не принимала.
Между ними ведь нет никаких романтических отношений — они всего лишь партнёры в поисках осколков Девятидуховой Жемчужины. Не более того.
Он то и дело позволял себе вольности, лез к ней с руками — ну и что ж? Она списывала это на гормональный дисбаланс и отсутствие должного регулирования, из-за чего он и совершал эти досадные поступки.
Из жалости к нему она терпела.
Считала это милостыней для голодающего.
Ведь сексуальный голод — тоже голод, не так ли?
Но с какой стати он вмешивается в её личную жизнь?
Где она моется — её личное дело! Почему он возмущается? И на каком основании вытащил её насильно?
Это же похищение! Настоящее похищение!
Что больше всего огорчало Мо Сяожань — в прошлой жизни, если тебя похищали, можно было позвонить в полицию и попросить помощи. А сейчас, попав в руки этого тирана-самодура, даже не надейся на помощь властей: чиновники не только не помогут, но ещё и вернут её обратно как беглую наложницу.
Он ушёл на войну, даже не сказав ей ни слова, а теперь вдруг явился ни с того ни с сего, вырвал её из резиденции Лин Яна и привёл в такое жалкое состояние.
Просто невыносимо!
Мо Сяожань вспомнила, как Вэй Фэн смотрел на неё, остолбенев от изумления. Как только он опомнится, наверняка начнёт над ней смеяться.
Её репутация, её авторитет — всё погублено этим мерзавцем.
Мо Сяожань сидела поперёк его седла, и злость в ней росла с каждой секундой. Она подняла глаза на его холодный профиль.
Он смотрел прямо перед собой, молчал и гнал коня во весь опор.
На объяснения от него нечего было надеяться.
Хм! У неё внутри бушевало пламя, а он ещё и лицо надул!
— Ты разве не ушёл на войну? — спросила она резко.
Он бросил на неё короткий взгляд и не стал отвечать.
На второй день после выступления он получил сообщение: Лин Ян вернулся в столицу.
Он уехал из города, а Лин Ян тут же в него въехал — это могло означать лишь одно: Лин Ян хотел воспользоваться его отсутствием, чтобы приблизиться к Мо Сяожань.
Поэтому, разместив лагерь и завершив все необходимые дела, он той же ночью поскакал обратно в столицу.
Ещё не въехав в город, услышал слухи о выборе Цветочного Жениха.
Это ежегодное народное мероприятие обычно его не интересовало.
Но в этот раз вдруг узнал, что Цветочным Женихом назначен Государственный Наставник.
Лин Ян, полный амбиций, вдруг согласился взять в жёны простую девушку из народа?
Даже если отрубить ему голову, Рун Цзянь не поверил бы.
Значит, Лин Ян стал Цветочным Женихом исключительно ради Мо Сяожань.
Въехав в город, он действительно услышал, что церемония выбора ещё не завершилась, но Лин Ян уже ушёл.
Видимо, его планы пошли не так гладко, как он рассчитывал.
Рун Цзянь ожидал именно такого исхода, но всё равно почувствовал лёгкую радость.
Однако, проследив за запахом Мо Сяожань, он оказался у самой резиденции Государственного Наставника.
Этот поворот событий его удивил.
Он не знал, зачем она пришла в дом Лин Яна.
Если захочет рассказать — он с удовольствием послушает. Если нет — не станет настаивать.
Он верил: у неё наверняка есть свои причины.
Только не ожидал, что найдёт её именно в момент купания.
В тот миг он по-настоящему разозлился.
Разве во всём огромном Дворце Девятого принца не нашлось воды для купания?
Зачем ей мыться в этом проклятом месте?
Он злился, но не потому, что заподозрил Мо Сяожань в недостойных связях с Лин Яном. Он даже не думал, что она могла бы питать к нему какие-то особые чувства.
Просто он не доверял самому Лин Яну.
Только сумасшедший оставил бы её в этом развратном логове.
Он не хотел, чтобы она вдруг решила «пожертвовать собой волку».
Пока мерзавец упрямо молчал, Мо Сяожань, как и ожидала, не получила ответа. Она сдержала раздражение и продолжила выведывать обстановку:
— Война с варварами закончилась?
— Не так быстро.
— Ты снова пойдёшь туда? — Наконец-то он открыл рот! Мо Сяожань не упустила шанса.
— Пойду.
Она смотрела на него с досадой, но, услышав, что ему снова предстоит идти на поле боя, почувствовала странное смятение в груди.
Беспокойство. И лёгкая грусть.
На поле боя его ждут тысячи солдат и бесчисленные клинки.
Никто не может обещать, что вернётся без единой царапины.
Непобедимый полководец — лишь легенда.
Разница лишь в том, сколько ран получит человек: много или мало.
Одни, израненные, доживают до старости, а другие погибают от одного-единственного выстрела.
На войне жизнь и смерть зависят от случая.
Мо Сяожань завернулась в плащ и прижалась к нему. Он молчал, и она тоже не хотела больше говорить.
Пусть упрямится.
Всё равно, как только он доставит её домой, они пойдут каждый своей дорогой.
Он — на войну, она — переоденется и продолжит поиски осколков.
Если он вернётся живым, они снова станут напарниками.
Если судьба окажется к нему немилостива и он не вернётся… она будет искать осколки одна.
Едва эта мысль мелькнула в голове, сердце Мо Сяожань болезненно сжалось.
Фу-фу-фу! О чём это она думает?
Какая смерть? Какое «не вернётся»?
При его-то наглом, бессовестном нраве он переживёт всех на свете! Даже если весь мир погибнет, он всё равно будет прыгать и скакать, как ни в чём не бывало.
Мо Сяожань взяла себя в руки и вдруг заметила впереди городские ворота. Лишь тогда она осознала, что с момента их ухода из резиденции Государственного Наставника прошло уже немало времени.
По логике, они давно должны были вернуться во Дворец Девятого принца.
Но всё это время он упрямо избегал главных улиц, выбирая узкие, безлюдные переулки.
Она сначала подумала, что он хоть немного соображает: ведь её так нелепо завернули в плащ, и он, мол, решил сберечь ей лицо, избегая людных мест.
Но, подъехав к воротам, где кроме стражи не было ни души, она вдруг поняла: возможно, она слишком много о себе возомнила.
Он обхватил её талию и крепко прижал к себе, затем пришпорил коня. Вороной конь вихрем промчался через ворота, а за городом и вовсе понёсся с удвоенной скоростью.
Мо Сяожань почувствовала, что дело принимает странный оборот.
— Куда ты меня везёшь? — крикнула она в панике.
— На гору Чанфэнлин, — ответил он без обиняков.
— На Чанфэнлин — ближайшую к землям варваров гору?
— Разве есть ещё один Чанфэнлин?
— Ты хочешь отвезти меня в свой лагерь?
Он лишь пришпорил коня, не желая отвечать на столь очевидные вопросы:
— Сегодня прекрасная погода, дождя не будет. Завтра, на рассвете, ты сможешь как следует выкупаться на Чанфэнлине. А мясо кроликов там особенно нежное — прикажу зажарить тебе одного на пробу.
— Я не хочу ехать на Чанфэнлин! Опусти меня, я сама доберусь домой! — По обеим сторонам дороги тянулись леса. Стоило ему лишь развязать узлы на плаще, и она могла бы скрыться в чаще, надеть свою старую одежду и вернуться в город.
Пусть лучше она вернётся, как выстиранная тряпка, чем как сумка на плече у кенгуру.
Она — в город, он — на Чанфэнлин. Никто никому не мешает.
— Ты хочешь вернуться во Дворец Девятого принца или в резиденцию Государственного Наставника? — спросил он холодно, и в его голосе явно слышалась колкость.
Мо Сяожань от этого тона взбесилась окончательно:
— Куда хочу — не твоё дело!
Его лицо снова стало ледяным.
— Мо Сяожань, а как насчёт нашего с тобой договора?
— Какого договора?
— Соблюдать супружескую верность.
— К чёрту твою супружескую верность! — выкрикнула она, но даже это грубое ругательство не смогло унять бушующую в груди ярость.
Она начала вырываться из его объятий, пытаясь сесть ровно и высвободить руки, чтобы схватить поводья и остановить коня.
Он лишь сильнее прижал её к себе, чтобы она не свалилась, и, подняв её подбородок, наклонился к ней. В его глазах читалось отвращение.
— Ты и в самом деле могла устроиться в этом развратном логове Лин Яна? Неужели не брезгуешь?
— Брезгую? Он, может, и развратник, но всё же не настолько, как ты, оскверняющий мёртвые тела!
Когда она интересовалась важными фигурами при дворе, то слышала о Государственном Наставнике.
Говорили, что он распутен и однажды провёл ночь с десятью женщинами сразу — это был его знаменитый подвиг.
До того как она узнала, что Государственный Наставник — это Лин Ян, она думала, что он либо старик лет пятидесяти-шестидесяти, либо, в лучшем случае, мужчина средних лет.
Услышав историю про десять женщин за ночь, она даже мысленно назвала его «старым похотливым козлом».
Но с тех пор, как на церемонии выбора Цветочного Жениха она почувствовала ауру Девятидуховой Жемчужины и обнаружила, что Государственный Наставник — не старик, а красавец Лин Ян, вся эта пошлая слава ушла у неё из головы.
Тогда она думала лишь о том, как бы наладить с ним отношения, выяснить, что ему нравится помимо женщин, и, зная его вкусы, попытаться выменять у него осколок.
А теперь, в ярости, не раздумывая, выпалила всё, что наболело, смешав в кучу и Лин Яна, и Рун Цзяня.
Она была вне себя и, чтобы уязвить его, выкрикнула самые обидные вещи, какие только пришли в голову:
— Лин Ян похотлив — проводит ночь с десятью женщинами! Да, это мерзко, но разве это мерзко в сравнении с твоим осквернением мёртвых тел?
Он нахмурился.
Но вместо того чтобы разозлиться ещё больше, он вдруг усмехнулся, пристально глядя ей в глаза. Затем наклонился и прижал свои губы к её губам, заглушив все последующие оскорбления.
Солнечный свет мягко ложился на его лицо, придавая суровым чертам неожиданную мягкость и делая его ещё более ослепительно красивым — так, что взгляд невозможно было отвести.
Мо Сяожань смотрела на него вблизи и невольно затаила дыхание.
Его губы, иссушенные ветром после ночного пути, слегка потрескались, и это вызывало лёгкую боль при соприкосновении.
Она подняла глаза и увидела в его взгляде кровавые прожилки — видимо, он давно не спал.
Сердце Мо Сяожань смягчилось. Как бы он ни был невыносим, он проделал весь этот путь ради неё, не щадя ни сил, ни времени.
Она вдыхала запах кожи и мужского тела, больше не сопротивляясь, и медленно закрыла глаза.
В этом жестоком мире она не знала, сколько ещё проживёт. Лучше не цепляться за каждую мелочь, а жить так, как подсказывает сердце.
Что между ними происходит — она не хотела думать об этом. По крайней мере, пока эта война не закончится.
Главное — чтобы он благополучно вернулся с поля боя, и они продолжили поиски осколков, чтобы восстановить её память.
Его ладонь лежала на её талии. Плащ, плотно обмотанный вокруг неё, не давал почувствовать тепло его руки, но мягкая шерсть ягнёнка под плащом, прижатая к коже его ладонью, дарила ощущение нежности и тепла, будто её сердце обернули в пушистый хлопок.
Однако его губы, едва коснувшись её, больше не двигались. Не было ни страстного, ни нежного поцелуя, которого она ожидала.
Через мгновение он и вовсе отстранился.
Мо Сяожань удивлённо открыла глаза и встретилась с его насмешливым взглядом.
http://bllate.org/book/2802/305924
Готово:
