Из хижины выскочила девушка лет семнадцати–восемнадцати, схватила женщину за край одежды и, всхлипывая, проговорила сквозь слёзы — глаза её распухли, будто персики:
— Тётушка, Хуаэр не пойдёт в дом Ванов! Да, вы меня вырастили, но ведь после смерти моих родителей вы с дядей поселились здесь. Что в этом доме ваше? Кроме этой хижины, у родителей осталось тридцать с лишним лянов серебра — и всё это вы взяли себе…
Лицо женщины мгновенно вытянулось, и она холодно бросила:
— Какие ещё ляны? Я их не видела. Когда мы с твоим дядей переехали сюда, дом был весь в течях — пришлось вкладывать свои деньги, чтобы хоть как-то привести его в порядок. А похороны твоих родителей? Кто их оплачивал? Всё за мой счёт! Да и без моего приданого разве ты столько лет ела и одевалась? Я вложила в тебя уйму денег, а ты теперь считаешь, будто я тебе должна! За какие грехи прошлой жизни я должна была полжизни трудиться, чтобы вырастить такую неблагодарную волчицу?
Девушка разрыдалась ещё сильнее:
— Тётушка взяла все сбережения моих родителей, но ни единого цяня на похороны не потратила — всё оплатил Аньнюй, отдав деньги своих родителей. Перед смертью родители сами отремонтировали дом — он вовсе не протекал! За эти годы всё, что заработал Аньнюй, тоже отдавал тётушке. А я носила только ваши старые, ненужные вещи — разве я стоила вам столько денег?
Женщина вспыхнула от ярости, резко оттолкнула девушку и закричала:
— Тебе было всего пять лет, когда умерли родители! Ты ничего не помнишь и не понимаешь — не смей врать мне в глаза! Я растила тебя больше десяти лет, а ты теперь клевещешь на меня! Слушай сюда: если сегодня ещё раз откроешь рот, я убью тебя прямо здесь и скажу, что никогда не видела тебя в глаза, неблагодарная змея! А этот дом я подожгу дотла — пусть не остаётся даже позорного пятна!
С этими словами она схватила метлу у двери и замахнулась, чтобы ударить девушку.
Аньнюй бросился вперёд и прикрыл девушку собой — удар метлой пришёлся ему на спину.
Увидев это, женщина разъярилась ещё больше и начала бить без жалости, желая прикончить Аньнюя.
Мо Сяожань не выдержала.
Она вошла во двор и вырвала метлу из рук женщины.
Та не узнала Мо Сяожань, но, заметив дорогую ткань её одежды, решила, что перед ней дочь богатого дома, и на миг смутилась.
— Кто ты такая, чтобы лезть в чужие дела? — спросила она.
— Она не хочет становиться наложницей Ван Эра, — ответила Мо Сяожань. — У тебя нет права принуждать её.
— Как это «нет права»?! — возмутилась женщина, считая это самой нелепой фразой в жизни. Её ноздри раздулись от гнева. — Я её растила! Кому отдать — моё дело!
— Ты не её мать и не отец — откуда у тебя такие полномочия? К тому же двух лянов серебра хватает обычной семье на целый год. Сколько может съесть одна девушка? Даже не говоря о том, что дом остался от родителей Хуаэр, и не упоминая денег, которые Аньнюй отдавал тебе все эти годы, — одних только тридцати с лишним лянов, оставленных родителями, хватило бы не только на содержание Хуаэр до совершеннолетия, но и на всю твою семью! Так кто кого кормил? Не Хуаэр ли мёртвые родители кормили вас? Вы ели их хлеб, носили их одежду — за что ещё вы хотите продать её в дом Ванов наложницей?
Женщина онемела от возражений, но, оскорблённая до глубины души, завопила:
— Да кто ты такая, чтобы сюда соваться?
— Кто я — тебя не касается. Но я терпеть не могу таких, как ты: переворачиваешь всё с ног на голову и, совесть заглушив, губишь людей.
Женщина задыхалась от злости, но, вспомнив, в какую семью должна выйти Хуаэр, презрительно усмехнулась:
— Девочка, раз уж ты молода и глупа, я не стану с тобой спорить. У меня дела — убирайся прочь, пока не получила по заслугам.
Она резко развернулась, схватила Хуаэр за руку и потащила в дом. Дверь захлопнулась с грохотом. Женщина усадила девушку за стол и прикрикнула:
— Сегодня пойдёшь замуж — хоть сам Небесный Император явись, не спасёт тебя! Собирайся — скоро подадут паланкин Ванов.
— Я не пойду в дом Ванов! — отчаянно вырвалась Хуаэр.
Женщина пнула её ногой под столом:
— Быстро причешите её и оденьте в свадебное! За это Ваны щедро заплатят.
В комнате находились ещё несколько крепких женщин, пришедших помогать. Услышав приказ, они мгновенно зажали Хуаэр и, не считаясь с её сопротивлением, сорвали с неё старую, поношенную одежду и надели ярко-красное платье.
Аньнюй, услышав плач Хуаэр, будто сердце разрывалось на части, подбежал к двери и стал стучать:
— Тётушка, пощади Хуаэр! Не отдавайте её в дом Ванов! Сколько нужно денег — я соберу!
Мо Сяожань, хоть и недолго прожила в этом мире, прочитала множество книг и прекрасно знала: в древности продажа девушек в богатые дома наложницами — обычное дело. Даже если эта злая женщина присвоила всё имущество Хуаэр, даже если Хуаэр и Аньнюй были обручены с детства — всё это лишь устные договорённости, без письменных доказательств. К тому же женщина — старшая родственница, и Хуаэр действительно выросла под её крышей. Если подать властям — те и ухом не поведут. Беднякам в таких делах остаётся лишь смириться с судьбой.
Но раз уж она вмешалась, не могла теперь просто уйти.
Она спросила Аньнюя:
— Кто такой Ван Эр?
Если уж вмешиваться, надо знать, с кем имеешь дело — нельзя полагаться только на силу.
— Это старший брат третьей наложницы дома Лу, — ответил Аньнюй.
Брови Мо Сяожань взлетели вверх.
Неужели дом Лу такой «скромный»?
Ван Эр — всего лишь старший брат наложницы дома Лу — и за три месяца довёл до смерти одну девушку.
Видимо, ей придётся заново осмыслить значение слова «скромность».
Дом Лу сумел отстоять Фу Жун даже под самым носом у Девятого принца, и тот сделал вид, что ничего не замечает. Значит, дом Лу — вовсе не та сила, с которой можно шутить.
Но Мо Сяожань не могла теперь просто уйти — совесть не позволяла.
Она огляделась и взгляд её упал на курятник в углу двора. В голове мгновенно созрел план.
Подойдя к кухне, она вытащила горящую лучину.
Аньнюй не понял, что она задумала, перестал стучать в дверь и посмотрел на неё.
Мо Сяожань подошла к курятнику и бросила туда лучину. Курятник сразу вспыхнул.
Земля вокруг была глинистая и влажная, поэтому огонь не распространялся, но сам курятник, сплетённый из бамбука и набитый перьями, горел ярко, выпуская густой белый дым и языки пламени — выглядело страшно.
Аньнюй подумал, что она собирается поджечь дом, и в ужасе бросился тушить огонь:
— Госпожа, что вы делаете?!
Мо Сяожань остановила его и многозначительно подмигнула:
— Беги кричи, что пожар! Пусть все выбегут наружу.
Аньнюй теперь тоже понял, что огонь не распространится, и, проследив за её взглядом к хижине, хотя и не знал её замысла, почувствовал: у неё есть план.
Он помчался к воротам и закричал во всё горло:
— Пожар! Пожар!
Перья горели с отвратительным запахом. Женщины в доме уже почуяли дым, а услышав крики Аньнюя, тут же распахнули окно. Во дворе клубился дым, метались языки пламени.
Испугавшись, что сгорят заживо, все бросились вон из дома, хватая вёдра, чтобы тушить огонь.
Мо Сяожань ворвалась в хижину, схватила Хуаэр и толкнула её к Аньнюю:
— Бегите!
Хуаэр оглянулась на свой дом и на миг замешкалась.
— Тебя уже продают наложницей, — сказала Мо Сяожань. — О чём ты ещё сожалеешь? Если Ван Эр и правда такой изверг, как говорит Аньнюй, ты не протянешь в доме Ванов и трёх месяцев. Не до имущества сейчас — спасайся! Потом вернёшься и всё отвоюешь.
Хуаэр кивнула и, воспользовавшись суматохой, побежала за Аньнюем к воротам.
— Кто поджёг?! — закричала женщина, глядя на метавшихся по двору ощипанных кур. Она была в бешенстве.
— Я, — гордо подняла подбородок Мо Сяожань, отвлекая внимание на себя, чтобы парочка могла скрыться.
— Ты посмела поджечь дом?! Я подам на тебя в суд!
Мо Сяожань и вправду не боялась суда: даже сам император, который так хотел её убить, не осмелился этого сделать — чего бояться какого-то судьи?
— Странно, — сказала она. — Разве ты сама не кричала: «Подожгу дом дотла, лишь бы не осталось позорного пятна»? Я просто помогла тебе исполнить обещание.
— Ты… даже если жечь, это моё дело! — задрожала от ярости женщина и бросилась хватать Мо Сяожань.
Та легко уклонилась, и женщина, потеряв равновесие, рухнула на землю, уткнувшись лицом в грязь.
***
Падение вышло не из лёгких, но женщина была крепка телом — больно, но не опасно. Она вскочила и закричала:
— Мерзкая девчонка! Думала, что со мной можно так обращаться? Сейчас я тебя проучу!
С этими словами она бросилась на Мо Сяожань.
В прошлой жизни Мо Сяожань серьёзно занималась тхэквондо, и хотя теперь у неё другое тело, мастерство осталось прежним. Увидев, что женщина нападает, она легко ушла в сторону, обогнула её сзади и пнула в широкий зад. Женщина снова рухнула лицом вниз.
На сей раз ей не повезло: зубы ударились о камень, и два передних зуба вылетели.
Женщины, тушившие пожар, увидев кровь, остолбенели.
Женщина нащупала ртом пустоту, пощупала рукою кровь и, в ярости и боли, завертелась по земле:
— Убийство! Меня убивают! Хватайте эту мерзкую девчонку и ведите в суд!
Только теперь остальные опомнились и бросились на Мо Сяожань.
Аньнюй и Хуаэр уже выскользнули за ворота, но, услышав крики, обернулись. Увидев, как четыре-пять крепких женщин нападают на девушку, которая им помогла, они не могли просто бежать.
— Спрячься там, — сказал Аньнюй Хуаэр. — Я скоро приду за тобой.
«Там» — место их тайных встреч, известное только им двоим.
Хуаэр понимала, что останься она — станет обузой для Аньнюя. Она кивнула:
— Будь осторожен.
— Беги скорее!
Аньнюй дождался, пока она скрылась, и вернулся во двор:
— Если у вас есть претензии — ко мне! Не трогайте эту девушку!
Мо Сяожань рассчитывала задержать злодейку, пока Аньнюй с Хуаэр уйдут подальше, а потом сама спокойно уйти. Если бы не получилось — устроила бы скандал и послала бы кого-нибудь в Дворец Девятого принца; там бы всё уладили.
Но теперь Аньнюй вернулся. Если злая женщина заявит, что он похитил Хуаэр, а у него нет ни родителей, ни письменного обручения — он не сможет ничего доказать, сколько бы языков ни было у него во рту.
Вернувшись, он не помогал ей — он только мешал.
Мо Сяожань мысленно выругалась: «Дурак! Сейчас не время проявлять благородство!»
Но раз уж он здесь, объяснять было некогда.
Она решила действовать решительно.
Хотя женщины были крепкими и задиристыми, Мо Сяожань — чёрный пояс четвёртого дана по тхэквондо — разделалась с ними, как с пустяком.
Аньнюй остолбенел: он и представить не мог, что такая хрупкая, изящная девушка окажется такой бойцом.
— Пошли, — сказала Мо Сяожань и потянула его за руку.
— Никуда вы не пойдёте! — раздался голос.
К воротам подошла пёстрая, вызывающе одетая женщина в сопровождении двух десятков слуг. Двое из них держали Хуаэр.
— Хуаэр! — лицо Аньнюя мгновенно побледнело.
— Аньнюй, беги! Не заботься обо мне! — крикнула Хуаэр.
Женщина, корчась от боли на земле, увидев новоприбывшую, обрадовалась, как утопающий соломинке, и, сквозь боль, вскочила:
— Мамка Чжан, вы как раз вовремя! Эта мерзкая девчонка мешает нам отправить Хуаэр в дом Ванов и даже помогла этому мальчишке украсть её!
Мамка Чжан внимательно осмотрела Мо Сяожань с ног до головы, и глаза её загорелись.
За сорок с лишним лет жизни она никогда не видела такой красивой девушки.
Если преподнести эту девчонку молодому господину, он будет в восторге! А вдруг за радость подарит ей тот дом, о котором она так мечтает?
Внутренне она ликовала, но лицо сделала суровым и высокомерно фыркнула:
— Смеете лезть в пасть тигру? Видно, жить вам надоело.
http://bllate.org/book/2802/305913
Готово:
