Значит, тот старик точно не мог быть простым пастухом.
Если он всё ещё живёт в том доме, у неё есть шанс попросить его вылечить ногу злой бабки.
К тому же она с детства росла в роду Феникса и ни разу не покидала этих мест.
Говорят, за пределами огромный мир, а в море людском разыскать кого-то — всё равно что взобраться на небо.
Если бы удалось отыскать господина Мо Фэйцзюня и умолить его помочь найти маленькую госпожу, это было бы куда надёжнее, чем искать самой вслепую.
Ведь именно Мо Фэйцзюнь когда-то передал её тому старику, а значит, старик его знает.
Найдя его, можно узнать, где искать самого Мо Фэйцзюня.
— Божественный дракон мёртв? — не веря своим ушам, переспросила злая бабка.
— Да, божественный дракон мёртв.
— Правда мёртв?
— Правда. Я видела это собственными глазами.
— Небеса наконец открыли очи! Эта нечисть наконец погибла! — злая бабка подняла глаза к небу. — А Вань, ты слышишь? Та нечисть мертва!
— Где сейчас Святая Мать?
— Её заточили в горах Миу. Пока ей ничего не угрожает, не волнуйся.
Эршуй кивнула. Как только найдёт маленькую госпожу, займётся спасением Святой Матери — времени для этого ещё хватит.
Она взвалила злую бабку на спину и побежала к задней части горы, где находилась пещера «Божественного Дракона». Внезапно заметила, что за ней гонятся два призрачных ворона.
Поставив бабку на землю, подняла три небольших камешка и один метнула в птицу, сидевшую на ветке.
Птица в испуге взмыла в воздух.
Два чёрных ворона ринулись вниз, чтобы поймать её.
Эршуй, дождавшись нужного момента, метнула остальные камни и сбила обоих воронов.
Злая бабка с облегчением улыбнулась. У девчонки теперь такое мастерство, что, будь она чуть посообразительнее, вряд ли попадёт в серьёзную беду.
Издалека донёсся шум и гам. Эршуй поняла: они уже обнаружили смерть божественного дракона и теперь повсюду ищут убийцу.
Скоро сюда доберутся и с задней части горы.
Медлить было нельзя. Она снова взвалила злую бабку на спину и помчалась прочь.
Спустя пятнадцать лет Эршуй вновь стояла перед тем самым деревянным домиком, где прожила всего пару месяцев. В груди бушевали противоречивые чувства. Она постучала в дверь:
— Дедушка Ли, вы здесь?
Дверь медленно отворилась. Одинокий старик стоял на пороге и с недоумением смотрел на девушку, несущую на спине пожилую женщину.
— Девушка, кого вы ищете?
Лицо старика почти не изменилось за пятнадцать лет — время будто пощадило его, и спина по-прежнему была прямой.
Глаза Эршуй наполнились слезами.
— Дедушка Ли, это я — Эршуй. Пятнадцать лет назад господин Мо привёз меня сюда. Вы помните?
Старик внутренне вздрогнул, но не ответил сразу, а внимательно осмотрел девушку с головы до ног.
Эршуй тогда было всего три-четыре года, а теперь ей перевалило за восемнадцать — внешность совершенно изменилась. Она понимала, что двух слов будет недостаточно, чтобы он поверил, и продолжила:
— Я не хотела уходить тогда. Просто искала одного человека, но случилось несчастье, и меня отправили в лагерь мёртвых воинов рода Феникса. С тех пор у меня не было возможности выбраться. Только сегодня, когда божественный дракон пал, мне представился шанс сбежать. А это — злая бабка. Именно она спасла мне жизнь тогда.
Она умолчала, что именно злая бабка отправила её в лагерь мёртвых воинов.
Услышав, что её отправили в лагерь мёртвых воинов, старик слегка смягчился и взглянул на её руки.
Перед ним стояла юная девушка, словно цветок, но её ладони были покрыты мозолями — видно, как тяжело ей пришлось все эти годы.
Заметив его реакцию, Эршуй посадила злую бабку на скамью у дома и быстро засучила рукава, показывая шрамы от укусов диких собак.
Старик тогда знал все её раны.
Опустив рукава, она уже потянулась к пуговицам, чтобы показать шрам от удара ножом на спине.
— Не надо, — остановил её старик. Она уже выросла, стала взрослой девушкой, и он больше не мог так просто смотреть на её тело. — Как погиб божественный дракон?
— Его убили.
— Кто?
— Не знаю, — покачала головой Эршуй. Хотя она подозревала, что это сделал Чжунлоу, но это была лишь догадка.
Если род Феникса узнает, кто убил божественного дракона, они погонятся за ним до края света, чтобы отомстить.
Даже если дракона и вправду убил Чжунлоу, она не могла этого говорить.
— Убийцу не поймали?
— Когда мы сбежали, ещё нет. Сейчас не знаю.
— Надо уезжать немедленно, — старик бросил взгляд на ногу злой бабки, распахнул дверь рядом и выкатил телегу. Запряг лошадь и махнул Эршуй, чтобы та усадила бабку в повозку. — Твоя старая нога мучает тебя много лет, но потерпишь ещё немного. Сначала уезжаем.
Если род Феникса не найдёт их на своей территории, они немедленно начнут прочёсывать окрестности — и обязательно доберутся сюда.
— Я, старуха, прожила уже столько лет, что мне и до могилы недалеко. Нога — не беда. Делай, что должен. Можешь и вовсе сбросить мои старые кости с телеги, — сказала злая бабка.
Старик взглянул на неё и хлопнул вожжами. Телега помчалась вперёд, будто на крыльях.
Мо Сяожань, увидев всё это, внезапно оказалась вне воспоминаний Эршуй. Весь образ исчез.
Она увидела, что у Эршуй на лбу выступил пот.
— Что с тобой?
— Не хватает сил, — тяжело дышала Эршуй. — Мои силы на исходе.
— Этого уже достаточно, — сказала Мо Сяожань, и в её душе бушевали противоречивые чувства. Хотя воспоминаний о прошлом у неё по-прежнему не было, она теперь совершенно ясно ощущала: именно она была тем младенцем в крошечной пещерке.
— Как сейчас злая бабка?
— Дедушка Ли имеет семью в Жунчэнге. Мы с злой бабкой последовали за ним туда. Он вылечил ей ногу. Конечно, старые недуги полностью не прошли, но стало гораздо лучше — почти не болит и ходит без дрожи. Дедушка сказал, что лечение ещё займёт много времени. А я услышала, что господин Мо Фэйцзюнь находится в Священном Зале, и отправилась туда, чтобы найти его. Но, к сожалению, когда я прибыла, он уже уехал. Мне ничего не оставалось, кроме как вернуться в Жунчэн и ждать. Пока однажды не почувствовала, что духовная сущность маленькой госпожи изменилась, и тогда я приехала в Яньцзин, а потом и в город А.
— Ты так много страдала все эти годы, — Мо Сяожань сжала руку Эршуй.
В её сознании всплыли ужасные картины: мать, вынужденная расстаться с ребёнком; младенца, брошенного в ледяную пещеру; мать, заточённую в темнице; крошечного ребёнка, которого рубили мечами и бросали на растерзание собакам. Сердце сжималось от боли.
— Со мной всё в порядке. Я ведь нашла маленькую госпожу, — быстро ответила Эршуй, пытаясь улыбнуться, но слёзы сами катились по щекам.
— Ты потом ещё видела того Чжунлоу?
— Нет, больше никогда.
— А были ли вести о фениксовом повелителе?
Эршуй снова покачала головой.
— Тогда ему было всего четыре-пять лет. Когда меня резали, он стоял рядом. Он видел, как я падаю, и бросился бежать… Наверное, сильно испугался… Иначе бы не побежал не туда и не упал бы в пещеру «Божественного Дракона». Бедный ребёнок.
— …
Эршуй называла мальчика, который был старше её, «бедным ребёнком»…
В другое время Мо Сяожань рассмеялась бы, услышав такое, но сейчас ей было не до смеха. На сердце лежал тяжёлый камень, и дышать становилось всё труднее.
Она сжала кулон с осколками.
Цвет и форма этих осколков были в точности как у того шарика, который она носила в пещере.
Похоже, до того, как он разбился, она всегда носила его с собой. Неудивительно, что чувствовала его присутствие.
Теперь она ещё больше укрепилась в решимости найти все осколки.
Она чувствовала: стоит собрать их все — и она узнает, как ей удалось выжить тогда.
Возможно, тогда удастся найти и того Чжунлоу, и того самого «он».
Кроме того, она чувствовала, что, узнав всё это, поймёт, какова связь между ней и Девятым принцем.
Мо Сяожань всё больше хотела узнать прошлое, которое стёрлось из её памяти.
Хорошее оно или плохое — ей всё равно нужно было знать правду.
Раны Эршуй ещё не зажили, а теперь она ещё и израсходовала слишком много духовной энергии. Она выглядела крайне измождённой.
Мо Сяожань проводила её в комнату и дождалась, пока та не уснёт, а затем вернулась к Девятому принцу.
Сегодняшние видения из воспоминаний Эршуй требовали обдумывания. Нужно было привести мысли в порядок.
Её привезли в столицу в гробу из чёрного льда.
Девятый принц не отнёс её во Дворец Девятого принца, а поместил в особняк Нуань Юань.
Значит, этому месту должно быть особое значение.
Раньше Мо Сяожань тайком проникала в Нуань Юань, но тогда она лишь проверяла, была ли она той женщиной в гробу из чёрного льда.
Больше она ничего не замечала.
Теперь же она решила, что стоит снова сходить туда и поискать что-нибудь полезное.
Выходя из двора госпожи Старшей, она встретила Чжун Шу.
Во всём доме именно Чжун Шу распоряжался всеми делами, поэтому, кроме Афу, он лучше всех знал расписание Девятого принца.
— Чжун Шу, не знаете, когда вернётся Девятый принц?
По времени он уже должен был вернуться после утренней аудиенции, но его всё не было.
— Семья Чэнь казнится сегодня в полдень. Девятый принц назначен наблюдать за казнью. Не сказал, когда вернётся.
— Спасибо, Чжун Шу, — слегка нахмурилась Мо Сяожань.
Все подумают, что именно Девятый принц хочет уничтожить семью Чэнь.
Силы, связанные с семьёй Чэнь, возненавидят его ещё сильнее, а настоящий виновник — император — останется в тени. Его, в лучшем случае, обвинят в слабости и скажут, что он боится Девятого принца и позволяет тому собой управлять.
Императора будут называть трусом, а Девятый принц тем временем будет выглядеть всё более высокомерным, жестоким и развратным.
Мо Сяожань мысленно ругнулась: «Рун Цзянь, ты дурак! Тебя используют как пушечное мясо и щит!»
Казнь всей семьи Чэнь, одного из четырёх великих родов, потрясла столицу. Толпы горожан хлынули на площадь, чтобы посмотреть на зрелище.
Улицы опустели.
Мо Сяожань не интересовалась казнями, но, чтобы избежать неприятностей, она не пошла по главной дороге, а выбрала узкие переулки, ведущие к Нуань Юань.
Вдруг из маленького двора в бедной хижине донёлся женский плач.
Плач доносился изнутри дома. У двери стояла женщина с злым, недобрым лицом.
Перед ней стоял молодой человек — худощавый, с благородными чертами лица — и умоляюще протягивал ей пол-связки медных монет.
— Тётушка, ещё когда мы были совсем маленькими, наши родители обручили меня с Хуаэр. Вы не можете продать её кому-то в наложницы!
Мо Сяожань только что побывала в воспоминаниях Эршуй и пережила через неё все её детские страдания.
Услышав эти слова, она невольно вспомнила Эршуй: после смерти родителей ту тоже отдали на попечение дяде, где она терпела всевозможные унижения.
Сердце её сжалось от сочувствия, и она остановилась.
Женщина презрительно фыркнула:
— Какие обручения? Получили ли вы хоть какие-то свадебные подарки от нашей семьи?
— Тогда мы ещё были детьми. Обе семьи договорились: как только подрастём, сразу отправим свадебные дары и сыграем свадьбу. Но после той беды наши отцы и родители Хуаэр погибли. Чтобы похоронить их, мы потратили все деньги, и всё отложили.
— Вот именно! Раз не было подарков, какие могут быть обручения? Да и вообще, после смерти брата и его жены Хуаэр осталась на моём попечении. Я её растила, значит, она теперь моя дочь. И я сама решу, за кого её выдать замуж. Тебе-то какое дело?
— Тётушка, вы не можете так поступать! Тот Ван Эр — известный извращенец. За два года он взял более двадцати наложниц, и ни одна из них не прожила у него больше трёх месяцев. Если вы отдадите Хуаэр ему в наложницы, это будет всё равно что отправить её на смерть! У меня сейчас только эти деньги, но я обязательно соберу полный свадебный обряд. Прошу вас, подождите немного и не отдавайте Хуаэр в дом Вана!
— Да что это за жалкие гроши?! Если бы не знала твоего покойного отца, давно бы уже выгнала тебя! И вообще, разве я продаю Хуаэр в дом Вана? Семья Вана официально берёт её в дом как младшую госпожу!
— Тётушка, но ведь мы с Хуаэр действительно обручены!
— Фу! Ни гроша в кармане, а ещё обручены? Убирайся! Семья Вана вот-вот пришлёт носилки. Не мешай!
— Тётушка!
http://bllate.org/book/2802/305912
Готово:
