Госпожа Старшая сказала:
— Посмотрите на империю Да Янь. В каком только доме чиновника, кроме нашего Дворца Девятого принца, нет людей императора? Вы думаете, ему не хочется внедрить своих шпионов и к нам?
Император использует два основных способа, чтобы посадить осведомителей в дома своих министров. Первый — напрямую отправить туда своего человека. Второй — подкупить или запугать кого-то из слуг, уже служащих в доме, и таким образом превратить его в своего агента.
Первый метод в Дворце Девятого принца не работал: стоило императору прислать кого-нибудь — принц тут же избавлялся от этого человека. Что до второго, то подкупить слугу можно либо выгодой, либо угрозами в адрес его семьи. Однако все слуги в Дворце Девятого принца — свои люди. Даже если у кого-то из них есть родные, те тоже живут внутри дворца. За пределами угрожать им просто нечем.
К тому же император не осмеливается действовать слишком открыто — боится разгневать Девятого принца. Именно поэтому в нашем дворце нет его шпионов.
Служанки это понимали, но не могли уловить связи между внедрением осведомителей и тем, дадут ли Мо Сяожань официальный статус.
Увидев их недоумение, госпожа Старшая пояснила:
— Нас защищает сам принц, да и мы всего лишь слуги — незначительные персонажи. Нам незачем часто ходить во дворец, а если уж придётся, стоит лишь быть предельно осторожными — и мы никого не заденем. Но Мо Сяожань…
Мо Сяожань, услышав это, насторожилась.
— А что с госпожой Мо? — спросила одна из служанок.
— Как бы ни любил её принц, сейчас она не имеет ни титула, ни положения. Если уж называть вещи своими именами, то она всего лишь гостья в Дворце Девятого принца. А раз гостья, то даже если она где-то случайно кого-то обидит или заденет, решать вопрос будет наш дворец, а не кто-то другой. Но стоит ей получить официальный статус — она станет членом императорской семьи, то есть подданным империи. И тогда любая оплошность внутри дворца будет разбираться по императорским законам, а не по правилам нашего дома.
— Теперь понятно, — вздохнула служанка. — Придворных правил — море, людей — тьма, а сердец — ещё больше. Кто-нибудь подкинет ей камушек в башмак, и даже самой аккуратной найдут вину. Получается, принц не даёт ей статуса именно для того, чтобы защитить?
Госпожа Старшая кивнула:
— Именно так.
Про себя же она подумала: «Как может Девятый принц позволить своей жене стать чужой невесткой? Даже если однажды он официально женится на ней, он заберёт её в свой дом — в империю Яньди».
Мо Сяожань слушала всё это с неопределённым чувством в груди.
Она никогда не собиралась задерживаться во дворце надолго и не мечтала ни о каких отношениях с Девятым принцем. Но всякий раз, когда он позволял себе вольности, она злилась: «Он же не собирается на мне жениться, зачем тогда постоянно пристаёт, лапает и дразнит?» Иногда ей даже было обидно.
А оказывается, у него на всё свои причины.
Услышав шаги, приближающиеся снаружи, она быстро взяла себя в руки и, обойдя цветущее дерево, сказала, будто ничего не слышала:
— А вот и вы, госпожа Старшая! Я вас искала повсюду.
Слуги вздрогнули от неожиданности, но госпожа Старшая невозмутимо улыбнулась и посмотрела на пирожные в её руках:
— Пришла проведать ту девочку? Значит, мне, старухе, опять повезло — пришлось попользоваться её славой и отведать твоих угощений.
Служанка подошла и взяла у Мо Сяожань коробку с пирожными.
Мо Сяожань надула губки:
— Да я и до её приезда регулярно готовила для вас. Разве это было из-за кого-то другого?
— Из-за Девятого принца, конечно! — засмеялась госпожа Старшая.
— Да что вы говорите! После её приезда я вообще перестала готовить для него — только для вас!
— Ой, да ты, выходит, угрожаешь мне, старухе? — театрально вздохнула та. — Жаль, что я, старая дура, боюсь остаться без твоих лакомств и вынуждена подчиниться твоим угрозам. Ну-ка, пробуйте все! Руки у этой девочки — золотые, даже придворные повара не сравнить.
Слуги рассмеялись и с радостью принялись за пирожные. Те были воздушными, сладкими, таяли во рту — и вправду необычайно вкусными.
Похвалы служанок мгновенно развеяли неловкость от неожиданного появления Мо Сяожань.
Посидев немного, госпожа Старшая сказала:
— Иди проведай Эршуй. Не нужно оставаться со мной.
Мо Сяожань и вправду хотела поговорить с Эршуй наедине. Она встала и направилась к её комнате.
Когда она ушла, служанка обеспокоенно спросила:
— Похоже, госпожа Мо всё услышала.
— Пусть слышит, — спокойно ответила госпожа Старшая. — Пора ей понять, как сильно заботится о ней наш принц.
Служанка согласно кивнула.
Мо Сяожань застала Эршуй уже на ногах — та ходила по комнате, разминаясь.
— Уже встаёшь? — удивилась Мо Сяожань.
Эршуй, услышав голос, резко обернулась, но от резкого движения боль пронзила всё тело.
— Ай! Больно-то как!
— Тогда ложись обратно.
— Нет, больно — но двигаться надо! Иначе вчерашняя порка пройдёт зря.
— Как это?
— Вчера, пока меня колотили, я не заметила, но сегодня проснулась и поняла: Девятый принц пробил мне застоявшиеся точки на каналах Жэньмай и Думай! Теперь я должна как можно больше двигаться, чтобы ци быстрее растекалась по каналам. В будущем мои тренировки пойдут в разы эффективнее!
Эршуй медленно пошла по комнате, морщась от боли, но не унимаясь:
— Он выглядит совсем юным — наверное, не старше меня. Как он так овладел боевыми искусствами? Я годами не могла пробить эти два канала, а он — десятью ударами ног!
— Может, просто повезло?
— Исключено! Пробить Жэньмай и Думай — сложнейший процесс, требующий точного воздействия на множество точек. Даже малейшее отклонение — и ничего не выйдет. Его удары, хоть и казались хаотичными, попали точно в нужные точки, с нужной силой — пробили каналы, но не повредили кости. Остались лишь поверхностные синяки. Такое под силу лишь великому мастеру!
Она с восхищением добавила:
— И лицом красавец, и в бою — бог! Откуда на свете такой совершенный мужчина?
Мо Сяожань закатила глаза — Эршуй явно впала в маразм от восхищения.
В технических деталях она ничего не понимала, но радовалась, что Эршуй уже на ногах.
— Раз уж решила двигаться, пойдём ко мне. Есть о чём поговорить.
Она хотела спросить многое, но здесь, в покоях госпожи Старшей, за каждым углом могли подслушивать. А некоторые вещи нельзя было доверять ничьим ушам.
Дворец Девятого принца был строгим и тихим местом. В его личных покоях почти не бывало слуг — лишь Афу входил туда регулярно, да пара уборщиков раз в день. Поэтому именно там было безопаснее всего — стены не имели ушей.
Эршуй тоже рвалась поговорить с Мо Сяожань. Она быстро накинула верхнюю одежду:
— Пойдём!
Потянулась за коробкой с пирожными, но Мо Сяожань уклонилась:
— Сама справляйся.
Эршуй не стала настаивать. Мо Сяожань взяла коробку и вышла.
По пути из двора госпожи Старшей им встречались слуги, но те лишь почтительно кланялись Мо Сяожань и не задавали вопросов о том, куда она ведёт Эршуй.
Даже дойдя до самого двора Девятого принца, за ними никто не последовал.
Такая свобода приятно удивила Мо Сяожань.
Зайдя в комнату, Эршуй тихо сказала, опустившись за стол:
— Похоже, Девятый принц и вправду тебя очень ценит. Нас свободно пускают куда угодно, даже шпионов не посылают следить.
— Нас не следят не потому, что нас жалеют, а потому что уважают. И мы должны отвечать тем же: ходить туда, куда можно, и не совать нос в запретное. Чужие тайны — не наше дело.
Мо Сяожань выложила пирожные перед Эршуй:
— Ешь. Я сама испекла.
Её отношения с тем «зверем» не сводились к простому «хорошо» или «плохо».
— Госпожа умеет печь? — удивилась Эршуй, беря пирожное и тут же застывая от восторга. — Божественно!
Мо Сяожань улыбнулась, глядя на её искреннюю радость.
Налила чай и подвинула чашку:
— Расскажи, как ты оказалась в городе А? Неужели ты оттуда родом?
— Конечно нет! Я переместилась туда из этого мира.
Сердце Мо Сяожань сжалось.
— То есть… ты сначала переместилась туда, а потом вернулась обратно?
— Да. Я искала вас, госпожа. Годами искала, но безуспешно. А несколько месяцев назад ваша духовная аура вдруг стала отчётливой — но почти сразу мой знак духа начал блекнуть. Это значило, что ваша душа начала рассеиваться.
— Рассеиваться? То есть… я умирала?
— Почти. Если бы душа полностью исчезла, знак на мне пропал бы навсегда.
— И что ты сделала?
— Я последовала за вашей аурой и добралась до места, где она внезапно исчезла. Там, в поместье Нуань Юань, я нашла вас — запечатанной в гробу из чёрного льда, но без души. В этот момент рядом открылся вихрь времени, и в нём мерцала ваша духовная аура. Я не раздумывая бросилась туда.
Мо Сяожань перестала дышать. Раньше она сочла бы такие слова бредом, но теперь всё вдруг стало обретать смысл.
— Что случилось после того, как ты попала в вихрь?
— Там были мощные потоки энергии — я быстро потеряла сознание. Очнулась в очень странном месте: дома — высоченные, одежда — непонятная, и повсюду мчатся огромные звери, готовые сбить тебя насмерть. Я пряталась среди них, но всё равно чуть не попала под одного. К счастью, зверь остановился, и из него вышла девочка…
— Чжу Сысы?
— Да. Ей тогда было девять лет. Она забрала меня домой, накормила, одела и пообещала помочь найти вас. Так я и осталась с ней. Позже узнала, что это город А в двадцать первом веке, а «звери» — не настоящие, а сделаны людьми, называются «машины». Ваша аура была где-то рядом, но я никак не могла вас найти.
— А что за вихрь времени?
— Род Феникса — древний народ, хранители времени. Открытие временных врат — их особый дар. Но со временем способных к этому становилось всё меньше. Сейчас осталась лишь Святая Мать.
Эршуй вздохнула:
— Вождь рода, желая сохранить наш народ, пошёл на тёмные дела. Теперь род Феникса уже не тот, что раньше.
— Святая Мать?
— Ваша мать.
— Значит, вихрь открыла она?
— Только она могла.
— Но зачем?
— Не знаю. Хотя, когда я прыгнула в вихрь, мне показалось, что я увидела господина Мо Фэйцзюня. Возможно, Святая Мать открыла врата для него.
— Для моего отца?
— Да.
— А как ты вернулась обратно?
Сердце Мо Сяожань бешено заколотилось. Если Эршуй смогла переместиться туда и обратно, не значит ли это, что Рун Цзянь — и есть Девятый принц?
http://bllate.org/book/2802/305905
Готово:
