Злодей знал: его господин твёрдо решил убить Мо Сяожань. Если не удастся растоптать её здесь и сейчас, а она ускользнёт — беда будет велика.
Стиснув зубы, он резко хлестнул кнутом по заду коня, и карета, словно одержимая, понеслась прямо на Мо Сяожань.
Крестьяне, уже уступившие дорогу, в ужасе побледнели, увидев, как экипаж внезапно сорвался с места и несётся прямо на них. Все вместе с Мо Сяожань бросились в сторону.
Обычно, если лошади выходят из-под контроля, они мчатся вперёд, но эти кони не продолжили путь — они тут же развернулись и устремились прямо на беглецов.
Дорога была зажата скалами с обеих сторон. Мо Сяожань, уворачиваясь, прижалась спиной к обрыву, а перед ней, выстроившись в ряд, неслись четыре коня, да ещё за ними — целый отряд телохранителей. Куда бы ни бросилась она или крестьяне, их обязательно растопчут.
Мо Сяожань подняла глаза на кучера и узнала в нём злодея из свиты Чэнь Юя.
Она мгновенно поняла: карета не вышла из-под контроля — она нацелена именно на неё.
Чэнь Юй решил убить её. Она не сможет обогнать экипаж, и куда бы ни метнулась, её раздавят копыта.
К тому же кучер был крепкого телосложения и явно мастер боевых искусств. Даже если она попытается вскочить на карету, вряд ли сумеет выбраться из его рук.
А ведь неподалёку стоял целый отряд из тысячи всадников.
Внезапно Мо Сяожань заметила, как с улицы к ним мчится другая карета.
Но экипаж Чэнь Юя уже был в нескольких шагах. Даже если владелец подоспевшей кареты и хотел её спасти, теперь было поздно.
Мо Сяожань скрежетнула зубами от ярости: если она выживет, Чэнь Юй заплатит за свою подлость!
И тут с горы покатился камень и застрял под колесом кареты. Кони, несшиеся вперёд, резко остановились. Один из них испугался и рванул в сторону, увлекая за собой остальных.
Камень выскользнул из-под колеса, карета рванулась вперёд и выбросила сидевшего внутри Чэнь Юя. Тот тяжело рухнул на землю.
У Чэнь Юя были раны, и он с трудом перевернулся. Прямо перед ним — копыта его собственных коней.
Злодей изо всех сил дёрнул поводья, но кони уже не слушались. Раздался пронзительный крик Чэнь Юя, брызнула кровь. Карета подпрыгнула — стало ясно, что колёса проехали прямо по его телу. Злодей, обезумев от страха, бросил поводья и спрыгнул с козел.
Чэнь Юй лежал в луже крови. Отпечаток колеса тянулся от тела прямо через лоб. Кроме следа от колеса, на нём виднелись глубокие раны от копыт. Голова была размозжена, мозг разлился по земле.
Чэнь Юй ещё не умер окончательно. Он уставился на Мо Сяожань и с последним выдохом испустил дух. Смерть застала его врасплох.
Все телохранители остолбенели.
Лицо злодея побелело. Он мгновенно понял: единственный шанс спастись — свалить вину на Мо Сяожань, заявив, будто она сама бросилась под колёса и тем погубила Чэнь Юя.
Он развернулся и бросился бежать к армии Чэнь Юя.
Мо Сяожань, увидев, как злодей убегает, сразу поняла его замысел.
Чэнь Юй сам накликал беду — ему и быть.
Но он выступал по императорскому указу. Его смерть здесь вызовет гнев императора.
Род Чэнь и так ненавидел её. Теперь же, когда Чэнь Юй погиб прямо у неё на глазах, неважно, причастна ли она к этому — семья Чэнь непременно обвинит её и использует это как повод для расправы.
А эти крестьяне, попав в руки Чэнь Юаня, не выживут.
— Бегите скорее к той карете! — крикнула она оцепеневшим от страха деревенским жителям. — Если удастся уйти — забирайте семьи и прячьтесь!
Жители, хоть и не знали, кто такой Чэнь Юй, но по одежде и виду поняли: человек важный. Не дожидаясь повторного приказа, они бросились прочь.
Телохранители хотели их преследовать, но, узнав, чья карета подъехала, не осмелились. Они лишь не спускали глаз с Мо Сяожань, чтобы та не скрылась.
Мо Сяожань опустила взгляд на раздавленный камень под колёсами.
Карета неслась с бешеной скоростью, но внезапно остановилась — именно из-за этого камня.
Она отлично помнила: на дороге такого камня не было.
Похоже, он упал с обрыва как раз в нужный момент, застрял под колесом, испугал коней и спас её, но погубил Чэнь Юя.
Мо Сяожань уже собиралась осмотреть обрыв, но внимание её привлекла подъехавшая карета.
Ещё недавно она ощущала поблизости присутствие Девятидуховой Жемчужины, связанное именно с этой каретой. Но теперь — ни следа, ни намёка на её энергию. Исчезло без следа.
Странно.
Мо Сяожань подумала: раз карета так спешила сюда, значит, её хозяин хотел её спасти. Пусть и опоздал — всё равно стоит поблагодарить.
Она направилась к экипажу.
Занавеска приподнялась. Внутри сидел юноша в белоснежных одеждах — чистый, как первый снег, без единого пятнышка.
Мо Сяожань на миг опешила.
— Цзинъвань!
Цинь Цзыюй всё видел своими глазами и знал, что карета Чэнь Юя не причинила ей вреда. Но всё равно внимательно осмотрел её с головы до ног. Убедившись, что с ней всё в порядке, он наконец перевёл дух.
— Госпожа Мо, вы не пострадали?
Мо Сяожань, увидев Цзинъваня, сразу поняла: если этот великий человек захочет заступиться за неё перед императором, семья Чэнь не сможет её оклеветать. Нужно во что бы то ни стало заручиться его поддержкой.
Она тут же расцвела в улыбке и, подбежав к карете, положила руки на козлы.
— Со мной всё в порядке! Не ожидала встретить вас здесь, господин Цзинъвань. Мы с вами, похоже, судьбой связаны!
После такого кровавого и жуткого происшествия она вела себя так, будто ничего не случилось. Цинь Цзыюй удивился и чуть приподнял бровь.
— Действительно, судьба нас свела. Но как вы оказались одна в таком глухом месте?
— Да просто скучно стало, вышла прогуляться.
От такой откровенной лжи даже трёхлетний ребёнок бы не поверил. Цинь Цзыюй лишь покачал головой, бросил взгляд на труп Чэнь Юя и с отвращением поморщился.
— Похоже, госпожа Мо, вас ждут неприятности.
— Я совершенно ни в чём не виновата! — надула губы Мо Сяожань, изображая обиженную. — А когда вы возвращаетесь в столицу?
— Как раз собирался.
— Возьмите меня с собой!
Если Цзинъвань согласится увезти её в столицу, это будет означать, что он берёт её под защиту. А тогда семья Чэнь не посмеет её оклеветать.
Если же откажет — значит, не хочет вмешиваться, и ей придётся искать другой выход.
Цинь Цзыюй вырос при дворе и прекрасно видел все её уловки. Он бросил взгляд на роковой камень и, прищурившись, с лёгкой насмешкой посмотрел на неё, не давая немедленного ответа.
Мо Сяожань понимала: играть в игры с тем, кто воспитан при дворе, — себе дороже.
Раз он не отказал сразу, значит, согласен. Она тут же, не церемонясь, полезла в карету.
Едва она взобралась наполовину, как раздался ледяной голос:
— Слезай.
От такого тона и приказного обращения в другой день она бы взорвалась от ярости.
Но сейчас в её сердце вдруг растаяла радость: он вернулся?
Она резко обернулась.
На коне, величественно и спокойно приближался Рун Цзянь в роскошной одежде. Его сильные ноги легко касались боков коня, фигура была прямой, как стрела.
Тёмные глаза лениво взглянули на неё.
Хотя он и был покрыт дорожной пылью, закат позади него поблек перед его сиянием.
Сердце Мо Сяожань заколотилось.
Это действительно он. Он цел и невредим.
Но тут же в голове мелькнула мысль: а какое ей до этого дело?
Он ушёл, даже не сказав ни слова, не предупредив. Почему она должна радоваться его возвращению?
Она резко отвернулась и продолжила карабкаться в карету.
Длинный кнут свистнул в воздухе и обвил её тело.
Мо Сяожань успела только выругаться:
— Чёрт возьми!
— и оказалась на коне перед Рун Цзянем.
Она обернулась и сверкнула на него глазами, полными ярости и бессилия.
— Ты что, выкопал могилу моей бабке? Почему так со мной поступаешь? Почему, почему?!
Он смотрел на её гнев и беспомощность и в уголках глаз медленно заиграла усмешка.
Ответ, полученный от А Вань, хоть и не устроил его полностью, но подтвердил одно: в её прошлой жизни он нашёл её.
Неважно, помнит он это или нет — она была рядом с ним.
А вот тот жених, Цинь Сюйвэнь…
Его улыбка медленно исчезла.
Во время той охоты наследный принц постоянно смотрел на Мо Сяожань, когда за ней никто не следил.
Раньше он думал, что принц просто заметил женщину Рун Цзяня и заинтересовался.
Но теперь, перебирая в уме детали, он сомневался.
Неужели между наследным принцем и бывшим женихом Мо Сяожань, Цинь Сюйвэнем, есть какая-то связь?
Если это так…
Рун Цзянь вспомнил, как Мо Сяожань всячески его отталкивала, а тот человек спокойно был её женихом. В груди вспыхнула ярость.
Последние два дня он не останавливался ни на минуту: пил воду из фляги, дремал в седле, даже не останавливался поесть — лишь бы скорее увидеть её и спросить: знает ли она наследного принца? Не он ли её жених из прошлой жизни?
Чем ближе он был к ответу, тем сильнее разгорался гнев, терзая душу и тело.
Но, увидев её, спрашивать расхотелось.
Какой там Цинь Сюйвэнь?
Пусть её глаза смотрят только на него.
Рун Цзянь бросил равнодушный взгляд на Цинь Цзыюя в карете и спокойно произнёс:
— Поехали.
Развернул коня и направился к деревенской улице.
Цинь Цзыюй тоже приказал кучеру разворачиваться.
Мо Сяожань проводила взглядом отряд Чэнь Юя, потом снова посмотрела на раздавленный камень и перевела глаза на склон, с которого спустился Рун Цзянь.
Когда на неё напали люди Чэнь Юя, он был на вершине холма.
Значит, именно он сбросил тот камень, который спас её жизнь.
На первый взгляд — простое действие. Но если подумать, насколько всё было точно рассчитано: вес кареты, сила натиска коней… Всё должно было совпасть идеально, иначе карета не остановилась бы, не развернулась бы и не спасла её от копыт.
Если бы это было случайностью — ладно. Но если нет… тогда ум Рун Цзяня поистине пугающ.
Мо Сяожань вспомнила мерзавца из прошлой жизни — тот тоже мог рассчитать, сколько убийственной силы останется у пули после прохождения через препятствие.
Неважно, один ли это человек в двух жизнях или нет — в чём-то они очень похожи.
— Вы что, сговорились? — спросила она, не понимая, зачем они оба оказались в этой глухой деревушке.
— Можно сказать и так, — равнодушно ответил Рун Цзянь.
— «Можно сказать»? Что это значит?
— Девятый брат приехал помочь мне добыть особый ингредиент для лекарства, — любезно пояснил Цинь Цзыюй, развеяв её сомнения.
Мо Сяожань поочерёдно посмотрела на Цинь Цзыюя и Рун Цзяня. Чем дольше смотрела, тем больше убеждалась: эти двое точно не от одного отца.
Один — добрый, учтивый, как весенний ветерок. Другой — холодный, упрямый, хуже камня в выгребной яме.
Телохранители Чэнь Юя, увидев появление Девятого принца, побледнели от страха.
Зная нрав Девятого принца, они понимали: даже если бы Чэнь Юй не выпал из кареты и не погиб под копытами, Рун Цзянь всё равно убил бы его за попытку растоптать Мо Сяожань.
То, что он сегодня не приказал перебить их всех на месте, — уже чудо.
Теперь же, когда Девятый принц увозил Мо Сяожань, у них и в мыслях не было пытаться отнять её у него.
Когда Рун Цзянь проезжал мимо, держа её в седле, они тихо отступали назад, боясь привлечь его внимание и быть тут же убитыми.
Лишь после того, как Рун Цзянь и Цзинъвань скрылись из виду, они поспешили затолкать тело Чэнь Юя в карету и умчались прочь.
Мо Сяожань не знала, зачем Рун Цзянь и Цзинъвань приехали в деревню, но вспомнила, как у входа в деревню исчезла энергия Девятидуховой Жемчужины. Прогулка по окрестностям была как раз кстати.
Они доехали до деревенской улицы, но не вошли в деревню, а свернули за неё, к скале, и остановились у входа в пещеру перед сложным механизмом.
Перед ними зиял узкий проход, в центре которого с невероятной скоростью вращалось колесо с острыми, как бритва, зубьями. Мо Сяожань не сомневалась: даже быка, брошенного туда, превратило бы в фарш.
За колесом бурлила лава, от неё поднимался жар, и время от времени на поверхности лопались пузыри. Достаточно было одной капли, чтобы кожа обгорела до костей.
Зачем они сюда приехали?
Мо Сяожань недоумённо посмотрела на мужчин рядом.
Но обычно спокойное лицо Цзинъваня вдруг изменилось.
— Плохо дело! Земной Лотос созрел раньше срока!
Земной Лотос?
Мо Сяожань сразу оживилась и снова уставилась в пещеру.
http://bllate.org/book/2802/305886
Готово:
