Янь Ии первой нарушила правила, но упрямо твердила, что именно Мо Сяожань стащила её в воду.
Хуайюй получила от Янь Ии такой сильный удар по лицу, что кожа лопнула. Опасаясь шрамов, она возненавидела Янь Ии всей душой и ни за что не собиралась за неё заступаться. Напротив, она тоже настаивала: видела лишь, как Янь Ии наступила ногой на руку Мо Сяожань, а чтобы та хватала её за ногу — не заметила.
В обычное время служанку или дворцовую прислугу, посмевшую столкнуть принцессу варваров в воду, просто убили бы на месте без всяких разбирательств.
Но на этот раз речь шла о женщине Девятого принца.
Обидеть вождя варваров было нельзя, но ещё опаснее было разозлить Рун Цзяня.
У императора от одной этой мысли голова раскалывалась втрое. В итоге он лишь буркнул, что прикажет провести расследование, и велел отвести Янь Ии обратно.
Янь Ии была не глупа и прекрасно понимала: это дело больше не получит никакого продолжения.
Однако с детства избалованная и привыкшая добиваться своего, она никак не могла проглотить обиду. В ярости она отправилась к вождю варваров и швырнула на стол маленький портрет:
— Я убью эту женщину!
Вождь варваров уже знал, что его сестру чуть не утопили во дворце. По его мнению, убить одного-двух человек — пустяк, но его сестру чуть не убили прямо в императорском дворце! Значит, женщина, посмевшая навредить Янь Ии, заслуживала смерти.
Он и сам не собирался оставлять её в живых.
Правда, эта женщина принадлежала Девятому принцу, так что действовать следовало осторожно и не торопясь.
Он взял портрет и прежде всего увидел изображение самого Девятого принца. От одного взгляда на его благородное и изящное лицо вождь варваров был очарован.
«Какой прекрасный мужчина!»
Затем он перевёл взгляд на женский профиль, прижавшийся к плечу этого мужчины.
Сразу узнал в ней ту самую девушку, что уколола его иглой, оглушив, и похитила его любимую наложницу.
— Кто этот мужчина?
— Рун Цзянь.
Глаза вождя варваров, обычно узкие, как треугольники, сразу прищурились ещё сильнее.
Даже в маске Рун Цзянь сводил его с ума, а теперь, увидев его настоящее лицо, вождь почувствовал, как сердце защемило от желания.
— Брат, я обязательно убью эту проклятую женщину!
— Не волнуйся, брат непременно отомстит за тебя.
Вождь варваров отослал сестру и тут же приказал подчинённым привести Шаояо.
В тот день Шаояо в панике бежала, не разбирая дороги, и попала прямо в руки заместителя вождя. Именно так и выяснилось, что вождя варваров парализовало.
Заместитель немедленно вызвал императорского лекаря, чтобы тот привёл вождя в чувство. Очнувшись, вождь пришёл в ярость: с одной стороны, приказал запереть Шаояо, с другой — лично повёл людей в погоню.
Его любимая наложница носила на себе его запах, поэтому след привёл прямо к Дворцу Девятого принца. Но там Рун Цзянь перехватил их и отобрал девушку.
Не сумев поймать беглянку, вождь вернулся и допросил Шаояо. От неё он узнал, что та маленькая женщина, уколовшая его иглой, зовётся Мо Сяожань и принадлежит Девятому принцу.
Именно поэтому он и устроил всё так, чтобы его сестра выбрала Девятого принца в мужья.
Что брак не состоится — он предвидел.
Но не ожидал, что сестра принесёт ему портрет Рун Цзяня и он увидит его настоящее лицо.
Теперь его решимость завладеть Рун Цзянем окрепла ещё больше.
С тех пор как вождь увидел Мо Сяожань, интерес к Шаояо у него пропал, и он больше не трогал её.
Однако Шаояо по-прежнему страшно боялась. Когда её привели в спальню вождя, ноги подкосились, и она упала на колени.
— Великий вождь, пощади!
Вождь варваров улыбнулся и собственноручно поднял её:
— Всё это было недоразумение, госпожа Чэнь, не держите зла.
Шаояо, дрожа от страха, но не смея противиться, встала.
— Я уже послал весточку вашей семье, — продолжал вождь. — Скоро они придут и заберут вас домой.
Шаояо облегчённо выдохнула.
Чэнь Юй, которому Рун Цзянь сломал рёбра и кости ног, хоть и сросся, но ещё долго не мог оправиться — минимум год-полтора. Услышав, что вождь варваров желает его видеть, он тут же приказал слугам нести себя в Люфэнгуань.
Если вождь варваров станет его покровителем, у него появится шанс расправиться с Рун Цзянем и Мо Сяожань.
Вождь же презирал семью Чэнь и считал их ничтожествами. Увидев Чэнь Юя, завёрнутого в бинты, как куклу, он с отвращением подумал: «Этот бесполезный урод годится лишь на то, чтобы выполнять чужие приказы, как собака».
Он даже не стал тратить слова на вежливости и прямо заявил:
— Я могу стать надёжной опорой для вашей семьи, но у меня есть условие.
— Какое условие? — спросил Чэнь Юй, от боли в груди едва выговаривая слова. Он ненавидел Рун Цзяня и Мо Сяожань ещё сильнее.
— Мне нужен один человек.
— Кто?
— Женщина Рун Цзяня — Мо Сяожань.
— Если это поможет свергнуть Рун Цзяня, то не только его женщина, но и всё, что у него есть, станет вашим, великий вождь!
Чэнь Юй обрадовался. Он знал, что вождь варваров жесток и развратен, и если Мо Сяожань попадёт в его руки, её ждёт участь хуже смерти.
— Я хочу её сейчас.
— Сейчас? — Чэнь Юй опешил.
— Если вы доставите мне Мо Сяожань, я выполню просьбу вашей семьи, — сказал вождь.
— Это… — Чэнь Юй замялся.
— Не хотите?
— Не то чтобы не хочу… Просто за Мо Сяожань всегда следят люди из Дворца Девятого принца. Мы не можем открыто напасть на них и похитить её незаметно — это непросто.
Чэнь Юй до сих пор дрожал при мысли о том, как Рун Цзянь чуть не убил его ударом ноги, и не смел открыто бросать ему вызов.
— Если у семьи Чэнь нет ни способностей, ни искреннего желания помочь, — холодно произнёс вождь, — зачем мне тогда поддерживать вас?
Он разозлился: этот ничтожный урод хочет использовать его как оружие против Рун Цзяня, сам ничего не делая! Если бы не оставалась хоть капля пользы от семьи Чэнь, он бы с радостью пнул этого урода насмерть.
— Великий вождь, вы неправильно поняли! У нашей семьи, конечно, есть искреннее желание помочь, и наши силы в империи Да Янь вне сомнений! Просто… Рун Цзянь — противник не из слабых…
Чэнь Юй заметил, как лицо вождя стало ещё мрачнее, будто он вот-вот взорвётся, и испуганно проглотил остальные слова, поспешно добавив:
— Я обязательно придумаю способ и как можно скорее доставлю Мо Сяожань вам!
Выражение лица вождя немного смягчилось:
— Тогда когда ты её привезёшь?
Чэнь Юй всю жизнь полагался лишь на влияние своей семьи и привык действовать напористо, но без ума. Открыто напасть он не смел, а хитрый план придумать не мог. Но вождь настаивал так настойчиво, что если он откажет, то не только лишится поддержки, но и наверняка навлечёт на себя гнев вождя. Пришлось давать обещание, хотя в голове не было ни одной мысли.
Он тайком начал волноваться.
Молчавшая до этого Шаояо вдруг сказала:
— У меня есть план.
Чэнь Юй знал, что у Шаояо всегда полно хитростей, и поспешно спросил:
— Какой план?
— Но нельзя привозить её сюда.
— Почему нельзя сюда? — нахмурился вождь.
— Хотя империя Да Янь не вмешивается в личную жизнь вождя, Люфэнгуань всё же официальная гостиница для послов. Здесь слишком много людей, а Девятый принц, хоть и не участвует в делах двора, всё равно опасен — вы это прекрасно знаете. Если Мо Сяожань окажется здесь, он непременно узнает. Неужели вы действительно хотите открыто сразиться с ним на территории империи?
— Тогда что ты предлагаешь? — спросил вождь. Даже сильный дракон не может одолеть местного змея, да и варвары пока не сильнее империи Да Янь. Он не осмеливался вступать в открытую схватку с Рун Цзянем на чужой земле.
Шаояо подробно изложила свой план.
Глаза Чэнь Юя загорелись:
— Сестрёнка, ты гениальна!
На лице вождя появилась довольная улыбка.
* * *
На следующий день Мо Сяожань получила анонимное письмо.
В нём было написано:
«Спасибо, что спасла меня, но я не хочу быть тебе обязана. Я знаю, что тебе нужны семена лотоса из центра земли. Я достала несколько штук. Забирай их — и мы в расчёте. Прошу никому не рассказывать о том, что случилось в Люфэнгуане. Я хочу, чтобы ты поклялась мне лично, что сохранишь это в тайне. Приходи во дворец в праздник Фонарей, чтобы забрать семена».
Хотя подпись отсутствовала, Мо Сяожань сразу поняла, что письмо от Шаояо.
Вождь варваров славился своей распущенностью, а Шаояо — незамужняя девушка. Если станет известно, что она оказалась в спальне вождя и чуть не подверглась насилию, её репутация будет окончательно разрушена.
Поэтому Шаояо решила использовать семена лотоса из центра земли, чтобы купить её молчание — вполне логичный шаг.
Праздник Фонарей — один из важнейших праздников в империи Да Янь.
Каждый год в этот день молодые девушки приходят к воде, чтобы запустить фонарики.
Считается, что если фонарик, запущенный в праздник, горит до самого утра, его владелица проживёт всю жизнь с возлюбленным.
Императрица-мать любила шумные праздники и ежегодно приглашала знатных девушек во дворец, чтобы вместе с принцессами запускать фонарики.
Император, чтобы порадовать мать, также приглашал всех принцев и министров на церемонию.
Получив письмо, Мо Сяожань отправилась в Байцаотан.
Там действительно все семена лотоса из центра земли уже выкупили.
Хотя Мо Сяожань и не доверяла Шаояо, семена были для неё слишком заманчивы.
Днём ей действительно прислали приглашение из дворца.
Она расспросила Чжун Шу о том, как проходил праздник в прошлые годы.
Как она и предполагала, такие собрания, подобно императорской охоте, Девятый принц обычно игнорировал.
В этом году всё было так же — он не собирался идти во дворец.
— Госпожа Мо хочет пойти во дворец? — спросил Чжун Шу.
— Боюсь, что без дворца мне не удастся добраться до озера и запустить фонарик, — улыбнулась Мо Сяожань.
Когда Рун Цзянь вернулся во дворец, он увидел, как Мо Сяожань сидит во дворе и делает фонарик, а рядом с ней, весь в восторге, уселся Рун Лин.
Рун Лин так радовался, что хвост его мотался из стороны в сторону, и он едва не пускал слюни.
Рун Цзянь уже слышал от Чжун Шу, что Мо Сяожань хочет пойти к воде запустить фонарик.
По его мнению, тратить время на такие бесполезные желания — глупо; лучше подумать, как достичь реальных целей.
Однако пейзаж у воды в праздник Фонарей действительно красив, и с ней стоит туда сходить.
Но сейчас, глядя на сидящих за столом «человека и собаку», он почувствовал лёгкую досаду.
Мо Сяожань так увлечённо делала фонарик, что даже не заметила его возвращения.
То есть его проигнорировали?
А потом он посмотрел на «большую собаку», сидящую рядом с ней, и решил, что этот двоюродный брат особенно мешает. Он спросил Чжун Шу:
— Как дела с раной Четырёх Духов?
— Он быстро идёт на поправку. Ещё несколько дней — и будет совсем здоров.
Ещё несколько дней?
Рун Цзянь нахмурился, но сдержался.
— Я только что раздобыл мазь для восстановления. Отнеси ему немедленно. Пусть скорее выздоравливает и убирается отсюда.
— Слушаюсь.
Мо Сяожань подняла голову, только закончив фонарик. Она погладила Рун Лина по голове:
— Красиво?
Рун Лин энергично кивнул — фонарик и вправду ему понравился.
— Пойдём сегодня вечером запустим его, хорошо?
Рун Лин обрадовался и снова кивнул.
Рун Цзянь медленно подошёл и бросил взгляд на фонарик в её руках:
— Этот фонарик нужно запускать во дворце.
— Разве ты не говорил, что никогда не ходишь во дворец на праздник Фонарей? Если ты не пойдёшь, я, конечно, не стану идти одна.
Рун Цзянь и Рун Лин переглянулись, и тот спокойно сказал:
— В этом году захочу пойти. — Он обернулся к Афу: — Готовь карету, едем во дворец.
Афу на мгновение опешил: разве молодой господин не собирался вести Мо Сяожань к воде? Почему вдруг передумал и решил ехать во дворец?
Лицо Рун Лина посинело от злости. Он передал мысль Рун Цзяню с помощью душевной связи:
— Ты ведь сам не хочешь идти во дворец! Ты просто увидел, что Сяожань хочет пойти со мной к воде, и нарочно решил пойти во дворец, чтобы помешать нам!
Общение душами требует огромных затрат духовной энергии. Если её недостаточно, можно надолго ослабнуть. Поэтому даже среди их рода редко использовали такой способ.
Рун Цзянь равнодушно отвёл взгляд и направился в дом.
Его духовная энергия настолько велика, что он может использовать душевную связь без ограничений. Но зачем тратить силы на такого мелкого мальчишку, как Рун Лин?
Что до Мо Сяожань — пусть запускает фонарики.
Но только там, куда Рун Лин не сможет пойти.
А это — императорский дворец.
Лицо Рун Лина почернело от ярости.
Этот мерзавец даже не удосужился ответить — просто бросил его здесь!
Мо Сяожань прищурилась, и в уголках глаз мелькнула лёгкая улыбка — хитрость удалась.
Если бы Рун Цзянь не пошёл во дворец, она, получив приглашение, не смогла бы пойти одна.
Если бы она попросила его сама, он наверняка придумал бы какой-нибудь извращённый способ помучить её.
Она интуитивно чувствовала, что Рун Цзянь не любит, когда она проводит время с «большой собакой».
Поэтому она слегка воспользовалась Рун Лином — и сразу добилась, что Рун Цзянь сам вызвался отвезти её во дворец.
Как удобно!
http://bllate.org/book/2802/305871
Готово:
