— Ни звука! Кто крикнет — всех сброшу вниз!
Хуайюй прекрасно знала, как Девятый принц дорожит Мо Сяожань. Увидев, как та отчаянно барахтается в озере, а Янь Ии холодно смотрит на неё, явно намереваясь утопить, Хуайюй побледнела от ужаса. Она не обратила внимания на угрозу Янь Ии и бросилась звать на помощь.
В этот самый миг Мо Сяожань протянула руку и ухватилась за край берега.
Забыв о спасателях, Хуайюй метнулась обратно к озеру, чтобы вытащить подругу.
Но Янь Ии опередила её и наступила ногой прямо на пальцы Мо Сяожань.
Хуайюй содрогнулась: какая жестокая женщина! Она уже собиралась оттолкнуть Янь Ии, когда вдруг увидела, что Мо Сяожань резко схватила её за лодыжку и крепко стиснула.
Мо Сяожань дёрнула изо всех сил.
Янь Ии вскрикнула и рухнула в воду.
Она не умела плавать. Попав в озеро, сразу наглоталась воды, задыхалась, хрипела и билась в панике, будто душа её уже покидала тело.
Мо Сяожань обогнула её сзади, погрузила под воду, а когда та уже почти теряла сознание — вывела на поверхность, чтобы та успела вдохнуть. Затем снова потянула вглубь.
Так повторилось несколько раз. Янь Ии, охваченная ужасом, наглоталась воды до отвала. Ей казалось, что горло и нос вот-вот разорвутся от боли, а нехватка воздуха вызывала такое мучительное удушье, что смерть казалась милосердием.
Янь Ии стояла спиной к остальным, и только Хуайюй видела, как Мо Сяожань стащила её в воду.
Хуайюй заподозрила умысел, но Мо Сяожань продолжала барахтаться так, будто сама не умеет плавать. Хуайюй решила, что это просто инстинктивная реакция тонущего человека, хватающегося за спасительную соломинку, и ничего подозрительного в этом не увидела.
Хотя Хуайюй и получила пощёчину и кипела от ярости, она понимала: если принцесса варварского племени утонет прямо во дворце, последствия будут катастрофическими. Она поспешила крикнуть:
— Быстрее, спасайте!
Дворцовые стражники бросились бегом. А Рун Цзянь, наблюдавший всё с башни, уже прыгнул вниз и мчался к озеру. Он прибыл к берегу раньше стражи.
Мо Сяожань злилась на Рун Цзяня за то, что он устроил ей «свидание», и решила напугать его: нарочно упала в воду и притворилась, будто не умеет плавать.
Она не ожидала такой жестокости от Янь Ии — та действительно хотела её утопить.
Раз так, она воспользуется случаем и сама устроит Янь Ии урок, заставив её почувствовать, что такое утопление.
Однако убивать её она не собиралась — достаточно было напугать до полусмерти. Увидев, что Рун Цзянь уже подбежал к озеру, она отпустила Янь Ии, глубоко вдохнула, запрокинула голову и медленно опустилась под воду.
Её фигура быстро исчезла под слоем лепестков на поверхности.
Лицо Рун Цзяня мгновенно исказилось. Он прыгнул в воду.
Не обращая внимания на еле дышащую Янь Ии, он поплыл к Мо Сяожань.
Вода в озере была прозрачной. Он увидел, как она лежит с закрытыми глазами, совершенно неподвижная.
Он поспешно обнял её и прижался губами к её губам, чтобы передать воздух.
И в этот самый момент Мо Сяожань вдруг распахнула глаза, крепко обхватила его шею и резко потянула вглубь.
«Малыш, наконец-то ты попался мне в руки!»
На этот раз, даже если не утопить его, она уж точно заставит его основательно поплатиться.
Рун Цзянь с близкого расстояния посмотрел на неё в воде — и улыбнулся.
Его черты и без того были прекрасны, а в отсвете воды казались ещё яснее и ослепительнее.
Он улыбался дерзко, вызывающе, без тени сомнения.
Мо Сяожань скрипнула зубами от злости и резко ткнула коленом в самое уязвимое место. Её руки, сжимавшие его плечи, ещё сильнее впились в кожу.
Он ладонью надавил на её колено — удар прошёл мимо и скользнул между его ног. Он сжал ноги, зажав её колено, и она тут же поняла, что попала в ловушку. Но было уже поздно отступать.
Он резко сжал руки и, не давая ей сопротивляться, прижал к себе.
Их тела плотно прижались друг к другу. Его губы накрыли её рот — властные, требовательные, захватывающие.
«Мерзавец!»
Мо Сяожань бушевала от ярости и стыда, но он держал её так крепко, что она не могла пошевелиться.
Не в силах больше задерживать дыхание, она инстинктивно потянулась к его рту за кислородом.
В его глазах вспыхнул жар. Мо Сяожань замерла, а затем её сердце заколотилось так, будто хотело вырваться из груди.
Краем глаза она заметила, что стражники уже вытащили Янь Ии и плывут к ним.
Рун Цзянь тихо вздохнул: «Неужели у этих людей совсем нет такта?» — и отстранился. Подхватив Мо Сяожань на руки, он легко выпрыгнул из воды и мягко приземлился на берегу.
Все взгляды были устремлены на них.
Мо Сяожань слегка вырвалась, пытаясь спуститься на землю.
Он посмотрел на неё сверху вниз, но не собирался её опускать и, промокший до нитки, направился прочь.
Он не удостоил никого из присутствующих даже взглядом.
Принцесса варваров, наконец пришедшая в себя, тут же указала пальцем на удаляющуюся фигуру Мо Сяожань, которую нес Девятый принц:
— Это она стащила меня в воду! Она хотела меня утопить!
Если принцесса, прибывшая ко двору для заключения союза, чуть не утонула во дворце — это серьёзное дело.
«Виновница» не могла просто так уйти.
Императорский евнух поспешил за Девятым принцем:
— Его величество желает задать несколько вопросов госпоже Мо.
Рун Цзянь остановился и холодно взглянул на него.
Евнух задрожал.
— Пусть она так и пойдёт? — спросил Рун Цзянь.
Мо Сяожань была промокшей до нитки. В такую погоду, после купания в холодной воде и в мокрой одежде, любой слабый человек непременно простудится.
Евнух украдкой взглянул на ледяное лицо принца и не посмел и пикнуть.
— Его величество приказал мне явиться ко двору для встречи с принцессой варваров, и я пришёл, — сказал Рун Цзянь. — Но мою женщину чуть не убили у вас во дворце. Пусть император сначала даст мне объяснение, прежде чем допрашивать её.
Девятый принц славился своей властностью и преданностью своим людям. Разозлившись, он не стеснялся игнорировать даже самого императора.
Евнух был счастлив, что его не пнули ногой до смерти, и поспешил убраться восвояси, лишь бы только Рун Цзянь ушёл. Только когда тот скрылся из виду, он с облегчением выдохнул и побежал докладывать императору.
Мо Сяожань, прижавшись лицом к его груди, тихонько сжала пальцы на его одежде и украдкой улыбнулась.
Во дворце Девятого принца временно не появится новая хозяйка — это определённо повод для радости.
Он опустил взгляд на маленькую женщину в своих руках. Выражение его лица не смягчилось:
— Если не хочешь быть наказанной, не обязательно самой прыгать в воду. Ради того, чтобы другим досталось, сама мёрзнешь — глупо.
— Если бы я не упала в воду, как бы ты смог устроить скандал? — возразила Мо Сяожань. — Меня чуть не утопили — теперь ты имеешь полное право злиться.
Рун Цзянь рассмеялся — и от злости, и от удовольствия. Ему вовсе не нужно было «устроить скандал».
Но, вспомнив тот страстный поцелуй под водой, он почувствовал, как всё напряжение последних дней испарилось без следа. Настроение у него резко улучшилось.
В карете у него были приготовлены сухие одежды, но только мужские.
Если она вернётся во дворец в мокром платье, наверняка заболеет.
Забравшись в экипаж, он без промедления принялся снимать с неё мокрую одежду.
Мо Сяожань тут же нахмурилась:
— Во что я тогда оденусь?
Рун Цзянь кивнул на свёрнутое в углу одеяло.
— Ни за что! — Мо Сяожань крепко прижала ладони к груди, отказываясь раздеваться.
— Тебе не оставили выбора, — сказал он. У него не было времени на долгие уговоры. По его мнению, каждая лишняя секунда увеличивала риск простуды. — Хочешь сама, или я помогу?
Мо Сяожань задохнулась от возмущения. С этим варваром невозможно разговаривать по-человечески.
— Видимо, ты хочешь, чтобы я помог, — сказал Рун Цзянь и потянул её к себе.
— Я сама! — быстро перебила она, прижав его руку. Разбежаться не удастся — лучше уж самой.
— Повернись, — потребовала она.
Он усмехнулся. Это тело, каждую его часть, он уже видел не раз. Зачем теперь прятаться?
— Повернись! — настаивала Мо Сяожань, не сдаваясь.
Он пристально посмотрел на неё, но в конце концов развернулся и начал снимать с себя мокрую одежду.
Мо Сяожань облегчённо выдохнула и с молниеносной скоростью сбросила мокрые вещи, завернулась в одеяло и прижалась к дальнему углу кареты.
Подняв глаза, она увидела, как он, всё ещё стоя спиной к ней, надевает штаны, а его торс остаётся голым.
Спина у него была не гипертрофированно мускулистая, но крепкая и сильная, излучающая настоящую мужественность.
Изящная линия позвоночника плавно уходила вниз, к поясу брюк, низко сидевших на бёдрах. Кожа, загорелая от бесконечных походов и сражений, имела здоровый золотисто-коричневый оттенок и мягко поблёскивала в свете — зрелище, от которого захватывало дух.
Даже у неё, которая всегда считала себя «холодной», пересохло во рту, а сердце забилось быстрее.
«Чёртов соблазнитель!» — мысленно выругалась она.
Рун Цзянь бросил мокрую одежду в сторону и обернулся. Мо Сяожань, завернувшаяся в одеяло, напоминала маленький комочек. Её лицо, белое, будто фарфор, покраснело, а глаза, ещё влажные от воды, сияли особенно чёрно и ярко — как у испуганного зверька.
Но он-то знал, насколько эта «зверушка» на самом деле дерзка и своенравна.
Половина кареты была залита водой после их переодевания, и сухим оставался только уголок, где сидела Мо Сяожань.
Он без колебаний подошёл, поднял её и уселся на освободившееся место.
— Ты, чёртова свинья… — начала было она, но он резко притянул её к себе. Её ноги запутались в одеяле, и она не устояла, плюхнувшись прямо ему на колени.
Лицо Мо Сяожань мгновенно покраснело, как сваренный рак. Она крепко стиснула одеяло и замельтешила руками, пытаясь встать.
Он обхватил её и с интересом наблюдал, как его маленький зверёк отчаянно борется.
Когда она, запыхавшись, наконец сдалась и перестала сопротивляться, он лениво произнёс:
— Уже устала? А мне только начинает нравиться. Подвигайся ещё — может, я тогда…
— Отпусти меня! — вспыхнула она.
Он бросил на неё ленивый взгляд, и его внимание привлекло плечо.
Во время её борьбы край одеяла сполз, обнажив след от его укуса.
Её кожа была настолько нежной, что даже после заживления отметина оставалась яркой.
Он осторожно отвёл прилипшие к плечу мокрые пряди и провёл пальцем по ране:
— Больно?
— Попробуй сам, — огрызнулась она. От воспоминаний о боли у неё мурашки побежали по коже.
Два раза её кусали — один раз зверь, другой — человек, но боль была одинаковой.
Вспомнив вчерашний сон… В прошлой жизни Рун Цзянь кусал её, чтобы оставить на ней свой запах. А сейчас?
— Почему ты меня укусил? — спросила она.
— Ты заслужила, — ответил он.
Мо Сяожань взорвалась от ярости. Кто заслужил?!
Он, наверное, и сам заслуживает, чтобы его хорошенько укусили! Она резко накинулась на него, намереваясь вцепиться зубами.
Он темнел взглядом, ловко уклонился и в ответ наклонился к её плечу, целуя след от укуса.
Дыхание Мо Сяожань перехватило.
Тёплое дыхание щекотало кожу, а мягкий язык ласково касался раны.
Лёгкая боль постепенно превратилась в приятное покалывание, которое разливалось по всему телу и будоражило самые сокровенные желания.
Голова закружилась. Она резко навалилась на него, и её рука скользнула к пряжке его пояса.
Он лежал, закинув руки за голову, и с ленивой усмешкой наблюдал за ней.
Щёлчок пряжки прозвучал тихо, но сердце Мо Сяожань подпрыгнуло. Она вдруг пришла в себя.
Схватив одеяло, она откатилась в сторону.
«Да что со мной такое?!»
«Мо Сяожань, ты совсем с ума сошла?»
«Этот парень — яд! Яд! Ты хочешь отравиться до смерти?»
На этот раз Рун Цзянь не стал её удерживать. Он закрыл глаза и позволил ей отдалиться.
Ему самому нужно было усмирить разгоревшийся в теле огонь. Ещё немного — и он действительно не смог бы остановиться.
Когда они добрались до Дворца Девятого принца, Рун Цзянь подхватил Мо Сяожань, завёрнутую в одеяло, как кокон, и выпрыгнул из кареты.
Мо Сяожань видела, как слуги с трудом сдерживали смех, и чувствовала, что вся её жизнь превратилась в позор. Но ничего нельзя было поделать.
****
Император сидел на троне, лицо его было мрачнее тучи.
Евнух доложил слова Девятого принца и теперь стоял, опустив голову, не смея и дышать громко.
Янь Ии уже переоделась. Услышав доклад евнуха, она побледнела от ярости.
Девятый принц явился к ней в маске. Для любого другого это было бы смертельным преступлением.
Но это был Девятый принц империи Да Янь. Всем было известно, что он носит маску повсюду — даже при встрече с императором. Поэтому принцесса варваров прекрасно понимала: это не преступление.
Император своими глазами видел с башни, как Янь Ии первой бросилась вперёд и толкнула Мо Сяожань в озеро, а потом ещё и запретила спасать её — явно намереваясь утопить.
Такое поведение в любом месте сочли бы чрезмерной выходкой избалованной принцессы.
Что до падения самой Янь Ии в воду — она поскользнулась, пытаясь пнуть Мо Сяожань, когда та пыталась выбраться на берег.
Однако, учитывая, что переговоры о мире и союзе с племенем варваров находились в самом деликатном моменте, император предпочёл закрыть глаза на злодеяния Янь Ии.
http://bllate.org/book/2802/305870
Готово:
