Итак, если поместить семена лотоса из центра земли в подставку для яйца, а сам он окажется далеко, то, вылупившись, маленький цзяо неминуемо проголодается и, следуя за ароматом, сам отыщет эти семена.
Мо Сяожань сразу уловила его замысел.
Два малыша съели семена лотоса из центра земли, которые она им дала. Хотя они и не признали Мо Сяожань своей хозяйкой, зато безоговорочно приняли её в качестве «кормилицы».
Раньше Мо Сяожань никогда не видела таких семян. Прочитав в книге описание, она поняла, что это редкость. Однако раз Рун Цзянь сумел их достать и собирался кормить ими цзяо, значит, вещь эта, хоть и редкая, всё же встречается.
В конце концов, маленький цзяо ест лишь раз в три месяца.
Если за это время удастся раздобыть нужные семена, проблем не возникнет.
Превратить в собственного питомца то самое существо, о котором так заботился Рун Цзянь, и тем самым изрядно его поддеть — даже если это потребует усилий, игра стоит свеч.
Тем более что эти два малыша невероятно милы и очаровательны — разве кто устоит перед такой парочкой?
Мо Сяожань осталась весьма довольна исходом дела.
Погладив пушистое белоснежное тельце одного из них, она предложила имя:
— Ты такой беленький… Давай звать тебя Сяобай, хорошо?
Белый малыш обвил её палец и лизнул его язычком — явный знак одобрения.
— А тебя назовём Сяохуэй, — продолжила Мо Сяожань, обращаясь ко второму, менее самостоятельному карапузу.
Серый малыш обиженно сложил крылья и отвернулся:
— Я вовсе не Сяохуэй!
— Да ты же весь серый! — Мо Сяожань перевернула его туда-сюда, убедившись, что не ошибается и не страдает дальтонизмом: малыш действительно был покрыт сероватым пухом.
— Когда я вырасту, стану могучим чёрным цзяо! Я не останусь таким навсегда!
Мо Сяожань слегка сконфузилась. Серый малыш выглядел настолько трогательно и невинно, что слово «могучий» к нему совершенно не подходило.
Она бросила взгляд на Рун Цзяня, который, подперев подбородок ладонью, с интересом наблюдал за происходящим. Чтобы не дать ему повода сеять раздор, она выбрала компромисс:
— Тогда назовём тебя Сяохэй, хорошо?
Слово «сяо» казалось малышу недостаточно внушительным. Он мечтал зваться Дахэй, но, взглянув на Сяобай рядом, решил, что «Сяохэй» и «Сяобай» звучат неплохо вместе, и молча согласился.
Хотя Сяохэй и Сяобай едят раз в три месяца, семена лотоса из центра земли — большая редкость, их негде купить. Вопрос поставок нужно решать как можно скорее.
Раз Девятый Ван заранее заготовил эти семена, значит, он планировал кормить ими цзяо и, следовательно, знает источники поставок.
Глупо было бы не воспользоваться такой возможностью.
Мо Сяожань повернулась к Рун Цзяню, заискивающе улыбнулась и сладким голоском произнесла:
— Девятый Ван…
Такого нахальства ещё не видывали. Она не только прибрала к рукам его питомцев, но ещё и рассчитывала, что он поможет ей с кормом для них!
Рун Цзянь презрительно взглянул на неё, встал и направился к выходу:
— Ищи сама.
Мо Сяожань тут же стёрла с лица заискивающую улыбку:
— Да что там эти семена! Неужели из-за такой ерунды надо так задирать нос?
Она не верила, что без этого мерзавца не сможет найти семена лотоса из центра земли.
Раздосадованная, она убрала малышей цзяо в рукав, отправилась на кухню, приготовила тарелку пирожков со сосновыми орешками и чашку молочного чая, после чего отыскала Чжун Шу, который до сих пор был погружён в дела и еле держался на ногах.
— Дядюшка Чжун, вы так устали — попробуйте немного пирожков.
Пирожки выглядели изящно и аппетитно — сразу было видно, что их не готовил повар из особняка.
Чжун Шу сразу понял: Мо Сяожань сделала их собственноручно.
После того как Мо Сяожань помогла Девятому Вану вновь взять под контроль ядовитую скверну, Чжун Шу стал относиться к ней менее враждебно.
Однако в его глазах, как только будет найдена Девятидуховая Жемчужина, Мо Сяожань всё равно придётся устранить.
Ведь чистая кровь рода Огненного Императора не должна быть осквернена кровью рода Феникса.
Но до тех пор, пока она не будет устранена, и учитывая её отношения с Девятым Ваном, она — его госпожа.
В строго иерархичном роду Огненного Императора хозяин никогда не готовил еду для слуги.
Чжун Шу был глубоко тронут, но не осмелился принять угощение:
— Старый слуга не достоин такой чести.
Мо Сяожань уже несколько дней жила в особняке и чувствовала: хотя Девятый Ван ничего не говорил и не вмешивался, слуги сами строго соблюдали субординацию.
Она была всего лишь женщиной, которую Девятый Ван привёл с собой, безо всяких формальных обязательств, но слуги перед ней вели себя почтительно и осторожно, не позволяя себе ни малейшей вольности.
Что Чжун Шу откажется от пирожков, она предвидела.
Поставив поднос на стол, она сказала:
— У меня к вам просьба, дядюшка Чжун. Это — в знак благодарности. Пирожки, конечно, ничего не стоят, но я искренне их приготовила.
— Госпожа Мо, скажите, в чём дело? — спросил Чжун Шу. — Если Ачжун сможет вам помочь, он обязательно это сделает.
— Хотела спросить, где можно купить семена лотоса из центра земли.
Чжун Шу ведал всеми делами в особняке и за его пределами; многие поручения Девятого Вана исполнялись через него. Раз Девятый Ван смог достать семена лотоса из центра земли, скорее всего, Чжун Шу знал, где их взять.
— В аптеке «Байцаотан» иногда появляются семена лотоса из центра земли. Кроме того, их изредка выставляют на аукционах.
— Спасибо, дядюшка Чжун! — радостно воскликнула Мо Сяожань и убежала.
Теперь, имея эту зацепку, стоит чаще заглядывать в «Байцаотан» и на аукционы — рано или поздно семена удастся купить.
Чжун Шу смотрел вслед Мо Сяожань, а потом перевёл взгляд на пирожки со сосновыми орешками и на чашку странно пахнущего, но очень ароматного чая. Нерешительно он взял чашку и сделал глоток.
На вкус напиток оказался именно таким, каким пах: необычным, но сладким и душистым. После долгого трудового дня горячий, молочный чай доставил настоящее удовольствие.
Хотя Мо Сяожань сказала, что угощение — плата за услугу, Чжун Шу чувствовал: на самом деле она принесла это не ради расплаты.
Фраза про «плату» была лишь отговоркой, придуманной на ходу, когда она поняла, что он не примет угощение без причины.
Ведь даже без всяких подарков он всё равно честно ответил бы на её вопрос.
Эта маленькая хитрость Мо Сяожань показалась ему трогательной и тёплой.
Аптека «Байцаотан» была невелика, но пользовалась большой известностью в столице: там продавали редкие и диковинные лекарственные ингредиенты, поэтому найти её было нетрудно.
Мо Сяожань только подошла к двери «Байцаотан», как услышала фамильярный голос:
— О, да это кто такой?
Она обернулась.
К ней направлялся щеголевато одетый молодой господин в сопровождении группы слуг. На лице его читалась злобная ухмылка.
Этот господин — Чэнь Юй, которого она видела при дворе.
В тот день Чэнь Юй при всех министрах получил пощёчину от наложницы Чэнь и, хотя не посмел возразить на месте, с тех пор затаил злобу на Девятого Вана и Мо Сяожань.
Он поклялся при первой же возможности отомстить за это унижение.
Сегодня он собрался с друзьями прогуляться по увеселительным заведениям, но вдруг заметил Мо Сяожань, идущую по улице в одиночестве.
Он сразу решил, что настал его шанс.
Мо Сяожань знала: после инцидента на охотничьем поле она уже нажила себе врагов в семье Чэнь.
Теперь, когда Девятый Ван вновь контролировал ядовитую скверну, все, кто желал его смерти, стали видеть в Мо Сяожань драгоценность: пусть только соблазняет Девятого Вана почаще, чтобы тот снова отравился!
Однако среди этих «всех» не было такого безмозглого глупца, как Чэнь Юй.
Теперь, оставшись одна, она встретила Чэнь Юя — и это определённо не сулило ничего хорошего.
Мо Сяожань знала несколько приёмов самообороны, но не настолько, чтобы сражаться с целой толпой.
Она отвела взгляд и продолжила идти к «Байцаотан».
В аптеке хранились ценные вещи, и любой уважаемый торговец в столице умел защищать свой бизнес.
Даже знатные господа не осмеливались устраивать драки внутри таких заведений.
Значит, стоит ей войти в «Байцаотан», как Чэнь Юй не посмеет слишком далеко заходить.
Однако Чэнь Юй угадал её намерение и первым загородил вход:
— Госпожа Мо, какая неожиданность! Мы снова встречаемся.
Мо Сяожань проигнорировала его и попыталась обойти.
Чэнь Юй раскрыл веер и преградил ей путь, ухмыляясь:
— Неужели Девятый Ван оказался не на высоте? Пришла сюда купить ему средства для потенции?
Его слуги громко расхохотались.
Чэнь Юй был местным хулиганом, и прохожие, увидев, как он пристаёт к девушке, спешили уйти подальше, чтобы не вмешиваться.
Мо Сяожань нахмурилась.
Все, кого она встречала в эти дни, считали Девятого Вана чумой и избегали его, как огня.
Только этот Чэнь Юй упрямо лез на рожон.
Неужели семья Чэнь настолько могущественна, что не боится последствий? Или просто Чэнь Юй совсем лишился рассудка?
Увидев, что Мо Сяожань молчит, Чэнь Юй решил, что она испугалась, и стал ещё наглее:
— Хотя ты и побывала в постели Девятого Вана, внешность у тебя неплохая, фигурка тоже ничего. Раз этот убогий не может тебя удовлетворить, я, пожалуй, возьму тебя под своё крылышко.
Он потянулся, чтобы схватить её за подбородок.
Мо Сяожань не искала ссор, но если её тронут — не станет терпеть.
Быстро схватив Чэнь Юя за запястья, она собиралась резко бросить его через плечо. Даже если не сломает ему позвоночник, то хотя бы надолго приковит к постели.
Семья Чэнь уже враг, так что ещё одно оскорбление не имеет значения.
Но в тот самый момент, когда её руки почти коснулись Чэнь Юя, сбоку в него врезалась чья-то нога и отшвырнула его в сторону.
Слуги в панике бросились ловить своего господина.
А за спиной Мо Сяожань выросла высокая фигура, чья тень полностью её накрыла.
Она обернулась.
Девятый Ван холодно и надменно смотрел на Чэнь Юя, убирая невидимую нить.
Мо Сяожань уже собиралась радостно спросить: «Ты как раз вовремя!», но он ледяным тоном произнёс:
— Мо Сяожань, неужели ты не можешь быть чуть менее отвратительной? Как ты вообще можешь прикасаться к такой грязи?
Она — отвратительна?
От таких слов можно было задохнуться от злости.
Действительно, неприятный тип.
Лицо Мо Сяожань потемнело, и вся благодарность за спасение мгновенно испарилась.
Чэнь Юй тоже занимался боевыми искусствами, и удар Девятого Вана вызвал у него сильную боль в груди, но серьёзных повреждений не нанёс.
Поднявшись со слуг, он указал на Девятого Вана и закричал:
— Ты посмел ударить меня?
— Ударил. И что? — с презрением бросил Девятый Ван. Семья Чэнь, воспитавшая такого ничтожества, недолго протянет.
Семья Чэнь сейчас при дворе в фаворе: даже наследный принц вынужден был уступать им, не говоря уже об остальных принцах.
Однако Девятый Ван постоянно ставил их в неловкое положение, и это бесило Чэнь Юя.
В его глазах Рун Цзянь, хоть и носил титул принца, не имел даже императорской фамилии и потому был незаконнорождённым.
Чэнь Юй привык безнаказанно хулиганить, опираясь на влияние семьи, и не собирался считаться с Девятым Ваном.
В тот день во дворце его тётушка публично ударила его и Шаояо из-за Девятого Вана — для него это стало величайшим позором.
Теперь, когда он не только не смог отомстить, но и сам получил удар, ярость захлестнула его. Единственное, о чём он думал, — сегодня обязательно унизить Рун Цзяня и смыть этот позор.
— Хорошо! Сегодня я хорошенько тебя проучу! — крикнул он и махнул рукой. — Вперёд! Бейте его! Убейте или покалечьте — за всё отвечаю я!
Однако слуги не двинулись с места. Наоборот, все отступили назад.
Ведь Девятый Ван — известный грозный воин, чьи боевые навыки превосходят всех. Да и статус его не позволял простым слугам поднять на него руку.
Их господин сейчас кричит, что всё возьмёт на себя, но если дело дойдёт до императора, Чэнь Юй сам окажется в беде, а слуг ждёт неминуемая казнь.
Чэнь Юй, видя, что слуги не слушаются, фыркнул:
— Трусы!
И сам бросился вперёд, целясь ногой в грудь Девятого Вана. Он просто не верил, что тот так силён, как о нём говорят.
Девятый Ван легко уклонился.
Чэнь Юй промахнулся и попытался убрать ногу, но Девятый Ван подставил стопу, зацепил его за лодыжку и резко дёрнул вперёд. Тот потерял равновесие и, чтобы не упасть, упёрся ногой в косяк двери «Байцаотан».
Девятый Ван наступил ему на ступню и, скрестив руки на груди, с презрением посмотрел на Чэнь Юя:
— И это всё, на что ты способен? Не стыдно ли тебе выставлять напоказ такие жалкие умения?
Чэнь Юй стоял, широко расставив ноги: одна упиралась в землю, другая — в дверной косяк.
Пол был скользким, и нога на земле медленно скользила назад, а нога в косяке не вытаскивалась. Мышцы ноги натянулись до предела, будто вот-вот лопнут, и от боли на лбу Чэнь Юя выступили капли холодного пота. Говорить он уже не мог.
Слуги в ужасе бросились на колени и стали умолять:
— Наш господин ещё юн и не знает, что творит! Прошу, Девятый Ван, простите его!
Мо Сяожань была поражена. Юн? Ей казалось, что Чэнь Юй явно старше Девятого Вана.
— Умоляю, Девятый Ван, простите! Наш господин просто пошутил, он не хотел причинить вреда госпоже Мо! Прошу, пожалейте его ради наложницы Чэнь!
http://bllate.org/book/2802/305859
Готово:
