— Сестрица? — насмешливо фыркнул красавец. Та девчонка впереди, что носилась, будто перепуганный кролик, была всего лишь лет четырнадцати-пятнадцати. Уже дерзость — осмелиться назвать его по имени, а тут ещё и «сестрицей» обозвала?
Мо Сяожань, услышав смех, рванула ещё быстрее. Этот негодник бегал быстрее олимпийского чемпиона! Она боялась, что он вдруг взбредёт в голову и настигнет её — тогда уж точно сдерёт с неё эту одежду. Не тратя времени на ругань, она метнулась в первый попавшийся проход. Лишь немного успокоившись, она поняла, что стоит посреди улицы.
Вокруг сновали повозки и всадники на конях — всё в древнем стиле.
Она вспомнила, что вышла из заведения с чрезвычайно роскошными воротами — бани под названием «Нуань Юань».
Всё вокруг выглядело по-настоящему древним, совсем не как в двадцать первом веке. Мо Сяожань оцепенела.
Она посмотрела вниз: на ней был чёрный халат, настолько длинный, что волочился по земле. Ткань была мягкой и шелковистой, неизвестного происхождения, приятной к телу. По чёрному фону тонкой тёмно-золотой нитью был вышит замысловатый узор из переплетённых меандров — видимо, одежда какого-то древнего периода.
Она ущипнула себя за бедро.
Больно!
Мо Сяожань мгновенно подумала о нелепом слове — «перемещение во времени».
Затем ей вспомнился образ Руна Цзяня с длинными волосами, и сердце её резко сжалось.
— Молодой человек, одолжи, пожалуйста, зеркало, — сказала она торговцу, не зная, поймёт ли он её, и не дожидаясь ответа, схватила с прилавка маленькое бронзовое зеркальце и пригляделась к отражению.
Это было её лицо, но такое, каким оно было, когда ей было пятнадцать-шестнадцать лет.
— Скажи, пожалуйста, что это за место? — указала она на «Нуань Юань» вдалеке.
— Это частная баня Девятого принца, — ответил торговец.
Мо Сяожань убедилась, что действительно переместилась в прошлое. Ей захотелось в отчаянии поцарапать стену: ведь здесь нет ни компьютера, ни телефона, ни электрического света, а по вечерам делать нечего — только саму себя развлекать.
Внезапно толпа вокруг заволновалась. Мо Сяожань оттеснили назад, и она подняла глаза. На великолепном вороном коне, без единого белого волоска, сидел Рун Цзянь. Его чёрные волосы были небрежно перевязаны чёрной лентой, а поверх одежды ниспадал изысканный чёрный плащ. Его фигура была высокой и прямой, ноги, прижатые к бокам коня, — длинными и мускулистыми, что выглядело чрезвычайно соблазнительно.
Его кожа была белоснежной, а глаза — чёрными, как густая тушь, отчего его узкие глаза казались ещё более выразительными. Его взгляд, скользнувший по толпе, был холодным и отстранённым. В этом древнем наряде он выглядел ещё более величественным и прекрасным, чем в современной одежде.
Он держался совершенно спокойно, без малейшего беспокойства или растерянности, будто всегда жил здесь, а не попал сюда из другого времени.
Если бы не та же самая маска из чёрного дерева на лице, даже Мо Сяожань, прожившая с ним бок о бок более двадцати лет, не узнала бы в нём Руна Цзяня.
Мо Сяожань посмотрела на себя: украденный халат был слишком длинным и болтался на плечах. Она завязала подол узлом, а обувь на ногах была такой огромной, что вот-вот слетит. Выглядела она как можно более жалко и нелепо.
А он не только сумел раздобыть себе приличную одежду, но и такого великолепного коня! Всегда выставлял себя напоказ!
«Неужели разница в интеллекте так велика?» — подумала она с горечью.
Кто-то в толпе восторженно воскликнул:
— Это Девятый принц! Он и вправду так прекрасен, даже лучше, чем в легендах!
Другой человек тихо предупредил:
— Быстрее отведи глаза, а то умрёшь!
«Девятый принц?» — Мо Сяожань задумалась над этим незнакомым титулом и тихо спросила стоявшую рядом девушку, которая смотрела на него, как заворожённая:
— Ты как его назвала?
— Девятый принц! Разве ты не знаешь? — удивилась девушка. — На свете не найдётся человека, который не знал бы знаменитого Девятого принца — Руна Цзяня.
Мать девушки шлёпнула дочь по голове и прошипела:
— Глупая! Велела же не смотреть! Хочешь погибнуть?
Мо Сяожань удивилась:
— Почему от одного взгляда можно умереть?
Девушка, получив подзатыльник, не осмеливалась больше смотреть, но сердце её всё равно бешено колотилось. Она тихо ответила:
— Разве ты не слышала? Девятый принц ненавидит, когда на него смотрят. Тех, кто уставится на него, вырывают глаза или убивают.
— Тогда почему все так рвутся на него посмотреть?
— Девятый принц заражён редким ядом и нуждается в женщинах для его выведения. Все девушки мечтают, чтобы их избрал Девятый принц. Даже если умрёшь после одной ночи с ним, это всё равно будет счастье! Поэтому всякий раз, когда он выезжает, толпы собираются, лишь бы взглянуть на него.
— Но ведь говорят, он не прикасается к женщинам?
— Да, он не прикасается к живым женщинам. Но управляющий его дворцом боится, что его господин заболеет от воздержания, и тайно подыскивает красивых девушек, чтобы отправить их во дворец. Только Девятый принц не пользуется живыми — поэтому всех, кого выбирают для него, сначала убивают, а потом доставляют во дворец.
— Ты хочешь сказать, он использует трупы? — поразилась Мо Сяожань. Неужели на свете есть такой демон?
— Тс-с! — Девушка оглянулась, убедилась, что никто не подслушивает, и продолжила: — Если бы можно было войти во дворец живой, а умереть уже там, порог Девятого принца давно бы стёрли до дыр!
— Ты точно не ошиблась? Это и вправду Девятый принц? — спросила Мо Сяожань, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Девушка презрительно взглянула на неё:
— Девятый принц страшен, но какая женщина не мечтает хоть раз на него взглянуть? На свете могут перепутать даже собственную мать, но никто не спутает Девятого принца!
Мо Сяожань снова посмотрела на маску на его лице — да, она точно такая же, как у Руна Цзяня.
— А зачем он носит маску?
— Он чересчур прекрасен. Любая женщина, увидевшая его лицо, теряла рассудок и день за днём караулила у ворот его дворца, лишь бы ещё раз взглянуть на него. Их выгоняли, но они всё равно возвращались и умирали у ворот. Те, кого насильно уводили домой, вешались. У его ворот постоянно лежали трупы, и ему это надоело и опротивело. Поэтому он и надел маску, чтобы больше никто не видел его лица.
От ступней Мо Сяожань поднялся ледяной холод. Значит, он всегда жил здесь и вовсе не тот негодник Рун Цзянь, с которым она росла все эти годы?
Если за один взгляд на него убивают, то что будет с той, кто держала его голеньким на руках, украла его одежду и заставила бегать голышом?
Смерть без погребения? А потом ещё и тело выкопают для публичного поругания?
Мо Сяожань потерла наливающийся болью лоб.
Внезапно она заметила, что Девятый принц, сидя на коне, медленно оглядывает толпу, будто что-то ищет. У неё по коже побежали мурашки — он ищет именно её!
Она поспешно опустила голову и незаметно начала отступать назад. Оглядевшись, она с ужасом поняла: он сидит высоко на коне, и даже если она спрячется в самом конце толпы, он всё равно её заметит.
Взгляд Девятого принца скользнул в её сторону. Мо Сяожань в панике споткнулась и ворвалась в первую попавшуюся дверь, не разбирая, что за ней. Захлопнув дверь, она услышала, как его взгляд остановился на этой самой двери, и его глаза медленно сузились.
Мо Сяожань прижала ухо к двери, но ничего подозрительного не услышала и немного успокоилась.
Это оказался дворик для прислуги, где стирали и сушили бельё. Верёвки были увешаны женской одеждой.
Двор был пуст. Мо Сяожань схватила комплект одежды и стремглав бросилась за кучу дров в углу двора. Там она в рекордные сроки сняла чёрный халат, засунула его в кучу дров и натянула украденное платье. Но ткань оказалась полупрозрачной и чересчур откровенной.
В двадцать первом веке такая одежда никого бы не удивила, но все прохожие здесь были одеты крайне скромно. В таком наряде все будут пялиться на неё, и если Девятый принц ещё не уехал, он сразу её заметит.
Она подбежала к верёвке с бельём и начала примерять одну вещь за другой — но чем дальше, тем откровеннее оказывалась одежда.
Мо Сяожань сдалась. Бросив одежду, она быстро собрала волосы в узел и толкнула дверь внутрь. Оттуда пахнуло духами, и она сразу поняла: это бордель.
Главный зал был пуст. Все девицы и клиенты толпились у входа, чтобы полюбоваться красавцем. Но когда он подъехал, все опустили головы, боясь смотреть прямо, лишь изредка рискуя бросить крадучий взгляд.
Мо Сяожань не понимала этого безумия. Если бы они знали, что она видела эту мерзкую физиономию более двадцати лет и каждый раз смотреть на неё — одно мучение, они бы, наверное, сгорали от зависти.
Красавец на коне подъехал и поднял глаза на бордель.
Мо Сяожань вздрогнула и прижалась к стене у двери, молясь, чтобы он поскорее проехал мимо. Тогда она сможет уйти и разузнать побольше о Девятом принце, чтобы понять, он ли это — Рун Цзянь.
Но красавец остановился у дверей, легко спрыгнул с коня и направился прямо в бордель.
Девятый принц, который не прикасается к живым женщинам и не пользуется живыми существами, зашёл в бордель?
Толпа остолбенела.
Девицы тотчас осыпались обратно в зал, а клиенты, не желая упускать зрелище, последовали за ними.
Мо Сяожань мысленно застонала: она стояла у стены, и любой, кто войдёт, сразу её увидит. Единственное укрытие — под столом, но ближайший стол был в пяти метрах, а он уже в двух шагах от двери. Не успеет она доползти — он уже войдёт.
Перед её мысленным взором возникла картина: она на четвереньках, а красавец хватает её за воротник и, злорадно смеясь, поднимает кнут.
Мо Сяожань вздрогнула и бросила взгляд на толпу за его спиной. «Рискнём!» — решила она.
Глубоко вдохнув, в тот самый момент, когда его высокая стройная фигура переступила порог, она прыгнула в объятия одного из клиентов и, изменив голос, томно прощебетала:
— Господин, наконец-то пришли! Я так по вам соскучилась!
Если он оттолкнёт её, она тут же смешается с толпой и исчезнет.
Но тот не только не оттолкнул, а наоборот, крепко обнял её, будто репетировали заранее. Она обвила руками его шею и повернула голову так, чтобы он видел только её затылок.
Одежда сменилась, причёска — тоже. Она не верила, что он сможет её узнать.
От него пахло чистотой и свежестью — неплохо, значит, чистоплотный мужчина.
Но этот запах… почему-то показался знакомым?
Точно такой же, как у мерзкого Руна Цзяня?
Она же выбрала мужчину в жёлтой одежде с золотой отделкой! Откуда взялась чёрная?
И разве тот, кого она выбрала, не был толстяком с животом, будто на шестом месяце беременности? А у неё под животом — твёрдые кубики мышц!
У Мо Сяожань дрогнули веки. Краем глаза она увидела, как настоящий толстяк, которого она выбрала, лежит на полу, держась за поясницу и ругаясь:
— Кто, чёрт возьми, пнул меня?.
Он поднял глаза, увидел мужчину, держащего на руках красавицу, задрожал и все последующие ругательства застряли у него в горле. Он вскочил и, кувыркаясь, пустился бежать.
Мо Сяожань с тоской проводила его взглядом. Значит, того, кто теперь крепко держит её в объятиях, — это…
Она медленно подняла глаза. Перед ней были губы, от которых невозможно отвести взгляда, затем — проклятая маска, а выше — глаза, чёрные, как тушь, с насмешливым огоньком. За этой насмешкой тлел гнев, от которого Мо Сяожань пробрало трижды.
— Привет, мы снова встретились.
Взгляд Девятого принца скользнул с её лица вниз, на грудь. Тонкая ткань едва прикрывала тело, а красный лифчик болтался так, будто вот-вот спадёт.
— Твоя одежда была слишком велика… поэтому я сменила, — заторопилась объяснить Мо Сяожань, поправляя лифчик. — Я постираю твою одежду и верну!
В зале поднялся гул. Она сказала «твою одежду»?
Эта женщина носила одежду Девятого принца?
Наверное, они ослышались или она врёт!
— Стирать не надо. Пора в путь, — сказал он, поднял её на руки и направился к выходу, не давая даже шанса ступить на землю, не говоря уже об побеге.
— В путь? Куда? — спросила Мо Сяожань, вспомнив слухи: всех женщин, которых он выбирает, убивают и отправляют во дворец. По коже поползли мурашки.
Девятый принц даже не стал отрицать.
Все присутствующие остолбенели.
Лишь когда Девятый принц уже сел на коня, они опомнились. Тот, кто не прикасался к женщинам и не использовал живых существ, держал на руках эту женщину! Толпа снова замерла в изумлении.
Девятый принц расправил широкий плащ и полностью закутал Мо Сяожань, скрыв её полупрозрачную одежду от посторонних глаз. Конь понёсся прочь из города. У городских ворот он протянул ей свёрток:
— За полчашки чая переоденься в это.
Мо Сяожань понимала, что наряд неприличен, но он не собирался останавливаться. Неужели он хочет, чтобы она переодевалась прямо у него под плащом?
http://bllate.org/book/2802/305842
Готово:
