Они шли друг за другом: на этот раз Е Чжиин плёлся сзади. Ни один из них не произносил ни слова, и атмосфера казалась несколько необычной.
Сцена у входа дала такой простор для воображения, что волей-неволей захотелось бы расспросить во всём. По правде говоря, Е Чжиин совсем не горел желанием об этом распространяться и мысленно набрасывал черновик, размышляя, как бы половчее отмахнуться.
Но он никак не ожидал, что Цзин Сяо, помимо пары напыщенных жалоб, больше не проронит за всю дорогу ни слова. Тот не стал допытываться или насмехаться — просто сунул руки в карманы, уставился перед собой и зашагал вовсю.
Е Чжиин мысленно с облегчением выдохнул, но вместе с тем в груди поднялось странное чувство: этот его «хороший напарник», судя по всему, вовсе не был полным невеждой в человеческих отношениях.
И стоило ему решить, что первая буря миновала и Е Годун теперь сможет высказать всё разве что завтра, как телефон снова вибрировал — на экране высветилось имя Чжан Юнпина.
У Е Чжиина появилось недоброе предчувствие. Приняв вызов, он произнёс:
— Тренер Чжан.
Голос Чжан Юнпина на том конце провода звучал крайне устало. Будучи главным тренером национальной сборной по бадминтону, он ежедневно ломал голову над бесчисленными великими и малыми делами: отечественными и зарубежными турнирами, формой игроков, подготовкой резерва, координацией отношений на всех уровнях. Он действительно устал и душой, и телом, и теперь, тяжело вздохнув, произнёс:
— Е Чжиин, с мнением твой отец связался.
Строго говоря, это не стало неожиданностью.
Хотя Е Годун уже много лет как завершил карьеру, в прошлом он был ключевым игроком национальной сборной. Отсутствие ослепительных достижений — одно дело, но это не значит, что можно взять и стереть всё, что было.
Он и Чжан Юнпин были примерно одного возраста и в те годы неплохо знали друг друга по команде. Позже, из-за расхождений в принципах, они не стали продолжать тесное общение, однако контакты сохранились.
Как отец Е Чжиина, сославшись на заботу о карьере сына, он напрямую разыскал старого друга, занимающего пост главного тренера, чтобы всё выспросить. По всем человеческим законам и соображениям здравого смысла у Чжан Юнпина не было возможности уклониться от разговора.
— Его настрой предельно тверд. Он считает, что медицинские условия на родине не справятся с твоим нынешним физическим состоянием, и со всей строгостью настаивал на том, чтобы увезти тебя в Германию.
Никто не знал упрямый нрав Е Годуна лучше Е Чжиина, никто не представлял точнее, каким тоном и с каким выражением лица тот произносил эти слова.
То, что он смог остаться, стало результатом совместных усилий команды и его собственных, и все они несли на себе огромный груз ответственности. Если бы Е Годун проявил жёсткость и даже задействовал дополнительные связи для давления, смог бы он…
Е Чжиин напрягся и остановился. Шедший впереди Цзин Сяо заметил это, тоже замер и обернулся, глядя на него.
— Эй, — голос Цзин Сяо звучал с привычным раздражением, но если вслушаться, можно было уловить нотки скрытого напряжения. — Ты чего опять? Взял трубку — и вид такой, будто душу потерял. Нельзя ли вечно так…
Он не находил подходящего ругательного слова, долго перебирал варианты в уме, но ни один ему не казался уместным. В конце концов он раздражённо цыкнул и продолжил бурить взглядом Е Чжиина.
Е Чжиин опомнился от его оклика. Поймав сложный взгляд Цзин Сяо, он почему-то вдруг почувствовал, как внутри него зарождается странная опора — эта поддержка исходила от его напарника.
Пусть даже характер у Цзин Сяо был престранный, они оставались напарниками. И теперь от его ухода или решения остаться зависел не только он сам, но и будущее их хрупкого, насильно соединённого парного разряда.
Это осознание — непривычное, но реальное — немного успокоило его смятенную душу.
В то же время Чжан Юнпин на другом конце провода продолжал:
— Но я прямо сказал ему: здесь национальная сборная, и тренировочные программы, и планы лечения каждого спортсмена должны определяться совместно тренерами и медицинским штабом команды, опираясь прежде всего на состояние и личное желание самого атлета, а вовсе не решаться как чьё-то личное дело.
Он проявил всю строгость главного тренера:
— Я сказал ему, что ты сейчас — важная часть сборной, и вопрос о том, останешься ты или уйдёшь, не может решать кто-то один по своему усмотрению. Хватает спортсменов, которые продолжают выступать с травмами, и за их спортивные карьеру сборная несёт полную ответственность.
Е Чжиин мог прочувствовать, какое колоссальное давление и клубок межличностных проблем выдержал Чжан Юнпин ради этих слов:
— Спасибо вам, тренер Чжан.
— Не спеши благодарить меня, — снова вздохнул Чжан Юнпин, говоря ещё более проникновенно. — Е Чжиин, я потому так настаиваю и противостою давлению твоего отца, что верю твоим суждениям и ещё больше верю суждениям всей нашей команды. Мы готовы дать вам с Цзин Сяо шанс — попробовать пройти по этой нехоженой дороге.
— Но, — его голос стал тяжелее, — ты должен говорить на языке реальных достижений. Ты должен доказать, что твой выбор был верным, доказать, что ты, Е Чжиин, даже перейдя в парный разряд и волоча за собой весь этот груз травм, по-прежнему обладаешь конкурентоспособностью, чтобы стоять на вершине мира. И это нужно не только ради тебя самого — это нужно для того, чтобы заткнуть рты всем скептикам.
Листья платанов у дороги шелестели на ветру.
Е Чжиин посмотрел на Цзин Сяо и ответил в трубку:
— Тренер Чжан, пожалуйста, будьте спокойны и передайте моему отцу: я докажу свой выбор кубком чемпиона мира в парном разряде. Я докажу наш выбор. Всё, чего он хочет — это именно такой результат. Где тренироваться и какими методами — не имеет значения. Важно то, что я смогу его завоевать, что мы с моим напарником сможем его завоевать.
Он намеренно выделила интонацией слова «мы с моим напарником».
Чжан Юнпин на мгновение умолк. Спустя долгое время он глухо ответил, и в его тоне отчётливо слышалось восхищение и возложенное доверие:
— Хорошо! Раз есть такие слова, этого достаточно. Остальное давление команда возьмет на себя. Тренируйся спокойно и докажи всем всё сам.
Завершив вызов, Е Чжиин шумно выдохнул, словно выплёвывая всё то удушье, что накопилось за долгие годы и за последнее время.
Он понимал: это лишь краткая победа в первом раунде. Уступка Е Годуна вовсе не означала, что тот всё понял и принял — она строилась исключительно на стремлении к результату в виде звания чемпиона мира.
Пока он позволяет Е Годуну видеть надежду на завоевание золота, этот баланс сохранится. Но стоить делам пойти не гладко или не оправдать ожиданий, как всё подавленное сейчас давление обрушится в ответной атаке.
Его будущее было намертво — без единого пути к отступлению — связано с тяжёлым парным разрядом и с этим нестабильным напарником рядом.
Цзин Сяо по-прежнему стоял на прежнем месте, скрестив руки, с выражением лица человека, который думает: ну наконец-то ты закончил свою болтовню, — хотя тревога и лёгкое напряжение в его глазах до конца не рассеялись.
Он скривил губы, и хотя тон его оставался колким, с места он трогаться не спешил:
— Кто просил тебя выступать от моего имени? Чемпионом становятся за счёт мастерства, а не болтовни языком.
И хотя было сказано именно так, в этих словах не нашлось ни единого возражения против слов напарника. Самое слово «чемпион» он произнёс с особым весом, словно это был неоспоримый факт.
Е Чжиин не стал с ним спорить, лишь равнодушно бросил на него взгляд:
— Пойдём.
Цзин Сяо хмыкнул в знак согласия, после чего неохотно развернулся и снова зашагал вперёд. Шаги его стали намного медленнее прежнего, и он больше не нёсся сломя голову, не оглядываясь.
Лёгкий ветерок шелестел листвой. Дорога в общежитие была долгой, вокруг царила тишина. Две фигуры — одна впереди, другая позади — под лунным светом постепенно сокращали расстояние, пока наконец не сравнялись.
Одна — сдержанная, другая — взрывная, они казались совершенно чужеродными, направленными в противоположные стороны от самой сути.
Изначально это были две параллельные орбиты, которым суждено было никогда не пересечься, мчащиеся к совершенно разным финишам.
Но теперь они оказались туго переплетены невидимым канатом по имени «чемпион мира», от которого невозможно было ни освободиться, ни сбежать. Они стали попутчиками поневоле, брошенными в одну бурной и полную неизвестности реку, где оставалось лишь полагаться друг на друга и вместе закаляться в борьбе.
Канадский открытый турнир
Оставалось загадкой, каким именно образом Чжан Юнпин уладил дело с Е Годуном, но так или иначе, больше звонков от него Е Чжиин не получал.
Лишь перед самым вылетом обратно в Германию Е Годун прислал короткое текстовое сообщение без всяких обращений:
【Помни о своём обещании. Чемпионат мира — не разочаруй меня и самого себя.】
Е Чжиин некоторое время молча вглядывался в экран, после чего решительно нажал кнопку удаления. Он убрал телефон. До его слуха доносились привычные звуки тренировочного зала, а перед глазами мелькали фигуры знакомых людей.
— Продолжаем тренировку! — крикнул У Вэньтао обоим отдыхающим.
Он и Тянь Нин только что закончили обсуждение у тактической доски и, судя по всему, вновь скорректировали дальнейший план тренировок с учётом свежевыявленных проблем.
По сравнению с их первой встречей, которую можно было назвать не иначе как местом катастрофического взрыва, нынешняя обстановка тянула максимум на затянувшуюся мелкую аварийную ситуацию, в которую временами вклинивались несколько минут вполне упорядоченного движения.
Прогресс, безусловно, наличествовал, и был виден невооружённым глазом. Самым очевидным стало улучшение коммуникации.
— Лево! — вовремя подал знак Е Чжиин.
На лице Цзин Сяо по-прежнему застыло выражение «как же вы меня все достали», а с языка автоматически сорвалось недовольное «цк», но едва заслышав подсказку Е Чжиина, его тело уже синхронно среагировало: он сместился влево, перекрывая сетку.
Когда удавалось разыграть по-настоящему классную комбинацию, Е Чжиин не скупился на похвалу.
Этот крайне недовольный парень после таких слов едва заметно, так, что сам того не замечая, приподнимал уголки губ, но тут же возвращал их на место.
И ротация на площадке значительно улучшилась.
Цзин Сяо перестал, как раньше, неотрывно пялиться исключительно на мяч, начав учиться периферическим зрением улавливать позицию Е Чжиина. Он по-прежнему шёл в атаку очень агрессивно, но теперь, пробивая выход к сетке, делал явную паузу и демонстрировал осознание ситуации, дожидаясь, пока Е Чжиин закроет тыл.
Благодаря слаженным действиям Цзин Сяо игра Е Чжиина тоже стала течь куда плавнее.
Он успевал оказываться ровно в тех точках, где требовалось подстраховка, и с помощью своего всё ещё выдающегося чувства мяча и техники обеспечивал надёжный тыл для этого напарника-броневика. Действуя с куда большей эффективностью, он направлял сокрушительную мощь партнёра именно туда, где это было нужнее всего.
И тем не менее, новые проблемы возникали непрерывным потоком.
Их сыгранность оставалась крайне хрупкой и не выдерживала проверки непредвиденными обстоятельствами.
Стоило соперникам по спаррингу вернуть мяч нестандартно, резко изменив темп, как их жалкое подобие командного взаимопонимания тут же откатывалось к исходной точке.
— Сюда! — заметив удобный для атаки мяч, который не входил в их отработанные позиции, Цзин Сяо рявкнул и попытался разобраться в одиночку.
В тот же момент Е Чжиин крикнул:
— Не двигайся, я беру! — Его позиция изначально была выгоднее.
Их голоса столкнулись в воздухе, оба на мгновение замешкались — и мяч уже коснулся пола.
— Черт! — Цзин Сяо с досадой взмахнул рукой.
Раздался окрик тренера Чжана с бортиков площадки:
— Общайтесь! Четче! Кто кричит — тот и бьет!
http://bllate.org/book/28011/3391823
Готово:
