Е Сюйчжи как раз вошла, когда А Шо обернулся. Она мягко и ласково сказала:
— Дай-ка мне яйца, я приготовлю завтрак.
— Нет-нет, ты… ты отдохни, — дрогнул А Шо, и корзинка чуть не выскользнула у него из рук.
К счастью, Е Сюйчжи быстро подхватила её.
Их руки одновременно сжали ручку корзины — и оба почувствовали тепло ладоней друг друга.
— Я помою, — в панике вырвал А Шо и поспешил уйти.
Е Сюйчжи крепко сжала корзину. Ладони её покрылись потом, сердце громко заколотилось.
Она опустила глаза на свои бледные, хрупкие пальцы, потом посмотрела на убегающую спину А Шо — и вдруг почувствовала пустоту внутри. Невольно сделала полшага назад.
«Что со мной только что случилось? Почему так забилось сердце?»
Е Сянчунь, лёгкая, как ласточка, с развевающимся хвостиком, направлялась к дому Ван Хромца.
Она вовсе не собиралась там подкормиться, а хотела попросить Ван Хромца уговорить остальных соседей продать зерно.
Жена Ван Хромца уже приготовила завтрак. Маньбао и Си Чжу набирали воду из колодца во внутреннем дворе, чтобы умыть старшую сестру.
Е Сянчунь остановилась у ворот и крикнула:
— Сестра, я пришла сказать: сегодня приедут работники из рисовой лавки, я прямо к вам их приведу, пусть взвесят зерно. Хорошо?
— Конечно! — отозвалась жена Ван Хромца, выглядывая из дома. — Заходи, поговорим. Завтракала уже? Иди, поешь с нами.
— Хе-хе, ещё не ела. Спешу тебе ответить, — Е Сянчунь распахнула калитку и, помогая хозяйке наливать кашу, добавила: — Цена договорена — на каждую ши добавили по восемь монет. Не много, конечно, но вес обещали честный, без обмана.
Жена Ван Хромца улыбнулась:
— Ты и в этом разбираешься? Твой Ван-дагэ рассказывал, что у рисовой лавки свои гири — при покупке меньше, при продаже больше. Так они на каждом пуде выигрывают почти пол-цзиня.
Е Сянчунь покачала головой:
— Я сама ничего не понимаю. Вчера специально спрашивала. Эта лавка — по рекомендации знакомых, хозяин честный, лично заверил, что на весах не сжульничают.
— Это уже хорошо, — сказала жена Ван Хромца и крикнула в дом: — Муженёк, слышишь? Е Сянчунь и правда заботится о нас!
— Слышу, — отозвался Ван Хромец изнутри. — Е Сянчунь, заходи. Все уже встали, только эта маленькая упрямица никак не хочет одеваться.
— Сестра, я помогу одеть ребёнка, — Е Сянчунь весело зашагала в дом и подняла занавеску.
Внутри всё было прибрано, одеяла на койке аккуратно свёрнуты. Только маленькая дочка Ван Хромца, в одном белье, прыгала по постели.
Ван Хромец держал в руках цветастую кофточку и уговаривал девочку поскорее одеться. Та упрямо отказывалась выходить завтракать.
Е Сянчунь, войдя, рассмеялась:
— Ну и кто это у нас такая маленькая проказница? Волосы — как куриное гнездо! Без одежды бегает — цирк устраивает?
Девочка хорошо знала Е Сянчунь и, смеясь, бросилась к ней:
— Тётушка, поиграй со мной! Поиграй!
— Надень сначала платье, пойдёшь завтракать. А потом я пришлю Сяо Юя — он поиграет с тобой. У него ещё и солодковая карамелька есть, принесёт тебе.
Е Сянчунь взяла у Ван Хромца кофточку и быстро одела девочку.
Только тогда Ван Хромец глубоко выдохнул и, опираясь на костыль, отошёл в сторону.
— Ван-дагэ, иди ешь, — сказала Е Сянчунь. — Я ей волосы расчешу.
Ван Хромец вышел. Е Сянчунь усадила девочку на край постели и стала расчёсывать её мягкие волосы. Окно было открыто, и луч солнца освещал её лицо. На губах Е Сянчунь играла тёплая, нежная улыбка.
Эту умиротворяющую картину как раз увидел Цзин Чэнь.
Цзин Чэнь всегда считал Е Сянчунь худенькой, но упрямой, вспыльчивой и невероятно смелой.
Но сейчас, сквозь оконную раму, она казалась ему словно запечатлённой в раме картиной — тихой, спокойной, полной уюта и гармонии.
Её опущенные ресницы скрадывали обычную дерзость, открывая девичью мягкость и нежность; худощавые щёки сияли белизной фарфора; изящный носик и изогнутые губы напоминали тончайшую резьбу по нефриту.
Цзин Чэнь вдруг понял: если раньше он просто испытывал к ней чувства, то теперь — по-настоящему влюбился.
Она будто задела струну в его сердце, извлекая тёплые, нежные звуки, наполненные покоем и светом. Всё внутри него словно расслабилось.
Казалось, этот миг продлится вечно. И только рядом с ней можно обрести настоящее бессмертие.
Без колебаний он мысленно дал обет на всю жизнь. Невольно связал свою судьбу с ней — и только с ней.
Е Сянчунь недолго задержалась у Ван Хромца — выпила миску каши и съела один пирожок.
Ей ещё нужно было обойти две семьи и уговорить тех, кто всё ещё сомневался.
Жена Ван Хромца проводила её до ворот, сунула в руку сваренное яйцо и сказала:
— Сейчас твой Ван-дагэ будет дома продавать зерно, а я пойду помогу тебе уговорить остальных. Со всеми, кого знаю, поговорю — пусть тоже продают.
— Спасибо, сестра, — поблагодарила Е Сянчунь. — Я как раз хотела попросить тебя об этом, но боялась — ты ведь с ребёнком.
— За что благодарить? Ты ведь для всей деревни хлопочешь. И цена хорошая, и вес честный — все тебе благодарны будут.
Жена Ван Хромца похлопала её по плечу:
— Иди, дел много. В обед приходи к нам есть. Если что понадобится — пошли Маньбао.
— Ладно, не буду с тобой церемониться, — Е Сянчунь спрятала яйцо и пошла.
Только она завернула за угол, как чья-то рука внезапно обхватила её за талию.
Е Сянчунь инстинктивно ткнула локтем назад, чтобы отбиться.
— Это я, — прошептал Цзин Чэнь, прижимаясь губами к её уху.
— Ай! Днём светло — чего шалишь? — Е Сянчунь убрала локоть и отстранилась. — Щекотно же!
— Хочу дочку, — Цзин Чэнь уткнулся лицом ей в шею. К счастью, здесь было тихо, никого поблизости не было.
Е Сянчунь удивилась:
— Какую дочку?
— В будущем хочу дочку — милую маленькую девочку. Ты будешь ей каждый день косички заплетать, — Цзин Чэнь смотрел на неё с нежностью и обожанием.
Е Сянчунь фыркнула:
— Тогда старайся. Ищи себе мужчину прямо сейчас — может, кто-то твоей красотой восхитится и согласится родить с тобой дочку. Только сначала проверь, всё ли у тебя на месте.
— Мне нужна только твоя и моя дочка, — Цзин Чэнь снова прикусил её за ухо, но отпустил. — Представляю, как вы с ней играете, как нежно друг к другу относитесь… Это же будет совершенное счастье.
— Ну, мечтай себе, — сказала Е Сянчунь и вытащила яйцо, которое дала жена Ван Хромца. — Вот, съешь. Наверное, ты тоже без завтрака выскочил.
Цзин Чэнь взял яйцо, постучал им об стену и вернул ей:
— Разбей мне.
Е Сянчунь не ожидала, что он начнёт капризничать. Но в такие моменты им обоим нравилась такая игра, поэтому она без колебаний очистила яйцо и засунула ему в рот.
Однако рука её ещё не успела отдернуться, как за спиной раздался удивлённый возглас:
— Сянчунь!
Она обернулась. Цзин Чэнь, с яйцом во рту, тоже поднял глаза — и увидел Линь Мэна с коромыслом на плече. Тот стоял в изумлении.
— Чего уставился? Мы оба не женаты и не замужем. Если завидуешь — не показывай виду. Если злишься — погляди и хватит. Учись наблюдать молча, — пробормотал Цзин Чэнь, жуя яйцо.
Е Сянчунь сдерживала смех и толкнула его локтём, потом сказала:
— Линь-дагэ, какая неожиданность. Если есть дело — говори. Если нет — до свидания.
Смысл был ясен: она на стороне Цзин Чэня, и Линь Мэну лучше не мешать их уединению.
Но Линь Мэн оказался бестактным. Услышав её слова, он не только не ушёл, но и поставил коромысло, решительно шагнул вперёд и потянулся к запястью Е Сянчунь.
Та настороженно отступила, но тут же оказалась в объятиях Цзин Чэня.
Цзин Чэнь вытянул руку, загородив Е Сянчунь, — жест был одновременно защитным и властным.
— Сянчунь, ты… он… — Линь Мэн в изумлении переводил взгляд с одного на другого, потом вдруг выпалил: — У него же лицо изуродовано! Без красивой внешности что в нём осталось? Ты за что его любишь?
Е Сянчунь тоже ошеломила его глупость. Неужели он считает её такой поверхностной, что она смотрит только на внешность?
Ладно, раньше она и правда была фанаткой красивых лиц.
Сейчас у Цзин Чэня половина лица покрыта плотной коркой засохшей крови — выглядело так, будто упавший с небес ангел приземлился лицом вниз.
Но Е Сянчунь давно заметила: для неё Цзин Чэнь ничуть не изменился. Он по-прежнему заставлял её сердце бешено колотиться.
Именно из-за этого постоянного, почти болезненного трепета она ни за что не отпустит его.
Е Сянчунь опустила руку Цзин Чэня и вышла вперёд. Её лицо стало серьёзным и решительным:
— Линь Мэн, того, кого я выбрала, нельзя оскорблять и унижать. Даже если у Цзин Чэня лицо в шрамах, даже если он станет нищим калекой, лежащим на дороге и просящим подаяние, я всё равно подниму его, вымою и посажу рядом как человека, достойного моего уважения. А вот некоторые, даже с целым лицом, остаются неполноценными. Если у человека не хватает самого главного — это уже не исправить.
Цзин Чэнь уловил намёк и подыграл:
— Сянчунь, а чего именно не хватает?
— Нравственности! — бросила Е Сянчунь и, схватив Цзин Чэня за руку, потянула прочь. — Одного яйца тебе хватит? Велела же дома поесть, а ты не послушался.
— Я послушный, сейчас пойду домой, — Цзин Чэнь изображал покорность. — Приготовлю тебе обед. Приходи домой кушать.
Такой домашний, как будто только что вышла замуж. Е Сянчунь осталась довольна.
— Ладно, иди, — сказала она, встав на цыпочки и погладив его по волосам.
Цзин Чэнь послушно наклонил голову, чтобы ей было удобнее.
Линь Мэн смотрел, как они уходят, и не мог понять, что чувствует.
Он и сам давно нравился Е Сянчунь, но мать была против, и он ничего не мог поделать.
Потом он заметил: Е Сянчунь — не только нежная и хрупкая, но и решительная, энергичная.
Особенно в последнее время: она всё организовывала, всё решала, и от неё исходило сияние уверенности. Даже в деревне говорили: «Малышка Е становится всё влиятельнее».
И мать, кажется, начала смягчаться — даже спрашивала у него о Е Сянчунь.
Но он и не подозревал, что, пока он собирался сделать шаг навстречу, она уже давно ушла к другому.
Линь Мэн чувствовал себя обиженным, но не знал, что делать.
http://bllate.org/book/2801/305722
Готово:
