Е Сянчунь слегка прикусила губу и улыбнулась. Ей не было причин смущаться — особенно когда Цзин Чэнь вёл себя так естественно.
Даже если это и любовь, даже если они и обручились — кто может загадывать на десятки лет вперёд?
Однако ни Цзин Чэнь, ни А Шо не собирались заходить в дом.
Цзин Чэнь кивнул в сторону внутренней комнаты и тихо сказал:
— Мы с А Шо не пойдём внутрь. После еды пойдём работать во внутреннем дворе. Если тебе что-то понадобится — просто скажи.
Е Сянчунь сразу поняла: Цзин Чэнь щадит чувства старшей сестры. Ведь Е Сюйчжи лежала после выкидыша, и ей, вероятно, было бы неловко, если бы посторонние мужчины заходили в дом.
— У тебя и так дел невпроворот, — сказала Е Сянчунь. — Даже если я велю тебе копать ямы, ты, скорее всего, не справишься. Пусть А Шо-гэ поможет. Дашэн знает, что делать.
Говоря это, она уже чистила казан и промывала рис, явно собираясь снова варить кашу.
Цзин Чэнь покачал головой:
— Ты совсем не хочешь разнообразия? Разве тебе не надоело каждый день есть простую рисовую кашу?
Е Сянчунь на секунду замерла, потом с досадой отодвинула казан:
— Ладно! Сегодня не будет каши. Приготовлю западный завтрак: яичницу с салатом.
Цзин Чэнь не знал, что такое «западный завтрак», но яичницу понимал. Он спросил:
— Это же так просто. Нужна помощь?
— Нет, ждите и ешьте, — ответила Е Сянчунь, указывая на табурет во дворе. — Садись и жди. А Шо-гэ, пока есть время, измельчи немного стеблей зерновых.
А Шо не задавал лишних вопросов — велели делать, значит, делал. Взял охапку кукурузных стеблей, подошёл к рубильному ножу и начал «хруст-хруст» — рубить их на части.
Е Сянчунь тщательно вымыла чугунный казан, но, глядя на капельку масла, что осталась на дне, сжалась сердцем от жалости.
Это масло вчера принесла мать Сань Дунцзы. Если жарить яйца, его почти не останется.
Но Е Сянчунь стиснула зубы, раздула огонь в печи, дождалась, пока казан задымится, и вылила туда всё масло.
Потом разбила яйца… и…
Цзин Чэнь сидел на табурете, ожидая «западного завтрака», как вдруг услышал резкое «шшшш!» — и из окна кухни вырвался густой чёрный дым.
— Пожар?! — испугался он и бросился к кухне.
А Шо оказался быстрее: одним прыжком влетел через заднее окно и, схватив рис, который Е Сянчунь только начала промывать, вылил вместе с водой прямо в казан.
— Ты что делаешь?! — закричала Е Сянчунь, вытирая глаза, почерневшие от дыма, и краснея от злости. — Всё лишь чуть-чуть пригорело!
А Шо оцепенел, глядя на её «немного пригоревший» казан, и невольно вздохнул.
Цзин Чэнь тоже вбежал, но резкое движение вызвало боль в груди, а дым заставил его закашляться.
— Кхе-кхе… Сянчунь, с тобой всё в порядке? — спросил он, прижимая руку к груди и подойдя ближе, чтобы рассмотреть её покрасневшие от дыма глаза.
— Всё хорошо. Просто масло слишком сильно разогрелось, — ответила она, всё ещё не веря, что её простая яичница вызвала такой переполох.
Подумав, она поняла: с печью на дровах она не умеет управлять огнём, чугунный казан — не антипригарная сковородка, да и масла она положила слишком мало, чтобы сэкономить.
А Шо уже снял казан с огня и вынес его во двор мыть.
Е Сянчунь долго смотрела себе под ноги, потом тяжело вздохнула:
— Раньше я неплохо готовила.
— Ладно, давай лучше кашу, — сказал Цзин Чэнь, взял её за руку и повёл умываться во двор.
Цзин Юя разбудил шум. Он выбежал босиком и увидел, как Цзин Чэнь держит за руку Е Сянчунь. Мальчик замер на месте.
— Сяо Юй, со мной всё в порядке. Беги надевай обувь, — сказала Е Сянчунь, вытирая лицо мокрой тряпкой. — Зайди к сестре, скажи, чтобы не волновалась — ничего страшного не случилось.
Цзин Юй опустил голову, начал тереть левой ногой правую и, понурившись, ушёл обратно в дом.
Е Сянчунь прекрасно понимала, почему он так себя вёл, но утешать не стала — пусть сам разберётся со своими чувствами.
А Шо вымыл казан, Е Сянчунь снова засыпала рис. В итоге всё равно пришлось варить белую кашу.
Цзин Чэнь, лицо которого было закрыто чёрной повязкой, не стал есть вместе со всеми, а ушёл с А Шо во двор.
Е Сюйчжи выглянула в окно, потом перевела взгляд на сестру.
— Они пришли помочь, — пояснила Е Сянчунь. — Сестра, не думай лишнего. Без них мне одной не управиться с полевыми работами, даже с Дашэном и Сань Дунцзы. Два лишних помощника сильно ускорят дело.
Е Сюйчжи кивнула:
— Я смотрю на рану Цзин Чэня… Ему не больно?
Е Сянчунь улыбнулась:
— Раньше я была фанаткой внешности — настоящая «лицомания». А теперь даже не думаю его из-за этого бросать. Наверное… я действительно полюбила его.
Это был первый раз, когда она открыто призналась в своих чувствах. Хотя и было неловко, в душе стало легко и радостно.
В этом признании чувствовалась лёгкая доля кокетства: хоть и стыдно, но хочется, чтобы весь мир узнал.
После еды Е Сянчунь собралась идти в поле к семье Ван.
Но она не хотела, чтобы Цзин Чэнь оставался здесь: боялась за его рану и переживала, что сестре будет некомфортно.
— Тогда я вернусь на гору. Но ты вечером принесёшь мне еду? — спросил Цзин Чэнь, указывая на А Шо. — Он останется и поможет тебе с работой.
— Хорошо, — серьёзно кивнула Е Сянчунь. — Вечером я приготовлю тебе нормальный ужин и принесу.
Цзин Чэнь улыбнулся и ушёл в свою хижину, оставив А Шо.
Весь день Е Сянчунь работала с необычайным рвением. Не то потому что уже набралась опыта в полевых работах, не то оттого, что тело окрепло за последнее время…
Или, может, просто очень хотелось поскорее закончить и отнести ужин Цзин Чэню.
На ужин она долго думала и решила приготовить жареный рис с яйцом.
Это блюдо простое в приготовлении, но при этом ароматное, вкусное и сытное — с ним она всегда справлялась хорошо.
Е Сянчунь отправилась на гору, чтобы отнести ужин Цзин Чэню. На удивление, А Шо проявил проницательность и не пошёл с ней, а остался дома ужинать вместе с Дашэном и Сань Дунцзы.
Подойдя к поляне перед хижиной, она увидела, как Цзин Чэнь жарит грибы на решётке, которую А Шо использовал для барбекю.
— Опять жаришь? Не боишься, что шрамы на лице станут ещё хуже? — спросила она, садясь рядом и подбрасывая веточкой угли в костре. Заметив у его ног глиняный горшок, она уточнила: — Это вино?
— Фруктовое вино А Шо, — улыбнулся Цзин Чэнь, вынул пробку, понюхал и протянул ей. — Осмелишься попробовать?
— Давай! Пьяны будем — не вернёмся, — сказала Е Сянчунь, сделала глоток. Вкус был мягкий, насыщенный, вино действительно получилось отличным.
Цзин Чэнь тихо рассмеялся:
— Боюсь, если ты опьянеешь, домой точно не доберёшься.
Е Сянчунь ничего не ответила, сделала ещё один большой глоток, потом, глядя в костёр, тихо спросила:
— Так что это всё-таки такое?
— Что? Вино? Это из тех красных ягод, что я тебе давал, — на миг Цзин Чэнь не понял.
— То, что ты ищешь. То, что хочет шестой дядюшка. Что это? — спросила она, снова шевеля угли. От порыва ветра искры полетели в разные стороны.
Цзин Чэнь посмотрел на неё и показал ладонью размер примерно с две фишки для маджан, сложенные вместе:
— Жетон. Или, точнее, булава командования. Оставлен мне матерью.
Е Сянчунь не сразу ответила. Подумав, спросила:
— Но если это вещь твоей матери, как она оказалась у матери Сяо Юя? Неужели Цзин Юй на самом деле твой…
— Нет, — решительно покачал головой Цзин Чэнь. — Мать Цзин Юя была моей кормилицей. Когда я был маленьким, сильно заболел, и она десять дней и ночей не отходила от моей постели. А её собственный ребёнок в это время простудился и, увы, умер — не успели вовремя помочь. Её сын был на несколько месяцев старше меня. Поэтому я и отношусь к Сяо Юю как к родному младшему брату — словно возвращаю ему брата.
— А вещь матери… — Цзин Чэнь взял Е Сянчунь за руку. — Перед отъездом мать чувствовала, что возвращения не будет. Мне тогда ещё не исполнилось десяти лет, а кормилице она доверяла безгранично, поэтому и передала ей эту вещь на хранение. Потом мать действительно погибла, и кормилица привезла меня сюда, чтобы спрятать от беды.
— Но она так и не отдала тебе эту вещь? — спросила Е Сянчунь. — И что за история со шестым дядюшкой?
— Это другая сила, — усмехнулся Цзин Чэнь, но в глубине глаз мелькнул холодный блеск. — Кто же не захочет заполучить булаву командования? Кормилица боялась, что я, будучи молодым и горячим, навлеку на себя беду, поэтому всё это время хранила вещь в тайне. А когда она умерла, рядом с ней были только ты и Сяо Юй.
Е Сянчунь подперла подбородок ладонью, пытаясь мысленно представить, как выглядит эта булава.
Но сколько ни вспоминала — ни единого образа не возникало.
Не то прежняя Е Сянчунь никогда не держала её в руках, не то просто так испугалась, что стёрла этот фрагмент памяти.
Она крепко сжала руку Цзин Чэня:
— Я честно говорю: этой вещи у меня нет. Ни у сил твоей матери, ни у шестого дядюшки — я к ним не имею никакого отношения. Я на твоей стороне. Ты мне веришь?
— Верю. Я верю тебе, — улыбнулся Цзин Чэнь. — Я уже решил остаться здесь. Вся эта борьба — не для меня.
Е Сянчунь посмотрела ему в глаза. Хотя большую часть лица скрывала чёрная повязка, сквозь неё всё равно чувствовалась мощная, почти царственная аура.
Вдруг она поняла скрытый смысл его слов и тихо усмехнулась:
— Ха! Ты имеешь в виду, что пока твои крылья не окрепли, эта борьба тебе не подходит?
Цзин Чэнь на миг замер, приглушил блеск в глазах и устремил взгляд вдаль.
Он и представить не мог, что деревенская девушка окажется настолько проницательной — сумеет так точно уловить его внутреннее состояние.
Он не знал, что ответить. Не хотел возражать, но и отпускать такую необыкновенную женщину не хотелось.
Е Сянчунь похлопала его по руке и осторожно вытащила свою ладонь:
— Я лишь хочу сказать: живи, как получится. Пока ты не обманываешь меня, ты волен уйти в любой момент.
Цзин Чэнь почувствовал, как в ладони стало пусто, а прохладный ночной ветерок унёс остатки тепла — и в душе тоже образовалась пустота.
— Вино отличное, — сказала Е Сянчунь, сделала ещё глоток и поставила горшок. — Но барбекю всё же ешь поменьше. Мой жареный рис с яйцом тоже неплох — я старалась.
— Я знаю, — ответил Цзин Чэнь, распаковал еду и снял с лица повязку. Зачерпнув полную ложку риса, он отправил её в рот.
Вкус и правда был замечательный. Цзин Чэнь медленно прожевал, проглотил и сказал:
— Мои слова — не пустой звук. Ты мне небезразлична.
Е Сянчунь не ответила. Она смотрела на его израненное лицо и заметила: глаз, который пострадал, уже начал заживать.
Опухоль спала, гной не появился. Веко чуть приоткрылось, и было видно, что глазное яблоко цело, а зрачок блестит.
Щёку покрывал толстый слой мази, скрывавший прежнюю ужасную рану.
Только теперь Е Сянчунь по-настоящему перевела дух.
Цзин Чэнь приподнял бровь:
— Хочешь посмотреть на остальные мои раны? Разденусь, покажу.
Е Сянчунь улыбнулась и поманила пальцем:
— Давай. Раздевайся. Если хватит смелости — разденься до конца, покажи всё целиком.
— Ты пьяна, — сказал Цзин Чэнь, забирая горшок с вином и приближаясь к ней. — У меня ещё будет время. Когда я поправлюсь.
http://bllate.org/book/2801/305712
Готово:
