По сравнению с этим чудаковатым и коварным шестым дядюшкой Е Сянчунь, разумеется, предпочитала верить А Шо. Точнее сказать — она верила Цзин Чэню.
Шестой дядюшка вновь приподнял веки, и его пронзительные, сверкающие глаза уставились на Е Сянчунь.
Она без тени колебания встретила его взгляд, держа голову высоко и сохраняя внутреннюю стойкость.
— Хе-хе, девочка Е, ты не так проста, как кажешься, — кивнул шестой дядюшка. — В доме Цзинов я тогда не разглядел этого. Или… перед смертью Айинь что-то тебе сказала?
«Кто такая Айинь?» — сердце Е Сянчунь на миг дрогнуло, но она лишь слегка улыбнулась, не подавая виду.
В такие моменты достаточно малейшего сомнения — и ты уже проиграла.
Е Сянчунь, хоть и ничего не знала, всё равно должна была вести себя так, будто втянута в эту игру.
Шестой дядюшка вздохнул с облегчением, погладил свой гладкий, без единого волоска подбородок и кивнул:
— Ладно уж. Самое драгоценное лекарство создано, чтобы спасать людей. Твоя сестра счастливица — у неё есть такая младшая сестра, что способна отвести беду.
С этими словами он вынул из рукава маленький бархатный ларчик и протянул его Е Сянчунь:
— Принимать со слегка подогретым вином. Одна пилюля — и жизнь возвращается.
Е Сянчунь приняла ларчик обеими руками, её сердце так громко колотилось, будто вот-вот выскочит из груди.
Шестой дядюшка убрал руку и тут же отдернул занавеску паланкина. Ткань упала, скрыв его лицо и преградив Е Сянчунь путь к дальнейшим расспросам.
— Тук-тук, — постучал он по раме изнутри.
Двое носильщиков немедленно подняли паланкин, развернулись и ушли.
Е Сянчунь сжала ларчик в руке, дождалась, пока паланкин скроется из виду, и побежала обратно. Подбежав к А Шо, она показала ему ларец.
Брови А Шо приподнялись, уголки губ дернулись, и в конце концов он вздохнул:
— Твоя сестра… действительно счастливица.
— Спасибо тебе, — улыбнулась Е Сянчунь, развернулась и вбежала в дом, приказав Дашэну подогреть вино.
Сань Дунцзы и Дашэн всё ещё пребывали в оцепенении: ведь лекарь даже не вошёл в дом — спасут ли больную или нет?
Когда вино было готово, Е Сянчунь вошла в спальню с чашей в руках.
Мать Сань Дунцзы тут же подошла:
— Мне кажется, твоей сестре стало лучше. На лице уже появился румянец.
Е Сянчунь взглянула на Е Сюйчжи, лежавшую на лежанке. Лицо сестры, ещё недавно мертвенно-бледное, теперь слегка порозовело.
Она села на край лежанки и осторожно потрогала руку сестры. Пальцы были ледяными, но ладонь уже теплилась.
— Лекарь дал ещё одну пилюлю, сказал — чудодейственная. Сноха, помоги сестре проглотить её, — сказала Е Сянчунь, передавая чашу матери Сань Дунцзы и открывая ларчик.
Ларец был размером с половину куриного яйца, внутри лежала всего одна красная пилюля, чуть крупнее соевого зерна.
Но едва крышка открылась, как по комнате разлился необычайный аромат лекарств.
Хотя ни Е Сянчунь, ни мать Сань Дунцзы, ни повитуха не разбирались в травах, все сразу поняли: перед ними — настоящее сокровище.
Е Сянчунь наконец перевела дух, положила пилюлю в рот сестре и влила ей немного подогретого вина.
Неизвестно, было ли вино слишком крепким или чересчур горячим, но Е Сюйчжи закашлялась, и лишь после приступа кашля пилюля наконец сошла вниз.
Все в комнате замерли в ожидании.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, Е Сюйчжи тихо застонала и с трудом открыла глаза.
— Сестра… — окликнула её Е Сянчунь, крепко сжимая её руку.
— Сянчунь… моя судьба так горька… — слёзы хлынули из глаз Е Сюйчжи и тут же промочили подушку. — Мой ребёнок…
Е Сюйчжи рыдала, не в силах остановиться — она оплакивала потерянного ребёнка.
Мать Сань Дунцзы и повитуха увещевали её, что в послеродовом состоянии нельзя плакать — можно испортить зрение.
Е Сянчунь, наконец-то успокоившись, вытирала сестре слёзы и утешала:
— Лекарь сказал, что это лекарство очень действенное. Оно не только восстановит твоё здоровье, но и даст возможность завести ещё детей.
В глазах Е Сюйчжи на миг вспыхнула надежда, но почти сразу погасла.
Е Сянчунь всё ещё держала её за руку и почувствовала, как та дрожит, а пальцы судорожно впиваются в её ладонь — так сильно, что стало больно.
— Сестра, что с тобой? — спросила Е Сянчунь, чувствуя: дело тут не только в физической слабости.
Е Сюйчжи глубоко всхлипнула и дрожащим голосом прошептала:
— Твой зять… он не человек. Бедный мой ребёнок!
— Он снова тебя избил? — сердце Е Сянчунь сжалось от боли, а затем вспыхнуло яростью.
В доме случилось такое несчастье, а мясник Ван даже не появился. Сначала Е Сянчунь и вовсе забыла о нём, но теперь сразу поняла: состояние сестры наверняка связано с ним.
Слёзы Е Сюйчжи хлынули рекой, но она больше не произнесла ни слова.
— Сестра, расскажи мне, что случилось? Ты же была беременна — за что он тебя ударил? — Е Сянчунь бережно обхватила дрожащие пальцы сестры.
— Сянчунь, Чжэн Эрсяо не причинил тебе вреда? — вдруг спросила Е Сюйчжи, словно не слыша вопроса.
Е Сянчунь уже хотела сказать, что сейчас не время говорить о ней, но передумала:
— Неужели Ван Бяо и Чжэн Эрсяо сговорились, чтобы меня унижать?
— Чжэн Эрсяо велел Ван Бяо перехватить того… того мужчину в горах. Я не пускала его, и он пнул меня прямо в живот, — голос Е Сюйчжи становился всё тише, и вдруг она крепко сжала руку сестры: — Сянчунь, кто такой этот мужчина? Ты ведь не…
— Этот мужчина стоит прямо за вашим домом и держит на руках Цзин Юя, — скрипнула зубами Е Сянчунь. — Он из людей Цзин Чэня, присматривает за Цзин Юем. Разве я могу не позволить людям из дома Цзинов подходить к Цзин Юю?
Услышав объяснение, Е Сюйчжи немного успокоилась. Будучи женщиной консервативной и робкой, она искренне боялась, что её младшая сестра, став такой решительной, навлечёт на себя беду.
Е Сянчунь погладила сестру по волосам:
— Сестра, давай я помогу тебе перевернуться, поменяю постельное бельё и одежду. Тебе нужно хорошенько отдохнуть.
Е Сюйчжи, выговорившись, совсем обессилела. Она лишь слабо кивнула и с трудом сдвинулась в сторону.
Е Сянчунь вместе с матерью Сань Дунцзы заменила простыни, пропитанные кровью.
Увидев, сколько крови на теле сестры, Е Сянчунь захотела обмыть её тёплой водой, но повитуха решительно воспротивилась — мол, можно простудиться.
Е Сянчунь ничего не понимала в таких делах, поэтому пришлось довериться повитухе: та подложила под сестру чистые белые тряпицы и переодела её.
— Столько крови… — мать Сань Дунцзы с ужасом смотрела на испачканные простыни.
Е Сянчунь собрала всё в охапку:
— Выбросим это. Потом сожжём.
Затем она обратилась к матери Сань Дунцзы и повитухе:
— Побудьте с моей сестрой до рассвета. А я пойду найду того, кто убил собственного ребёнка.
Мать Сань Дунцзы согласилась присмотреть за Е Сюйчжи, но повитуха явно смутилась и молчала, надув губы.
Е Сянчунь куснула губу и вышла.
А Шо всё ещё стоял у стены, прислонившись к ней и, похоже, дремал с закрытыми глазами.
Едва Е Сянчунь приблизилась, он тут же открыл глаза.
— А Шо, у тебя есть деньги? — вынуждена была спросить она.
— Немного есть, — ответил он, слегка повернувшись и приподняв руку, чтобы она могла сама достать из кошелька.
— Спасибо, — сказала Е Сянчунь, открыла кошель и вынула кусочек серебра — даже крупнее того, что дал ей Хань Цзылин.
— Есть ещё, — добавил А Шо.
— Пока хватит, — сказала она, сжала серебро в кулаке и вернулась в дом. Положив монету в руку повитухе, она спросила: — Этого достаточно?
— В самый раз, в самый раз! — повитуха тут же схватила серебро, взвесила его в руке и спрятала в карман.
Е Сянчунь позвала мать Сань Дунцзы наружу и вернула ей кошель:
— Спасибо тебе, сноха. Деньги не понадобились, но я запомню твою доброту.
— Ох, да что ты! Мы же соседи, зачем такие слова? — мать Сань Дунцзы убрала кошель и тут же спросила: — Но ведь ты пригласила такого замечательного лекаря, и ни гроша за это не заплатила?
— Это шестой дядюшка из дома Цзинов, — честно ответила Е Сянчунь.
Лицо матери Сань Дунцзы озарила зависть — видимо, она подумала, что Е Сянчунь по-настоящему счастлива, раз вышла замуж в дом Цзинов: в трудную минуту даже лекарство даром дают!
Е Сянчунь горько усмехнулась:
— Этот лекарь дался нелегко. Это долг, который я ещё не знаю, как верну.
— Я здесь посижу, иди ищи зятя. Только не лезь напролом — его нрав страшный, береги себя, — сказала мать Сань Дунцзы.
— Я знаю, спасибо, сноха. До рассвета обязательно вернусь, — ответила Е Сянчунь и вышла.
Она поманила А Шо, чтобы тот шёл за ней.
Как только они вышли из дома Е Сюйчжи и оказались в безлюдном месте, Е Сянчунь тихо спросила:
— Ты сегодня пришёл ко мне по делу?
— Я заметил, что ты давно не появлялась, и стал волноваться, — признался А Шо, вспомнив, как она тогда решительно ушла. Ему было не по себе — вдруг эта девчонка неправильно поняла намерения молодого господина? А когда тот вернётся, ему будет нечего сказать в своё оправдание.
— Я правда была занята, поэтому не принесла тебе еду. А твоя рана зажила? — спросила Е Сянчунь.
— Рана не важна. Я ведь не ради еды ждал. Просто… молодой господин очень тебя ценит, и я боюсь, что в тот раз сказал что-то не так, — А Шо хотел почесать затылок, но руки были заняты — он держал Цзин Юя. Пришлось потереться плечом о шею, отчего выглядел он неловко и даже комично.
Е Сянчунь улыбнулась, поправила одеяльце у Цзин Юя и спросила:
— Значит, не найдя меня, ты пошёл обратно и по дороге встретил кого-то?
— Одного мужчину. Очень дерзкого, — усмехнулся А Шо. — Неужели это и есть твой зять?
Слух у него был отличный — он успел подслушать несколько фраз в доме.
— Именно он, — кивнула Е Сянчунь. Она уже догадалась: Ван Бяо так долго не возвращался, потому что следил за А Шо и был пойман.
А Шо не знал Ван Бяо и, конечно, не собирался его щадить.
Е Сянчунь холодно усмехнулась:
— Где он сейчас?
Лицо А Шо стало мрачным — он явно смутился.
Е Сянчунь глубоко вздохнула и сказала с ледяной усмешкой:
— Ничего, говори правду. Даже если ты его зарезал и закопал, я не обижусь.
А Шо покачал головой:
— До этого не дошло. Просто вывихнул ему одну руку и одну ногу, бросил за домом на пустыре.
Помолчав, он добавил:
— Ещё снял челюсть, чтобы не мог ругаться.
Брови Е Сянчунь приподнялись. Представив, в каком виде сейчас Ван Бяо, она немного успокоилась и сказала:
— Пойдём к нему. А ты заодно отнеси Цзин Юя обратно и присмотри за ним несколько дней. Мне нужно ухаживать за сестрой.
А Шо кивнул:
— Хорошо.
Ночью по горной тропе идти было нелегко, да и Е Сянчунь всю ночь не спала, поэтому шла медленно.
А Шо то и дело останавливался, дожидаясь её, но ни разу не протянул руку, чтобы помочь.
http://bllate.org/book/2801/305702
Готово:
