Е Сянчунь внимательно изучила иллюстрации и особенно присмотрелась к надписям под ними. К своему удивлению, она обнаружила, что большинство иероглифов ей знакомы. Те, что не узнавала, оказались лишь редкими устаревшими формами.
Она незаметно выдохнула с облегчением: теперь можно смело брать в руки книги и вскоре сбросить с себя ярлык неграмотной.
Маньбао, наблюдая, как она листает страницу за страницей, с любопытством спросил:
— Тётушка, ты умеешь читать? А что за история в этой книжке?
Е Сянчунь на мгновение запнулась, подняла глаза и уточнила:
— А ты сам не читаешь? Только картинки смотришь?
Маньбао кивнул:
— Да. Папа велел сначала смотреть картинки, а потом уже учить буквы.
— Значит, твой отец грамотный? — спросила Е Сянчунь и тут же мысленно себя ущипнула: ведь Ван Хромец ведёт бухгалтерские записи — как он может не знать грамоты?
Е Сянчунь ещё раз перелистнула маленькую книжку и, убедившись, что понимает большинство иероглифов, рассказала Маньбао содержание.
Трое других детей из семьи Ван тоже подтянулись поближе и стали слушать её рассказ.
Цзин Юй стоял в стороне, глядя на Е Сянчунь с гордостью, будто именно он научил её читать.
Когда она закончила, Е Сянчунь спросила:
— Маньбао, у твоего отца есть ещё такие книжки? А другие книги?
— Есть! — с гордостью ответил мальчик. — Папа говорит, что в детстве у него был учитель. Если бы не хромота, он бы даже на экзамен на учёную степень пошёл. Но его книги — настоящие сокровища, их нельзя просто так давать другим.
Е Сянчунь вернула книгу Маньбао и вежливо поблагодарила. Однако понимала: решение о выдаче книг принимает не мальчик, а сам Ван Хромец.
Она поспешила вскипятить две большие кастрюли воды, остудила их и отправилась к Вану Хромцу.
Тот сидел в главной комнате, словно никогда не покидал её без особой надобности.
Перед ним лежала не бухгалтерская книга, а довольно объёмный том.
«Отлично, — подумала Е Сянчунь, — не придётся искать повод для разговора».
Она подошла поближе и спросила:
— Ван-гэ, что это за книга?
Ван Хромец улыбнулся:
— И ты тоже умеешь читать? Я слышал, как ты рассказывала историю Маньбао.
— Хе-хе, немного понимаю, — скромно ответила Е Сянчунь. — Не уверена, правильно ли объяснила.
— Правильно, — кивнул Ван Хромец и прямо спросил: — Значит, хочешь взять книгу?
— Ты одолжишь? Или, может, я могу арендовать? — Е Сянчунь задумалась и добавила: — Правда, денег у меня пока нет, но я готова работать в обмен.
Ван Хромец долго молчал, но по выражению лица было ясно: он не собирается отказывать, просто обдумывает условия.
Е Сянчунь терпеливо ждала, незаметно поглядывая на книгу, лежащую перед ним.
Уже через несколько секунд она поняла: это исторический труд.
Большинство иероглифов ей были знакомы, но древнекитайский язык сильно отличался от современного. Чтобы уловить смысл, приходилось медленно переводить каждую фразу.
Ван Хромец поднял глаза и увидел, как она пристально смотрит на его книгу. Он придвинул том поближе и сказал:
— Прочти вслух.
— «Вначале государство именовалось Цзинь, а правитель — Цзин…» — Е Сянчунь запнулась, и её сердце болезненно сжалось.
Ван Хромец решил, что она не знает следующие иероглифы, и с улыбкой спросил:
— Мало знаешь иероглифов?
— Да… — уклончиво ответила Е Сянчунь и поспешила спросить: — Ван-гэ, можно мне почитать эту историческую книгу? Обещаю беречь — ни помять, ни запачкать.
Ван Хромец на миг задумался:
— Эта книга тебе пока слишком сложна. Дам другую. Но с одним условием.
Е Сянчунь взглянула на исторический том с сожалением, но согласилась:
— Говори, Ван-гэ.
Ван Хромец указал за окно:
— У меня четверо здоровых детей, и я не хочу, чтобы они всю жизнь провели в этой деревушке. Ты, Е Сянчунь, грамотная и сообразительная. Не могла бы ты заниматься с ними?
— Ты хочешь, чтобы я стала для них наставницей? — удивилась Е Сянчунь. — Но я ведь ещё совсем юная!
Ван Хромец рассмеялся:
— Мы не богачи и не держим пафоса. Просто ты добрая и терпеливая. Рассказывай детям сказки, учи писать — этого достаточно.
Видя, что Е Сянчунь всё ещё не до конца поняла, он пояснил:
— Жена у меня добрая, но неграмотная. Я сам мог бы учить, но терпения не хватает — если дети не поймут с первого раза, начинаю злиться. В итоге они боятся меня и не хотят учиться. Ты же хочешь читать книги — значит, стремишься к знаниям. Если что-то не поймёшь, всегда можешь спросить у меня. К тому же я планирую отправить Маньбао в городскую школу весной, а Си Чжу — через год. А пока помоги мне с девочками.
Теперь Е Сянчунь всё поняла: Ван Хромец — человек образованный, но лишённый отцовского терпения. Возможно, он немного самодур и привык командовать, поэтому дети держатся от него на расстоянии. А ей, близкой по возрасту, будет легче найти общий язык с детьми.
Она без колебаний согласилась:
— Хорошо, Ван-гэ. Но у меня не так много свободного времени — я должна заботиться о Сяо Юе и обеспечивать нас обоих.
Ван Хромец уловил намёк:
— Со временем договоримся. Если не сможешь приходить, дети сами к тебе придут. И, конечно, ты не будешь работать даром — когда наша лошадь не занята, можешь брать её в пользование. Просто корми как следует и возвращай вовремя.
Это было взаимовыгодное предложение, и Е Сянчунь с радостью согласилась.
Ван Хромец велел ей подождать, опёрся на костыли и ушёл в заднюю комнату. Через некоторое время он вернулся с несколькими книгами и выложил их на стол:
— Выбирай, что понравится.
Е Сянчунь взяла первую попавшуюся — это была та же книжка с картинками, что и у Маньбао, только толще, с более сложным текстом и глубоким смыслом.
Но она уже не ребёнок и не интересуется сказками. Перелистав остальные тома, она заметила: Ван Хромец подбирал книги осознанно. Были и иллюстрированные книжки, и текстовые брошюры.
Чисто текстовые делились на два типа: одни всё ещё содержали рассказы, другие — трактаты по астрономии, географии и истории.
В итоге Е Сянчунь выбрала исторический труд и географическое сочинение, надеясь понять, в какую эпоху и где именно она оказалась.
Правда, географическая книга оказалась записями путешественника — неизвестно, то ли странствующего рыцаря, то ли мудреца. Описания были пёстрыми и местами чересчур приукрашенными.
Е Сянчунь вздохнула, откинула прядь волос со лба и решила: прочтёт эти две книги как можно скорее, чтобы попросить у Ван Хромца ещё.
Тот, наблюдая за её выбором, постепенно удивлялся всё больше. Он никак не ожидал, что у молодой женщины такой необычный вкус.
В то же время он с удовлетворением подумал, что его предложение было верным: возможно, именно с ней его дети получат нечто большее, чем просто грамотность.
— Ван-гэ, возьму вот эти две, — сказала Е Сянчунь, достала из-за пазухи цветастый платок и аккуратно завернула книги. — Спасибо тебе.
Завернув книги, Е Сянчунь увидела, как Ван Хромец позвал своих четверых детей.
При них он не назвал её «маленькой наставницей», а лишь сказал, что тётушка любит читать и будет рассказывать им сказки и учить грамоте.
Е Сянчунь, дав слово, не собиралась лениться, и сразу же договорилась: каждый день будет находить время для занятий.
Маньбао и Си Чжу, будучи старшими, вели себя сдержанно, хотя и радовались про себя.
А вот девочки были в восторге: подбежали, взяли Е Сянчунь за руки и прильнули к ней с нежностью.
Е Сянчунь не собиралась быть строгой учительницей и улыбалась всем четверым.
Побеседовав ещё немного с детьми, она отправилась на поле с водой. За ней, как обычно, последовали Маньбао и Цзин Юй.
По дороге Маньбао спросил:
— Тётушка, ты бывала в городской школе? Папа говорит, что отправит меня туда в следующем году и велит хорошо учиться, иначе учитель будет бить по ладоням за неверные ответы.
Е Сянчунь покачала головой:
— Я тоже не была в школе, но слышала, что учителя строгие.
С этими словами она вспомнила о Цзин Юе, обернулась и спросила:
— Сяо Юй, дома тебя кто-нибудь учил читать?
— Мама, — ответил мальчик, но тут же энергично замотал головой: — Не хочу в школу!
Е Сянчунь сначала удивилась, но потом поняла его.
Она улыбнулась:
— Я и не собиралась отдавать тебя в школу. У меня и денег-то нет на обучение. Но когда я начну учить Маньбао и других, ты будешь заниматься вместе с ними.
Цзин Юй обрадовался, подпрыгнул и приблизился к ней, сияя улыбкой.
— Какой ты хороший. И такой красивый, — сказала Е Сянчунь, едва сдерживаясь, чтобы не потрепать этого милого, как рисовый пирожок, мальчика.
Но, протянув руку, она вспомнила, как он упрямо называл её «женой», и поспешно убрала ладонь.
Слишком близкие отношения порождают зависимость, а Цзин Юй и так замкнут — нельзя допускать, чтобы его мир вращался лишь вокруг неё одной.
Она старалась вовлекать в разговор и Маньбао, надеясь наладить контакт между мальчиками.
Цзин Юй уже общался с ней, но для него Маньбао и Си Чжу оставались «чужими», поэтому он не откликался на их слова.
На поле работа шла бойко. Если погода не подведёт и не начнётся затяжной дождь, урожай успеют убрать в срок.
За эти дни Е Сянчунь всем улыбалась и вежливо разговаривала, так что образ «девушки с дубинкой» постепенно стирался.
Оставшиеся работники теперь считали, что прежние хулиганы сами довели её до крайности.
Е Сянчунь обожала такие ситуации: когда люди сами приписывают тебе оправдание, даже если ты и не просила.
Ей было всё равно, считают ли её жестокой или слабой. Главное — делать своё дело честно и усердно.
Раздав воду и успокоив работников, она велела Маньбао унести пустые вёдра, а сама с дубинкой и Цзин Юем пошла домой.
Домашние дела важнее — нельзя терять ни минуты. Силос — её главный капитал, и от него зависит, получит ли она свой первый заработок.
Издалека Е Сянчунь увидела, что у их дома снова собралась толпа.
«Странно, — подумала она. — Меня нет дома, а шум всё равно нашёл меня?»
Е Сянчунь ускорила шаг, ведя за руку Цзин Юя.
Кто-то из толпы заметил их и тут же зашептал. Все разом обернулись и уставились на Е Сянчунь и мальчика.
Е Сянчунь нахмурилась — ей не нравились эти взгляды, особенно из-за страха за Цзин Юя.
Она спрятала мальчика за спину и крепче сжала дубинку.
— О, вернулась, Е-девушка? — крикнул кто-то из толпы. — Зачем прячешь за спиной своего маленького мужа?
http://bllate.org/book/2801/305696
Готово:
