Сказав это, Хань Цзылин наклонился, приподнял левый рукав Е Сянчунь и мягко поднял её руку.
Сначала он положил ей в ладонь две серебряные монетки, а затем взял браслет и легко снял его с запястья.
Браслет явно был великоват — снять его оказалось делом одного мгновения: он почти не коснулся кожи девушки и бесшумно соскользнул.
Хань Цзылин внимательно осмотрел браслет, провёл пальцами по гладкой деревянной поверхности и невольно коснулся внутренней стороны.
На нём ещё ощущалось тёплое дыхание девушки, но древесный аромат полностью заглушал её собственный запах.
Едва покинув запястье Е Сянчунь, браслет быстро утратил это тепло и стал похож на безжизненный предмет, лишённый всякой живой энергии.
Хань Цзылин слегка замер, с лёгкой досадой подумав, что браслет куда лучше смотрелся на её руке.
Но тут Е Сянчунь сказала:
— Я знаю, что этот браслет не стоит столько. Считайте, что я заняла у вас деньги, а браслет оставила в залог. Когда у меня появятся средства, я выкуплю его обратно.
Ей было неважно, сколько стоит браслет — важен был сам для неё, и потому она не могла скрыть лёгкой грусти.
К её удивлению, Хань Цзылин просиял: его глаза засветились, и он кивнул:
— Хорошо, я буду бережно хранить его.
Е Сянчунь серьёзно кивнула, поблагодарила и, сжав в кулаке две серебряные монетки, ушла.
Выйдя из бамбуковой рощи, она увидела, что Юньцин уже ждёт её у тропинки.
— Не могли бы вы проводить меня до двора с хризантемами? Там остались мои вещи, — спросила она.
Юньцин бегло взглянул на её одежду и слегка кивнул.
Хризантемы всё ещё пышно цвели, а окна и двери в комнатах, ранее запертые, теперь были распахнуты.
Два слуги убирали в одной из комнат, и Е Сянчунь поспешила к той, где она раньше находилась.
Но, заглянув внутрь, обнаружила, что и её старая одежда, и банка силоса исчезли.
— Извините, молодой человек, мои вещи, которые я оставила здесь…
— Е Сянчунь, — раздался за спиной голос Юйтин. — Не волнуйся, всё у нас. Иди за мной, я отдам.
Е Сянчунь облегчённо вздохнула, благодарственно кивнула Юньцину и последовала за Юйтин.
Пройдя через боковую дверь, они оказались во внутреннем дворике, где царила куда более оживлённая атмосфера — здесь явно жили люди, и цветов было немного.
Циньвань черпала воду из ведра деревянной ложкой и поливала землю, чтобы при уборке не поднималась пыль.
Увидев Е Сянчунь, она отложила ложку и улыбнулась:
— Пришла за своими вещами? Они у нас в комнате.
Теперь Е Сянчунь поняла, что это жилище Циньвань и Юйтин.
— Могу я воспользоваться вашей комнатой, чтобы переодеться? — спросила она.
— Конечно! — ответила Юйтин. — Хотя эта одежда тебе очень идёт. Зачем её снимать?
— Не привыкла. Я из деревни, да ещё и бедная. Если вернусь в такой одежде, меня засмеют, — сказала Е Сянчунь совершенно естественно, не испытывая ни малейшего стыда от слова «бедная».
На самом деле ей и вправду нечего было стыдиться. Ведь после перерождения она чувствовала себя счастливее, чем победитель лотереи.
Просто ей не хотелось иметь дело с завистливыми языками односельчан. Сегодняшний день прошёл так хорошо, что не стоило портить его из-за чужих сплетен.
Циньвань вздохнула:
— Да тебя не за бедность смеют, а от зависти.
— Именно! — подхватила Юйтин. — Завидуют, что ты такая красивая и у тебя есть нарядная одежда. Не переживай, мы с Циньвань собрали несколько старых платьев — дарим тебе.
Е Сянчунь не ожидала такой доброты от девушек, но дары принимать не хотела — не из-за пренебрежения, а потому что они ей действительно не нужны.
Если бы её семья разбогатела, она с радостью носила бы красивую одежду и ела вкусную еду. Но пока этого не случилось, даже самые лучшие подаренные вещи будут сидеть на ней неудобно.
Подумав, она решила, что лучше всего будет мягко уйти от прямого отказа:
— Спасибо вам огромное! Но я ведь теперь буду часто приходить в Хунъяньчжай, и на выступлениях мне понадобится нарядная одежда. Оставьте ваши платья здесь — я буду надевать их перед выходом на сцену.
Циньвань сразу уловила намёк и поспешила спросить:
— Получается, господин оставил тебя у себя?
— Ну, можно сказать, взял на временную работу. Я буду приходить на все аукционы в Хунъяньчжай, — ответила Е Сянчунь, умело переведя разговор в другое русло.
Затем она незаметно переоделась в свою старую одежду.
Юйтин радостно поздравила её и принялась болтать, как добр и щедр господин, и как важно теперь хорошо работать — вдруг он решит оставить её надолго.
Е Сянчунь кивала и соглашалась, но в душе тревожилась.
Она не думала, что Хань Цзылин может питать к ней какие-то чувства, но боялась, что его доброта выйдет за рамки, и он захочет оставить её в качестве служанки.
А она вовсе не собиралась становиться чьей-то прислугой — ей нравилась свобода.
Видимо, впредь придётся быть особенно осторожной и при первых же признаках нежелательного внимания постараться уйти.
Узнав, что Е Сянчунь теперь будет часто наведываться, Циньвань и Юйтин ещё немного поболтали с ней.
Но когда девушка с лёгкой неловкостью сказала, что ей пора домой — нужно заботиться о младшем брате, добрые и горячие сердцем подружки наконец отпустили её.
Юйтин снова спросила:
— Сянчунь, ты точно не хочешь взять пару платьев? Девушка должна быть красивой!
— Нет, спасибо! — весело улыбнулась Е Сянчунь. — Мне, деревенской девчонке, слишком нарядно — не к лицу. А дорога домой ещё длинная, идти одной.
Циньвань вдруг вспомнила:
— Ой, будь осторожна! И не садись ни в какие повозки по дороге.
Юйтин вздохнула и подала Е Сянчунь её коромысло:
— Вот и я думала — зачем тебе коромысло? Теперь поняла: для защиты.
Е Сянчунь задержалась здесь слишком надолго. Солнце уже клонилось к закату, когда она покинула городок.
Она спешила и шла быстро, не замечая, что за ней кто-то следует.
Только когда преследователь почти поравнялся с ней, она вдруг почувствовала опасность, резко обернулась и подняла коромысло.
Человек за её спиной явно не ожидал такой реакции и на мгновение замер, прежде чем произнёс:
— Е Сянчунь, это я.
Это оказался Фэнмань, в руках у него был небольшой свёрток.
Видимо, её резкое движение напугало и его — он прижал свёрток к груди и тоже насторожился.
Поняв, что перестаралась, Е Сянчунь смущённо опустила коромысло.
Фэнмань облегчённо выдохнул:
— Прости, мне следовало сначала окликнуть тебя.
Е Сянчунь улыбнулась и спросила:
— Ты домой? Мы в одну сторону?
— Нет. Господин велел передать тебе это, — ответил Фэнмань и протянул свёрток.
Е Сянчунь удивлённо взяла его. Свёрток был лёгкий — скорее всего, внутри одежда.
Она присела, положила свёрток на колени и развернула. Внутри действительно оказалась одежда и новая пара обуви.
Одежда была простой — из грубой ткани и неброских цветов. Обувь — обычные тканевые туфли, но сшиты они были мастерски, с толстой многослойной подошвой.
Е Сянчунь недоуменно посмотрела на Фэнманя:
— Это… мне?
Он кивнул:
— Господин заметил, что твои туфли жмут и не годятся для долгой дороги. Велел управляющему подобрать тебе другие. Управляющий заодно дал и одежду. Я узнал, что ты ушла недавно, и поспешил догнать.
Туфли жмут?
Е Сянчунь опустила взгляд и только теперь заметила, что забыла переобуться — на ногах всё ещё были атласные вышитые туфли, которые дал ей Юйтин.
Платье сидело идеально, но туфли явно велики — при ходьбе они издавали лёгкое «тап-тап».
Если бы Фэнмань не принёс свёрток, она, возможно, так и не обратила бы на это внимания.
Возможно, её старые туфли тоже были неудобны, и она просто привыкла.
Но Хань Цзылин заметил эту мелочь — и в её сердце вдруг потеплело от благодарности.
Она решила принять этот жест заботы, сразу же переобулась — и туфли сели как влитые.
— Передай, пожалуйста, господину мою благодарность. И тебе спасибо, что специально принёс, — сказала она Фэнманю.
Но когда она подняла голову, то увидела, что Фэнмань уже отвернулся и, опустив голову, молчит.
— Фэнмань-да-гэ? — окликнула она его с удивлением.
— А? Ты переобулась? — Он обернулся, но лицо его было ярко-красным.
Тут Е Сянчунь поняла: в древности женские ноги считались сокровенным — их нельзя было показывать посторонним.
Она не хотела быть бестактной, поэтому сделала вид, что ничего не заметила, и решила просто оставить этот эпизод в прошлом.
Фэнмань всё ещё краснел, но бросил на неё робкий взгляд и сказал:
— Раз с тобой всё в порядке, я пойду.
— Хорошо, спасибо, — помахала она ему и снова присела, чтобы аккуратно завернуть атласные туфли.
Эти туфли Юйтин уже не носить, но Е Сянчунь сможет надеть их в будущем.
Однако, подняв голову, она увидела, что Фэнмань всё ещё стоит на месте.
— Да-гэ, тебе что-то ещё нужно? — спросила она. — Если продолжим болтать, мне придётся идти домой в полной темноте.
Фэнмань поспешно ответил:
— Нет, ничего. Просто уже поздно — не хочешь, чтобы я помог найти повозку по пути?
Боясь, что она откажет, он пояснил:
— Благодаря господину я знаком с несколькими извозчиками в городе. Если я постою здесь, кто-нибудь обязательно остановится. Я спрошу — если повезёт, подвезут тебя. Это не займёт много времени и будет безопаснее.
Е Сянчунь взглянула на небо — действительно, уже стемнело. Отказываться не стала.
Они встали у дороги и стали ждать проезжающие повозки.
Фэнмань и вправду пользовался уважением — вскоре две повозки остановились и предложили подвезти.
Но ни одна не ехала в её деревню.
Когда показалась третья повозка, Е Сянчунь сказала:
— Фэнмань-да-гэ, если и эта не по пути, иди домой. Ты и так много сделал, не хочу задерживать тебя.
Фэнмань колебался, но в конце концов кивнул.
Однако на этот раз повезло — извозчик ехал именно в её сторону.
Правда, было уже так поздно, что добраться до Сяоуцзюньского селения не получится — пришлось ехать прямо в Хоу Каньцзы.
Забираясь в повозку, она услышала, как извозчик сказал Фэнманю:
— Не волнуйся, Фэнмань-сяо-гэ. За твою сестрёнку я отвечаю. Остановлюсь как можно ближе, чтобы ей меньше идти.
Фэнмань не переставал благодарить, пока повозка не скрылась вдали.
Е Сянчунь тоже смотрела ему вслед и чувствовала, что обязана ему жизнью.
Но теперь она знала: все эти добрые девушки и парни — люди честные и порядочные. Работать с ними будет легко.
Извозчик был немногословен, но возил плавно и быстро. Повозка мчалась так стремительно, что к моменту, когда совсем стемнело, они уже доехали до развилки у деревни Хоу Каньцзы.
Извозчик остановился:
— Сестрёнка, дальше не проеду. Иди осторожно — темно.
http://bllate.org/book/2801/305666
Готово:
