Цзин Чэнь вдруг обернулся и посмотрел на Е Сянчунь.
Их взгляды неожиданно пересеклись в воздухе, словно столкнулись в одной невидимой точке — и от этого у обоих мелькнуло лёгкое сердцебиение.
Е Сянчунь поспешно отвела глаза, подошла к Цзин Юю, взяла его за руку и, будто между прочим, поправила ему уголок одежды:
— Я искренне добра к Сяо Юю, ведь когда я жила в доме Цзинов, он тоже был добр ко мне. Поэтому мне всё равно, кому именно ты хочешь отблагодарить, передавая мне Сяо Юя. Я просто следую своим чувствам и не собираюсь отплачивать тем, кто мне безразличен.
Цзин Чэнь улыбнулся и искренне сказал:
— Спасибо.
Е Сянчунь легко махнула рукой:
— Ладно, хватит. Иначе станет похоже на фальшивую вежливость.
Её открытость и искренность вызвали у Цзин Чэня лёгкое чувство вины.
Он потёр нос и неловко произнёс:
— По всем правилам приличия, раз я так долго отсутствовал, должен был оставить Сяо Юю хоть что-нибудь. Но… но у меня правда нет денег.
Е Сянчунь чуть не фыркнула от этих слов и едва сдержалась, чтобы не сказать: «Если нет денег, чего болтаешь попусту?»
Однако она взглянула на корзину с овощами, вспомнила, как Цзин Чэнь помогал ей в последнее время, и проглотила резкость.
Они ещё не настолько близки, чтобы говорить такие вещи. Е Сянчунь не хотела, чтобы он подумал, будто она в конечном счёте всё же заботится о деньгах.
— Ладно, ты всё сказал. Когда уезжаешь? Нужно ли мне и Сяо Юю проводить тебя?
— Уезжаю сегодня днём.
Цзин Чэнь добавил:
— Привезти что-нибудь обратно?
Е Сянчунь насмешливо окинула взглядом их жалкие соломенные хижины:
— Не слишком ли трудно привезти целый дом?
Цзин Чэнь рассмеялся:
— Постараюсь вернуться как можно скорее, чтобы успеть починить вам крышу до зимы.
— Хорошо, ждём, — ответила Е Сянчунь. — Иначе нам придётся голодать и мёрзнуть.
Цзин Юй посмотрел то на Е Сянчунь, то на Цзин Чэня и тоже «хихикнул» пару раз.
Услышав смех брата, Цзин Чэнь тут же перевёл на него взгляд и с восторгом воскликнул:
— Сяо Юй, ты так красиво смеёшься!
Е Сянчунь гордо заявила:
— И ещё стал разговаривать!
Цзин Чэнь подошёл, опустился на корточки перед Цзин Юем и долго смотрел на него. Затем встал и быстро вышел из двора.
Е Сянчунь окликнула его:
— Уже уходишь? Не пообедаешь с Сяо Юем?
— Подождите меня, скоро вернусь! — крикнул Цзин Чэнь, помахав рукой, и быстрым шагом направился к деревне.
На этот раз он не стал красться задним ходом, а вышел через главные ворота.
Е Сянчунь спросила Цзин Юя:
— Куда это твой брат так поспешил?
Цзин Юй широко распахнул чёрные глаза и медленно покачал головой. Он не ответил, но это уже было своего рода общением.
Вскоре Цзин Чэнь вернулся: в левой руке он держал кусок свинины, перевязанный верёвкой из сухой травы, а в правой — мешок с мукой, наполовину полный.
Е Сянчунь сразу всё поняла и вытащила из корзины дикую петрушку:
— Будем варить пельмени?
— Да. Сяо Юй впервые улыбнулся при мне, так что стоит это отпраздновать.
Цзин Чэнь спросил:
— Ты умеешь лепить пельмени?
— Ко… нечно! — громко ответила Е Сянчунь, хотя в голосе прозвучала лёгкая неуверенность.
Цзин Чэнь прикрыл рот тыльной стороной ладони и снова рассмеялся. От его движений кусок мяса на верёвке начал болтаться, и на мгновение показалось, будто свинина висит прямо у него на губах.
Цзин Юй некоторое время смотрел на это и тоже засмеялся. За ним рассмеялась и Е Сянчунь.
Двор наполнился таким радостным смехом, будто он мог разогнать даже самые тяжёлые тучи на небе.
Цзин Чэнь занялся тестом, Е Сянчунь начала рубить фарш, а Цзин Юй сел на маленький табурет и стал обрывать листья петрушки.
Когда фарш был готов, а тесто настоялось, возникла проблема: не оказалось скалки для раскатывания пельменей.
Вообще-то не хватало почти всего необходимого для лепки пельменей.
Цзин Чэнь цокнул языком, нахмурился и ещё раз осмотрел пустую кухню, потом повернулся к Е Сянчунь:
— Ты, девчонка, совсем ленивая. Раз уж сложила печь, могла бы и кухонную утварь завести.
— Кого это ты назвал девчонкой? — Е Сянчунь подняла брови и сердито бросила: — И так есть и пить нечего, а ты ещё и требуешь!
Увидев, что она упрямо надулась, Цзин Чэнь отряхнул муку с рук, прислонился к плите и спросил:
— Ладно, я многого не прошу. Так скажи, как теперь будем раскатывать тесто? Ты, что ли, будешь растягивать его руками?
— Тесто мёртвое, а голова должна быть живой! — не сдавалась Е Сянчунь, закатывая рукава. — Всегда найдётся замена. Дай-ка свою бамбуковую дудку.
Цзин Чэнь рассердился, но в то же время рассмеялся. Он вытащил дудку из-за пояса и бросил её на стол с тестом:
— Ну-ка, попробуй раскатать!
— Эй, какое у тебя отношение! Думаешь, я не посмею?
Е Сянчунь схватила дудку:
— Сначала надо вымыть, верно?
Цзин Чэнь кивнул:
— Мой, мой. Вымой и раскатывай. Ждём обеда.
Е Сянчунь фыркнула, но упрямство взяло верх. Она взяла тряпку, смочила её и тщательно вытерла дудку.
Цзин Чэнь, увидев, как от воды завернулась мембрана на дудке, только цокнул языком и отвернулся — смотреть было невыносимо.
Е Сянчунь не обращала на него внимания. Вытерев дудку, она потянулась за куском теста.
Цзин Чэнь резко шагнул вперёд и придержал её руку.
— Отпусти! Не мешай. Разве ты не ждёшь обеда?
Е Сянчунь попыталась вырваться.
Цзин Чэнь с тоской посмотрел на свою дудку, уже испачканную мукой, проглотил комок и, прищурившись, сказал:
— Ладно, признаю, ты меня победила. Ты хочешь сказать, что бамбук может заменить скалку? Тогда я принесу подходящую палку.
Он всё ещё держал её за руку, а другой вытащил свою несчастную дудку. Затем вышел во двор искать бамбук.
Е Сянчунь облегчённо выдохнула и, наклонившись к уже немного ожившему Цзин Юю, шепнула:
— Сяо Юй, я тебе по секрету скажу: этой дудкой вообще нельзя раскатывать тесто.
Цзин Юй чуть шевельнул губами, будто хотел спросить, но промолчал.
Е Сянчунь приблизилась ещё ближе:
— На дудке столько дырочек! Тесто забьётся внутрь и всё испортит.
Цзин Юй поморгал, представил, как тесто забивается в отверстия, и тоже едва заметно улыбнулся.
Они тихонько смеялись, когда Цзин Чэнь вернулся.
Е Сянчунь тут же щёлкнула Цзин Юя по ладони, давая понять: молчи, не выдавай!
Цзин Чэнь молча, с каменным лицом бросил на стол кусок бамбука длиной около фута и толщиной в дюйм:
— Вот, в самый раз.
— Отлично! — Е Сянчунь подмигнула Цзин Юю и взялась за бамбук.
Однако она успела раскатать всего два пельменя, как Цзин Чэнь нахмурился и вырвал бамбук из её рук:
— С такими лапами, как у поросёнка, ещё и хвастаешься, что умеешь раскатывать? Отойди, я сам буду раскатывать, а ты лепи.
Е Сянчунь надула губы:
— Ну и что, что не круглые? Что, если где-то тоньше, а где-то толще? Всё равно начинка одна и та же, разницы нет.
— Нет разницы? — Цзин Чэнь поднял два пельменя и сравнил их. — Это разве только в форме дело? Один вдвое больше другого! И один такой тонкий, что просвечивает, а второй — хоть на сковороду класть!
Е Сянчунь немного сникла — признала, что разница действительно велика.
Цзин Чэнь скомкал оба пельменя, вернул тесто в общую массу и начал раскатывать заново.
Теперь очередь Е Сянчунь лепить. Но едва она слепила меньше пяти пельменей, как Цзин Чэнь снова нахмурился, явно сдерживая раздражение.
Она сделала вид, что не замечает его выражения лица, и с удовольствием поставила на стол ещё один кривой пельмень.
— Ай! — Цзин Чэнь не выдержал, лёгкой палочкой оттолкнул её запястье и с отвращением отвёл её руку от теста. — Ты только есть умеешь, да?
— Я же не бездельничаю! — возмутилась Е Сянчунь. — Не могу же я есть готовое, ничего не делая!
— Но ты… — Цзин Чэнь с болью смотрел на пельмени, которые она слепила: все они были кривыми, с неровными краями и без «животиков». Они не могли стоять, а лежали на столе, как мешки с песком.
Е Сянчунь резко оттолкнула его руку:
— Чего ты так придираешься к пельменям? Они что, должны быть такими же красивыми, как ты?
Эта фраза, сказанная в сердцах, словно задела Цзин Чэня за живое.
Он на мгновение замер, но не стал её останавливать, а лишь тихо улыбнулся.
Е Сянчунь, злясь, продолжала лепить пельмени, стараясь сделать их ещё уродливее.
Но Цзин Чэнь не только не ругал её, но даже начал находить эти пельмени… милыми.
Когда пельмени были готовы к варке, Е Сянчунь вдруг вспомнила, что сказала: «Они что, должны быть такими же красивыми, как ты?»
Она коснулась взглядом его всё ещё приподнятых уголков губ и бросила:
— Самолюбие! Думал, я тебя хвалю?
— Ну да, — Цзин Чэнь опустил пельмени в кипящую воду и, обернувшись к ней, улыбнулся, обнажив два ряда белоснежных зубов.
Когда он улыбался, было действительно красиво: брови и глаза изгибались в идеальной дуге, а в глазах сверкали искры.
Е Сянчунь на мгновение растерялась, пока Цзин Юй не потянул её за рукав.
— А? Что случилось? — поспешно спросила она, пряча взгляд, полный восхищения «красавчиком», и наклонилась к мальчику. — Тебе что-то нужно?
— Уксус, — тихо произнёс Цзин Юй и указал на кастрюлю с пельменями.
Е Сянчунь поняла: мальчик хочет есть пельмени с уксусом.
Но у них не было даже уксуса. Даже соевый соус, которым они заправляли фарш, был от Цзин Чэня — и они использовали до последней капли. В доме осталась лишь горстка соли.
Теперь она поняла, почему Цзин Чэнь назвал её ленивой. Жизнь у них и правда шла слишком небрежно, совсем без изысков.
— Сяо Юй, сегодня просто перекусим так. Твой брат спешит, — тихо и смущённо сказала она, отводя мальчика в сторону. — С сегодняшнего дня мы будем жить по-настоящему.
Цзин Юй был послушным и не капризным — он принимал всё, что говорила Е Сянчунь.
Поэтому, когда пельмени были готовы, он спокойно сел на табурет и с удовольствием ел, не обращая внимания на отсутствие уксуса.
Цзин Чэнь тоже ничего не сказал. Видимо, он был в прекрасном настроении — ведь он красивее пельменей.
У Е Сянчунь был всего один маленький табурет, а столик они собрали из досок только позавчера, так что все трое не могли сесть за стол.
Цзин Юй сидел на своём табурете с миской в руках. Е Сянчунь и Цзин Чэнь стояли: один прислонился к дверному косяку, другой — к плите.
Фарш замешивал Цзин Чэнь, соли было в самый раз, хотя специй не хватало — вкус был не слишком насыщенным.
Но это не его вина: всё — от теста до начинки — он принёс сам.
Зато дикая петрушка придала пельменям особую свежесть. Е Сянчунь ела с удовольствием.
Цзин Чэнь же съел всего семь-восемь пельменей, отложил палочки и, взглянув на небо, сказал:
— Мне пора.
http://bllate.org/book/2801/305657
Готово:
