Цы Мо понял, о ком она говорит, и честно попытался вступить в заступничество:
— Он не хулиган, он мой одноклассник, его зовут Фэн Чуань, он мой друг… К тому же он не носит одежду задом наперед, такой у него фасон куртки.
Тётушка Чжэн посмотрела на него так, словно наелась земли.
Этот мальчишка вроде бы и послушный, но до чего же простофиля — принял за другагороэтого мелкого засранца, который только и делает, что дерётся направо и налево, матерится и совершенно не умеет уважать людей.
Её охватило острое чувство тревоги, словно её собственную домашнюю капусту вот-вот кто-то уведет. Ухватив Цы Мо за руку, она принялась наговаривать на Фэн Чуаня: мол, чуть что — сразу чужие окна бьет, бродяг ножичком пугает, и прочие небылицы, всё, что пришло на ум, сдобрив изрядной порцией выдумок.
— В общем, держись от такого бугая подальше, не хватало еще, чтобы он тебя обижал!
По правде говоря, Цы Мо не понимал, почему тётушка Чжэн так невзлюбила Фэн Чуаня. По его мнению, хоть у Фэн Чуаня и был крутой нрав, за столько лет он во многом ему помог, он был хорошим человеком.
Цы Мо посчитал необходимым восстановить доброе имя Фэн Чуаня:
— Нет, он меня совсем не обижает. Когда у меня был день рождения, он даже подарил мне торт!
Хотя Фэн Чуань тогда заявил, что в магазине просто набрали лишнего и он с барского плеча пожаловал его сироте, Цы Мо все равно был безумно рад, что на своё восемнадцатилетие наконец-то попробовал настоящий торт.
Впрочем, сам торт был не так уж важен — ему просто хотелось загадать желание.
Тогда он зажег свечу, закрыл глаза и мысленно попросил: пусть в будущем жизнь становится всё лучше и лучше, пусть они с Фэн Чуань оба поступят в Федеральный университет, пусть он сам пойдет учиться на факультет ботаники, а Фэн Чуань… ну, пусть и дальше продолжает со всеми драться, всё равно он не умеет сидеть без дела. А еще — пусть у тётушки Чжэн лавочка процветает, и чтобы она всегда выигрывала в спорах с вредным соседом, который вечно швыряет мусор куда попало…
Желаний оказалось так много, что он перечислял их очень долго, а когда открыл глаза, свеча уже почти догорела.
Цы Мо торопливо задул её. Желтоватые тени, трепетавшие на облупленной стене, исчезли, и затаённый секрет, словно невысказанная тайна, укутался в темноту.
Но тепло еще не рассеялось. Ощущая остаточное тепло пламени, он подумал: с днем рождения, Цы Мо, с сегодняшнего дня ты взрослый, тебе восемнадцать.
При такой-то душевной привязанности Цы Мо просто не мог не замолвить за Фэн Чуаня словечко.
Тётушка Чжэн знала его упрямый нрав: с виду сговорчивый, а на деле — не согнешь.
Спорить она больше не стала, лишь велела Цы Мо быть осторожнее в дороге.
Цы Мо кивнул, попрощался с тётушкой Чжэн и поспешил на космолёт. Проходя мимо пекарни, он прихватил свежеиспеченную сдобу с кремом.
Аромат так и лез в нос, но Цы Мо лишь сглотнул слюну и затянул пакет покрепче.
Этот хлеб предназначался не ему — ему было жалко тратить такие деньги на столь дорогущую вещь, на них можно было купить картошки на три дня вперед.
Это гостинец для Фэн Чуаня. Услуга за услугу, раз он принял от него торт, было бы правильно отплатить тем же.
Только вот стоили ли вещи друг друга? Это было самое дорогое ответное угощение, какое он мог себе позволить.
Дорога была пыльной, а поскольку Цы Мо с детства часто болел, он надел защитную маску.
Шагая изо всех сил, он наконец добрался до места как раз перед отправлением космолёта.
Фэн Чуань стоял в окружении нескольких шестерок-подручных и громко ругал это паршивое место, где даже сигарету выкурить нельзя.
Фэн Чуань часто прогуливал школу и из-за этого оставался на второй год дважды. Возрастное преимущество и привычка решать вопросы кулаками помогли ему установить свои порядки в переулках и обзавестись свитой.
В этот момент какой-то толстяк, массируя плечи Фэн Чуаня, вовсю расточал лесть: мол, с возможностями брата Цая снести это место — раз плюнуть.
На самом деле дерзким Фэн Чуань чувствовал себя лишь у собственного порога, а на чужой территории мог только бросаться угрозами. Заметив, что толстяк несет откровенную чушь, он почувствовал себя неловко и процедил, что сегодня у него просто хорошее настроение и он не намерен с ними возиться.
Толстяк тут же ухватился за удобный предлог и снова рассыпался в комплиментах.
Увидев приближающегося Цы Мо, толстяк благоразумно отошел в сторонку.
Стоило появиться этому тихоне, как для главаря переставали существовать все остальные.
Фэн Чуань, заприметив рюкзак за спиной Цы Мо, тут же взбесился:
— Какого чёрта ты опять таскаешь этот дрянной мешок? От него за версту разит нищетой! Разве я не давал тебе нормальный?
Цы Мо принялся объяснять, что тот рюкзак слишком ценный, ему жалко его носить — вдруг поцарапается.
Услышав это, лицо Фэн Чуаня немного посветлело. Он фальшиво кашлянул и заявил, что вещи существуют для того, чтобы ими пользоваться, и нечего вечно трястись над каждой мелочью — подумают еще, что те, кто трется возле него, не могут позволить себе нормальную сумку.
Вспомнив об этом рюкзаке, Цы Мо отчетливо представил ту сцену: он мыл посуду на задворках ресторана, завывал ледяной ветер, как вдруг дверь на кухню распахнулась и внутрь шмыгнула чья-то фигура.
Фэн Чуань, прищурившись, уставился на его покрасневшие от холода руки и издевательски бросил:
— И сколько ты зарабатываешь, изуродовав себе руки?
Цы Мо подсчитал:
— Десять тарелок — один звездный кредит. Сегодня я вымыл тридцать, получу три звездных кредита.
Если бы кто-нибудь другой услышал слова Фэн Чуаня, он бы непременно разозлился, но Цы Мо всегда умел поставить его в тупик каким-нибудь особым образом.
Этот парень словно напрочь разучился отличать насмешку от доброго слова, и впрямь такой же тупица, как в детстве.
Проявив невиданное терпение, Фэн Чуань спросил:
— Зачем ты копишь деньги? Неужели на еду не хватает?
Не может быть, он же недавно отдал ему целы мешок картошки.
Но Цы Мо ответил, что хочет купить крепкий небольшой рюкзак.
Хочешь рюкзак — так и покупай, зачем непременно маленький? Фэн Чуань тогда буркнул: не мог бы ты выражаться нормально, перед кем притворяешься девочкой со спичками?
Цы Мо ничего не понял и ответил, что спички не продает, но если в магазине будут скидки, хотел бы купить немного домой — там слишком холодно.
Фэн Чуань и сам не понял, что на него нашло. Он ведь шел туда просто поиздеваться и повеселиться, но посреди ночи сорвался с места, разбил окно владельца магазина, чтобы разбудить его, на награбленные деньги купил новейший двухслойный рюкзак, да еще запихал внутрь несколько коробок спичек и грелку.
Он решил, что сошел с ума, и с брезгливым видом швырнул вещь в Цы Мо:
— Я уже поносил, дома глаза мозолит, так и быть, забирай.
Цы Мо радостно притащил рюкзак домой и подумал, что у Фэн Чуаня поистине широкая душа — даже бэушные вещи выглядят такими новыми.
Тогда он сиял от счастья, и Фэн Чуань был уверен, что уж в этот-то раз он непременно пойдет с ним на улицу, поэтому так и разозлился, увидев старую котомку.
Едва Фэн Чуань оттаял после объяснений Цы Мо, как следующая фраза снова ввергла его в ярость.
— А тот рюкзак я приспособил под мерч Клинка, я им очень дорожу.
Фэн Чуань был готов зубами скрипеть — опять этот Клинок…
Когда его отец-алкоголик напивался и избивал его, изо рта у него только и слышалось: когда же ты, ублюдок, станешь таким же славным, как Клинок, вот тогда в нашем роду Фэн появится достойный преемник.
Заметив, что Фэн Чуань помрачнел и не понимая, на что тот обиделся, Цы Мо протянул сверток:
— Я купил тебе, в обмен на тот торт…
— Сдались мне твои обноски! — Фэн Чуань, словно от искры, взбесился и с хлёстким звуком сбил пакет из его рук.
Вечно он всё делит так четко: что дают — тем и расплачивается, подарил сумку — на следующий день притащит банку домашнего вина, угостил тортом — и тут всё до цента высчитал…
Что за дурацкая привычка? Неужели он считает его посторонним человеком и ведет счет каждой мелочи?
Внезапный выпад заставил Цы Мо рефлекторно отпрянуть назад, на его лице промелькнул испуг.
В глубине души Фэн Чуаня шевельнулось странное чувство, в котором он ни за что бы не признался — это было раскаяние.
Он нарочито злобно бросил:
— Ты же Бета, хватит строить из себя жертву, на меня этот номер не пройдет!
И он даже не подозревал, что со стороны его вид — грозного, но вмиг сдувшегося бумажного тигра — вызвал лишь недоумение у шефствовавшего неподалеку толстяка.
Лишенный всякой сообразительности толстяк брякнул:
— Да нет, босс, по-моему, вы очень даже покупаетесь.
Фэн Чуань:
— …
— Вали отсюда!
Даже при всей своей тугодумкости в отношении чужих эмоций Цы Мо теперь всё понял.
С самого их появления Фэн Чуань то придирался к его жалкому рюкзаку, то заявлял, что ответный подарок недотягивает до уровня, и из-за этого жутко разозлился.
Фэн Чуань стыдился его.
Но ведь он всегда одевался одинаково, почему раньше такого не случалось?
Обычно в худшем случае Фэн Чуань мог лишь слегка поддразнить его, но никогда не распускал руки…
Сообразив, что все вокруг пялятся на него, Цы Мо внезапно прозрел.
Раньше они с Фэн Чуанем встречались вдвоем, без посторонних, но сегодня все собрались вместе на коллективный сбор, вот Фэн Чуань и решил, что он уронил его авторитет.
Цы Мо поднял пакет с земли. Бумажная упаковка слегка помялась, но внутри всё было в порядке, есть можно.
Столько звездных кредитов потрачено, даже если Фэн Чуань не хочет, нельзя же переводить добро.
Фэн Чуань, видя, как бережно Цы Мо сдувает пылинки с пакета, отвел взгляд — будто обжегся.
Он и сам не понимал, что с ним сегодня творится, с какого перепугу он так взбесился из-за какого-то дурака.
Как раз подоспел космолёт. Выругавшись, он резко развернулся и зашагал прочь, оставив Цы Мо стоять на месте — от одного взгляда на него становилось тошно.
Остальные приспешники тоже двинулись за ним, и только толстяк остался на месте.
Прежде ему уже доводилось видеть Цы Мо, и поведение босса казалось ему крайне странным.
Толстяк вспомнил тот раз, когда они среди ночи избили какого-то наглеца, осмелившегося бросить им вызов. Лицо главаря было забрызгано чужой кровью, он со звоном швырнул на землю монтировку и добавил ударом ноги.
В заброшенном складе мигал тусклый свет старого фонаря, делая его лицо пугающе зловещим.
После того случая толстяк, прежде недовольный тем, что кто-то стоит над ним, окончательно проникся к Фэн Чуаню уважением.
Бросив взгляд на корчившегося на земле подонка, он невольно содрогнулся, заметив, под каким странным углом вывернута рука бедолаги.
До чего же жутко — Фэн Чуань ломал человеческие кости так легко, будто они были сделаны из резины.
Не зря он Альфа ранга А, его агрессивность намного превосходила человеческую.
В этот момент снаружи донесся какой-то шум. Обычно в трущобах по ночам патрули не ходили, но толстяк все равно насторожился и резко обернулся.
Оказалось, кто-то опрокинул ящики при погрузке.
Повернувшись обратно, он неожиданно заметил, что лицо Фэн Чуаня помрачнело пуще прежнего.
http://bllate.org/book/28002/3391080
Готово:
