Когда Цы Мо прижали к земле и принялись избивать, а во рту отчетливо ощутился привкус крови, в его голове крутилась лишь одна мысль: знай он заранее, что этот день принесет беду и прольется кровь, ни за что бы не вышел из дома.
Кто бы мог подумать, что человек, с которым они столько лет знали друг друга, вдруг сойдет с ума и набросится на него с кулаками?
Выплюнув сгусток крови, он поднял голову и посмотрел на обидчика.
Тот внезапно замер, выглядя так, будто это вовсе не он только что распускал руки.
Однако выражение почти искреннего раскаяния на его лице мгновенно сменилось яростной злобой.
— Бесстыдная тупая тварь, так тебе и надо!
Цы Мо попытался опричься руками о землю, в горле пекло, уголки губ саднило.
Он проводил взглядом убегавшую фигуру, напоминавшую человека, который спасается бегством, и недоуменно моргнул.
Избивали-то не его самого, чего же он удрал?
Неужели он боится вида крови.
Вещи из сумки раскатились по всей дороге, и Цы Мо, собирая их, подумал, что, должно быть, это место как-то неблагоприятно для него, иначе с чего бы ему среди бела дня получать тумаки без всякой на то причины?
Будь он хоть капельку прозорливее, сокрушался он про себя, то захватил бы с собой пару пластырей, выходя утром из дома.
Пара часов назад этот же самый Цы Мо еще вовсю предавался приятным ожиданиям от предстоящей поездки. В прекрасном расположении духа он даже позволил себе роскошь — приготовил к ломтику хлеба вареное яйцо, резонно рассудив, что предстоит дальняя дорога, а без еды на пути быстро ослабеешь.
Покончив с завтраком, он мимоходом навел порядок в комнате, а затем подставил таз в то место, где протекала крыша, чтобы во время его отсутствия дожди не испортили деревянный пол.
Даже для Омеги физических сил у него было маловато, так что после двух неудачных попыток починить крышу ее снова прорвало. Впрочем, нельзя исключать, что дело было в отвратительном качестве материалов.
Чинить заново уже не оставалось времени — придется отложить до возвращения.
Эта поездка была коллективным мероприятием. Он только что выпустился из подготовительной школы, и руководство учебного заведения организовало экскурсию, назвав ее пафосно возможностью оставить самые драгоценные воспоминания в самую прекрасную пору юности.
Изначально Цы Мо вовсе не собирался ехать, поскольку для него сумма расходов казалась неподъемной, к тому же ровно два месяца назад ему исполнилось восемнадцать, и выплаты пособий прекратились.
У него имелась жестянка для сбережений. Порой он помогал дедушке, торгующему вразнос, либо подрабатывал мойкой посуды в небольших забегаловках, когда там не хватало рабочих рук, и за это перепадало немного мелочи.
Если прибавить к этому пособие, копеечка к копеечке набралась полная банка. Ощущая, как растет ее вес, Цы Мо испытывал глубокое удовлетворение и был готов едва ли не спать в обнимку с этой жестянкой каждую ночь.
Наверное, ждать оставалось совсем недолго, и он смог бы накопить нужную сумму на вступительный взнос в Федеральный колледж. Местное отделение ботаники считалось лучшим в своем роде, и поступление туда было его заветной мечтой.
Однако стоило оплатить эту экскурсию, как бока копилки ввалились, да и собственный живот Цы Мо тут же последовал ее примеру.
Лишь сегодняшним утром он позволил себе съесть на кусок хлеба больше, и это забытое чувство сытости подарило ему удивительную устойчивость, словно камень, надежно рухнувший на землю.
Дело было вовсе не в том, что ему так уж хотелось сорваться в путь вместе с остальными одноклассниками. По правде говоря, кроме Фэн Чуаня, с которым они росли бок о бок, он никого толком и не знал.
Цы Мо прекрасно сознавал, что из-за своего замкнутого характера он не пользуется популярностью, но и менять себя в угоду кому-то не собирался.
Ему нравилась тишина, нравилось стряпать еду своими руками и возиться с растениями — этого было вполне достаточно.
Ох, кстати говоря, у него имелся кумир — грозный и непобедимый звездный боец по прозвищу Клинок. Имя полностью отражало его сущность: ходили легенды, что, с каким бы противником он ни столкнулся, исход боя всегда решался одним ударом.
По правде говоря, вживую его никто никогда не видел. Все наблюдали лишь за тем, как он управляется со своим меха, причем Клинок именовался именно в честь боевой машины, чья маневренность и смертоносность намного превосходили стандартные образцы.
Со временем это прозвище приросло к нему намертво.
Кое-кто подозревал, что за управлением этим меха скрывается целая группа людей, сменяющих друг друга от боя к бою, но Цы Мо придерживался иного мнения. Он пересмотрел все доступные в сети записи сражений: пусть приемы порой отличались, но общий почерк ведения боя оставался неизменным.
Сначала измотать противника, затем нарочно подставиться под удар, чтобы выманить его на ложный маневр, и наконец — сразить наповал единым движением. Действовал он куда чище и мощнее любого рядового бойца.
Насмотревшись подобных записей, Цы Мо проникся к нему неиссякаемым благоговением и даже приобрел сувенирный брелок.
Салфеткой он тщательно протер круглую пластинку размером с монету, на которой проступили грубоватые очертания пятиконечной звезды и кинжала —
фирменный знак боевой машины Клинок.
Пусть это была всего лишь серийная штамповка, крошечная безделушка, Цы Мо дорожил ею изо всех сил. Убедившись, что на ней нет ни единой царапины, он бережно прицепил ее к своей дорожной сумке, которую собрал накануне.
Эту сумку он тоже сшил сам: пусть внешне она выглядела не слишком презентабельно, зато оказалась на редкость вместительной и удобной при носке. Лучшей тары для поклажи в дорогу сыскать было нельзя.
Окинув сумку еще одним взглядом и убедившись, что туалетные принадлежности и одежда на месте, он перекрыл дома водяной кран и вышел наружу.
Замок на двери давно сломался, так что, находясь дома, он ее никогда не запирал. В конце концов, вору поживиться у него было нечем, а если случалась буря, отключался свет и пропадала вода, он бы даже не смог предложить незваному гостю чашку горячего чая.
Единственным сокровищем, нуждавшимся в защите, оставалась банка с деньгами под кроватью — это была красная линия, переступать которую не дозволялось никому. Рядом с ней он специально пристроил палку, подобранную на свалке.
Предстояло отсутствовать несколько дней, и оставлять сбережения дома ему казалось верным решением, поэтому он запихнул оставшиеся купюры между подкладками и взял их с собой.
Что же касается входной двери... сойдет и обычная проволока.
Посмотрев на сооруженное им подобие засова из проволоки, больше напоминавшее элемент декора, Цы Мо в порыве чувств загнул кончик в форме сердечка, но тут же счел это излишне ребяческим и с неохотой разогнул обратно.
В этот самый момент проживавшая этажом ниже тётушка Чжэн как раз возвращалась с рынка с пакетами овощей и нос к носу столкнулась с ним на обшарпанной лестничной площадке.
Тётушка Чжэн была женщиной лет сорока-пятидесяти. Хотя фигурой она обладала весьма округлой, силы ей было не занимать — взлетала по ступенькам без единого намека на одышку. Цы Мо подозревал, что она запросто смогла бы втащить его на тридцатый этаж на собственных плечах.
Увидев его с рюкзаком за плечами, тётушка Чжэн удивилась:
— Сяо Мо, ты это... собрался куда-то?
Соседствуя не один год и постоянно сталкиваясь нос к носу, она давно изучила нрав Цы Мо. Этот мальчишка никогда не любил суету и предпочитал коротать время дома, ковыряясь со своими хилыми ростками.
Родители его умерли рано, приют в трущобах влачил жалкое существование, к тому же по достижении двенадцати лет оттуда выставляли вон, так что с малых лет Цы Мо научился заботиться о себе сам.
Тётушка Чжэн находила его столь юным, одиноким и брошенным на произвол судьбы существом, напоминающим беззащитного детеныша дикого зверя. Даже несмотря на отсутствие собственных детей и мужа, в ней просыпались материнские чувства, и она то и дело зазывала паренька к себе на обед.
Из заботы о детской гордости она всякий раз приговаривала, будто приготовила слишком много еды и всё равно не осилит.
Тётушка Чжэн помахала пакетом с продуктами и улыбнулась:
— Ты куда это спешишь? Я вот сегодня урвала кусок отличной говядины по акции, собираюсь потушить с картошкой. Зайдешь помочь мне с нарезкой? У тебя-то готовка выходит куда лучше моих стараний!
И это вовсе не было лестью: при острейшей нехватке продуктов Цы Мо умудрялся стряпать из простейших ингредиентов настоящие деликатесы, из-за чего тётушка Чжэн не раз уговаривала его бросить всё и открыть собственную закусочную — мол, с таким талантом отбоя от клиентов не будет.
Тогда она до дна выхлебала сваренный им овощной суп и горячо убеждала:
— Если у тебя не хватает капитала на аренду, только скажи — тётушка ссудит сколько нужно!
Цы Мо лишь покачивал головой, твердя, что мечтает поступить в Федеральный колледж на отделение ботаники.
Тётушка Чжэн считала, что подобные заведения открыты лишь для толстосумов, но раз уж ребенок вовсю грезил об этом, разрушать его мечты ей не хотелось. Она просто наливала себе еще одну миску супа и молча принималась за еду.
На сей раз всё обстояло точно так же: стоило тётушке Чжэн вообразить сочетание тушеной картошки с говядиной и ароматного овощного супа, как рот у нее наполнился слюной.
Однако Цы Мо на удивление всех взял и отказался:
— Простите, тётушка, но сегодня у меня групповая поездка, я и так выбиваюсь из графика.
Та опешила:
— Разве ты не говорил в прошлый раз, что ехать не хочешь?
Цы Мо смущенно пояснил:
— Тогда я просто не знал, что мы отправляемся на Остров Сновидений. Это же место, где появлялся сам Клинок, такое нельзя пропустить...
Неудержимое желание побывать там заставило его скрипя сердцем расстаться с крупной суммой ради оплаты поездки.
Он утешал себя тем, что так обойдется куда дешевле, чем путешествовать в одиночку, а по возвращении можно просто взять пару дополнительных смен. В конце концов, он уже совершеннолетний, а работу найти вполне реально.
Тётушка Чжэн тотчас всё поняла:
— Ах вон оно что, намылился за кумиром! Ну тогда развлекайся как следует... Дай-ка подумать, а этот шалопай часом тоже не едет?
Цы Мо не сразу сообразил, о каком шалопае речь. Разве он водился с подобными типами?
Припомнив детали, тётушка Чжэн уточнила:
— Ну тот негодяй, что вечно слоняется без дела и носит одежду наизнанку!
http://bllate.org/book/28002/3391079
Готово:
