Иньюй высунула розовый язычок и буркнула:
— Ну и не корми! Разве я с голоду пропаду?
Гора Тяньшань рядом — чего ей страшиться?
Сорвёт пучок дикорастущей зелени — и живот набит.
Она ведь из бедняцкой семьи, да ещё прошла адские тренировки у маленькой тётушки. Такие пустяки для неё — что с гуся вода.
Е Чжаньли махнул рукой в сторону нескольких служанок и приказал:
— Вы за ней присматривайте. Пусть убирает весь двор. Весь мой персиковый сад — под её ответственность. В моей комнате каждую вещь протереть дочиста. Ни обеда, ни ужина ей не давать!
С этими словами он откатился на коляске.
Иньюй же вслед ему снова высунула язык и проворчала:
— Да что за несносный мужчина!
Служанки, увидев, как дерзко девушка обращается с хозяином, принялись мучить её без пощады.
С полудня до самого вечера они не давали ей ни минуты передышки: то подметать двор, то таскать воду, то карабкаться на подоконники, чтобы вымыть окна и перила, а то и дрова колоть.
Хорошо хоть, что у Иньюй сил хватало — всё делала быстро, чётко и без лишнего шума.
Только к вечеру, когда остальные служанки уже ушли ужинать, Иньюй наконец смогла передохнуть.
После целого дня тяжёлой работы она, конечно, проголодалась.
Но этот скупой Е Чжаньли запретил ей есть.
Без дела шатаясь по персиковому саду — то в одну сторону, то в другую, — она вдруг хитро прищурилась:
— Эх, раз живу у подножия Тяньшаня, разве останусь голодной?
Е Чжаньли ведь запретил только давать ей еду. Самой искать — не возбранял!
Небо ещё не совсем стемнело. Если повезёт, успеет вернуться до полной темноты.
Пока служанки ужинали, Иньюй тихонько выскользнула из поместья.
В тени за ней уже давно наблюдал чей-то взгляд.
— Эта девчонка… осмелилась сбежать?
А Иньюй тем временем устремилась прямо к горе Тяньшань.
Жить у подножия горы — одно удобство: всё под рукой.
Вскоре она уже была в лесу. Сначала нашла кремень, высекла искру и зажгла факел.
Как оказалось, на Тяньшане полно сокровищ: повсюду растут целебные травы. Соберёт — маленькая тётушка обрадуется.
Чем дальше шла, тем больше встречала дичи.
Сорвала палку, заострила конец и метнула — тут же на земле забились дикая курица и заяц.
Видимо, её боевые навыки становились всё лучше.
Кроме того, она собрала немного лесных грибов.
Все знают: горные грибы часто ядовиты. К счастью, маленькая тётушка научила, как отличить съедобные.
Тут-то Иньюй и поняла, сколько всего ей передала Ци Мэйцзинь — знаний на всю жизнь хватит.
— Курицу выпотрошить, набить грибами и запечь в земле — цыплёнок в глине! Маленькая тётушка — мастер этого блюда!
Зайца насадила на вертел и стала жарить над костром.
От аромата жареного мяса она ещё больше возблагодарила Ци Мэйцзинь — всё сильнее восхищалась своей наставницей.
А в это время Е Чжаньли, наблюдавший из тени, невольно напрягся. Он думал, что лишение еды — наказание, а оказалось — девчонка умудрилась приготовить такое лакомство, что даже его аппетит разыгрался.
Пока жарила мясо, она напевала песенку, которую выучила у Ци Мэйцзинь — «Песню о пяти кольцах».
— А-а-а… пять колец… у вас на одно кольцо больше, чем у четырёх!
Сама Иньюй не понимала, о чём эта песня, но маленькая тётушка её обожала — ну и она подхватила.
Неудивительно: для неё Ци Мэйцзинь — благодетельница, почти как родная мать. Всё, чему та учит, достойно подражания.
Е Чжаньли разбирался в музыке, но даже он, услышав фальшивый голосок девчонки, нашёл его приятным.
«Видимо, я сошёл с ума, — подумал он, — если этот хриплый голос кажется мне небесной мелодией».
Скоро мясо было готово. Девушка, голодная до невозможности, съела зайца без всяких приправ — и съела с наслаждением. Всё до крошки.
Потом с удовольствием облизнула пальцы.
Е Чжаньли в тени почувствовал, как от этого жеста по телу разлилось томление — сладкое и щемящее.
А Иньюй, облизнув губы, с тоской посмотрела на цыплёнка, запечённого в земле:
— Этот, наверное, ещё вкуснее… Только успел ли пропечься?
При свете факела девушка была ослепительно прекрасна — и каждый её жест будто манил, соблазнял.
Е Чжаньли почувствовал, как его давно спящее естество вдруг проснулось и набухло.
В этот миг ему захотелось схватить девчонку и уложить прямо здесь, в лесу, на мягкий мох…
Но это оставалось лишь мечтой.
Иньюй его не замечает.
Ци Мэйцзинь и Бянь Лянчэнь тоже его презирают.
Кажется, весь свет против того, чтобы он был с кем-то — ведь он калека.
Сжав кулаки, он больно ударил себя по бедру, проклиная собственное бессилие, и тихо ушёл с горы.
Ночью.
Е Чжаньли любил Иньюй — даже безумно, страстно. Но гордость и мужское самолюбие не позволяли признаться. Вместо этого он пытался добиться её внимания другим способом — пусть даже ненавистью.
Главное — оставить в её сердце след. Пусть даже дурной.
Любой ценой — лишь бы она осталась рядом.
Странно, но каждый раз, когда эта девчонка выводила его из себя, он всё равно хотел быть с ней. Без всяких причин.
Даже спать он велел ей устраиваться на циновке прямо за дверью своей спальни.
Но Иньюй с детства привыкла ко всему — циновка для неё пустяк.
Покорно расстелив постель, она улеглась.
После тяжёлого дня и самостоятельной готовки ужина она так устала, что, несмотря на неудобства, мгновенно заснула.
А мужчина, дождавшись, пока она уснёт, осторожно взял её на руки и переложил на свою постель, предварительно поднеся к лицу благовоние, чтобы не разбудить.
Как только девушка оказалась на мягких простынях, она лениво потерлась щекой о подушку, вдыхая тонкий аромат, и расслабилась ещё больше.
Глядя, как она, словно котёнок, устраивается на постели, Е Чжаньли улыбнулся:
— Когда не дурачится — совсем милая!
Он так и лежал, подперев голову рукой, долго-долго… и лишь потом уснул.
Благодаря ранним тренировкам у маленькой тётушки, у Иньюй выработался стойкий режим: даже благовония не могли нарушить её биологические часы.
На третьем петушином крике — ещё до пяти утра — она проснулась, села и ещё немного поморгала сонными глазами.
Вдруг почувствовала что-то неладное.
Резко распахнула глаза.
Рядом лежит мужчина?!
Чёрт побери!
Она со всего размаху дала ему пощёчину, покраснела до ушей и, стиснув губы, выкрикнула:
— Как я оказалась в твоей постели?!
Е Чжаньли, от боли прикрыв щеку, тоже сел и раздражённо бросил:
— Сама ночью забралась! Или думаешь, я тебя сюда тащил? Бесстыдница!
— Ты… что ты сказал?! — голос её дрожал от стыда и гнева.
— Не забывай: это моя комната. Ты сама ночью залезла ко мне в постель, — усмехнулся он.
Иньюй замерла. В голове мелькнула мысль:
«Кажется… я шла в уборную… и ошиблась дверью…»
Подняв глаза, она встретилась с его чёрными, насмешливыми очами — и вся вспыхнула, как заря. С быстротой испуганного кролика выскочила из комнаты.
А Е Чжаньли остался в прекрасном настроении, думая про себя:
«Эта глупышка верит всему, что я ни скажу!»
Иньюй бежала, пока не добралась до самой глубины горы Тяньшань, и только там остановилась, тяжело дыша.
Она никак не могла понять: как это она сама забралась в постель к этому скупому мужчине? Ведь она всегда спала спокойно… Очень странно.
Весь день Е Чжаньли пребывал в приподнятом настроении.
Поэтому и к Иньюй стал добрее: не загружал делами и даже пригласил обедать вместе.
Он радовался, а вот девчонка — нет. Целый день ворчала и придиралась.
«Что за императорские замашки? — думала она. — На завтрак восемь блюд! На обед — двенадцать! Многие даже не тронуты… Хорошо хоть я всё съедаю, а то зря пропадёт.
А на ужин — целых восемнадцать блюд! Теперь уж точно не осилю. Да и маленькая тётушка всегда говорила: вечером ешь не больше семи частей сытости — для здоровья полезно».
Е Чжаньли же, как кошка, ел совсем чуть-чуть.
Иньюй, хоть и могла есть больше, но помнила наставления тётушки — поэтому отведёт ложку и тут же сердито посмотрит на хозяина.
Мужчина недоумевал:
«Я же специально добавил шесть блюд, чтобы она наелась… Почему она на меня так злится?»
Женщины — существа непостижимые.
Скоро настало время отдыха.
После вчерашнего случая Иньюй стала особенно осторожной: даже привязала ногу красной ниткой к ножке стола.
Когда она уснула, Е Чжаньли снова пришёл переносить её на постель.
Увидев красную нитку, он лишь усмехнулся:
— Ха! Научилась хитрить?
Ему и так было непросто таскать её на руках из-за неподвижных ног, а теперь ещё и эта ловушка…
«Ладно, — решил он, — раз так, будем спать вместе на циновке».
И просто лёг рядом с ней.
Вчера девчонка как-то проснулась, несмотря на благовония. На всякий случай он усилил дозу.
Думал, теперь точно спокойно выспится… Но она опять проснулась рано.
На этот раз Иньюй не ударила его, а лишь изумлённо прошептала:
— Ты… как ты опять рядом со мной?
Е Чжаньли и не думал смущаться. Напротив, нагло заявил:
— Всё просто: вчера ты залезла ко мне в постель — сегодня я ложусь на твою циновку!
Его тёплое дыхание коснулось её щеки, и сердце Иньюй заколотилось — не от радости, а от тревоги.
В этот миг она всё поняла.
Это всё — его коварные уловки!
Разъярённая, она закричала:
— Ты подлый негодяй! Пойду жаловаться маленькой тётушке!
Мужчина мгновенно похолодел:
— Пожалуйста. Только сначала верни пятьдесят тысяч дань зерна. Не забывай: я купил тебя за них!
Тело Иньюй напряглось.
— Запомни: ты — моя, — прошептал он, и в его мягком взгляде мелькнула жгучая жажда обладания. — Я отдал за тебя пятьдесят тысяч дань зерна!
Девушка широко раскрыла глаза, как два виноградинки:
— Ерунда! Маленькая тётушка сказала: она твоя хозяйка! Если ты посмеешь со мной что-то сделать — она тебя обдерёт заживо!
http://bllate.org/book/2800/305458
Готово:
