— Быстро несите все самые красивые наряды — пусть принцесса Цинчэн выберет! — воскликнул управляющий, едва сдерживая волнение.
Ци Мэйцзинь, увидев такое, с любопытством спросила окружающих:
— Кто эта девушка?
Толпа бросила на неё презрительные взгляды.
— Ты и вправду ничего о ней не слышала? Да ты совсем от мира сего! Это же принцесса Цинчэн — первая красавица столицы!
Принцесса Цинчэн сначала примерила несколько скромных нарядов, а в итоге остановилась на розовом облегающем жакете с ароматом роз, под ним — изумрудная дымчатая юбка с разбросанными цветами. На талии золотистый пояс из мягкой прозрачной ткани был завязан в огромный бант. В низко уложенных волосах сверкала нефритовая диадема с фениксом. Весь её облик стал стройным, соблазнительным и ослепительно прекрасным.
— Как же она великолепна! — воскликнула одна из продавщиц. — Стоит ей надеть нашу одежду — и магазин получит живую золотую вывеску!
Остальные тут же подхватили:
— Недаром её зовут первой красавицей столицы! Даже самая простая одежда на ней выглядит роскошно!
— Быстрее! — дрожащим от волнения голосом скомандовал управляющий. — Принесите сокровище нашего магазина — пусть принцесса Цинчэн примерит!
Видя, что продавцы полностью игнорируют её, Ци Мэйцзинь разозлилась и резко крикнула стоявшей рядом девушке:
— Принеси-ка мне самую дорогую вещь в вашем магазине!
Та насмешливо фыркнула:
— Самый дорогой наряд стоит десять тысяч лянов. Ты вообще можешь себе это позволить?
Ци Мэйцзинь мгновенно вытащила десять банковских векселей по десять тысяч лянов каждый.
— А теперь скажи: могу я это позволить или нет?
Выражение лица девушки тут же изменилось. Она заискивающе улыбнулась:
— Простите, госпожа, я не узнала в вас великую персону! Но самый дорогой наряд управляющий уже отдал принцессе Цинчэн. У нас в магазине есть несколько других нарядов, которые, несомненно, подойдут вам. Позвольте проводить вас наверх, в галерею.
— Хм! — Ци Мэйцзинь кивнула с достоинством. Она ведь не могла требовать, чтобы продавцы бросили принцессу и занялись ею — простой деревенской женщиной.
Поднявшись в галерею, она сразу же обратила внимание на синее платье с открытыми плечами, подчёркивающее талию и струящееся до самого пола. Верх был из нежно-голубой прозрачной ткани.
— Сколько стоит это платье? — спросила Ци Мэйцзинь.
— Пять тысяч лянов!
Одна лишь одежда стоила несколько тысяч лянов! Столица и правда место, где деньги горят как дрова. Похоже, ей ещё далеко до этих аристократических отпрысков.
С другой стороны донёсся недовольный голос другой продавщицы:
— Как ты могла просто так вынести это платье на показ? Его цена доступна лишь принцессе Цинчэн и её подругам из знатных семей! Я собиралась показать его им!
Продавщица, обслуживавшая Ци Мэйцзинь, смущённо улыбнулась:
— Таких платьев у нас пять. Ты можешь взять другие для принцессы и её подруг.
— Ладно! — вздохнула та. — Не то чтобы я тебя упрекаю, но ты же старая работница магазина. Должна же понимать, кого обслуживать, а кого — нет.
Говоря это, она бросила на Ци Мэйцзинь презрительный взгляд.
Когда Ци Мэйцзинь уже начала примерять наряд, та продавщица специально подошла к ней и холодно фыркнула:
— Такая простушка, как ты, и вздумала примерять это платье? Совсем не знаешь себе цены!
Продавщица, которая обслуживала Ци Мэйцзинь, тихо прошептала ей на ухо:
— Осторожнее с ней! Она только что выложила сто тысяч лянов!
Но та женщина не унималась:
— Ну и что, что у неё деньги? Некоторые женщины никогда не смотрятся в зеркало и не понимают, сколько они на самом деле стоят.
Продавщица, обслуживавшая Ци Мэйцзинь, растерялась и не знала, что сказать. Она не заметила, как глаза Ци Мэйцзинь потемнели.
Едва та женщина сделала несколько шагов, как будто что-то ударило её в ногу — Ци Мэйцзинь незаметно выпустила струю ци. Женщина тут же покатилась вниз по лестнице, ударяясь головой и конечностями, и осталась лежать, видя звёзды, с синяками и ссадинами на лице.
Ци Мэйцзинь расхохоталась:
— Тем, кто за спиной сплетничает, всегда воздаётся!
Женщина, насмехавшаяся над Ци Мэйцзинь, упала лицом в пол и злобно уставилась наверх, но увидела, как та девушка стоит, скрестив руки, и смотрит на неё пронзительным, глубоким, ледяным взглядом. От одного этого взгляда по всему телу пробежал холодок.
Женщина похолодела и не осмелилась сказать ни слова. Хромая, она поднялась и унесла платье принцессе Цинчэн и её подругам.
Сказала, что я уродина? Сейчас я ослеплю вам глаза!
Ци Мэйцзинь в примерочной протёрла своё грязное лицо и даже попросила продавщицу принести воды, чтобы умыться.
Вот уж действительно эпоха, где всё решают деньги! Раньше эта продавщица даже не хотела её обслуживать, но как только увидела сто тысяч лянов, тут же принесла воду с улыбкой и даже спросила:
— Госпожа Ци, не подогреть ли вам воду?
Когда она закончила умываться и надела тот самый водянисто-голубой струящийся наряд, глаза продавщицы тут же наполнились восхищением и завистью.
В главном зале внизу все взгляды были прикованы к первой красавице столицы, но как только Ци Мэйцзинь спустилась по лестнице, принцесса Цинчэн вдруг заметила, что внимание окружающих переключилось на кого-то позади неё.
Принцесса слегка удивилась и обернулась. Перед ней стояла необыкновенно прекрасная девушка, спускающаяся по лестнице.
На ней было водянисто-голубое платье с идеальным кроем, подчёркивающим изящные изгибы фигуры. Её кожа была белоснежной, как фарфор, без единого изъяна, и сияла таким совершенным блеском, что захватывало дух. Глаза сияли, словно звёздное небо. С первого же шага она завладела вниманием всех присутствующих.
Её талия была тонкой, как тростинка, а походка — грациозной и величественной, будто каждый шаг рождал цветок лотоса.
На самом деле Ци Мэйцзинь обычно так не ходила. Просто ради того, чтобы унизить этих знатных барышень, она решила изобразить благородную девицу. Обычно она вела себя как настоящая боевая подруга, и такая походка, где каждый шаг будто подпрыгивает, была для неё мучением.
Кожа Ци Мэйцзинь была белоснежной, без единого штриха косметики, и выглядела гораздо свежее и нежнее лица принцессы Цинчэн, покрытого слоями пудры.
В этот миг все, включая саму принцессу Цинчэн, почувствовали, что перед ними стоит девушка, чья красота затмевает всё вокруг, словно сошедшая с картины фея, излучающая одновременно соблазнительную элегантность и загадочную высокомерную грацию. Её совершенная фигура делала её похожей на сияющий нефрит, парящий на ветру.
Как только Ци Мэйцзинь появилась внизу, все знатные дамы и их дочери остолбенели, невольно задержав дыхание.
Несколько человек прошептали:
— Неужели эта девчонка, что выглядела как нищенка, так прекрасна?
Лицо принцессы Цинчэн на мгновение стало напряжённым. Окинув взглядом толпу, она увидела, что все смотрят только на ту девушку, и нахмурилась от зависти и презрения.
— Ты… — начал было управляющий, собираясь спросить, может ли она позволить себе покупку, но продавщица уже вручила ему деньги.
Управляющий посмотрел на деньги, затем на Ци Мэйцзинь и, помолчав, спросил:
— Уважаемая госпожа, вам понравился этот наряд?
— Так себе! — На самом деле ей нравилось платье, но не нравились ни управляющий, ни продавцы, ни даже клиенты в этом магазине.
Надев новый наряд, она вышла из готовальни. Несколько мужчин смотрели на неё, ошеломлённо бормоча:
— Какая совершенная фигура! Через несколько лет она точно станет величайшей красавицей эпохи!
Бянь Лянчэнь нахмурился и резко бросил на тех мужчин ледяной взгляд. Забыв обо всём, он обнял свою жену, демонстрируя право собственности, и тут же накинул на неё только что купленный плащ, полностью скрыв её прекрасные формы.
— Пф! — Ци Мэйцзинь весело рассмеялась. — Ты что делаешь?
Юноша мрачно ответил:
— Жена, впредь не носи такие красивые наряды!
Она тут же поддразнила его:
— Как же ты переменчив! Разве не ты говорил, что на меня никто не смотрит?
Юноша сделал вид, что не понял, и перевёл тему:
— Мне голодно. Я не наелся в прошлый раз. Пойдём поедим ещё!
— А?
Ладно, дам маленькому супругу возможность сойти с лица. В конце концов, она тоже проголодалась!
Ци Мэйцзинь окончательно решила:
— Тогда пойдём поедим. Но на этот раз выберем обычную таверну, чтобы не наткнуться на этих знатных барышень с носами, задранными до небес!
На этот раз молодая пара специально выбрала довольно простую таверну, где цены на блюда были значительно ниже.
После драки и наказания обидчицы Ци Мэйцзинь изрядно проголодалась и заказала немало: большого лангуста, курицу в вине, два гарнира и нечто, похожее на десерт.
Сначала она ела довольно изящно, но чем дальше, тем больше её поведение напоминало «волчий аппетит» или «призрака, хватающего еду». Рис рассыпался по всему столу, но она не обращала на это внимания. Только закончив есть целую миску риса, она наконец подняла глаза.
Боже! Юноша всё ещё ел с невероятной грацией. Его палочки двигались так искусно, будто были произведением искусства. Он съел менее половины своего обеда, аккуратно разделил мясо лангуста и опускал его в солонку.
А Ци Мэйцзинь чуть ли не держала лангуста в руках, чтобы откусить прямо от него.
Смущённо она начала собирать рассыпанные зёрна риса и класть их на пустую тарелку.
— Не собирай, всё равно опять упадёт, — спокойно сказал юноша, заставив её почувствовать себя ужасно неловко.
— Твой этикет действительно безупречен. Недаром ты учёный! — съязвила она.
Юноша вдруг ослепительно улыбнулся и подал ей уже очищенное мясо лангуста:
— Не переживай, супруга. Я не стану тебя презирать за то, что ты не умеешь вести себя за столом!
Ци Мэйцзинь мгновенно превратилась в свирепую тигрицу: одной ногой она встала на стул, другой рукой швырнула палочки и пригрозила:
— Бянь Лянчэнь! Скажи ещё хоть слово — и ты погиб!
— Раньше мне казалось, что твой вид свирепой тигрицы ужасен, — усмехнулся юноша, — но сейчас он мне нравится!
Ци Мэйцзинь вдруг заметила, что несколько мужчин, которые ранее смотрели на неё с восхищением, теперь смотрели на неё с презрением и отвращением.
Юноша утешил её:
— Это они поверхностны. Люди должны смотреть не только на внешность, но и на внутренний мир.
Внешность и внутренний мир?
Ци Мэйцзинь подумала: «Моя внешность прекрасна, но внутренний мир уродлив? Они видят мою внутреннюю уродливость, а он — мою внутреннюю красоту?»
Ха-ха… Похоже, маленький супруг её разыграл. Просто потому, что другие мужчины слишком долго смотрели на неё, он решил испортить её репутацию?
Этот обед Ци Мэйцзинь провела без особой радости. Маленький супруг слишком хитёр. Когда он задумывает кого-то обмануть, у жертвы нет ни единого шанса.
Хотя она всегда была «боевой подругой», если бы он не мешал, другие всё равно восхищались бы ею за её красоту. С таким умным супругом жить слишком утомительно.
Вскоре после выхода из таверны они увидели толпу людей и шум. Ци Мэйцзинь обязательно хотела посмотреть, что происходит.
— Эй, молодой господин, зайди сюда и рассуди нас! Посмотри, должна ли эта девчонка заплатить мне двадцать лянов? — пока пара стояла у края толпы, юношу вдруг схватил за рукав здоровенный детина и втащил внутрь круга.
Бянь Лянчэнь разозлился. Его густые брови нахмурились, и он с отвращением посмотрел на отпечаток руки на своём рукаве, сдерживая желание ударить этого человека.
Испуганная, дрожащая и грязная девочка была зажата детиной, как цыплёнок:
— Она убила мою собаку! Пусть заплатит двадцать лянов, иначе не уйдёт!
— …Это же простая дворняга, стоит максимум один-два ляна, — дрожащим голосом ответила девочка. — Да и ваша собака сама напала на меня! Я защищалась!
— Один лян? Да эта сука вырастет, будет щенков приносить, а щенки — ещё щенков! Двадцать лянов — это ещё дёшево для такой нищенки!
Окружающие осуждали этого громилу, но из-за страха за собственную безопасность никто не осмеливался помочь бедной девочке. Ведь детина выглядел устрашающе, а на лице у него змеилась длинная рубца.
— По моему мнению, двадцать лянов — это справедливо, — спокойно произнёс Бянь Лянчэнь, — только платить должна не она тебе, а ты — этой девочке. Твоя дворняга чуть не лишила её жизни, и теперь она дрожит от страха…
http://bllate.org/book/2800/305427
Готово:
