За эти три года сеть аптек красоты «Счастливая аптека красоты» сильно разрослась и действительно наняла немало сидячих лекарей. Ведь в аптеке красоты продаются и лекарственные травы, и косметика — без человека, сведущего в травах, не обойтись: можно не только убытки понести, но и людей погубить.
Увидев, что младшая сестра всерьёз рассердилась, Ци Мэйшу поспешил умилостивить её, улыбнувшись:
— Цзинъэр, второй брат понял свою ошибку! Сейчас же переоденусь и приведу себя в порядок!
— Вот и ладно, — тон Ци Мэйцзинь стал мягче. — Всё равно встреча в «Счастливой таверне», просто пообедаем. Принарядись получше, а то девчонки из салона сделают тебе уход!
Ци Мэйшу невольно вздрогнул:
— Мужчине делать уход? Намазываться всякими баночками и скляночками? От одной мысли мурашки по коже!
* * *
В итоге Ци Мэйшу всё же не стал проходить косметические процедуры — быть стиснутым и потроганным кучей женщин казалось ему крайне странным.
Он переоделся и умылся, и все невольно засмотрелись.
На нём был длинный зелёный халат. Длинные ресницы на сердцевидном лице изгибались соблазнительно. Иногда он поднимал голову — и у окружающих перехватывало дыхание: какое изумительное, будто сошедшее с картины, лицо!
Поскольку уже опаздывал на встречу, Ци Мэйшу шагал быстро.
По дороге он случайно столкнулся с одной госпожой — судя по всему, весьма воспитанной. Он тут же извинился:
— Прошу прощения! Я спешу на свидание вслепую, поэтому так тороплюсь!
Женщина, похоже, не пострадала, и Ци Мэйшу думал, что после извинений сможет уйти. Однако старшая госпожа вдруг схватила его за руку:
— Нет, ты не уйдёшь!
Ци Мэйшу растерялся:
— Госпожа, у меня и вправду срочное дело. Если вам что-то понадобится, приходите в «Счастливую аптеку красоты». Я там сидячий лекарь, меня зовут Ци Мэйшу!
Лицо женщины озарилось:
— Ты Ци Мэйшу? Тот самый молодой целитель из главной «Счастливой аптеки красоты»?
— Именно я! — Ци Мэйшу поклонился.
— Так на какое ещё свидание! У меня как раз две дочери-близняшки — обе твои!
— Что?! — Ци Мэйшу отшатнулся в ужасе.
Госпожа, однако, говорила совершенно серьёзно:
— Мы, конечно, из деревни, не богаты, но и не бедны. Мои дочери прекрасны, как луна и цветы, но знатные юноши не берут деревенских в жёны, а мои дочки горды и не хотят быть наложницами. Так и остались незамужними — им уже по шестнадцать лет. Вам бы в самый раз!
— Госпожа, может, я позже обсудю это с младшей сестрой, но сейчас мне правда нужно на свидание!
Госпожа Хэ уже твёрдо решила, что этот юноша станет её зятем, и даже предложила денежное вознаграждение:
— Мы не гонимся за вашими деньгами — приданое можем и не брать! Главное — чтобы мои дочки были счастливы. Две жены сразу — разве не великая удача?
Ци Мэйшу даже задумался:
— Вы правда не шутите?
— Я столько лет прожила — стану ли я обманывать такого молодого человека?
Ци Мэйшу нахмурился, размышляя, и наконец пробормотал:
— В таком случае, я не в проигрыше!
Хотя его положение теперь иное, в душе он всё ещё деревенский парень и тяготеет к простым, искренним и добрым девушкам — таким, как та первая, в которую он когда-то влюбился. Знатные барышни, которых подыскивала ему младшая сестра, были либо слишком надменны, либо слишком изнежены.
Эта госпожа, хоть и не богата, но, судя по словам, искренне заботится о дочерях, даже приданое не требует — да ещё и сразу две! Ци Мэйшу почудилось, что здесь есть подвох… но всё же шанс стоящий.
Он тут же принял решение: не идти на свидание, а жениться на дочерях этой госпожи. В конце концов, жена нужна, чтобы завести детей и продолжить род.
* * *
Тем временем Ци Мэйцзинь в таверне ждала и ждала, но брат так и не появился. Невеста в гневе ушла.
Ци Мэйцзинь вышла из себя и, вернувшись домой, без промедления принялась отчитывать брата:
— Второй брат! Я столько сил трачу — ради кого? Ради вас, ведь в нашем доме нет женщины, которая бы этим занималась! А ты ещё и не ценишь!
* * *
— Сестрёнка, не злись! Я уже нашёл себе жён! — поспешил оправдаться Ци Мэйшу. — Просто назначь день — и вези их сюда… Нет, лучше сама выбери день свадьбы, приданое даже не нужно!
Ци Мэйцзинь прищурилась, на лице мелькнула насмешка:
— Ну ты даёшь, второй брат! Не женишься — так сразу двух берёшь?
Она решила, что брат всё это время отказывался от сватов, потому что уже давно присмотрел себе кого-то, просто стеснялся признаться.
— Да я и не искал! Просто сами навязались! — Ци Мэйшу кратко рассказал, что случилось.
— Почему такое счастье не свалилось на моего супруга? — Ци Мэйцзинь выразила недовольство.
Ци Мэйшу хитро усмехнулся:
— А если бы тебе привезли двух девушек, ты бы обрадовалась? Твой уксусный бочонок бы взорвался!
Ци Мэйцзинь подняла бровь:
— А почему бы и нет? Пусть приходят! Я — законная жена, они — наложницы. Будут за детьми присматривать и готовить. Я — на кровати, они — на полу. И мечтать не смейте залезть в постель к моему мужу!
— Ты и вправду тигрица! Такого прекрасного супруга, как Бянь Лянчэнь, тебе сто жизней не заслужить! — Ци Мэйшу не удержался от напоминания. — Слушай, сестрёнка, будь с ним поласковее, не гоняй его, как раньше. Лучше проводи с ним больше времени — сердце мужчины удержишь нежностью, а не деньгами. Сколько ни заработаешь, а хороший супруг дороже!
— Ладно, ладно… — Ци Мэйцзинь нетерпеливо отмахнулась. В последнее время всё чаще ей говорят подобное. Неужели она такая плохая?
Она же чувствует себя великолепно! Её маленький супруг должен быть благодарен ей, а не наоборот. У неё и так полно поклонников — кто из них хуже Бянь Лянчэня?
Люди эгоистичны: если бы её супруг взял двух жён, она бы сошла с ума от ревности. А вот брат берёт двух — и она рада! Главное — выгодная сделка: даже приданого не требуют!
Хотя… конечно, на приданом для брата она не сэкономит. Семья богата — будет глупо скупиться и стать посмешищем.
Но главное — сначала посмотреть на этих девушек. Как они выглядят? Какой у них характер? Достойны ли они?
Ци Мэйцзинь чувствовала, что совсем измучилась. Брату всё равно, а она должна лично всё проверить — даже переоделась в мужское платье для тайного испытания.
* * *
В тканевой лавке Цинляня.
Согласно собранным сведениям, семья Хэ из деревни Хэ была одной из самых зажиточных: владела тканевой лавкой, у них был старший сын, уже женатый, и вот эти две дочери-близняшки, которых очень баловали. Девушки и вправду были миловидны, хотя и постарше — по шестнадцать лет.
Этот возраст Ци Мэйцзинь не смущал — по её мнению, в шестнадцать девушки ещё совсем дети!
Когда сёстры пришли в лавку сдать товар, Ци Мэйцзинь нарочно бросила кошелёк у них на пути, а затем с видом обеспокоенного юноши подбежала искать его.
— Молодой господин, вы ищете вот этот кошелёк…? — начала красавица в алых одеждах, но её остановила сестра в белом, сделав знак рукой.
Ци Мэйцзинь сначала думала, что сёстры похожи и внешне, и душой, но теперь поняла: характеры разные — одна добрая, другая — нет.
Белая девушка уточнила:
— А как выглядел ваш кошелёк?
Ци Мэйцзинь подробно описала внешность кошелька и его содержимое.
— Держите, молодой господин! — сказала белая девушка, протягивая кошелёк. — Я боялась, что кто-то чужой возьмёт его, поэтому не дала сестре сразу отдать. Теперь, когда вы всё точно описали, я уверена — это ваш кошелёк!
* * *
В кошельке лежали три банковских векселя по сто лянов — триста лянов! Для деревенских девушек это огромная сумма, но ни одна из них не позарились. Белая сестра оказалась даже осмотрительнее красной.
— Благодарю! — Ци Мэйцзинь взяла кошелёк и поставила обеим девушкам высший балл.
Говорят, госпожа Хэ всегда щедро содержала дочерей. Они не только грамотны и воспитаны, но и обладают прекрасным характером. Даже в деревне выросли настоящими барышнями. Видно, дочерей действительно нужно расти в достатке.
А самый счастливый, конечно, её второй брат — столкнулся с кем-то на улице и получил сразу двух невест! Прямо «купи одну — вторая в подарок».
Семья Хэ торопилась выдать дочерей, Ци Мэйцзинь спешила уладить свадьбу брата, чтобы успеть сопроводить супруга в столицу на экзамены. Она решила сделать помолвку через три дня — целых четыре вагона приданого!
В деревне обычно дают полвагона, в лучшем случае — несколько украшений и немного серебра. А тут — четыре вагона! В маленькой деревушке это выглядело особенно торжественно. Семья Хэ сияла от счастья и безоговорочно одобрила Ци Мэйшу.
Ци Мэйцзинь хотела, чтобы брат побыстрее женился и она могла уехать, но Ци Мэйшу настоял: свадьба только после её возвращения из столицы. Семья Хэ, боясь, что он передумает, предложила упростить церемонию — пусть свадьба состоится в день её отъезда.
Раз уж невеста не возражает, Ци Мэйцзинь согласилась. Брату было всё равно — лишь бы сестра присутствовала.
Из-за нехватки времени новым домом стала старая усадьба семьи Ци.
Ци Мэйцзинь хотела купить брату домик в Цинляне, а потом построить особняк в деревне Ци, но Ци Мэйшу отказался. Он сказал, что позже построит четырёхугольный дом прямо в деревне Ци.
Его жалованье за год — несколько сотен лянов, за три года набралось не меньше тысячи. Этого хватит, чтобы построить дом в деревне. Сестра и так много для него сделала — он не хотел пользоваться её деньгами.
Ци Мэйянь за эти три года сильно изменился — стал тише и прилежнее. Дела в аптеке пошли лучше, и он теперь зарабатывает двадцать–тридцать лянов в год. Но о женитьбе не заикался. Ци Мэйцзинь боялась трогать больную тему и тоже молчала — так он и остался холостяком.
Что до Ли Чуньхун и её любовника?
Жена любовника умоляла Ци Мэйяня, даже пыталась соблазнить его, лишь бы тот не давал показаний в суде. В итоге старший брат отказался свидетельствовать. Парочку высекли двадцатью ударами палок и отпустили.
Ли Чуньхун досталось больше всех: Ци Мэйянь ранил её в руку, рану вовремя не вылечили, и рука почти онемела. Потом ещё двадцать ударов — рана воспалилась. Вышла из тюрьмы едва живая.
Любовник не женился на ней, а просто дал десять лянов и забрал сына, чтобы жить дальше со своей женой.
Говорят, Ли Чуньхун, оправившись, приходила к Ци Мэйяню с просьбой вернуться, но тот был окончательно раздавлен предательством и отказался принимать такую жену.
* * *
Настал день свадьбы Ци Мэйшу.
Одновременно жениться на двух — в деревне редкость: и одного-то с трудом женишь! Поэтому свадьба привлекла внимание всей деревни.
С самого дня помолвки в деревне Ци не было иной темы для разговоров. Слухи разнеслись даже по соседним деревням — все решили прийти на свадьбу и посмотреть на это чудо.
* * *
Солнце сияло, улицы были запружены людьми. Куда ни глянь — одни головы! Сегодня свадьба второго молодого господина Ци Мэйшу, и народу собралось столько, что хватило бы на десять деревень. Праздник обещал быть грандиозным.
http://bllate.org/book/2800/305423
Готово:
