— Поговори потише! Какой ещё красавец? Это вор — украл мой кошель! — Ци Мэйцзинь осторожно огляделась, не подслушивает ли кто за стеной, и ещё больше понизила голос.
Она была уверена: у того молодого человека просто не было возможности украсть кошель прямо сейчас. Значит, в этой чайхане наверняка есть его сообщник.
Бянь Лянчэнь нахмурился, и в голосе его прозвучала ещё большая кислинка:
— Неужели такой благородный господин способен воровать? Или ты, может, совсем потеряла голову от него и даже забыла, что у тебя есть супруг?
— Маленький супруг, не шути! Я серьёзно: он действительно украл мой кошель, а в нём — двадцать тысяч лянов банковских векселей!
На этот раз лицо Бянь Лянчэня стало ещё мрачнее — но уже не от ревности, а из-за этих двадцати тысяч лянов.
Раньше, когда его маленькая супруга то и дело доставала по несколько десятков или сотен лянов, он мог утешать себя: допустим, за день охоты можно заработать десятка два лянов, а за несколько месяцев накопить и сотню-другую — вполне возможно.
Но двадцать тысяч?
Теперь Бянь Лянчэнь уже не мог обманывать себя. Двадцать тысяч — это не просто огромная сумма, это поистине колоссальное богатство. Даже за всю жизнь чиновника такого не заработать. Ведь даже на посту третьего-второго ранга годовой оклад едва ли превысит тысячу лянов.
Выходит, чтобы скопить двадцать тысяч, ему придётся служить без единого дня отдыха и не тратить ни ляна тридцать с лишним лет. Конечно, если не пойти по пути коррупции — ведь говорят же: «Три года в должности префекта — десять тысяч серебряных». Но Бянь Лянчэнь твёрдо знал: он никогда не станет взяточником.
Эта мысль подкосила его. Всегда считал себя самым талантливым, самым достойным. Даже если сейчас он и пользуется благами жены, однажды всё обязательно изменится — и он сможет дать ей всё, что она заслуживает.
Но теперь, подсчитав всё до ляна, Бянь Лянчэнь почувствовал: перед ней он никогда не сможет поднять головы. В душе зародилось глубокое чувство собственной неполноценности, и даже возникло желание сорваться на Ци Мэйцзинь.
В это время вся её внимательность была прикована к мужчине напротив, и она совершенно не замечала, как рядом с ней всё сильнее нарастает холод.
Она увлечённо наблюдала за ним, как вдруг юноша резко встал перед ней, загородив почти весь обзор, и приказал:
— Хватит глазеть! Пойдём покупать новогодние припасы!
Ци Мэйцзинь отстранила его и выглянула из-за плеча:
— Нет! Мне нужно вернуть свои двадцать тысяч лянов!
— Не знаю, откуда у тебя такие деньги, но они явно нечистые. И хорошо, что пропали! — холодно бросил юноша, лицо его оставалось бесстрастным.
— Да что ты несёшь?! Эти деньги абсолютно честные! — возмутилась Ци Мэйцзинь, широко раскрыв глаза и надув щёки.
— У тебя два выбора: либо идёшь со мной и забываешь про свои деньги, либо остаёшься здесь и выбираешь этого красавца вместо своего супруга, — сказал юноша без тени шутки, явно заставляя её принять решение.
— Раньше, как бы ты ни злился, ты никогда не говорил, что бросишь меня! Ты забыл своё обещание? — лицо Ци Мэйцзинь, обычно румяное, как персик, вмиг покрылось обидой и горечью. Глаза её наполнились слезами, которые она упрямо сдерживала, лишь мельком взглянула на него, прежде чем опустить голову.
— Вывести тебя сюда было ошибкой! — в голосе Бянь Лянчэня звучала ледяная решимость, а в чёрных, как обсидиан, глазах сверкали острые, как клинки, искры. Но в конце концов он сдался: — Ладно, иди и забирай свои деньги. Я ведь никогда не говорил, что брошу тебя!
— Но ведь только что ты именно это и имел в виду! — всхлипнула она.
Юноша глубоко вздохнул и, стараясь смягчить тон, сказал:
— Я просто хотел тебя напугать!
Ци Мэйцзинь слегка прикусила губу, всё ещё дрожа от пережитого потрясения:
— Разве такое можно использовать для проверки?
Он смотрел на неё, всё более ослепительную и желанную, и в его глазах мелькнула боль и страх. С трудом подбирая слова, он произнёс:
— Если я и вёл себя странно, то лишь потому, что боюсь тебя потерять. Ты слишком совершенна… а я… я не достоин тебя.
— Как же так? Ты же гений! Неужели так мало веришь в себя? — Ци Мэйцзинь была искренне удивлена, но не смогла сдержать сладкой улыбки.
Мрачная тень на мгновение скользнула по бровям юноши:
— Цзинъэр, ты ведь не знаешь… Я так глубоко в тебя влюбился, что теперь постоянно тревожусь и боюсь потерять тебя!
Долго ещё она пребывала в этом сладком опьянении от его слов, пока наконец не предложила с сияющей улыбкой:
— Супруг, давай остановимся сегодня в той гостинице напротив! Завтра утром купим новогодние припасы и вернёмся домой.
— Так сильно ты очарована этим красавцем, что хочешь жить под одной крышей с ним? — юноша рассмеялся, но в смехе его слышалась ярость.
Она опустила голову и начала нервно теребить пальцами:
— Да я просто хочу вернуть свои вещи!
— Тогда у тебя снова два выбора: либо ты рассказываешь мне, откуда у тебя эти деньги, и мы остаёмся в гостинице, либо мы немедленно уезжаем домой! — тон его был властным и не терпел возражений.
Увидев, что маленький супруг всерьёз рассердился, Ци Мэйцзинь закусила губу и, метаясь глазами, выпалила:
— Ладно, скажу! Я выиграла их в азартной игре! Ты же знаешь, с детства у меня дурная слава: ни стряпать, ни шить не умею, зато воровать и играть — запросто!
— Я что-то не припомню такого, — усомнился юноша.
— Конечно, не припомнишь! Такие вещи стараются скрывать! — заявила она с видом полной убедительности.
И даже все предыдущие деньги решила приписать тому же источнику:
— Вообще-то… почти все мои деньги — украдены!
Теперь Бянь Лянчэнь поверил наполовину. По сравнению с охотой, воровство казалось куда более правдоподобным объяснением — ведь в их семье, из поколения в поколение занимавшейся охотой, никогда не видели таких богатств.
Вскоре он снова спросил:
— Ты уверена, что сможешь всё вернуть?
— Конечно! Я всегда ворую без промаха! — похвасталась она.
Заметив, что лицо юноши снова потемнело, она поспешила оправдаться:
— Но только у богачей, которые наживаются нечестно! Честных людей я никогда не трогаю!
Какой бы ни была причина, маленькая супруга наконец открылась ему, и тяжесть, давившая на сердце, значительно уменьшилась. Настроение сразу стало легче, и он даже пошутил:
— Когда я стану чиновником, первым делом арестую тебя!
Ци Мэйцзинь приподняла бровь:
— Ты способен на это?
— Да!
Она медленно приподняла уголок брови:
— Маленький супруг, если хочешь, можешь прямо сейчас отвести меня в суд!
Юноша на мгновение замер, а затем с нежной улыбкой сказал:
— Ты ведь прекрасно знаешь мою слабость!
— Не понимаю, о чём ты! — сделала вид, что ничего не знает, Ци Мэйцзинь, закатив глаза.
— Если твоё воровское искусство так велико, научи и меня! — неожиданно попросил он.
— А? — она растерялась. Ведь в её представлении он всегда был образцом честности и благородства, никак не мог вообразить его в роли вора.
— Если однажды тебя поймают и посадят в тюрьму, я хочу быть тем, кто сможет заменить тебя, — тихо сказал он.
Слёзы сами собой потекли по щекам… Эти слова пронзили её до глубины души. Значит, он хочет научиться воровать только ради неё — чтобы в случае беды взять на себя её вину? Готов пожертвовать репутацией, положением, свободой… Что за любовь! В этот миг Ци Мэйцзинь готова была умереть за своего супруга.
— Маленький супруг, сегодня ночью ты увидишь, на что я способна! — с вызовом улыбнулась она.
В ней проснулся боевой азарт. С тех пор как она попала в этот мир, ей ещё не доводилось в полной мере продемонстрировать свои настоящие навыки — разве что пару раз в мелочах.
— Ты собираешься действовать ночью? — задумчиво спросил юноша.
— Именно! В такую тёмную и безлунную ночь как раз и совершают подвиги! — в её глазах плясали озорные искорки.
— А всё остальное время принадлежит мне? — уточнил он.
— Конечно! — надув губки, она кивнула.
Атмосфера между ними сразу стала теплее. Юноша мягко улыбнулся:
— Пойдём на новогоднюю ярмарку. Ты ведь, наверное, ещё не обедала?
— Перекусила парой пирожных.
— Пирожные — это не еда. Пойдём, я угощу тебя мясом! — его голос звучал нежно, как нефрит.
— Хорошо! — Они естественно взялись за руки, а Сюнь Инь тактично отошёл, чтобы присмотреть за повозкой.
— Супруг, что нам покупать на Новый год?
— Ну, мясо, овощи, сладости, фрукты…
— Разве не рано? Может, лучше подождать до двадцать шестого или двадцать седьмого?
Юноша нахмурился:
— Разве ты не знаешь, что новогодняя ярмарка в Цинляне работает только до двадцать шестого?
— Я же ещё такая маленькая, откуда мне знать такие вещи? Ты же гений, тебе всё известно, — быстро ответила она и тут же похлопала себя по груди: повезло, что вовремя соврала, иначе пришлось бы объяснять ещё больше.
Впрочем, удивительно, что в древности так рано начинали готовиться к празднику. В двадцать первом веке даже в первый день Нового года на улицах ещё работали лотки с едой.
Наступила долгожданная ночь… Зимняя ночь была таинственной и ледяной, луна высоко висела в небе, а пронизывающий ветер резал лицо.
Ци Мэйцзинь облачилась в чёрную одежду и повязала чёрную вуаль — специально купленную для таких дел. Слишком яркая одежда могла выдать её заранее.
Бянь Лянчэнь, немного разбирающийся в лёгких искусствах, с изумлением заметил, что его маленькая супруга, не владеющая боевыми искусствами, перемещается по крышам куда свободнее его:
— Ты ведь не умеешь воевать! Как тебе удаётся так легко прыгать по черепицам?
— Разве я не говорила? С детства я не такая, как все! — ответила она, закрыв лицо вуалью, и с помощью тонкой нити легко взлетела на стену высотой более трёх метров.
— Что это за нить у тебя в руках?
— Я специально заказала её изготовить!
Юноша с лёгкой грустью произнёс:
— Похоже, ты до сих пор хранишь от меня множество тайн.
— Теперь-то ты всё знаешь! — бросила она и в следующее мгновение уже перепрыгнула через две стены. — Маленький супруг, оставайся здесь и жди меня! Ты мне понадобишься для отхода!
— Хорошо, — Бянь Лянчэнь послушно присел у стены. Хотя по идее должен был идти вместе с ней, ему вдруг захотелось узнать, насколько велики её способности. Но, оставшись один, он тут же начал нервничать.
А вдруг с ней что-то случится и она не вернётся? А вдруг её похитят? А если её продадут в рабство?
Он хотел пойти за ней, но вспомнил её наставление — оставаться на месте. Вздохнув, он подумал: «Судя по всему, её умения далеко превосходят мои. Если она не справится, мне и подавно не помочь».
Тем временем Ци Мэйцзинь, преодолев множество препятствий, добралась до комнаты того человека в шляпе. К её удивлению, в помещении горел свет.
В час ночи, во время Чоу, таинственный мужчина спокойно сидел за лакированным столом и наслаждался чаем. В одной руке он неторопливо раскрывал веер, а другой пригубливал чашку, наслаждаясь каждым глотком — картина полного безмятежного спокойствия.
Ци Мэйцзинь аккуратно вернула на место черепицу, которую только что приподняла, и мысленно фыркнула: «Кто в полночь пьёт чай? Да у него явно с головой не в порядке!»
Затем она сменила место наблюдения, чтобы лучше рассмотреть обстановку — ведь чем тщательнее разведка, тем проще будет действовать. Она выбрала позицию прямо над его головой и сразу же заметила свой кошель — он лежал под столом!
«Друг, что наверху, спускайся уже! — раздался вдруг голос мужчины из комнаты. — Тайком подглядывать — не дело героя!»
http://bllate.org/book/2800/305395
Готово:
