Воспитание людей — дело не одного дня. Минимум три–пять лет, максимум — десять и более. Начинать сейчас — вовсе не рано.
Чтобы создать собственную силу, нужны, во-первых, деньги, а во-вторых — люди.
Для Ци Мэйцзинь оба эти условия были легко выполнимы. Денег хватало — у неё лежало сто тысяч лянов серебра на хранении у Цзи Саньшао.
А что до людей?
В древности человеческая жизнь действительно ничего не стоила. На невольничьем рынке можно было найти кого угодно: стариков, детей, женщин, служанок, людей с особыми талантами…
Если бы она хотела быстрого результата, стоило бы выбрать молодых и сильных, умеющих драться. Если же важна верность — лучше взять детей и воспитывать их с нуля.
Сейчас, по её мнению, наиболее подходящим вариантом было приобрести детей лет десяти и постепенно готовить их. Однако для срочных дел всё же требовалась и часть «быстрых» людей.
Продумав всё это, Ци Мэйцзинь решила, что сначала нужно купить двор — большой, желательно у подножия горы. Ей предстояло учить их многому, и она не хотела, чтобы посторонние знали об этом. Тренировки тоже требовали уединения — горы были идеальны.
Уже на следующий день она приступила к делу — начала с покупки двора.
В городке она разузнала, что за сделками с людьми, землёй и домами обращаются к «человеку-яцзы» — посреднику, чем-то напоминающему современного агента.
Ранее она уже купила повозку и заодно двух возниц. В этот раз с ней ехал средних лет возница Ли Сань.
Во-первых, он был опытным благодаря возрасту, а во-вторых, мог служить прикрытием: ребёнку одному в дороге было неудобно заниматься такими делами.
Девятилетний возница тем временем играл с младшим братом Мэйцзинь — Мэйчэнем. Ци Мэйцзинь сочла это удачным: мальчику не будет скучно.
После нескольких хлопот она вместе с Ли Санем отыскала Чжоу Ши — Чжоу Яцзы. Перед посторонними Ци Мэйцзинь использовала возницу как ширму.
Она велела Ли Саню передать Чжоу все требования к дому.
Чжоу Яцзы громко хлопнул ладонью по столу и воскликнул:
— Брат Ли! Такой дом действительно есть! В деревне Сяофу — особняк старого господина. Три двора, три ворот, хозяин с сыном уехали в столицу наслаждаться жизнью!
Ли Сань продолжил, чётко следуя указаниям Ци Мэйцзинь:
— Сначала покажи мне дом. Кроме того, мне нужны двадцать крепких молодых людей, умеющих драться, несколько пожилых женщин для готовки и уборки, а также детей от восьми до тринадцати лет — мальчиков и девочек, сколько сможешь найти.
Ци Мэйцзинь добавила:
— И ещё… приведи мне несколько красивых девушек постарше, чтобы со мной играли. Лет тринадцати–четырнадцати!
Чжоу Яцзы понял: это крупная сделка! Его манеры тут же стали почтительными и подобострастными:
— Господин Ли и маленькая госпожа, я всё устрою как надо! Через два дня сможете осмотреть людей!
Вскоре они прибыли в деревню Сяофу и осмотрели дом.
Чжоу Яцзы пояснил:
— Господин Ли, маленькая госпожа, прежний владелец любил цветы и спокойствие. Дом стоит в стороне, но зато просторный и живописный!
Ци Мэйцзинь как раз искала уединённое и тихое место — двор ей понравился сразу. Она нетерпеливо спросила:
— Сколько стоит?
— Триста лянов, не считая моего посреднического вознаграждения! — ответил Чжоу Яцзы, на этот раз прямо обратившись к ней.
Такие люди, как он, привыкли угадывать характеры по нескольким фразам. Он сразу понял, что именно эта девочка — настоящая хозяйка, ведь господин Ли постоянно смотрел на неё, ожидая указаний.
Ци Мэйцзинь и Чжоу Яцзы поняли друг друга без слов.
— Раз ты уже догадался, кто я, скрывать не стану, — сказала она. — Но прошу держать это в тайне!
— Конечно! Я зарабатываю на жизнь именно этим! — поспешил заверить Чжоу Яцзы.
Она одобрительно кивнула и вынула триста лянов:
— Дом мой!
Чжоу Яцзы взял банковский вексель, но на лице его появилось замешательство.
— Что-то не так?
— Нет-нет… Просто… насчёт вознаграждения…
Он запнулся. Ведь он намекнул достаточно ясно, а девочка дала ровно триста лянов. Неужели не поняла? Или делает вид?
Обычно посредник получал комиссию от обеих сторон, но если эта маленькая госпожа решила платить только за дом…
Ци Мэйцзинь мгновенно сообразила: он ещё не получил своего процента.
— Сколько тебе полагается?
Чжоу Яцзы колебался, но наконец ответил:
— Обычно десятая часть стоимости дома. Но так как мы впервые работаем вместе, возьму всего двадцать лянов!
— Хорошо! — Она обрадовалась: сэкономила десять лянов одним словом.
Хозяин дома находился в столице и полностью доверил Чжоу Яцзы управление продажей, включая передачу документов. Сделка прошла быстро: деньги — документы.
Получив свидетельство о собственности и ключи, Ци Мэйцзинь ещё раз обошла двор. Ей нравилось всё больше.
Первый двор — один корпус, второй — второй, третий — третий. Всего более тридцати комнат. Цена была удивительно низкой! А за задним двором начинались горы — просторно и свежо. Тренировать людей здесь будет одно удовольствие!
По дороге домой она строго наказала вознице:
— Ли Сань, никому не говори о том, что здесь происходило. Понял?
— Госпожа, слуга понимает!
Ли Сань, хоть и был простым слугой, но в богатых домах повидал многое: интриги, борьбу за власть… Но такой расчётливой хозяйки в столь юном возрасте он ещё не встречал. В его представлении, чем способнее человек, тем жесточе его сердце. Служить такой госпоже нужно особенно осторожно.
Через два дня…
Ци Мэйцзинь вновь отправилась в город под предлогом покупок и пришла к Чжоу Яцзы. На этот раз она взяла все свои сбережения — но не те сто тысяч лянов, что лежали у Цзи Саньшао, а лишь несколько сотен из своей небольшой заначки.
Грубо подсчитав, она поняла: повозка стоила почти двести лянов, дом — триста, плюс мелкие траты и сто лянов, отданных маленькому супругу в качестве «награды». Всё это съело почти тысячу лянов, и теперь у неё осталось чуть больше трёхсот и немного мелочи.
Зачем маленькому супругу вообще платить?
Просто однажды она сказала, что он ест и тратит её деньги, и это его обидело. Теперь в доме она ведала финансами, Бянь Лянчэнь даже не спрашивал, а просто обращался к ней, когда нужны были деньги — даже вступительный взнос в частную школу лежал у неё.
Подбор надёжных подчинённых требует многоступенчатого отбора. Из ста детей, возможно, подойдёт лишь один. Значит, нужно покупать огромное количество детей-невольников и отбирать лучших.
Даже если кто-то не войдёт в её основную команду, она всё равно даст им достойную жизнь.
Изначально Ци Мэйцзинь планировала купить тысячи, а то и десятки тысяч детей подходящего возраста. За три года обучения отобрать самых талантливых и способных. Остальных направить на работу или выделить землю — пусть зарабатывают на выкуп. Её вложения не должны пропасть зря!
Ведь после её обучения даже те, кто не станет её приближёнными, смогут разбогатеть. Несколько лет работы — и они обретут свободу, станут обычными людьми. Для рабов это уже величайшая милость.
Хотя дети от восьми до тринадцати лет стоили всего несколько лянов, десять тысяч человек обойдутся в десятки тысяч лянов. Придётся забрать те сто тысяч у Цзи Саньшао.
Она сначала хотела найти Цзи Саньшао и получить деньги, но… разве такого молодого господина легко застать? Потратив полдня впустую, Ци Мэйцзинь вернулась к Чжоу Яцзы с возницей.
Едва увидев её, Чжоу Яцзы радушно встретил:
— Госпожа! Я вас ждал с утра! Прошу, садитесь!
Он подал знак слуге, и тот тут же принёс угощения: печенье с узорами, фрукты, любимые детьми, и даже сахарных человечков.
«Что за дела? Решил меня как ребёнка развлекать?» — мысленно фыркнула Ци Мэйцзинь.
После пары вежливых фраз она перешла к делу.
Сначала ей представили группу молодых мужчин. По словам Чжоу Яцзы, все они владели базовыми боевыми навыками и отлично подходили для охраны.
Ци Мэйцзинь обошла их. Все выглядели бодро, одеты аккуратно — гораздо лучше невольников с рынка.
Надо признать, Чжоу Яцзы отлично знал своё дело. Двадцать человек, каждый — по душе.
Цена была выше обычной: десять лянов за человека вместо трёх–пяти на западном рынке. Но Ци Мэйцзинь не торговалась — для неё человеческая жизнь бесценна. Они стоят этих денег.
Поскольку в цене не было скрытой наценки, Чжоу Яцзы был в восторге. В знак благодарности он подарил ей ещё восемь женщин для кухни и уборки.
Хотя Ци Мэйцзинь ясно сказала, что детей нужно как можно больше, перед ней оказалось лишь тридцать с лишним. Этого явно недостаточно для отбора.
Раньше, когда она готовила спецназ, отбирали лучших из лучших — тысячи к одному. В итоге получилось двадцать три человека, плюс она сама и двое командиров — всего двадцать шесть, как буквы алфавита.
— Чжоу-господин, разве я не говорила, что детей нужно как можно больше? Ты же лучший человек-яцзы в Цинляне! Неужели у тебя нет возможностей найти больше детей в возрасте от восьми до тринадцати лет? — Ци Мэйцзинь нахмурилась.
— Простите, госпожа! Я исправлюсь! — Чжоу Яцзы поклонился. — Вот, помните, вы просили несколько девушек для компании? Я специально отобрал шесть — в подарок, без платы!
Он махнул рукой, и слуги привели шесть девушек.
Все были свежи, как цветы, лет семнадцати–восемнадцати. Ци Мэйцзинь была в восторге. Этот Чжоу Яцзы словно читал её мысли!
На самом деле, всё это время она притворялась богачкой, но в кошельке оставалось мало. После покупки двадцати охранников за двести лянов у неё осталось чуть больше ста. Даже на этих тридцать с лишним детей может не хватить. Что, если Чжоу Яцзы узнает, что она почти без гроша?
Она деловито обошла детей и небрежно спросила:
— Сколько стоят?
— Мальчики — по четыре ляна, девочки — по семь! — ответил Чжоу Яцзы.
Что?! Она не ослышалась?
Почему девочки дороже мальчиков почти вдвое? Разве в древности, с таким укоренившимся патриархатом, не мальчики ценились выше?
Чжоу Яцзы уловил её недоумение и пояснил:
— Девочки пользуются спросом у господ. Особенно… девственницы. Многие богатые семьи охотно их покупают.
Учитывая возраст Ци Мэйцзинь, он выразился максимально деликатно. С другим клиентом он бы сказал куда грубее: «Господа и молодые господа любят таких — юных, нежных!»
Сердце Ци Мэйцзинь сжалось от боли. Эти животные! Разве женщины-невольницы — не люди?
http://bllate.org/book/2800/305381
Готово:
