Ци Мэйянь обернулся:
— Ты, девчонка, не дома с супругом сидишь, а за мной бегаешь?
— Старший брат, сколько ещё до родов у старшей невестки?
«А?» — Ци Мэйянь удивился. Откуда вдруг сестрёнка спрашивает об этом?
По его воспоминаниям, сестра всегда ненавидела его жену и постоянно жаловалась на неё. Никогда бы не стала интересоваться её делами.
Неужели растрогалась теми шестью мешками зерна?
Если жена и младшая сестра помирились — он, конечно, рад.
— Месяца через два-три, — ответил он. — Заходи с младшим братом в гости!
— Старший брат… — Она прикусила губу.
— Что случилось?
Ци Мэйцзинь колебалась, не зная, как заговорить. Увидев, как он сияет при упоминании ребёнка, она не решалась причинить боль.
Осторожно подбирая слова, она предупредила:
— Ты ведь каждый день ходишь в аптеку… Многие старухи болтают, что настоящим мужем старшей невестки является её троюродный брат, который всё время торчит у вас дома!
Лицо Ци Мэйяня изменилось. Тогда Ци Мэйцзинь сделала невинное лицо:
— Старший брат, тебе надо больше заботиться о жене… Она ведь уже беременна! Не дай соседям болтать, будто ты ей не настоящий муж!
— Ты ещё маленькая, чего понимаешь? Не слушай этих сплетниц! Это троюродный брат твоей старшей невестки! — Ци Мэйянь нахмурился и особенно чётко выделил слова «троюродный брат», будто говоря это не только сестре, но и самому себе.
— Но когда я и четвёртый брат были дома, мы постоянно видели этого троюродного брата! Они часто остаются вдвоём! — притворилась она наивной.
Ци Мэйянь вдруг повысил голос:
— Замолчи! Дело твоей старшей невестки тебя не касается! И не смей болтать это на стороне! Я ухожу!
Она снова проводила взглядом уходящего брата и заметила, что его шаги сбились. Ци Мэйянь вёл себя так, будто знал больше, чем признавал. Просто не хотел признавать. Даже такое позорное дело, как измена жены, он предпочитал игнорировать — настолько сильно любил свою жену.
Трёхдневный пир утомил Ци Мэйцзинь до изнеможения, но усталость была радостной!
Однако одно обстоятельство её сильно разозлило. После пира осталось много еды — мяса и овощей.
Во время подготовки бабушка Бянь и две её дочери не показывались. А как только пир закончился — тут же пришли забирать остатки.
Две другие невестки хотя бы помогали, и Ци Мэйцзинь собиралась отдать им часть продуктов — не пожалела бы.
Но что за дела у бабушки Бянь и её старших дочерей?
Ни гроша не вложили, ни пальцем не пошевелили, а как только пир кончился — ринулись делить добро!
Купили семь свиней, зарезали шесть, а седьмую, весом более двухсот цзиней, бабушка Бянь тут же велела Младшей сестре Бянь увести.
Бянь Дамэй поступила ещё наглее: вломилась в комнату Ци Мэйцзинь и начала искать сладости. Мол, видела, что осталось двадцать с лишним пачек, и дома им только пропадать. Лучше отнести в старый дом Бянь — пусть родители едят побольше хорошего.
Ци Мэйцзинь взорвалась. Не обращая внимания на то, что вокруг ещё толпились односельчане, она закричала:
— Ничего из этого вы не унесёте! У меня на это есть свои планы!
Бабушка Бянь так испугалась, что дрожь прошла по всему телу, и всё, что держала в руках, выпало на землю.
Все повернулись на крик. Даже маленький супруг появился, услышав шум.
Бабушка Бянь почувствовала себя униженной и тут же завопила:
— Ах, посмотрите-ка все! Вот какая у меня невестка! Учит свою свекровь! Да поразит её небесная кара!
Бянь Дамэй одной рукой сжала десяток пачек пирожных, другой схватила Ци Мэйцзинь за руку:
— Ты, маленькая стерва, сейчас же извинись перед матерью!
— Э-э… пятая невестка, — робко вмешалась Младшая сестра Бянь, ведь раньше Бянь Лянчэнь уже отчитывал её и она не смела особо задираться.
Ци Мэйцзинь лёгким движением повалила Бянь Дамэй на землю и, изогнув губы в соблазнительной улыбке, сказала:
— Такой женщине, как ты, давно пора быть отосланной! Неудивительно, что детей родить не можешь — слишком много зла на душе!
Бесплодие было больным местом Бянь Дамэй. Услышав такое прилюдное оскорбление, она не выдержала.
Подскочив с земли, она даже пирожные бросила и замахала руками, целясь прямо в лицо Ци Мэйцзинь.
Та по-прежнему улыбалась, даже ещё кокетливее. Когда руки Бянь Дамэй были уже в сантиметре от её лица, Ци Мэйцзинь мысленно отметила: «Если бы её руки были чуть тоньше и белее, совсем как когти Мэй Чаофэня из „Девяти Иньских Костяных Когтей“!»
Но вмешался маленький супруг:
— Сестра, что ты делаешь?
— Пятый брат! Твоя жена только что прокляла меня! Разве я не имею права её проучить? У тебя сердца нет?
Кулаки Бянь Лянчэня сжались так, что на них вздулись жилы:
— Я знаю свою жену. Она не стала бы без причины тебя проклинать! И вообще, мою жену не тебе учить!
Бянь Дамэй стояла растрёпанная и тыкала пальцем себе в ногу:
— Ты что, считаешь, что я неправа? Посмотри, как мать от злости дрожит! А у меня нога, которую она ударила!
— У меня глаза не слепые. Все видели, как ты пыталась её схватить. Она просто инстинктивно защитилась!
В момент появления младшего сына бабушка Бянь сразу стихла.
— Мама, что вообще произошло?
— Хм! Спроси свою хорошую жену! — Она не хотела ссориться с сыном-сюйцаем, поэтому тон был уже не таким резким.
— Цзинъэр, скорее извинись перед матерью!
Ци Мэйцзинь надула губки:
— Хм! А за что мне извиняться? На пир вы ни гроша не дали, во время готовки вас не было и в помине, а как только еда осталась — так вы первые на неё налетели!
— Я забираю вещи моего сына! Какое тебе до этого дело? — фыркнула бабушка Бянь.
— А всё, что связано с сыном — еда, одежда, жильё, даже обучение в частной школе — оплачиваю я! Как это не моё дело?
— Что?!
Люди зашептались:
— Выходит, семья Бянь на шее у девочки держится… Да ещё и девятилетней!
— Говорят, они ведь уже разделились… Раньше Бянь просто не хотели тащить на себе Ци Мэйцзинь и выгнали их в горные угодья!
Бабушка Бянь, увидев презрение в глазах окружающих, растерялась:
— Хм! Твоё… твоё ведь всё равно моего сына!
— Конечно нет! Эти деньги я заняла у старшего и второго брата. Придётся возвращать!
Лицо Ци Мэйцзинь тут же стало жалобным — она тоже умела изображать обиду! Не только Бянь умеют жаловаться!
— Мой сын — сюйцай! Тебе большая честь выйти за него!
— Если уж на то пошло, не забывайте: именно мой отец спас жизнь вашего сына. Так что даже сам ваш сын — из рода Ци! О какой чести речь?
Некоторые из зрителей поддержали:
— Верно!.. Верно! Спасение жизни важнее!
Бянь Лянчэнь чувствовал себя между молотом и наковальней. С одной стороны — родная мать и сестра, с другой — любимая жена, а ещё — уязвлённое достоинство. Больше всего его злили слова жены.
Говорят, три женщины — целый спектакль. А тут их собралось ещё больше — настоящий котёл!
— Замолчите все! — юноша, хоть и был всего одиннадцати лет, но как сюйцай обладал весом в слове.
Как только он произнёс это, вокруг воцарилась тишина.
Бянь Лянчэнь подошёл к бабушке Бянь и почти умоляюще сказал:
— Мама, пожалуйста, оставь мне хоть каплю лица. Возвращайся домой. Я только что стал сюйцаем, не хочу лишних скандалов!
Бабушка Бянь посмотрела на свинью и пирожные — смысл был ясен: отдашь добро — уйду.
Упрямство Ци Мэйцзинь вспыхнуло с новой силой:
— Ничего отсюда не уйдёт без моего разрешения!
Эти слова не понравились и односельчанам: на пир деньги собирали всем селом, почему распоряжаться остатками должна только она?
Юноша рассердился на жену, но перед посторонними всё равно решил сохранить ей лицо. Ошибки жены можно будет обсудить дома.
Он сгладил ситуацию:
— Друзья! Моя жена имеет в виду, что оставшиеся продукты принадлежат всем нам и должны быть разделены между всеми односельчанами, а не присвоены моей матерью и сестрой!
Кто-то тут же похвалил:
— Сюйцай и его жена всегда поступают благородно! Не то что некоторые бабы!
— Если бы не сын-сюйцай, кто бы с ней вообще церемонился? Всё равно пришлые охотники… — женщина не договорила, но все поняли.
— Ах, в жизни надо хоть немного стыдиться! — добавил кто-то с ехидством.
Бянь Лянчэнь не стал защищать мать и сестру. Эти колкости они заслужили. Если бы не устроили этот цирк, жена бы ничего такого не сказала.
«Муж-иждивенец?»
Юноша чувствовал, что даже титул сюйцая не спасает от такого позора.
Бабушка Бянь, сколько ни буянила, могла лишь орать на невестку. С жителями деревни Динцзя она не смела связываться!
Ведь большинство в деревне Динцзя носили фамилию Дин. У них был и староста, и храмовый совет, объединявший больше половины деревни. Даже староста вынужден был считаться с их мнением!
Разогнав родню из старого дома, юноша мрачно сказал Ци Мэйцзинь:
— Пошли домой!
Она высунула язык:
— А с едой что делать?
— Оставь! — ответил он ледяным тоном.
Она послушно шла за маленьким супругом следом.
Едва войдя в дом, он взорвался:
— Ци Мэйцзинь! Не перегибай палку! Я твой муж! Почему нельзя было решить это наедине, а не устраивать представление перед всем селом?
Она обиженно прикусила губу:
— Ты ведь только что защищал меня! Почему дома сразу злишься?
— Ты моя жена! Перед посторонними я, конечно, сохраняю тебе лицо. Но разве ты не понимаешь? Если тебя ругают, это ведь и меня ругают! Мы одна семья!
— Я просто злилась на твою мать и сестёр! Не думала ни о чём другом! Если твоё достоинство сюйцая пострадало, вини тех, кто из старого дома Бянь! Я тут ни при чём!
— Ты… — начал он, но вздохнул. — Ладно. Женщины — волосы длинные, ум короткий!
Ци Мэйцзинь широко раскрыла рот и указала пальцем на себя:
— Я… у меня волосы длинные, а ум короткий?
Если бы кто-то из двадцать первого века это услышал, он бы посчитал это оскорблением её достоинства.
Но, подумав, она поняла: с таким необычным супругом, как Бянь Лянчэнь, и с её собственными «чудачествами» — вроде притворных обмороков и глупостей — она действительно выглядит как обычная девятилетняя.
Зачем ей быть умной во всём? В охоте и заработке она и так уже сверхъестественна. Если бы она ещё вела себя мудро и зрело в общении, как это объяснить окружающим?
Не каждый такой понимающий, как Бянь Лянчэнь, который, зная её особенности, делает вид, что не замечает.
— Я решил открыть частную школу и начать преподавать, — бросил он и вышел из комнаты.
Ци Мэйцзинь осталась в полном недоумении:
— Маленький супруг обижается на меня?
Ладно, ладно!
http://bllate.org/book/2800/305377
Готово:
