Маленький супруг с преданностью встал на защиту Ци Мэйцзинь:
— Сестра, советую тебе впредь поменьше заниматься обманом. Не всегда ведь повезёт так, как сегодня. Цзинъэр не хочет врать — она поступила правильно. Но раз уж ты втянула её в это, десять лянов серебра она заслужила. Даже если тебе кажется, что ты потеряла пять лянов, разве ты не живёшь у нас и не ешь за нашим столом? Всё равно не в убыток!
— Ну… раз уж пятый брат так говорит… — сестра не стала спорить. — Тогда я не стану настаивать. Только как же твоя жена?
— С Цзинъэр я сам поговорю!
Бянь Дамэй вошла в хижину, довольная:
— Вот и славно, вот и славно… Пойду-ка я ужин приготовлю.
Ци Мэйцзинь ворочалась в постели, всё больше раздражаясь. «Да что же это такое?» — думала она про себя.
«Прямо как в басне про крестьянина и змею!» — злилась она всё сильнее и сильнее, в конце концов хлопнув ладонью по кровати.
В этот момент раздался тихий вздох маленького супруга:
— Не спится?
— Ага! — ответила она равнодушно, но тут же почувствовала что-то неладное и приподнялась на локте. — Ты давно вернулся?
— Уже некоторое время. — Он держал подсвечник, и тёплый жёлтый свет озарял комнату мягким сиянием.
Затем раздался его спокойный, словно нефрит, голос:
— Это из-за серебра, верно? Сестра мне всё рассказала. Она сначала не сообразила, но теперь отказывается от претензий. К тому же она же у нас живёт, ест и спит — это тоже стоит денег, разве нет?
Ци Мэйцзинь надула губы и недовольно буркнула:
— Ха! Эта женщина ещё и первой жаловаться пошла!
Бянь Лянчэнь бросил на неё спокойный, но проницательный взгляд:
— Не волнуйся. Кто бы ни был прав, я всегда буду на твоей стороне!
Она улыбнулась, встала с кровати и поддразнила:
— Звучит приятно, но не очень-то подходит твоему образу учёного!
— Почему это?
— Да уж больно ты гладко говоришь! Не скажешь, что ты не завсегдатай увеселительных заведений!
— А тебе, милая, не кажется, что твои слова не соответствуют твоему возрасту…
Не дав ему договорить, Ци Мэйцзинь резко перебила:
— Я обязательно выгоню твою сестру! Не спрашивай почему! Между нами двоими ты должен выбрать только одного!
Бянь Лянчэнь не обратил внимания на её каприз. Он медленно подошёл к ней и, глядя прямо в глаза, серьёзно сказал:
— Выбирать не нужно. Ты для меня — самое главное!
— Ты так добр ко мне, что мне даже неловко стало выгонять её, — пробормотала она, прикусив губу.
Юноша лёгкой улыбкой ответил:
— У неё же есть десять лянов серебра. Даже если мы её не приютим, она вполне может прокормить себя!
— Ты абсолютно прав, — с лёгкой издёвкой в голосе сказала Ци Мэйцзинь. — Если она уйдёт, я даже отдам ей эти десять лянов. Это будет подарок от тебя, младшего брата.
При её сарказме взгляд юноши чуть сдвинулся в сторону, и он спокойно произнёс:
— Сегодня вечером я сам поговорю с сестрой об этом.
От такого поведения Бянь Лянчэня Ци Мэйцзинь радостно закричала:
— Хи-хи… Маленький супруг, ты такой замечательный!
Ужин.
Сегодня Бянь Дамэй приготовила особенно сытный ужин: четыре блюда и суп. Казалось, она празднует или пытается задобрить. За столом она то и дело подкладывала еду молодой паре. Ци Мэйцзинь не знала, как заговорить о том, чтобы выгнать сестру.
Бянь Лянчэнь заметил её неловкость, но выразился деликатно:
— Сестра, я только что сдал экзамен на звание сюйцая. Через несколько дней объявят результаты. Твоё присутствие в доме плохо скажется на моей репутации. У тебя же теперь есть десять лянов — можешь снять жильё или вернуться в родной дом!
Та швырнула чашку на стол и закричала, указывая пальцем на Ци Мэйцзинь:
— Пятый брат! Не думай, будто я необразованная! Наверняка эта мерзкая девчонка тебе наговорила, чтобы выгнать меня! Я ведь видела, как твоя жена изменяла с мужчиной! Они так переглядывались!
Лицо Бянь Лянчэня потемнело:
— Сестра… немедленно покинь мой дом… прямо сейчас! Как ты смеешь так оскорблять мою жену? Ей всего девять лет! Что она понимает в изменах? Что она знает о любовных делах? Ты не просто клевещешь на неё — ты клевещешь на меня!
Ци Мэйцзинь в этот момент не могла вымолвить ни слова. Она была глубоко тронута доверием и заботой маленького супруга.
Глава сто двадцать четвёртая. Бесстыдство до предела
Увидев, что пятый брат не только не рассердился на Ци Мэйцзинь, но и всю злость обрушил на неё, Бянь Дамэй пригрозила:
— Пятый брат, похоже, у тебя жена важнее матери! Я обязательно всё расскажу в старом доме!
На её напористость юноша остался совершенно спокойным. Он взял палочками кусочек еды и, продолжая есть, ответил:
— Советую тебе успокоиться. Во-первых, отец с матерью и так тебя не жалуют. Даже если бы тебя не изгнали из семьи мужа, между тобой и моей репутацией сюйцая они однозначно выберут мою репутацию!
Бянь Дамэй рухнула на пол. Учёный в их семье — гордость многих поколений.
Она прекрасно понимала, на чью сторону встанут родители. В таком случае её не примут не только здесь, но и в родительском доме, не говоря уже о тех братьях и сёстрах, которые всегда готовы наступить на упавшего.
Заметив, что Бянь Дамэй растеряна, Ци Мэйцзинь мысленно поаплодировала маленькому супругу: «Да он просто лис! Всего парой фраз сумел взять её в оборот!»
Раз жёсткие методы не сработали, Бянь Дамэй перешла к слезам. Она упала на колени и поползла к Бянь Лянчэню, умоляя:
— Пятый брат! Пятая невестка! Сестра просто ослепла от жадности! Где мне ночью, в этих горных угодьях, найти пристанище?
Лицо юноши, до этого спокойное, наконец изменилось:
— Вставай скорее! Ты же моя сестра, старшая по отношению ко мне. Так кланяться — разве не губишь меня?
Ци Мэйцзинь не хотела ставить супруга в неловкое положение и мягко сказала:
— Просто садись, ешь!
— Спасибо, пятый брат! Спасибо, пятая невестка, что приютили!
Ци Мэйцзинь замерла с палочками в руке: «Эх, эта женщина! Прямо до предела довела своё бесстыдство! Когда это я говорила, что приютила её? Просто не хочу, чтобы маленькому супругу было трудно!»
Маленький супруг немного подумал и произнёс:
— Ешьте пока. Сегодня ночью останешься, но завтра обязательно уйдёшь. Иначе я сам пойду к родителям и всё объясню. Завтра у меня выходной — провожу тебя в старый дом и улажу все вопросы!
Бянь Дамэй про себя выругалась: «Чёрствые сердца! После того как я столько времени на коленях простояла, всё равно такие жестокие! Посмотрим, как я не уничтожу эту мерзкую Ци Мэйцзинь! Не верю, что тридцатилетняя женщина не сможет одолеть двух детишек!»
Из-за всего этого шума шестилетнему Ци Мэйчэню было не по себе. Он боялся, что их счастливые дни вот-вот закончатся.
После ужина Бянь Дамэй снова устроила сцену:
— Если хотите, чтобы я ушла, отдайте мне половину серебра!
Ци Мэйцзинь изначально собиралась отдать ей все десять лянов, чтобы избавиться. Теперь, когда та сама запросила пять, она даже немного выигрывала. Поэтому немедленно кивнула:
— Хорошо!
Но юноша возразил и решительно поднял слиток:
— Нет! Почему мы должны отдавать ей десять лянов?
Увидев серебро, Бянь Дамэй загорелась жадностью, но когда Бянь Лянчэнь забрал его, начала ворчать:
— Пятый брат, и ты ещё называешься учёным? Даже твоя жена понимает больше! Быстро отдай мне десять лянов!
— Сестра, если ты действительно считаешь мою жену такой понимающей, зачем же за её спиной говоришь о ней плохо? — Его маленькую жену никто не смел обижать, поэтому он обязательно должен был защитить её деньги.
— Ладно, не десять, так пять! Давай скорее, а то мне спать хочется! — Бянь Дамэй зевнула, явно раздражённая.
Раз уж они порвали отношения, пятый брат явно не собирался её приютить. Значит, и мыть посуду или убирать не стоит — лучше сразу лечь спать, да и только!
Бянь Лянчэнь усмехнулся:
— Сестра, раз уж ты так откровенно требуешь у меня серебро, может, мне тоже стоит взять с тебя плату за проживание в нашем новом доме?
— Давай серебро — и делай что хочешь!
— Ты просишь пять лянов? Тогда плата за ночлег — тоже пять лянов!
Бянь Дамэй перестала зевать. Глаза её распахнулись, словно у быка, и она даже перестала называть его «пятым братом», закричав прямо:
— Ну и ну, Бянь Лянчэнь! Задираешь цену! Пять лянов за ночлег — разве не совесть потерял?
— Совесть? — юноша горько усмехнулся, в глазах мелькнул холод. — Не забывай, кто повёл тебя в город! Если уж так считать, то половина твоих десяти лянов — наша!
Бянь Дамэй быстро сообразила и протянула руку:
— Ладно! Я не буду оставаться. Отдай мне серебро!
— Хорошо. Но сначала отдай нам нашу долю. Считаем так: благодаря нам ты в городе заработала пятнадцать лянов. Половина — семь с половиной лянов. Выходит, ты нам ещё должна два с половиной!
Ци Мэйцзинь не выдержала и фыркнула:
— Ух ты! Маленький супруг, ты гениален! Даже из ничего три правды вытянул!
— Ты… ты… Ну погоди, Бянь Лянчэнь! Посмотрим, как долго продержится твоя репутация! — бросила Бянь Дамэй и ушла, хлопнув дверью.
Ци Мэйцзинь и Бянь Лянчэнь переглянулись, потом молча вышли во двор. Ни единого слова между ними не прозвучало.
Вскоре они увидели, как Бянь Дамэй, с маленьким узелком за спиной, уходит прочь. Ци Мэйцзинь осторожно спросила:
— Она ночью уходит… Ты не боишься? Ведь это же горные угодья.
— Тем, кто забывает добро и платит злом, не стоит сочувствовать! — юноша взял её за руку и повёл обратно в дом.
Она шла за ним и толкнула его в плечо:
— А вдруг она в старом доме начнёт сплетничать?
Юноша серьёзно посмотрел на неё:
— Маленькая жена, я ведь не вру!
— Что?
Он ласково погладил её по лбу:
— Экзамен на сюйцая правда скоро завершится. И… по взгляду учителя я чувствую, что, возможно, сдал неплохо.
— А как это связано с твоей сестрой? — подняла она глаза и вдруг замерла.
Маленький супруг, просто облачённый в белую рубашку, выглядел так прекрасно, что превосходил все земные сравнения. Его невозможно было описать словами.
В этот миг прохладный ветерок ворвался во двор. Его одежда и волосы мягко развевались, а в свете свечи кожа будто мерцала внутренним светом. В глазах играло тысяча оттенков, словно драгоценные камни, а черты лица были так совершенны, будто нарисованы кистью. Он был похож на бессмертного, сошедшего с небес.
— В день объявления результатов ты всё поймёшь. А завтра утром я поеду в родной дом, чтобы решить проблему, которую ты устроила, — с лёгким упрёком улыбнулся юноша.
— Я ничего не устраивала! Это твоя сестра слишком надоедливая! — надулась Ци Мэйцзинь.
Он ласково щёлкнул её по носу:
— Ещё споришь? А кто её тогда привёл домой?
— Ладно, — она прикусила губу и игриво улыбнулась. — Я тогда поторопилась. Но, к счастью, у меня есть маленький супруг!
На следующий день.
Ещё до рассвета старуха Бянь пришла стучать в дверь вместе с Бянь Дамэй, Младшей сестрой Бянь и стариком Бянь.
http://bllate.org/book/2800/305370
Готово:
