Малыш только взял лепёшку и тут же, будто открыл для себя новый материк, воскликнул:
— Сегодняшние лепёшки словно особенно тонкие! Мастерство зятя снова улучшилось!
Ци Мэйцзинь натянуто улыбнулась, но внутри всё было ясно, как на ладони: «Эти блюда и рис точно не его рук дело. Старшая сноха хоть и печёт лепёшки отменно, но её овощи не сравнить с тем, как жарит маленький супруг!»
Бянь Дамэй, вероятно, всё ещё помнила утреннее предостережение Бянь Лянчэня и за весь завтрак произнесла не больше трёх фраз.
После еды она снова поспешила собрать посуду, а затем заявила, что собирается постирать всем одежду. Ци Мэйцзинь решила не мешать — других дел для неё и вправду не было.
Обычно после завтрака Ци Мэйцзинь собиралась с Мэйчэнем в горы, но на этот раз у их нового дома собралась целая толпа.
«Что за происшествие?»
Расспросив, Ци Мэйцзинь узнала, что рядом с их домом скоро поселятся новые соседи и уже начали строить новое жилище.
С её точки зрения, соседи — неплохо. Несколько месяцев они жили в горных угодьях совершенно одни, почти отрезанные от мира. Иногда и до людей хочется дотронуться — хоть немного оживить быт.
Только она не знала, что эта семья окажется настоящей занозой.
Соседями Ци Мэйцзинь станут мать и две дочери. Старшая — вдова, о которой ходят слухи, будто она зарабатывает на жизнь, спая с мужчинами. Старшая дочь якобы уже успела завести связи с полуселом, лишь младшая пока чиста… но ей всего тринадцать, и кто знает, что будет, когда наступит совершеннолетие?
Насмотревшись на шумную стройку, Ци Мэйцзинь всё же отправилась в горы с младшим братом. Однако удача сегодня отвернулась: за весь день удалось добыть лишь одного фазана, да и белого волчонка нигде не было видно.
Одна дичь, да ещё и фазан стоимостью около ста монет — не стоит и продавать. Ци Мэйцзинь решила оставить его на ужин.
Едва она переступила порог, как Бянь Дамэй радушно её встретила:
— Сноха и Мэйчэнь вернулись! Наверное, ещё не ели? Сейчас подогрею!
Ци Мэйцзинь махнула рукой:
— Не торопись. Вечером поедим вместе с маленьким супругом!
Бянь Дамэй обычно ужин не ела, а у Ци Мэйцзинь обед был скромным, зато завтрак и ужин — сытными.
Причина проста: Ци Мэйцзинь не умела готовить.
Ответ снохи задел Бянь Дамэй: неужели они не станут есть остатки, а оставят всё на ужин Бянь Лянчэню?
Но тут Ци Мэйцзинь добавила:
— Старшая сестра, сегодня мы с братом добыли фазана. Сварите его к ужину — вам с маленьким супругом надо подкрепиться!
Эти слова прозвучали приятно. Всё-таки девчонка не совсем без сердца — помнит о муже!
Бянь Дамэй уже собралась заняться птицей, чтобы сварить бульон, но вдруг вспомнила про солёное мясо в кухонном шкафу:
— Пятая сноха, у тебя ведь ещё много баранины осталось! Если не съесть, испортится!
— Точно! — кивнула Ци Мэйцзинь.
Бянь Дамэй тут же стала советовать:
— Ты ведь ещё не отнесла её родителям? Такие деликатесы нельзя присваивать себе — сначала нужно проявить почтение к свёкру и свекрови!
Ци Мэйцзинь нахмурилась. Неужели Бянь Дамэй поучает её?
Её вещи — её воля. С кем делиться, решать ей, а не старшей снохе! Хотя и раздражалась, но не стала устраивать сцену прилюдно — просто сделала вид, что ничего не услышала.
Ци Мэйцзинь промолчала, и Бянь Дамэй не стала нарываться — пошла разделывать фазана для бульона.
Ужин выдался богатым: жареная баранина и куриный бульон — два настоящих деликатеса, почти как у землевладельца!
— Маленький супруг, завтра хочу съездить в уездный городок — купить мебель. Скоро станет холодно, пора переезжать в новый дом!
— Пора, конечно. Только хватит ли у нас серебра? Может, продать немного зерна?
Ой! Она совсем забыла: строительство съело все сбережения!
Ци Мэйцзинь захихикала:
— Маленький супруг, забыла тебе рассказать: позавчера я добыла кабана и продала его за десяток лянов серебра! Хватит надолго!
— Пятая сноха умеет охотиться? Отец редко ловит кабанов, а ты… да ты просто чудо! Нет, даже не ребёнок — настоящая отважница! Прямо как демон в обличье девочки!
Бянь Лянчэнь бросил на сестру ледяной взгляд:
— Сестра, что ты несёшь? Цзинь каждый раз рискует жизнью! Всё из-за моей слабости — не могу прокормить семью, вот и пришлось научить жену стрельбе из лука. Каждый раз она идёт в глубокие горы, рискуя жизнью, чтобы прокормить нас!
Он старался говорить мягко, чтобы развеять подозрения сестры. Его жена и вправду необычна, но эту особенность лучше держать в тайне — даже от родной сестры. Ведь такие тайны могут навредить Ци Мэйцзинь.
Только что потратили последние деньги — и тут она приносит десяток лянов. Да и раньше, каждый раз, когда в доме заканчивались средства, она вдруг находила деньги… Это его изводило.
Если бы можно было выбрать, он предпочёл бы жить впроголодь, лишь бы не мучиться за неё день и ночь.
На следующий день
Ци Мэйцзинь и Бянь Лянчэнь отправились в уездный городок. Перед отъездом Ци Мэйцзинь заметила, что одежда Бянь Дамэй в лохмотьях, и решила купить ей пару отрезов ткани, заодно взяв с собой.
Но едва они сошли с бычьей повозки, как сзади раздался язвительный голос:
— О, да это же сестрица! Разведена — и всё ещё смела показываться на людях? На моём месте лучше повесилась бы — стыдно же!
Ци Мэйцзинь обернулась. Затеяла ссору женщина лет двадцати, рядом с ней стоял мужчина лет тридцати.
— Сестра, разве не знаешь, как кланяться мужу?
Женщина была одета вызывающе, губы намазаны кроваво-красной помадой, лицо усыпано слоями пудры, которые сыпались прямо на землю. Фигура у неё — как у свиньи, и вовсе не такая, как у Бянь Дамэй.
Неужели в этом вымышленном мире тоже считают толстых красивыми?
Ци Мэйцзинь быстро отвергла эту мысль. Раньше, в доме Ци, она сама была толстой и все над ней смеялись — значит, здесь всё же нормальные представления о красоте.
Тогда понятно! Наверное, эта женщина ценится за широкие бёдра и круглую задницу — мол, хорошо рожает?
Пока Ци Мэйцзинь размышляла об этом, Бянь Дамэй и вправду поклонилась мужчине:
— Муж, здравствуйте!
Тот фыркнул:
— Впредь не показывайся нам на глаза! Цзи-эр добрая, а я не позволю тебе обижать её ни на йоту!
Да уж, посмеялась Ци Мэйцзинь про себя. Наложница уже явилась к дому, а Бянь Дамэй кланяется бывшему мужу! И этот бывший зять ещё и защищает любовницу с таким пафосом? Прямо глаза режет!
Честно говоря, Бянь Дамэй и не заслуживает сочувствия. Но раз уж она теперь под её крылом, позволять обижать её нельзя!
Ци Мэйцзинь холодно произнесла:
— Господин, мы с вами знакомы? Или вы просто кусаетесь направо и налево?
— А ты кто такая, чтобы так со мной разговаривать? — вспыхнул мужчина.
Перед Бянь Дамэй он всегда чувствовал себя выше всех. А тут какая-то девчонка осмелилась его оскорбить! Это задело его самолюбие — особенно при ней.
Ци Мэйцзинь едва заметно усмехнулась:
— Кто я — тебе знать не надо. Дорога широка, идите своей стороной. Не доводите до греха — а то и потомства не будет!
— Ты осмелилась проклясть меня?!
Хоть Ци Мэйцзинь и улыбалась, в её голосе чувствовалась такая угроза, что у мужчины даже мурашки по коже побежали.
Ли Даниу почувствовал леденящий душу холод и не осмелился смотреть девочке в глаза. Вместо этого он набросился на Бянь Дамэй:
— Ты бы хоть контролировала эту девчонку! Обе вы — бесплодные курицы! Жить — только вредить!
Бянь Дамэй, как бы ни была кроткой, имела свою больную точку. Её бесплодие — это её слабость. А проклясть Ци Мэйцзинь — значит обречь пятого сына на бездетность! Этого она вынести не могла.
Раз за разом задевая за живое, Ли Даниу наконец добился взрыва:
— Ли Даниу! Теперь я лишь приживалка в чужом доме — не моё дело! Да и насчёт бесплодия: лучше присмотри за своей Цзи-эр! Вы ведь уже два года живёте вместе — ни одного ребёнка! Неужели она бесплодна? Или это ты, Ли Даниу, обречён остаться без потомства?
Кто бы мог подумать, что тихоня Бянь Дамэй в гневе превращается в тигрицу! Все вокруг повернулись к ней.
Некоторые женщины уже смотрели на Цзи-эр иначе:
— Ага, так это та самая, что разрушает семьи! Настоящая шлюха!
На базаре собрались в основном бедняки, и они не терпели, когда наложницы ставили себя выше законных жён. Толпа начала тыкать пальцами и шептаться.
Видя, что дело оборачивается против них, Ли Даниу потянул Цзи-эр за руку:
— Бянь Дамэй, ты у меня пожалеешь!
Ци Мэйцзинь крикнула им вслед:
— Господин, напоминаю: Бянь Дамэй больше не имеет с вами ничего общего! Если ещё раз услышу, как вы её оскорбляете или сплетничаете за спиной, берегитесь! Мой муж — туншэн, а вдруг станет сюйцаем… и сотрёт ваш род в порошок!
Услышав угрозу полного уничтожения рода, Ли Даниу не просто ушёл — потащил свою толстую Цзи-эр бегом.
Ци Мэйцзинь холодно усмехнулась:
— Такой ничтожный мужчина — и двое жён? Да ещё и одна за другой?
Бянь Дамэй шла за ней, опустив голову:
— Сноха… спасибо тебе!
— Не за что. Просто прояви немного гордости! Чем он так хорош, что ты до сих пор ему верна? Даже когда он завёл любовницу, ты два года терпела!
Голос Ци Мэйцзинь был полон недовольства.
— Ты ещё молода, не понимаешь, каково быть женщиной! — Бянь Дамэй вытащила платок и зарыдала навзрыд…
Ци Мэйцзинь аж оторопела: «Только что её так оскорбляли — и ни слезы! А теперь плачет из-за чего?»
Она заметила одну интересную деталь: и мужчины, и женщины в древности всегда носили с собой платки. Она думала, что это для плача — как у Бянь Дамэй.
— Ты… как ты можешь… быть такой бесчувственной… Мне так больно! — рыдала Бянь Дамэй, будто сердце разрывалось.
Ци Мэйцзинь прикрыла лицо ладонью, мысленно взывая: «Голова раскалывается! Кто-нибудь уведите эту женщину!»
Плакать — ладно, выплакаться. Но Бянь Дамэй рыдала уже четверть часа и не собиралась останавливаться. Взрослая женщина шла за ней, маленькой девочкой, и ныла без умолку — со стороны казалось, будто Ци Мэйцзинь её избила!
Ци Мэйцзинь даже не хотела больше притворяться. Она пожалела, что вообще приютила Бянь Дамэй, и полезла в кошелёк:
— Хватит! Не ходи за мной. Вот лян серебра — купи себе, что хочешь. Встретимся на бычьей повозке после обеда!
Рядом с ней можно с ума сойти. То ворчит, что она не уважает свёкра с свекровью, то проклинает её на бесплодие. Конечно, Ци Мэйцзинь, пришедшая из XXI века, не верит в приметы, но всё равно неприятно. А теперь ещё и рыдает на весь рынок!
Как только они расстались, Ци Мэйцзинь вдруг снова встретила богача Цзи Саньшао. От радости она чуть не упала на колени и мысленно возблагодарила небеса: «Бянь Дамэй и вправду несчастье! Стоило ей поселиться у меня — и охота не удалась, на улице начали проклинать… А как только мы разошлись — сразу повстречала богача!»
Она подбежала к нему с улыбкой:
— Цзи Саньшао, куда так спешите?
Цзи Саньшао, увидев девочку, будто наткнулся на спасителя. Забыв про старую обиду, он прямо спросил:
— Сыграешь на спор?
— Со мной? — нахмурилась она.
— Не со мной, а с тем молодым господином, что в прошлый раз обыграл меня в сверчков. Он уже столько у меня выиграл!
— Как будем делить выигрыш? — оживилась Ци Мэйцзинь. Ведь тот молодой господин — настоящий богач-распутник!
http://bllate.org/book/2800/305365
Готово:
