Сердце у неё дрогнуло, но она тут же взяла себя в руки и, улыбнувшись, весело сказала:
— Ну и что ж, что человек поменялся! Я всё равно остаюсь той же Ци Мэйцзинь — просто характер изменился. Ты ведь должен понимать: за этот год, пока родителей не было, я столько горя хлебнула!
Бянь Лянчэнь посчитал это объяснение слишком надуманным, но всё же согласился и дал ей обещание:
— Цзинь-эр, клянусь: через три года ты будешь жить как настоящая госпожа!
— Мне не нужны почести и роскошь. Достаточно, чтобы ты, мой милый муж, любил меня и был добр ко мне всю жизнь!
На самом деле Ци Мэйцзинь про себя добавила:
«С моими способностями стать госпожой — лишь вопрос времени. А тебе, милый муж, остаётся только любить меня и быть красивым, как цветок!»
Городок Цинлянь.
Сегодня в Цинляне происходило знаменательное событие — ежегодный Праздник цветов, славившийся далеко за пределами городка. В поместье Бишуй повсюду сновали щеголеватые молодые господа в шёлковых поясах с золотыми кистями и богатые девицы в роскошных нарядах. По сути, это был замаскированный брачный смотр.
Однако простолюдинам в такое веселье не полагалось вмешиваться. Говорили, что даже входной билет стоил целую лянь серебра — столько хватило бы бедной семье на целый год пропитания!
Целая лянь серебра — лишь за то, чтобы поглазеть на брачные игры богачей?
Вряд ли какой-нибудь деревенский житель пошёл бы на такую глупость, но сегодня нашёлся исключительный случай — Бянь Сыбао из рода Бянь.
Как уже упоминалось, Бянь Сыбао был человеком гордым и честолюбивым. Он служил в армии и считался самым перспективным в семье, пока не появился Бянь Убао, то есть Бянь Лянчэнь — настоящее чудо, от которого у Сыбао внутри всё кипело. Он не мог терпеть эту парочку — ни Ци Мэйцзинь, ни её мужа.
Именно чтобы «взойти по социальной лестнице», Бянь Сыбао и потратил целое состояние на участие в этом празднике.
В поместье Бишуй толпилось несметное множество гостей. Цветущие деревья тянулись сплошной лентой, сотни цветов распускались одновременно, соперничая в красоте и яркости, создавая живописную картину.
В саду молодые господа собирались кучками, стараясь выглядеть изысканно и галантно.
Если встречались мужчины, они незаметно оценивали одежду и внешность собеседника, мысленно сравнивая себя с ним. А если замечали понравившуюся девушку, то внимательно следили за каждым её движением, выясняя происхождение и статус, чтобы впоследствии послать сваху с предложением руки и сердца.
На этом роскошном празднике все, и мужчины, и женщины, старались показать себя во всей красе: кто читал стихи, кто пел и танцевал, а кто хвастался богатством и знатным происхождением.
Хотя Бянь Сыбао надел лучшую свою одежду, среди гостей он выглядел самым бедно одетым.
Чтобы не попасть в неловкое положение, он направился к тихому пруду, где людей было немного.
Вид здесь действительно был прекрасный: вода и небо сливались в одну линию, бескрайнее озеро мерцало под лёгким ветерком, а по берегу колыхались листья лотоса, источая свежий аромат. В глубине пруда распускались белоснежные цветы, завораживая гостей своей красотой.
Он любовался пейзажем, когда вдруг раздался особенно звонкий голос:
— Абао, выходи… Абао, где ты? Абао… милый, иди сюда…
Бянь Сыбао обернулся и увидел очаровательную девушку, которая растерянно оглядывалась по сторонам, явно ища что-то очень важное. За ней следовали две служанки — сразу было видно, что она из очень знатной семьи.
Лицо Бянь Сыбао исказила похотливая ухмылка:
«Вот оно — мой шанс! Эта милая девчушка — мой путь к высокому положению!»
Но что такое этот «Абао»?
Человек или животное? Судя по имени, скорее всего, домашний питомец. Иначе бы девушка не металась в таком отчаянии и не называла его «милочкой».
Бянь Сыбао внимательно наблюдал за каждым её движением, надеясь уловить момент для идеального знакомства.
Когда он приблизился к девушке, вдруг заметил чёрного котёнка. Глаза его загорелись:
«Неужели Абао — это чёрный котёнок?»
Мгновенно созрев у него в голове план, он поднял камешек и бросил его в кота. Тот с писком упал в воду — «плюх!»
Звук привлёк внимание девушки:
— Мой Абао! Быстрее, спасите моего Абао!
Служанки хотели броситься в пруд, но вода была слишком глубока, да и плавать они не умели — испугались и не осмелились прыгать.
Девушка, увидев, что служанки бездействуют, в отчаянии сама прыгнула в воду.
Кота она спасла, но сама не умела плавать и теперь, держа его в объятиях, кричала:
— Помогите!
Бянь Сыбао умел обращаться с оружием и прошёл службу в армии, поэтому мог даже по воде бегать — хоть и недолго.
Он мгновенно бросился вперёд и вытащил и девушку, и котёнка из пруда. Затем скромно отступил в сторону, изображая благородного и застенчивого джентльмена, и уже думал, как покорить её сердце, как вдруг сама девушка подошла к нему.
Юнь Шуйяо привыкла видеть вокруг одних лишь напыщенных господ, а сегодня впервые встретила мужчину, который был одновременно и благороден, и красив. Сердце её забилось быстрее, и, забыв даже о том, что платье мокрое, она покусала губу и спросила:
— Как вас зовут, господин?
— Я всего лишь простой смертный, не стоит и имени называть, госпожа!
Так он хотел скрыть своё низкое происхождение, но в сердце Юнь Шуйяо эти слова вызвали лишь ещё большее восхищение — какая благородная скромность!
В это время служанки уже принесли плащ и укутали им госпожу, уговаривая:
— Госпожа, пойдёмте скорее переодеваться, а то простудитесь!
Но Юнь Шуйяо не обращала на них внимания. Её глаза не отрывались от Бянь Сыбао, и она взволнованно спросила:
— Меня зовут Юнь Шуйяо, я младшая дочь хозяина поместья Бишуй. Мне тринадцать лет!
Все здесь собрались ради брачного смотра, и когда девушка сама называет своё имя и происхождение, Бянь Сыбао прекрасно понял, что она имеет в виду.
Он опустил глаза и увидел, как её взгляд, полный ожидания, устремился на его грудь. Он нахмурился: конечно, он хотел представиться, но его происхождение явно не соответствовало её статусу. Если скажет — испугает прекрасную деву.
Пока он колебался, Юнь Шуйяо обеспокоенно спросила:
— Господин, вы что, презираете меня? Или, может, у вас уже есть жена?
— Нет, госпожа! У меня нет жены, просто… я из бедной семьи, не гожусь вам в мужья!
Юнь Шуйяо торопливо возразила:
— Господин, у нас в семье Юнь серебра больше, чем нужно!
Бянь Сыбао, конечно, знал об этом. В Цинляне было четыре знатных учёных рода, семь благородных семей и три богатых купеческих дома. Все они были влиятельны и состоятельны, но именно три купеческих дома, включая семью Юнь, обладали наибольшими богатствами, ведь они занимались торговлей.
— Меня зовут Бянь Сыбао! — ответил он и тут же ушёл, боясь, что она начнёт расспрашивать о его происхождении.
Юнь Шуйяо, конечно, говорила, что происхождение не важно, ведь она знала: в поместье Бишуй могут входить только те, у кого есть хотя бы небольшое состояние. Если бы она узнала…
Бянь Сыбао боялся, что, узнав, будто он всего лишь крестьянин, да ещё и охотник самого низкого звания, она его презрит. Поэтому он ушёл, решив найти способ подойти к ней позже — ведь он уже оставил в её сердце неизгладимое впечатление.
— Что?.. — глаза Юнь Шуйяо быстро забегали, голова закружилась, и только спустя некоторое время она пришла в себя. — Так он просто ушёл?
Она ведь была младшей и самой любимой дочерью семьи Юнь, будущей наследницей всего имущества! Деньги для неё ничего не значили — ей нужен был всего лишь зять, согласный жить в доме жены.
У семьи Юнь было три дочери. Старшая и средняя уже вышли замуж, а младшую отец оставил себе на старость и решил взять зятя в дом. Многие сватались к ней, но желающих стать зятем в доме жены было мало — в основном это были младшие сыновья или бедняки, которых господин Юнь не одобрял. Да и сама Юнь Шуйяо никого не выбрала.
Теперь, когда ей исполнилось тринадцать, отец настоял: на этом празднике она обязана выбрать себе жениха — хоть младшего сына, хоть бедняка, лишь бы согласился стать зятем в доме. И вот, как назло, она встретила своего суженого.
Юнь Шуйяо смотрела на исчезающую фигуру и только вздыхала:
— Вот ведь не повезло с самого начала!
Служанка Сяохун утешала её:
— Не волнуйтесь, госпожа! С нашими связями узнать происхождение этого человека — раз плюнуть!
Девушка лукаво улыбнулась и спокойно произнесла:
— Конечно! Ведь поместье Бишуй — наше. Достаточно попросить управляющего показать список гостей!
В тот же день Праздника цветов Ци Мэйцзинь отправилась в деревню Ци, чтобы проверить, как живёт младший брат.
Едва она подошла к дому, как услышала визгливый крик Ли Чуньхун, этой злобной женщины:
— Ты, маленький негодяй! Велела тебе постирать бельё, а ты пошёл гулять?
Мальчик жалобно оправдывался:
— Старшая сестра, я не гулял! Я хворост собирал!
Ли Чуньхун, услышав возражение, схватила первую попавшуюся ветку и начала избивать его.
Она била жестоко и быстро. Ци Мэйцзинь даже не успела вмешаться, как на запястье Ци Мэйчэня уже проступила кровавая полоса, и он завопил от боли.
— Ли Чуньхун, ты, подлая! Я ведь просила тебя перед отъездом! Как ты посмела ударить моего брата? — Ци Мэйцзинь резко оттолкнула её, кипя от ярости.
Если бы не её беременность, она бы уже вцепилась в эту женщину и избила до полусмерти.
Но Ли Чуньхун, задрав подбородок, не только не испугалась, но и сама начала толкать Ци Мэйцзинь, огрызаясь:
— Ты, маленькая мерзавка, как посмела меня толкнуть? Сейчас я тебя прикончу!
Ци Мэйцзинь усмехнулась. Эта женщина сама идёт на верную смерть. Сравнивать с ней, международным спецназовцем, в боевых навыках?
Сегодня она покажет ей, на что способна, и заставит её упасть на колени, умоляя о пощаде, — без единого кровавого удара.
В двадцать первом веке она освоила особый метод точечного воздействия, применявшийся против преступников. Сейчас он как раз подойдёт для этой мерзавки Ли Чуньхун.
Ли Чуньхун яростно пыталась ударить Ци Мэйцзинь, но та ловко уворачивалась. Всего несколько лёгких прикосновений — и тело Ли Чуньхун вдруг стало одеревенелым, будто её сковали цепью. Она не могла ни дышать нормально, ни стоять на ногах.
— Что ты со мной сделала, мерзавка?
Ци Мэйцзинь презрительно фыркнула:
— Старшая сестра, о чём ты? Я ведь всего лишь ребёнок, что я могу тебе сделать? Это ты гналась за мной и братом с палкой! Давай спросим у посторонних, кто прав!
Ли Чуньхун, широко раскрыв глаза, прохрипела:
— Ты, маленькая сука! Я тебе этого не прощу! Я ведь ношу в утробе наследника рода Ци! Посмотрим, как твой старший брат расправится с вами, двумя малолетними демонами!
Ци Мэйцзинь едва заметно усмехнулась:
— Ты, правда, смешная. Ты уверена, что носишь наследника рода Ци? Не хочешь ли поговорить откровенно, без обиняков?
Если раньше Ли Чуньхун лишь подозревала, что девчонка что-то знает, то теперь она убедилась: Ци Мэйцзинь точно в курсе её связи с троюродным братом. В глазах Ли Чуньхун мелькнула убийственная ненависть — эту маленькую суку нужно устранить.
Ци Мэйцзинь, прошедшая через сотни смертельных ситуаций, сразу уловила этот убийственный взгляд. Она холодно усмехнулась:
«Сначала я хотела лишь опозорить эту мерзавку и преподать ей урок. Но раз она сама замышляет убийство, значит, теперь должна умереть — и её ребёнок тоже не заслуживает пощады!»
— Старшая сестра, веришь ли ты, что прямо сейчас я пойду к старосте с братом и расскажу ему всё? А заодно и старшему брату поведаю о твоих похождениях с троюродным братом?
Ли Чуньхун по-настоящему испугалась. Она хотела прикончить этих двух маленьких вредин, но силы покинули её тело, и она вынуждена была сдаться:
— Мэйцзинь, Мэйчэнь… старшая сестра ошиблась. Я просто пошутила, не сердитесь, ладно?
— Хе-хе-хе! — Ци Мэйцзинь лёгким смешком ответила на её слова. — Эта женщина ещё та умница — сразу поняла, когда нужно сдаться!
http://bllate.org/book/2800/305351
Готово:
