— Ань Юй? — голос из кареты прозвучал с лёгкой насмешливой интонацией, и в ушах Ань Юй он показался даже немного соблазнительным. Он не был таким грубым и низким, как у большинства мужчин, не обладал ленивой небрежностью Се Вэйсина и не нес в себе тёплой простоты Су Хуаньцина. Напротив, звучал он так, будто исходил прямо из грудной клетки — чистый, звонкий, словно хрустальный колокольчик.
Ань Юй лишь на миг растерялась, но тут же пришла в себя и тихо ответила:
— Именно.
— Ты из Южного Ци?
— Да.
В карете наступило молчание. После пары вопросов внутри, казалось, погрузились в размышления, и больше ничего не последовало. Стражник Лю и Ма Вэньцай переглянулись, а Ань Юй скромно стояла, опустив глаза.
— Зачем ты приехала в Чжунъюй? — наконец, спустя долгую паузу, раздался чуть более строгий голос из кареты.
— У меня больше нет родных, — спокойно и уверенно ответила Ань Юй, — и я решила исполнить завет отца: увидеть все земли Поднебесной, пройти сквозь мириады жизней, следуя за восходами и закатами, и насладиться редкими красотами этого мира. Услышав, что в Чжунъюе изумрудные горы и реки, тысячи чудесных пейзажей, я собрала походный мешок и отправилась сюда.
Она знала, что именно этого он и ждёт — объяснения её присутствия здесь, чтобы проверить, не скрывает ли она чего-то. Поэтому, не моргнув глазом, она произнесла заранее подготовленную речь, встречая его пристальный взгляд с искренним выражением лица.
PS:
Аааа, уже почти месяц прошёл, а я так и не попала даже в нижнюю часть рейтинга… Пожалуйста, поддержите меня! Не нужно много — кто мимо проходит, бросьте хоть серебряную монетку…
Гробовая тишина!
Прошло немало времени, прежде чем из кареты донёсся тихий смех. Ань Юй по-прежнему сохраняла своё искреннее выражение. Ма-дашао, увидев это, взволновался и выкрикнул:
— Неправда! Если бы ты приехала в Чжунъюй просто гулять, зачем убегать за город, как только я спросил, кто ты такая? Ты точно что-то скрываешь! Решила сбежать, потому что запаниковала!
Ань Юй подняла голову, слегка приподняв бровь, и с лёгкой усмешкой ответила:
— Просто мне показалось, что молодой господин Ма — забавный человек. Решила немного пошутить над вами!
— … — Ма-дашао замер, будто проглотил муху, и несколько раз пытался что-то сказать, но всё звучало неубедительно.
— Хе-хе-хе… — наконец, не выдержав, рассмеялся человек в карете и весело обратился к Ань Юй: — Ань Юй? Очень интересно. Полагаю, у тебя сейчас нет никаких дел. Не хочешь заглянуть ко мне в особняк?
Хотя слова его звучали вежливо, тон, привычный для человека, привыкшего повелевать, придавал им оттенок принуждения. Ань Юй мысленно фыркнула, но, понимая, что ей, простолюдинке, не стоит спорить с высокопоставленным лицом, с видимым смирением вскарабкалась в карету и последовала за ним в особняк принца Циня.
Особняк принца Циня располагался к северо-западу от императорского дворца в Юйчжоу, всего в одном переулке от него. Ань Юй ехала верхом рядом с каретой принца. Ма Вэньцай тоже хотел последовать за ними, но принц Цинь без лишних слов приказал ему оставаться на месте. Вспомнив обиженный взгляд Ма Вэньцая, Ань Юй не удержалась и тихонько рассмеялась.
— Над чем ты смеёшься?
Ань Юй взглянула на карету, слегка прищурившись, и ответила уклончиво:
— Здесь хороший пейзаж.
В карете на мгновение воцарилось молчание, после чего раздался тихий голос:
— Ты очень интересна.
Ань Юй замерла. Сначала он сказал, что она «интересна», теперь — «забавна». Неужели она для него просто игрушка? Её конь, почувствовав напряжение хозяйки, замедлил шаг. За две жизни ей впервые говорили нечто подобное. В прошлой жизни один мужчина однажды назвал её «слишком скучной».
И она сама считала это справедливым. Каждый день — по одному и тому же маршруту, с каменным лицом перед сотрудниками, бесконечные отчёты и цифры. Даже на свиданиях с ним она всегда спешила. Никогда не обращала внимания на его умоляющий взгляд. Постепенно они стали видеться всё реже… А потом случилось то, что случилось.
Видимо, почувствовав, что она задумалась, человек в карете больше не заговаривал с ней.
Особняк принца Циня оказался совсем рядом.
Ань Юй спешилась и последовала за слугой внутрь. Снаружи особняк выглядел величественно, но внутри её ждал настоящий сюрприз. Это было словно миниатюрный сад в стиле Сучжоу! Несмотря на компактные размеры, в каждом уголке чувствовалась императорская роскошь. Горничные ходили с опущенными глазами, сдержанно и достойно. От главных ворот до приёмного зала Ань Юй шла почти пятнадцать минут! По пути ей встретилось около двадцати человек. Такой уровень величия делал дом Су ничтожным в сравнении.
Сидя в зале, Ань Юй скучала и осматривала обстановку. Принял её — и бросил одну! Но её взгляд упал на антикварную витрину, и она не удержалась:
— Вот это да! И такое здесь есть!
Её внимание привлёк крошечный фарфоровый табакер — меньше ладони! Рядом с ним стояли миниатюрный чайник и чашки — всё в комплекте, изящное и миловидное. Изготовить такой табакер — задача не из лёгких.
— Тебе нравится эта вещица?
Знакомый и в то же время чужой голос заставил Ань Юй обернуться. Перед ней стоял принц Цинь.
Ань Юй навсегда запомнила их первую встречу: за его спиной сияло яркое солнце, но лицо, обращённое к ней, оставалось в тени, словно скрытое мраком. Роскошный шёлковый халат с золотой вышивкой мягко колыхался при каждом шаге, отбрасывая блики света на богато украшенные стены зала.
Хотя он привык к восхищённым или настороженным взглядам, взгляд этого юноши не вызывал раздражения. В нём читалось лишь восхищение и удивление — как будто она смотрела на тот самый табакер.
— Простолюдинка Ань Юй кланяется вашей светлости! — наконец, пришедшая в себя, Ань Юй поклонилась с подобающим уважением.
— Хе-хе… А где же твоя дерзость, что была минуту назад?
— Э-э…
Ань Юй замялась, размышляя, стоит ли просить прощения и кланяться ещё раз, но в этот момент в зал вошла вереница служанок с фруктами и чаем. Принц Цинь указал на стул:
— Садись.
Фамилия императорского рода Чжунъюя — Ваньсы. Это странное имя сначала сбивало Ань Юй с толку — она постоянно путала его с «десятью тысячами». Смиренно сев, она положила руки на колени и выпрямила спину, как ученица на уроке.
Принц Цинь сел напротив, на главное место, и, увидев её позу, мягко улыбнулся.
— Ты не хочешь поблагодарить меня?
Ань Юй недоумённо посмотрела на него: «За что?»
Кожа у Ваньсы Циня была белой, но не болезненно бледной — скорее, с лёгким румянцем, придающим лицу живость. Поняв её вопрос, он усмехнулся:
— Если бы я не проезжал мимо и не пригласил тебя в особняк, Ма Вэньцай вряд ли оставил бы тебя в покое. Разве это не повод сказать мне «спасибо»?
— Кто он такой? — возмутилась Ань Юй. — Неужели в Чжунъюе совсем нет закона? На главной улице столицы, среди бела дня — и он может просто схватить человека?
Ваньсы Цинь покачал головой и с усмешкой ответил:
— Похоже, ты действительно ничего не знаешь. В Чжунъюе правят два рода: Лю — мечом защищают страну, Ма — пером управляют судьбами. Ма Вэньцай может безнаказанно творить что угодно в Юйчжоу, потому что у него есть на это право и влияние. Даже императорскому дому приходится считаться с ними.
Ань Юй вскочила на ноги от изумления, несколько раз открывала рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Лю… наверное, это семья Лю Исяна. Ма — тот самый Ма Вэньцай. Вспомнив историю Чжу Иньтай и Лян Шаньбо, Ань Юй не удержалась и тихонько улыбнулась.
— Над чем ты смеёшься?
Ань Юй подняла глаза, и её лицо сияло:
— Скажите, молодой господин Ма уже помолвлен?
— … — Ваньсы Цинь впервые застыл в нерешительности. Он привык, что всё идёт по его плану, но ещё издали услышал этот дерзкий, звонкий голос, бесстрашно отвечающий стражникам и Ма Вэньцаю, даже подшучивающий над ним. В чужом городе большинство людей ходят, прижав хвост, а этот юноша — снова и снова провоцирует Ма Вэньцая. «Если бы я не вмешался, — подумал он, — очередной невинный погиб бы от его руки».
Он и сам удивлялся своей поступи: почему именно он, незнакомец из Южного Ци, вызвал у него интерес? Их разговоры будто происходили в разных мирах — как и сейчас.
— Почему ты спрашиваешь?
— Просто любопытно, — пожала плечами Ань Юй. — Интересно, какая же знатная девушка согласилась выйти за него замуж!
— … Ты угадала, — после паузы ответил Ваньсы Цинь. — С ним действительно обручена одна из дочерей рода Чжу.
— Что?! — вырвалось у Ань Юй. Неужели это правда так совпало? Ваньсы Цинь с недоумением посмотрел на неё. Ань Юй хихикнула и, чтобы скрыть смущение, взяла чашку чая:
— Как зовут эту девушку из рода Чжу?
Она задавала вопросы всё более напрямую, совсем не считаясь с тем, что перед ней — принц. Ваньсы Цинь не обратил внимания, но стоявший рядом евнух Фэн не выдержал:
— Наглец!
Ваньсы Цинь нахмурился и махнул рукой. Фэн тут же бросил на Ань Юй сердитый взгляд и отступил назад, становясь «невидимым». Принц улыбнулся:
— Я редко интересуюсь делами рода Ма.
После окрика Фэна Ань Юй наконец осознала своё положение. За время странствий она повидала немало знати: императора, принцессу, принца… даже сама была госпожой-цзюньчжу! Кто знает, что ещё ждёт её впереди?
— А… — тихо отозвалась она и опустила голову.
В последние дни Ваньсы Цинь был раздражён делами укрепления Шаньлун. Он якобы приехал сюда «на лечение», но на самом деле лично отправился туда. Увы, ничего не добился. Не ожидал, что по возвращении встретит такого необычного юношу.
— Тебе понравился тот чайный набор?
— Так себе.
В этот момент в зал вбежал слуга, запыхавшись, но, увидев принца, сразу успокоился и подошёл к нему:
— Ваша светлость, прибыл господин Цзи!
Правый глаз Ань Юй задёргался. Ваньсы Цинь задумался на миг и приказал:
— Проводи их в кабинет.
— Слушаюсь!
— У тебя, Ань-господин, наверное, нет других планов? Останься-ка в особняке на несколько дней.
Почему он оставляет её, Ань Юй не успела обдумать — её мысли были заняты Ма Вэньцаем и Чжу Иньтай. Неужели всё действительно так совпало? Она вздохнула про себя: «Какой же это странный мир? Всё перепуталось!..»
Глава сто тридцать четвёртая. Встреча с беловолосым
http://bllate.org/book/2799/305225
Готово:
