Едва переступив порог, они услышали звонкий голосок, остановивший их на месте. Обернувшись, обе увидели перед собой девочку лет шести-семи — белокожую, пухленькую, с двумя аккуратными косичками и алой точкой на лбу. Румяные щёчки и изящные черты лица делали её похожей на нефритовую деву с древней картины, и сердце невольно сжималось от нежности.
— Старшие братья, пожалуйста, сначала оплатите вход! — звонко проговорила она, моргнув большими влажными глазами и надувая маленькие губки.
Цзин Жунъэр первой подскочила к ней, потянула за косичку и, улыбаясь во весь рот, воскликнула:
— О-о-о! Да какая же ты милашка! В прошлый раз, когда я сюда заходила, тебя у двери ещё не было. Откуда ты взялась?
Ань Юй смотрела, как та ловко заигрывает с девочкой, и вдруг почувствовала лёгкую усталость…
Цзиньлюйлоу сильно отличался от Ихунского павильона. Едва войдя внутрь, Ань Юй ощутила странное, почти родное чувство — будто уже бывала здесь.
— Всё, старшие братья, теперь можете развлекаться! — сказала Цзин Жунъэр, бросив десять лянов серебром девочке. Та аккуратно записала сумму в книгу и, подняв глаза, улыбнулась:
— О-хо-хо! Какая же ты смышлёная!
Цзин Жунъэр потянулась, чтобы ущипнуть её за щёчку, но девочка, всё так же улыбаясь, прищурилась:
— Старший брат, ущипнуть меня за щёчку стоит пять лянов!
Улыбка на лице Цзин Жунъэр мгновенно застыла.
— Да чтоб тебя! За щёчку — и тоже деньги?! В прошлый раз таких правил не было!
Они устроились на мягких подушках, и Цзин Жунъэр всё ещё ворчала, явно обижаясь. Ань Юй слегка усмехнулась:
— Всего пять лянов. Неужели тебе не по карману?
Цзин Жунъэр замолчала, а Ань Юй продолжила:
— Ты раньше бывала здесь? Раньше интерьер был таким же?
Они находились на первом этаже. Если бы не широкие рукава и длинные одежды посетителей, Ань Юй подумала бы, что попала в современное заведение. Ведь прямо напротив входа тянулся длинный бар, уставленный разнообразными винами и закусками. Столы были самых разных форм, но все — чрезвычайно удобные. Слева от входа вела лестница, а второй и третий этажи были прикрыты бамбуковыми занавесками, скрывавшими посетителей.
Наткнуться здесь на столь современное оформление — разве не повод для подозрений?
— Интерьер? — Цзин Жунъэр подняла глаза, осмотрелась и кивнула. — Ты как раз вовремя напомнила. Я сама почти не заметила! Раньше здесь было далеко не так красиво. Кто же это всё устроил? Так удобно, стильно и непринуждённо… Хоть всю жизнь здесь живи!
Ань Юй взглянула на неё, раскинувшую руки, и задумчиво перевела взгляд на стойку.
— Кстати, хочешь что-нибудь съесть? Здесь еда оплачивается отдельно, и заказывать нужно самим! Эх, хорошо бы служанка была — не пришлось бы шевелиться.
При упоминании служанки Ань Юй невольно вспомнила Сяоюань, чья судьба оставалась неизвестной. Вздохнув, она спросила:
— Что хочешь?
— Вау… — Цзин Жунъэр смотрела куда-то ей за спину, совершенно очарованная, и не услышала вопроса.
Ань Юй обернулась и увидела, как из-за барной стойки вышла женщина в полупрозрачном наряде с открытыми плечами и направилась к сцене напротив входа. Её появление вызвало восторженные возгласы:
— Это же госпожа Мэн Чжуо!
— Госпожа Мэн Чжуо пришла!
— Какая красота…
Лишь через мгновение кто-то опомнился и закричал. Мэн Чжуо, услышав это, обернулась и одарила первого откликнувшегося мужчину лёгкой улыбкой. Даже лунный свет и ясная погода не шли ни в какое сравнение с этой улыбкой!
— Какая же она красивая… — прошептала Цзин Жунъэр, больно сжав руку Ань Юй.
Ань Юй поморщилась и отвела её руку:
— Не красивее госпожи Цзинь.
Цзин Жунъэр удивлённо посмотрела на неё, схватила за руку и, наклонившись ближе, загадочно прошептала:
— Могу ли я считать, что ты сейчас призналась в любви?
Ань Юй не выдержала и оттолкнула её:
— Если тебе так хочется думать — пожалуйста!
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялась Цзин Жунъэр. Её смех привлёк внимание Мэн Чжуо. Та взглянула в их сторону, и уголки её алых губ изогнулись в едва уловимой, но ослепительной улыбке. Ань Юй никогда не думала, что улыбка может быть такой прекрасной, и на мгновение застыла в изумлении.
Появление Мэн Чжуо заставило весь первый этаж замолчать. Все взгляды были прикованы к ней.
— Сегодня я выучила новую песню. Надеюсь, вам понравится провести вечер в Цзиньлюйлоу! — её голос звучал мягко и приятно. Многие пытались завоевать её расположение, но она лишь опустила глаза, и в зале зазвучала музыка:
«Лишь один твой взгляд, обращённый ко мне,
Я молилась о нём всю свою жизнь.
Лишь одно твоё слово, сказанное вскользь,
Сделало меня твоей тенью.
Почему счастье всегда так мимолётно?
С того дня я начала скучать.
Каждый день смотрю на твоё зелёное окно,
Беззвучно зову тебя по имени.
Я — лотосовое семя, потерянное тобой пятьсот лет назад…»
Услышав первую строчку, Ань Юй замерла. Это же «Сердце лотоса» — ту самую песню она пела в особняке Лу! Откуда она у Мэн Чжуо? Пока в её голове крутился вопрос, зал уже взорвался аплодисментами. Цзин Жунъэр рядом сидела, совершенно очарованная. «Эта женщина! — подумала Ань Юй с досадой. — Сама же красавица, а в мужском обличье делает такие похотливые глаза!»
— Госпожа Мэн, кто сегодня разделит с вами постель? — раздался грубый голос.
Бамбуковая занавеска на втором этаже поднялась, и в проёме появился высокий молодой человек с мечом. Его суровое лицо было лишено эмоций. Слишком прямолинейный вопрос вызвал шум в зале.
— Уважаемый гость, сегодня я ещё не выбрала спутника ночи, — ответила Мэн Чжуо совершенно спокойно, не теряя улыбки.
— Я готов заплатить тысячу золотых за эту ночь. Прошу, окажите мне честь.
Хотя он и говорил вежливо, в его тоне чувствовалась непререкаемая воля. Он смотрел на Мэн Чжуо сверху вниз, как владыка, осматривающий своё владение. Никто в зале не осмелился возразить — все были подавлены его мощной аурой.
Уход Мэн Чжуо оставил многих в унынии. Хотя на сцене продолжались танцы и музыка, и другие девушки ничуть не уступали ей в красоте, прежнего оживления уже не было.
— Такая красавица… и ускользнула прямо из-под носа! Ах, какая жалость, какое сожаление! — вздохнула Цзин Жунъэр, откинувшись на спинку стула и уныло глядя на танцующих девушек в лёгких нарядах. — Ань Юй, ведь у тебя же есть деньги. Пойди, выкупи её!
— Если купишь, всё равно не пригодится, — пробурчала Цзин Жунъэр, закрыв лицо руками.
— … Есть ли на свете более наглая женщина? — Ань Юй покачала головой и не стала отвечать на её жалобы.
Она уже собиралась поднять подругу и уйти, как вдруг заметила в одном из верхних кабинетов мелькнувшую знакомую фигуру. Её сердце на мгновение замерло. Это был тот самый кабинет, откуда только что появился вооружённый стражник. Неужели это он?
— На что ты смотришь? — спросила Цзин Жунъэр, заметив её напряжение.
— Ни на что.
Ань Юй опустила глаза. Внутри вспыхнула злость, но тут же погасла. Ведь она никем ему не приходится. Какое ей дело, пришёл ли он сюда или нет? Какое ей дело, посещает ли он увеселительные заведения? Медленно выдохнув, она успокоилась. «Посмотрим, — подумала она, — если Се Вэйсин действительно здесь, как он объяснится передо мной!»
Но… с чего бы ему вообще объясняться?
В одном из кабинетов на втором этаже Мэн Чжуо, только что выступавшая на сцене, стояла перед квадратным столом и приветливо улыбалась своему гостю.
— Вы — госпожа Мэн Чжуо?
— Именно так, — ответила она с лёгкой улыбкой, но блеск в её глазах не ускользнул от внимания собеседника.
За столом сидел мужчина с небрежно собранными волосами, две пряди спадали на лоб. Его грозные брови и узкие, кошачьи глаза пронзали насквозь, будто видели всё, что скрыто под полупрозрачной одеждой Мэн Чжуо, хотя на самом деле он, возможно, ничего и не видел. Рядом стоял тот самый стражник, не удостоивший её даже взглядом.
Никто не упомянул о только что предложенной тысяче золотых. Мэн Чжуо лишь сохраняла улыбку.
— Откуда вы узнали ту песню, что пели только что?
Мэн Чжуо удивилась — она не ожидала такого вопроса. Подумав, она ответила:
— Эту мелодию я услышала от кого-то. Мне понравился её смысл, и я выучила её сама. Неужели вы её слышали?
Лицо мужчины оставалось бесстрастным, и Мэн Чжуо не могла угадать его мыслей.
В этот момент раздался стук в дверь.
— Опоздал, опоздал! Прошу прощения! — раздался весёлый голос, и в кабинет вошёл высокий мужчина в шёлковых туфлях, размахивая складным веером. От его появления в тесном помещении словно повеяло благородством. Мэн Чжуо заметила на его большом пальце нефритовое кольцо — цельный кусок изумрудного нефрита, явно бесценный.
— Вы не опоздали. Прошу, садитесь.
Гость без церемоний уселся и, заметив Мэн Чжуо, удивился:
— А это…?
— Госпожа Мэн Чжуо.
— А, давно слышал о красоте госпожи Мэн Чжуо из Цзиньлюйлоу и о том, как прекрасно она поёт! Присаживайтесь!
Его тон сам по себе не допускал возражений. Мэн Чжуо взглянула на «ленивого» мужчину и медленно села напротив них. Её черты были изысканными, почти ослепительными, а умение подчёркивать их лишь усиливало впечатление. «Благородный» гость, в отличие от «ленивого», то и дело поглядывал на неё, но Мэн Чжуо лишь опускала глаза, не встречая чьих-либо взглядов.
— Какая редкость! Ты вдруг заинтересовался красавицами! — с лёгкой насмешкой сказал «благородный» гость, обращаясь к «ленивому».
— Госпожа Мэн Чжуо — специально для тебя.
От этих коротких слов у «благородного» перехватило дыхание.
— Для меня? — он явно удивился.
Мэн Чжуо тоже подняла глаза, чтобы взглянуть на «ленивого» мужчину. Тот сохранял невозмутимое выражение лица, и она поняла: он не шутит. В её сердце вспыхнула горечь, и она снова опустила глаза.
— Сыцзи, ты, надеюсь, не шутишь? — прищурился «благородный».
— Она и правда для тебя. Если хочешь, я куплю её и подарю.
Его тон был таким же безразличным, как и всегда, но он не знал, что этими словами полностью изменил судьбу одной девушки из борделя. Возможно, узнай он об этом раньше, он смог бы что-то исправить. Но некоторые вещи уже не вернуть.
В кабинете слышался лишь звон чаш, сталкивающихся со столом, и приглушённый гул снаружи.
— Господин, пора возвращаться?
http://bllate.org/book/2799/305213
Готово:
