Ань Юй вспомнила лицо Се Вэйсина, почерневшее от ярости, когда она была ранена. Такая искренняя тревога — вряд ли найдётся во всём мире ещё один человек, способный проявить её с такой силой. На её губах заиграла улыбка, похожая на счастливую, и она тихо произнесла:
— Только что Жунъэр рассказывала мне про себя и Али. Как именно он… погиб? Можешь рассказать?
Юй Чэнь, похоже, не ожидал такого вопроса. Он слегка замер, затем улыбнулся и пояснил:
— Нет ничего такого, что нельзя было бы тебе рассказать. Просто я сам не сумел всё как следует уладить. Али и Афэн росли вместе со мной с самого детства. Хотя я был господином, а они — слугами, я никогда не относился к ним как к прислуге. Их обучал мастер Чжуо, они учились вместе со мной читать и писать. Я был слаб здоровьем и не мог заниматься боевыми искусствами, поэтому они изо всех сил тренировались, лишь бы лучше защищать меня.
— Афэн был старше и спокойнее. Али — младше и гораздо более вспыльчив. Из-за этого его мастерство всегда уступало Афэну. Мастер Чжуо постоянно сравнивал их, а я чаще поручал дела Афэну. Возможно, именно поэтому у Али и возникла мысль признать другого господина. Принц Цинь — родной брат нынешнего императора, давно питает амбиции и жаждет трона. Его замыслы всем очевидны. Просто пока он не переступает черту, император предпочитает закрывать на это глаза.
— На самом деле укрепление Шаньлун — это отряд, размещённый там принцем Цинем. Хотя войско небольшое, с его помощью захватить императорский дворец было бы куда проще. Все эти годы принц не предпринимал серьёзных шагов, и император позволял ему действовать по собственному усмотрению. Но я не ожидал, что он обратится именно ко мне. Крепость Юй никогда не вмешивалась в придворные интриги. Кто станет императором — какое нам, выходцам из простого люда, до этого дело?
Он горько усмехнулся. Ань Юй невольно обернулась и увидела его уставшее лицо. В её сердце мелькнула лёгкая, почти незаметная боль, но она ощутила её с поразительной ясностью. Медленно протянув руку, она хотела сжать его широкую, тёплую ладонь, но остановилась на полпути.
Юй Чэнь, словно почувствовав её движение, опустил взгляд и точно поймал её руку глазами. Он мягко улыбнулся:
— На самом деле я уже давно привык быть один. Перед смертью отец завещал: «Будет ли крепость Юй процветать или приходить в упадок — всё равно. Главное, чтобы семья оставалась в безопасности». А теперь я даже не в силах обеспечить безопасность близких, не говоря уже о том, чтобы превратить крепость Юй в первую среди всех школ Поднебесной.
Его глубокий вздох сжал сердце Ань Юй. Она смотрела на него, горло сдавило, и слова застряли где-то внутри. Долго сдерживала она слёзы, но так и не нашла, что сказать.
— Всё наладится! — хрипловато произнесла она. — Я обязательно найду способ вылечить твои глаза!
Юй Чэнь на мгновение замер, затем нежно улыбнулся и покачал головой, ничего не ответив.
Они сидели под звёздным небом в молчании. Но эту тихую идиллию внезапно нарушил чужой голос:
— Та… та женщина… — неожиданно вмешался Цзянь Циньшэн, полностью разрушая уютную атмосферу. Брови Юй Чэня слегка нахмурились.
— Что с ней?
— Рвёт! — проворчал Цзянь Циньшэн, явно раздражённый.
Ань Юй удивлённо обернулась и, увидев Цзянь Циньшэна, остолбенела.
На нём была всякая гадость — это ещё полбеды. Его волосы превратились в настоящее птичье гнездо, и даже куриное гнездо, пожалуй, обиделось бы, услышав такое сравнение! Но его меч оставался нетронутым и аккуратно висел у пояса — видимо, хозяин берёг его изо всех сил.
Ань Юй вдруг широко раскрыла рот и радостно рассмеялась.
Цзянь Циньшэн, увидев её смех, почернел лицом, развернулся и молча ушёл.
Юй Чэнь, заражённый её весельем, тоже засмеялся.
А главная героиня этого происшествия, Цзин Жунъэр, в это время сладко посапывала в постели, крепко спя…
* * *
На следующее утро Се Вэйсин так и не вернулся.
Солнце медленно поднималось над горизонтом. На плацу уже тренировались многие. Плац крепости Юй был гораздо больше, чем в укреплении Шаньлун, и вдоль обеих сторон выстроились десятки стеллажей с оружием. Ань Юй направилась к правому стеллажу, где остался лишь один длинный крюк. Она протянула руку, чтобы взять его, но в этот момент из-за спины вылетела другая рука и опередила её.
— Ты вообще умеешь с этим обращаться? — спросила Ань Юй, обернувшись. Перед ней стоял юноша, смотревший на неё свысока. Увидев её хрупкую фигуру и бледную кожу, совсем не похожую на внешность воина, он явно ею пренебрёг.
— А ты? — вместо ответа спросила Ань Юй.
— Конечно! — фыркнул юноша, резко опустил крюк в сторону, легко оттолкнулся ногами и закружил оружие с такой силой, что оно засвистело в воздухе. Его движения были изящны и зрелищны!
Это зрелище привлекло толпу зрителей, которые то и дело выкрикивали одобрение. Ань Юй тоже хлопала в ладоши. Внезапно её взгляд упал на Цзянь Циньшэна — того самого мечника, что вчера отнёс Цзин Жунъэр домой. Он прищурился, лицо его оставалось холодным и безразличным, будто всё происходящее вызывало у него лишь презрение. И действительно, едва юноша эффектно исполнил приём «Подъём рук», как Цзянь Циньшэн вмешался!
Перед глазами мелькнули искры клинков. Юноша в зелёной тунике с криком выронил крюк — тот с грохотом опрокинул стеллаж с оружием и глубоко вонзился в землю плаца, издавая протяжное «вж-ж-жжж…».
— Что ты имеешь в виду?! — в ярости закричал юноша на Цзянь Циньшэна.
— Скучно, — коротко ответил тот.
— Цзянь Циньшэн! Не слишком ли ты себя возомнил?! Ты всего лишь наёмный слуга молодого господина! На каком основании лезешь не в своё дело?!
Слова юноши вызвали одобрение у зрителей, и многие начали осуждать Цзянь Циньшэна.
— Мастер Цзянь, вы поступили неправильно, — сказал средних лет мужчина с серой повязкой на голове. — Синбао спокойно тренировался, зачем вы его прервали? Если бы вы давали наставления — другое дело, но вы просто провоцируете!
— Да, Синбао ведь отлично справляется! Он гораздо лучше, чем несколько дней назад!
— Синбао, продолжай! Не обращай внимания на этого странника!
— Как мастер Цзянь мог так поступить? Синбао, тренируйся дальше, покажи всем этим насмешникам!
— …
Шум вокруг становился всё громче. Цзянь Циньшэн нахмурился и холодно бросил:
— Какой гвалт!
С этими словами он развернулся и собрался уйти, игнорируя юношу.
— О-хо-хо-хо! — раздался вдруг звонкий голос. — Что за собрание такое? Почему меня не пригласили?
Все обернулись. Это была Цзин Жунъэр, зевая и потягиваясь, неспешно подходившая к ним.
Увидев её, толпа мгновенно расступилась, освободив проход.
Цзянь Циньшэн, заметив её, почернел ещё сильнее. Молча он ускорил шаг, желая поскорее покинуть это место. Но Цзин Жунъэр уже прицелилась в него взглядом.
— О-о-о, какой красавец! — пропела она, подмигнув. — Почему, едва завидев меня, сразу хочешь убежать? Разве я чем-то тебя обидела?
Он не ответил, лишь попытался вырваться из её хватки. Но с прошлой ночи Цзянь Циньшэн ни разу не показывался перед трезвой Цзин Жунъэр, поэтому она его не узнала — вчера она была настолько пьяна, что не помнила, где север, а где юг.
— Отпусти! — низко и грозно приказал Цзянь Циньшэн, в глазах его вспыхнуло предупреждение.
Цзин Жунъэр, увидев его взгляд, только больше растерялась и даже немного обиделась:
— Эй, парень! Я раньше тебя не встречала. Чем ты недоволен? Я ведь только что сказала, что ты красавец!
Цзянь Циньшэн не хотел ввязываться в спор с этой женщиной, похожей на кокетливого духа, и пытался вырваться. Но, похоже, его мастерство уступало её! Как ни старался он ускользнуть — всё равно оставался в её «пяти пальцах горы». Их борьба привлекла внимание окружающих. Те, кто понимал в боевых искусствах, сразу заметили, что Цзянь Циньшэн проигрывает, и начали хихикать.
Чем громче становился смех, тем мрачнее делалось лицо Цзянь Циньшэна.
— Эй, тебе не надоело? — проворковала Цзин Жунъэр. — Мне-то уж точно утомительно тебя держать! Скажи честно — будешь ещё убегать?
— Хм! — прорычал он.
В глазах Цзянь Циньшэна вспыхнул гнев. Он резко наклонил голову, выскользнул из её хватки, сделал плавный поворот и отбросил Цзин Жунъэр в сторону. Она оцепенела, глядя на пустую ладонь: «Этот парень ещё кое-что умеет!» Такого интересного человека она просто не могла отпустить. Цзин Жунъэр тут же бросилась за ним в погоню. Но едва она почти настигла его, как Цзянь Циньшэн резко обернулся и ударил её ножнами меча. Та в ужасе метнулась в сторону, едва успев увернуться.
— О-хо-хо! — рассмеялась Цзин Жунъэр, продолжая дразнить его. — Так ты ещё и силён!
Наблюдавший за этим юноша подлил масла в огонь:
— Красивая госпожа, бей его!
Цзин Жунъэр, услышав эти слова, расцвела. Она обернулась к юноше, томно прищурилась, подошла вплотную к Цзянь Циньшэну и кокетливо улыбнулась:
— О-хо! Этот малыш говорит так мило! Настоящей фее нравится! Ха-ха-ха-ха!
Она громко рассмеялась. Цзянь Циньшэн, воспользовавшись моментом, попытался скрыться, но Цзин Жунъэр не спускала с него глаз. Её алый шарф метнулся вперёд и обвил его талию.
— Ты — «Кровавая Фея Лянь»! — Цзянь Циньшэн взглянул вниз, прищурился и холодно произнёс. Он не знал её лица, но таких алых шарфов в Поднебесной было не так много — разве что у «Кровавой Феи Лянь».
Цзин Жунъэр громко рассмеялась:
— Именно она — ваша фея!
Она легко оттолкнулась ногой, шарф начал сматываться, но Цзянь Циньшэн уже выхватил меч. Клинок издал протяжный звон, и в следующий миг алый шарф разлетелся на сотни лоскутков, медленно кружась в воздухе, словно небесные лепестки. В тот же миг Цзянь Циньшэн, как призрак, ринулся вперёд, прямо к Цзин Жунъэр. Та, ошеломлённая разрывом шарфа, не успела опомниться. Острый конец клинка стремительно приближался к ней, и она забыла даже уклониться!
— Динь! — вспышка стали. Тонкий, как лезвие бритвы, клинок перехватил атаку Цзянь Циньшэна. Тот поспешно отвёл меч и увидел перед собой Ань Юй!
— Уф-уф-уф! — выдохнула Цзин Жунъэр. — Ты что, хочешь убить меня, парень?! — закричала она на Цзянь Циньшэна. Ведь в его ударе явно чувствовалась убийственная решимость! Если бы Ань Юй не вмешалась вовремя, неизвестно, чем бы всё закончилось. От одной мысли об этом сердце её забилось чаще.
Ань Юй тоже с недоумением смотрела на Цзянь Циньшэна. В голове всплыл образ его вчерашней ночью — весь в грязи и рвоте. Неужели он готов убивать из-за такой мелочи? Тогда он просто мелочный человек. Но нет — когда Цзин Жунъэр только появилась, он не выказал особой реакции, значит, дело не в том, что она его стошнила. Тогда что же заставило его поднять на неё руку?
— Не лезь не в своё дело! — холодно бросил Цзянь Циньшэн.
Ань Юй только горько усмехнулась, но иначе поступить не могла. Она спокойно подняла глаза и сказала:
— Она — моя подруга. Ты — друг моего друга. Почему ты поднял на неё руку? Разве я не имею права вмешаться? Да и вообще — кто угодно остановил бы тебя, если бы увидел, как ты без причины собираешься убивать человека.
http://bllate.org/book/2799/305211
Готово:
