Внезапно издалека раздался резкий окрик:
— Прочь!
Чёрные фигуры мгновенно рассеялись, будто стайка испуганных рыб. Цзян Чжэн бросился вперёд и тревожно воскликнул:
— Госпожа-цзюньчжу! Вы ранены?!
Су Хуаньцин, уже готовый преследовать нападавших, услышав это, тут же подскочил к сестре и бросил взгляд на её левую ключицу. Оттуда сочилась кровь, ярко алой растекаясь по светло-жёлтому халату.
— Госпожа, я позову лекаря! — выдохнула Сяоюань, увидев алый поток, и, хоть сердце у неё замерло от ужаса, она быстро взяла себя в руки и бросилась за помощью.
Су Хуаньцин швырнул меч на землю, вынул из кармана маленький фарфоровый флакон и протянул его сестре:
— Пятая сестра, проглоти эту пилюлю.
Су Люйюань, сморщившись от боли, послушно открыла рот и проглотила лекарство.
Он помог ей лечь на постель и аккуратно перевязал рану чистой тканью. Лишь убедившись, что всё сделано, он обернулся к Цзян Чжэну:
— Цзян-голова, я знаю, ты собираешься доложить об этом императору. Но сейчас чёрные убийцы скрылись без следа — даже тел не оставили. Если ты доложишь, государь непременно взыщет с тебя за неспособность уберечь цзюньчжу. Но даже если не сообщишь, он всё равно узнает. Вопрос в том — сумеешь ли ты правильно подать доклад?
Лицо Цзян Чжэна изменилось. Он понял, что Су Хуаньцин говорит ради его же блага:
— Господин Су, я благодарен за вашу доброту. Покушение такого масштаба — государь рано или поздно узнает. Я не справился со своей обязанностью и заслуживаю наказания.
— Похоже, ты всё ещё не уловил сути, — холодно произнёс Су Хуаньцин. Его обычно мягкие глаза теперь смотрели пронзительно, как у ястреба. — Если государь спросит, куда делись нападавшие, сможешь ли ты дать внятный ответ?
Цзян Чжэн замер, но тут Су Люйюань слабым голосом спросила:
— Цзян-голова, с какой целью император послал тебя сюда?
— Разумеется, чтобы охранять вас, госпожа-цзюньчжу! — не задумываясь ответил он.
— А считаешь ли ты, что выполнил эту задачу?
Цзян Чжэн опешил. Он стоял, глядя на них обоих, и долго молчал. Наконец, опустив голову, тихо сказал:
— Я понял. Если государь спросит, я знаю, что сказать.
Су Хуаньцин кивнул и проводил взглядом уходящего Цзян Чжэна. Внезапно снаружи снова поднялся шум.
— Старший брат, наверное, отец и остальные проснулись от гвалта. Мне так устала… Помоги встретить их, ладно?
Су Люйюань подняла глаза, её тонкие брови были тревожно сведены. Такая хрупкая, беспомощная картина вызвала у него острое чувство жалости. Он мягко успокоил её:
— Лежи спокойно. Я сейчас вернусь.
Прежняя постель была уже испорчена кровью, поэтому Су Люйюань попыталась достать новое одеяло. Но едва поднявшись, она дернула рану на груди и резко вскрикнула от боли.
— Цц, да ты совсем неосторожна! — раздался голос, в котором звучали одновременно упрёк и забота.
Су Люйюань подняла глаза и увидела входящего Се Вэйсина в чёрном шелковом халате с золотой вышивкой.
— Ты как сюда попал?
— Услышал, что ты снова проявила героизм, — пришёл полюбоваться зрелищем, — ответил он с безразличным видом, но руки его уже были заняты делом. Он с лёгким презрением сорвал повязку, наложенную Су Хуаньцином.
— Эй, а как же моя репутация?.. — слабо возразила Су Люйюань, прислонившись к изголовью. К счастью, рана была на ключице, и её взгляды на приличия не были такими строгими, как у других знатных девушек.
Се Вэйсин взглянул на неё с неясным выражением и спросил:
— У тебя ещё осталась Нефритовая Фу Жун, что я дал в прошлый раз?
— Да, там, — указала она на маленький шкафчик у кровати.
Се Вэйсин открыл ящик, нашёл сосуд и начал накладывать мазь. В этот момент снаружи послышались шаги. Он нахмурился и наклонился к ней:
— Мне пока не следует здесь появляться. Если понадоблюсь — пошли за мной через Теневого.
Не дожидаясь ответа, он исчез, будто растворившись в воздухе.
— Госпожа, лекарь пришёл! — ещё издалека закричала Сяоюань.
Су Люйюань, сидевшая на кровати, с удивлением увидела, что за Сяоюань вошёл человек в официальном придворном одеянии!
— Служитель государя кланяется госпоже-цзюньчжу.
— Ты придворный лекарь! — вырвалось у неё.
Пожилой врач кивнул, и морщины на его лице разгладились, словно распустившийся хризантемовый цветок.
Сяоюань, видя, что старик медлит, надула губы и потянула его за рукав:
— Поскорее вылечите мою госпожу!
Лекарь наконец сел и вынул длинную красную нить:
— Привяжите её к руке госпожи-цзюньчжу.
Сяоюань молча наблюдала, как он полуприкрыл глаза. Внутри у неё росло недоверие: «Неужели, спя, можно определить болезнь?»
— Достаточно, — вскоре сказал лекарь, открывая глаза с лёгкой улыбкой. — Рана госпожи-цзюньчжу поверхностная, кости и сухожилия не задеты. Примите лекарство — и скоро всё пройдёт.
— Благодарю вас, господин, — кивнула Су Люйюань и обратилась к Сяоюань: — Проводи лекаря.
Когда они вышли, прямо навстречу им в дверях столкнулись с Су Хуаньцином.
— Господин Лу?! — удивился Су Хуаньцин.
— А, господин Су! — отозвался старик.
— Как состояние моей пятой сестры?
— Не беспокойтесь, господин Су. Госпожа-цзюньчжу получила лишь поверхностную рану. Скоро пойдёт на поправку.
— Благодарю вас! — Су Хуаньцин поклонился и добавил: — Сяоюань, закажи экипаж для господина Лу.
— Не нужно, не нужно! За воротами уже ждёт карета, — поспешно отказался лекарь.
Глаза Су Хуаньцина блеснули:
— Господин Лу, кто позволил вам прибыть в дом Су?
— Ха-ха, если у господина Су нет других дел, позвольте мне удалиться! — лекарь добродушно прервал вопрос и ушёл, всё так же улыбаясь.
Су Хуаньцин проводил его взглядом. Когда всё стихло, он вошёл в комнату Су Люйюань. Та лежала с закрытыми глазами, будто спала. Он некоторое время молча смотрел на неё, потом тихо вышел.
Ресницы Су Люйюань дрогнули. Она открыла глаза — и снова закрыла их.
Три дня подряд во дворе не происходило ничего необычного. Зато император присылал подарки один за другим. Но для Су Люйюань все эти сокровища были лишь бесполезным хламом.
С самого утра её вытащили из постели. Рана почти зажила благодаря мазям и пилюлям, хотя при подъёме тяжестей всё ещё ощущалась лёгкая боль.
— Ох, госпожа-цзюньчжу, когда вы так наряжены, вы просто красавица! — пропела женщина с большим чёрным родимым пятном у губы, держа в руках шёлковый платок. Её манеры и интонации больше напоминали хозяйку борделя, чем придворную наставницу. Однако на самом деле это была одна из самых уважаемых придворных наставниц — госпожа Кон.
По сравнению с наставницами, которых раньше нанимал Су Широн, госпожа Кон была куда строже. Говорили, она могла уничтожить человека словом, не выругавшись, и заставить его улыбаться в ответ.
— Госпожа Кон, — осторожно спросила Су Люйюань, хотя и сама знала ответ, — смогу ли я вернуться сюда после переезда во дворец?
Госпожа Кон прикрыла рот платком и рассмеялась, будто услышала самый нелепый анекдот:
— Цццц, госпожа-цзюньчжу, да вы шутите! Не говорите такого при посторонних! Как гласит пословица: «Выданная замуж дочь — гостья в родном доме». Уйдя, вы должны смотреть только вперёд!
Её слова заставили Су Люйюань сжать зубы. Да, для них она — просто выданная замуж женщина. Но разве они думают, что она будет покорно ждать своей свадьбы? Какое ей дело до Южного Ци или Дали?
Она тихо кивнула, но не ответила.
— Ну же, красавица уезжает! Вы, неуклюжие, быстрее выходите кланяться! — Госпожа Кон заметила, как Сяоюань колеблется у двери, и строго повысила голос.
Сяоюань поспешно опустила голову и вышла.
Су Люйюань вздохнула. Сегодня ей предстояло лишь переехать из дома Су во дворец, но церемония почему-то устроена с размахом. Во дворец пришло сообщение: сегодня послы Дали прибудут ко двору, чтобы подписать договор о браке. И она обязана присутствовать.
Высокая причёска с двумя пучками, золотая подвеска-булавка, бледная, как снег, кожа и длинное платье до пола подчёркивали её изящную фигуру.
Взглянув на выражения лиц слуг за дверью, Су Люйюань сразу поняла, насколько удачен наряд. В душе она вздохнула: неужели это и есть облик, оставленный ей Ань Цюймэнь?
— Ах, моя маленькая госпожа, чего вы ещё здесь стоите? Если скучаете по дому — пришлите записку! — Госпожа Кон отстранила горничную и сама подхватила Су Люйюань под локоть.
Су Люйюань отвела взгляд и позволила увести себя.
В Южном Ци существовал обычай: если младшая сестра выходит замуж раньше старших, те обязаны оставаться в своих покоях. Иначе пути «столкнутся», и это принесёт несчастье.
Поэтому от двора до носилок Су Люйюань так и не увидела Су Минъюй и Су Минчжу.
Во дворце уже шёл пир. Император Лэйси поднял бокал и обратился к послу Дали Цзи Хэнсюаню, сидевшему слева:
— Давно слышал, что семья Цзи из Дали владеет искусством золотых игл, способных вернуть к жизни. Не ожидал, что сегодня увижу самого наследника этого искусства! Этот бокал — от всего сердца Южного Ци в честь вашего прибытия!
Цзи Хэнсюань встал, поднял бокал и спокойно ответил:
— От имени Дали выражаю искреннюю благодарность за гостеприимство Южного Ци!
Он был необычайно красив: чёткие брови, изящные губы с лёгкой улыбкой, высокая подтянутая фигура в чёрном халате. Но особенно выделялись его снежно-белые волосы — юноша с сединой, чьё лицо ещё не знало старости. Тем не менее, его появление вызвало шепот и вздохи среди придворных дам, особенно у принцессы Лу Хуа.
— Ах, неужели это и есть принц Юньцзи из Дали? — прошептала она, подглядывая через щёлку в перегородке.
— Госпожа, принц Юньцзи не прибыл в Южное Ци. Вероятно, этот мужчина — его посол, прибывший с предложением о браке.
— Тогда, — засмеялась принцесса, — если даже посол так прекрасен, сам принц Юньцзи должен быть ещё красивее!
— Не факт, госпожа, — возразила служанка, теребя пальцы. — В Южном Ци тоже немало красавцев, но их подчинённые не всегда так хороши.
Принцесса Лу Хуа задумалась, потом хихикнула:
— Ладно, у него же седые волосы! Наверное, он старик. Я не хочу выходить замуж за дедушку!
Служанка с облегчением выдохнула.
Между тем во внешнем зале разгорелся спор. Император попросил Цзи Хэнсюаня осмотреть любимую наложницу, но тот без колебаний отказался.
— Господин Цзи, я знаю ваши правила. Но неужели нет исключений? — в глазах императора вспыхнул гнев, но он сдержался.
Цзи Хэнсюань даже не взглянул на него:
— Раз государь знает мои правила, зачем тогда спрашивает?
— Хорошо же, семья Цзи и её золотые иглы! — процедил император сквозь зубы.
В этот момент в зал вбежал стражник и преклонил колено:
— Ваше величество! Госпожа-цзюньчжу Су Люйюань ожидает у дверей!
http://bllate.org/book/2799/305161
Готово:
